Bölüm 267

Bölüm 267

Hava gergindi ve en ufak bir tetiklemede kavga çıkacakmış gibi görünüyordu.

Ancak işler öyle gitmedi.

“Pekala, siz bizim değerli konuğumuzsunuz ve buraya kadar gelmek zor olmuş olmalı, peki bunu akşam yemeği sonrasına saklamaya ne dersiniz?”

Ren’in hemen dövüşmekle ilgilenmediğini gören Se-Hoon kısa bir süre tereddüt etti ve ardından sadece başını salladı.

“Elbette, zaten acil bir konu değil.”

“O halde sonra görüşürüz. Ona evi iyi gezdirmeyi unutma, Erika.”

Ren onlara gülümsedi ve koridorda ilerleyerek binanın derinliklerine doğru yürüdü ve görüşlerinden kayboldu.

Ve bunu yapar yapmaz Erika sakin bir şekilde konuştu. “Muhtemelen düelloya hazırlanacak. Bu onun doğası.”

“Bir şey mi ayarlayacak?”

“Öyle değil…. Biz evdeyken muhtemelen seni gözlemliyor olacak.

“Ah, anlıyorum. Demek öyle bir insan, öyle mi?”

Se-Hoon, sanki başından beri bunu bekliyormuş gibi, tamamen kayıtsız kaldı.

“Benim için sorun değil. Ne kadar hazırlıklı olursa benim için o kadar iyi.”

“Neden böyle düşünüyorsun?”

“Böylece daha sonra ‘Gücümün yalnızca üçte birini kullanıyordum’ veya buna benzer mazeretleri olmayacak.”

“…”

Erika ona tuhaf bir bakış attı.

Kardeşimi bu kadar hafife mi alıyor…?

Ren’in hafife alınacak biri olmadığını herkesten daha iyi biliyordu. Dövüş Sanatları Salonu’nda üçüncü olmasına rağmen Babel’de üçüncü yılın onur öğrencisiydi. Eğer aykırı Aria olmasaydı Ren kolaylıkla akademinin en güçlüsü olarak kabul edilebilirdi.

“Kendine biraz fazla güvenmiyor musun?”

Se-Hoon’un da biraz özel olduğunu anlasa da kendine aşırı güvenmenin akıllıca olmadığına derinden inanıyordu.

Erika’nın sesinde bir uyarı hissi duyan Se-Hoon sakince yanıtladı: “Bu sadece bir mecaz. Kardeşini küçümsemiyorum.”

“O halde neden bu kadar eminsin?”

“İçimde öyle bir his var ki”—Ren’in Baek-Yeon’un okunu nasıl saptırdığını hatırladığında Se-Hoon’un dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı—”Çok fazla sorun yaşamadan kazanacağım.”

“…anladığımdan emin değilim,” diye yanıtladı Erika, hafif emin olmayan bir ifadeyle. Onun sözlerini işleyememişti.

“Daha sonra kendiniz gördüğünüzde anlayacaksınız. Şimdi bana evi gezdirmeye ne dersin?”

“Tamam.”

Sözlerini kabul eden Erika, Se-Hoon’a yeniden rehberlik etmeye başladı ve onu evin içinde gezdirdi. Evin derinliklerine doğru yürüdüklerinde, Se-Hoon etrafına baktı ve sadece gardiyanları ve işçileri değil aynı zamanda binada dolaşan birkaç yapay shikigamiyi de gözlemledi. Anlayabildiği kadarıyla her biri biçim ve işlev bakımından benzersizdi.

Hımm, bunların hepsi oldukça iyi yapılmış görünüyor.

Golemlere benzer şekilde shikigami, bazı farklılıklara rağmen sihirli yapılardı. Eğer bir golem su tutan bir kap gibiyse, o zaman shikigami de bir kap haline getirilmiş suyun kendisi gibiydi.

Demirciler bunları dövemez değil… ama bizim dövme şeklimizle pek anlaşