Bölüm 267: Sıralama Maçları Devam Ediyor [6]

Yeni oluşturduğu av tüfeğinin namluları, hafif bir ışık parıltısının cilalı çeliğe yansımasına yetecek kadar hafifçe eğildi.

Gülümsemesi genişledi ve sesi, bir şekilde herhangi bir çığlıktan daha tehlikeli hissettiren aynı sakin, konuşkan tona büründü.

“Yakın mesafe” dedi Aria yumuşak bir sesle, “uzmanlık alanım.”

Zihnim bana hareket etmem için bağırıyordu ama bacaklarım kilitlenmiş gibiydi. Tabancanın neler yapabileceğini görmüştüm. Av tüfeği mi? Bu beni arena zemininde lekeye çevirecekti.

Etrafımızdaki hava daha da ağırlaşıyordu, her saniye kopmaya hazır bir kiriş gibi geriliyordu.

Sonra—

BANG—!

Ses önceki keskin çatlaklara benzemiyordu. Bu, kemiklerimi tıngırdatan derin, sarsıcı bir patlamaydı; şok dalgası kalkanıma çarptı ve neredeyse onu elimden alacaktı. Mana ile dövülmüş bariyer kuvvetin altında dalgalandı ve patlamanın çarptığı yerde hafifçe parladı.

Engellesem bile bunu hissettim. Kollarım yandı, omuzlarım çarpmanın ağırlığı altında çığlık attı. Eğer Lan’in kalkanı olmadan ben olsaydım… gitmiş olurdum. Kaçma şansı yok. Tepki verecek zaman yok.

Tüfeği tekrar eğdi, şimdiden başka bir atışa hazırlanıyordu.

“Bunlardan kaç tane alabilirsin?” diye sordu, sesi hafif ve alaycıydı.

“Kaç tane var?” Uyuşmuş kollarımı hareket etmeye zorlarken dişlerimi gıcırdatarak karşılık verdim.

Gözleri eğlenceyle parlıyordu. “Yeterli.”

İstediğim cevap bu değildi.

Yerden ittim ve bacaklarımın beni taşıyabildiği kadar hızlı bir şekilde onun etrafında döndüm; Lan bir sonraki patlamayı absorbe etmek için hala kalkan formundaydı. Başka bir sağır edici BOOM havayı yardı ve geri tepme onun atışa tecrübeli bir hassasiyetle eğilmesine neden oldu.

Vuruş beni birkaç adım geriye savurdu, botlarım arenanın zeminine sürtünüyordu. Parmaklarım eklemlerim ağrıyana kadar parmaklarım kalkanın kavrama yerini sıktı.

Eğer bu darbeleri almaya devam edersem, ona ulaşamadan kaybederdim.

Tüfeği hızlı bir hareketle pompaladı, tık-tak sesi bir ölüm çanı gibi yankılanıyordu. “Sen kaplumbağa gibi davranacak bir tip değilsin. Sorun nedir? Yaklaşmaya mı korkuyorsun şimdi?”

“Korkuyor musun?” Çırpınan kalbime rağmen sesime güven vermeye çalışarak gülümsedim. “Hayır. Sadece… pahalı mermilerin bitmesini bekliyorum.”

Gülümsemesi derinleşti. “Ah, tatlım… Bu dövüş için bütçe ayırdım.”

Peki.

Bu çok korkutucuydu.

Ama eğer burada durup patlama üstüne patlama yapacağımı sanıyorsa yanılıyordu.

Nefesimi düzene sokarak yere çömeldim ve koşmaya hazırlandım; ona doğru değil, hâlâ arenanın zemininde duran düşmüş tabancasına doğru. Eğer onu bir saniye bile yakalayabilirsem onu ​​yakın dövüşe zorlayabilirdim.

Bakışlarımı anında fark etti. “Bunu aklından bile geçirme.”

Yine de kaçtım.

Tüfeği yeniden gürledi, bir kalp atışı önce bulunduğum yerden taş parçaları patladı. Mana turunun sıcaklığı böğrümü sıyırdı ve biliyordum; o şeyden temiz bir darbe alırsam işim biterdi.

Ama üç saniye daha hayatta kalabilseydim…

Bu kavgayı tersine çevirebilirdim.

İki parıldayan mermiyi içeri kaydırırken variller yavaş, neredeyse alaycı bir hassasiyetle açıldı; her biri yoğunlaşmış mana ile hafifçe parlıyordu.

Tatmin edici bir takırtıyla silahı kapattı ve sanki dünya kadar vakti varmış gibi silahı omzuna koydu.

“Bunun en iyi yanı ne biliyor musun?” Meraklı bir kedi gibi başını eğerek sordu.

Kalkanımı aramızda tutarak Lan’i daha sıkı tuttum. “Bunun bir şeyi fazlasıyla telafi ettiğini mi?”

Sırıttı. “Artık doğru dürüst nişan almama bile gerek yok.”

Ve sonra ateş etti.

BOM—!

Patlama, tabancasının keskin çatırtısına benzemiyordu; bir kükremeydi, on metre öteden bile ciğerlerimdeki havayı dışarı atan bir kuvvet dalgasıydı. Atışın düştüğü arena zemini patlayarak taş parçalarının her yöne uçuşmasına neden oldu.

Lan’in kalkanının arkasına zar zor tutunmayı başardım ama darbe beni yine de geri fırlattı, botlarım zeminde sertçe kaydı. Kolum uyuşmuş, kulaklarım çınlıyordu.

“Tek mermi” dedi kayıtsızca, tüfeğin namlularından dumanlar çıkıyordu. “Bu sadece yayılmayı test etmek içindi.”

“Benim üzerimde denedin mi!?” diye bağırdım.

“Elbette. Bunu başka kimin üzerinde test etmem gerekiyor?”

İkinci mermi yerine oturdu.

Acele etmedi. Buna ihtiyacı yoktu.

Attığı her adım, bir celladın yürüyüşü gibi, yavaş ve kasıtlı olarak kafatasımda yankılanıyordu.

Tamam. Düşünmek. Eğer bir tabanca kötüyse, bu şey yürüyen bir ölüm cezasıydı.

Doğrudan isabet mi? Oyun bitti.

Ramak kala mı? Hala oyun bitti.

Tüfeğini tekrar kaldırdı, namlular av sırası bekleyen yırtıcı bir hayvan gibi üzerime kilitlendi.

Mantıklı olan tek şeyi yaptım; doğrudan ona koştum.

Gözleri hafifçe büyüdü. “Ah? Bu yeni.”

“Yeni değil!” diye bağırdım. “Sadece aptal!”

Tetiği çekti—

BOOM—!

Atış havayı parçaladı ama ben çoktan Lan’i ileri doğru fırlatmıştım, kalkan patlamanın darbesini emmişti. Güç hâlâ kontrolden çıkmış bir araba gibi çarpıyordu ama ben dişlerimi gıcırdatarak ayaklarımın üzerinde durmaya devam ettim.

Kalkandan dumanlar tütüyordu, kenarları mana yanmasından dolayı hafifçe parlıyordu.

Gülümsemesi keskinleşti. “Engelledin.”

“Kesinlikle öyle yaptım.”

Hayal kırıklığına uğramış gibi görünmüyordu. Aksine, ifadesi bana yeni bir eğlence katmanı bulduğunu söylüyordu.

“Güzel,” dedi yumuşak bir sesle, neredeyse kendi kendine. “Şimdi bakalım sonraki beş kişiyi engelleyebilecek misiniz?”

Midem düştü.

Beş…?

Bekle—

Tüfeğin çerçevesi yeniden kaydı, metal plakalar kayarak namlular tabanca tarzı bir fişek yatağına dönene kadar yerine kilitlendi. Altı parlak mermi, bir ölüm çanının yavaşça çalması gibi yerine oturdu.

Ah, benimle dalga geçiyor olmalısın.

Tüfeğin yeni biçimini, kalemi döndüren birinin rahat zarafetiyle ellerinde döndürdü, sonra yerine kilitledi.

“Altı atış” dedi, sesi beklentiyle titriyordu. “Bakalım kaç kişi hayatta kalabilecek?”

“Sıfır,” diye mırıldandım alçak sesle. “Sıfır bahis oynuyorum.”

BOM—!

İlk mermi bana doğru çığlık atarak Lan’in kalkanına çarptı. Çarpmanın şiddeti dişlerimi gıcırdattı ve beni bir adım geriye gitmeye zorladı.

Daha ayaklarımı yere basamadan—

BOM—! BOM…!

Anında iki kişi daha onu takip etti; zamanlama o kadar sıkıydı ki gardımı zar zor sıfırlayabildim. Kalkan elimdeyken şiddetli bir şekilde titredi, mana yüzeye doğru parlayarak sanki canlı bir fırın tutuyormuşum gibi hissettiriyordu.

“Gerçekliği yüzüme yeniden yüklemeyi bırakın!” diye bağırdım.

Güldü; hafif, havadar bir sesti bu, yaptığı mutlak katliamla hiç uyuşmuyordu.

BOM—!

Dördüncü kabuk. Bu kalkanımın yan tarafını kırdı ve şok dalgası kolumun acı içinde çığlık atmasına neden oldu. Yan tarafa doğru tökezledim, botlarım çatlak taş zemini sürtüyordu.

“Neredeyse orada” diye seslendi neşeyle. “İki tane daha kaldı!”

“Harika! Bayıldığım kısma geçelim!”

BOM—!

Beşinci kabuk. Kalkanım kör edici bir ışıkla parladı, aşırı mana yüzünden neredeyse şeklini kaybediyordu. Bacaklarım kurşun gibiydi, nefesim düzensizdi.

Son atışını hiç tereddüt etmeden, boşa hareket etmeden doğrudan göğsüme hedefledi.

“Güle güle, Rin.”

Parmağı tetiği daha da sıkılaştırdı —

— ve ben de kalkanı ona fırlattım.

Akıllıca bir plan değildi. İyi bir plan bile değildi. Ama bu bir plandı.

Bu kadar çok darbeyi absorbe ettiği için hala sıcak olan Lan, alev alev yanan bir disk gibi havada döndü. Refleks olarak nişanını yana doğru salladı—

BOM—!

Son mermi zararsız bir şekilde arena duvarına inerek büyük bir taş kraterini parçaladı.

Yeniden odaklandığında ben çoktan onun önündeydim, adrenalin yorgunluğu bastırıyordu.

“Yakaladım!” Kükreyerek tüfeği bir elimle yakaladım ve omzumu ona çarptım.

İkimiz de yere yuvarlandık, silah elinden kaydı.

Bir anlığına gözleri şaşkınlıkla bana doğru kırpıştı… ve sonra gülümsedi.

“Sonunda” diye mırıldandı. “Karşı koyuyorsun.”

Bu tondaki bir ses bana bu kavgayı çok daha tehlikeli hale getirdiğimi söylüyordu.

Gülümsemesi onu etkisiz hale getirdiğim için hayal kırıklığına uğramış gibi görünmüyordu.

Aslında… heyecanlı görünüyordu.

dedi Aria, sesi neredeyse şakacıydı. “Yeterince uzun sürdü.”

İçimde bir şeyler burkuldu. Panik yapmıyordu. Kızgın bile değildi.

Bunun anlamı…

Ani bir güç patlamasıyla altımda büküldü, bileğimi yakaladı ve kenara çekti. Dizini kaburgalarıma sokmadan önce hareketi fark edecek zamanım olmadı.

“—Ah!” Yan tarafımı tutarak onun üzerinden yuvarlandığımda hava ciğerlerimden dışarı çıktı.

Aria ayağa fırladıSadece çok fazla pratik yaparak elde edebileceğiniz türden bir pürüzsüzlük, av tüfeğini yerden kaptı ve kusursuz bir hareketle sürgüyü salladı.

“Beni ele geçirdiğini sandın, öyle mi?” Sırıtarak başını eğdi. “Sevimli.”

Lan’i aramızda tutarak yukarıya çıktım ama o çoktan etrafını sarmıştı. Her adımı ölçülüydü, gözleri şahin gibi üzerime kilitlenmişti.

“Bunu adil hale getirmeye ne dersiniz?” dedi. “Ateş etmeden önce sana on saniye veriyorum.”

“On saniye mi? Bu… şaşırtıcı derecede cömert.”

“Evet” dedi, vurgulamak için pompalı tüfeğini tekrar pompaladı. “On tanesine de ihtiyacın olacak.”

Yüksek sesle saymaya başladı, her rakamdan keyif akıyordu.

“Bir.”

Aklım çoktan çalışıyordu. Menzili, hızı ve ateş gücü vardı. Sahip olduğum tek şey bir kalkan, hırpalanmış bir vücut ve beni yine hafife alacağına dair zayıf bir umuttu.

“İki.”

Lan’e olan hakimiyetimi ayarladım. Eğer hareketsiz kalırsam ölmüştüm. Eğer ona kafa kafaya saldırsaydım ben de ölürdüm.

“Üç.”

Ama belki… mesafeyi zikzak çizerek kapatabilseydim, bir atış yapabilirdim ve sonra—

“Dört.”

—evet, aptalcaydı. Ama sahip olduğum tek şey buydu.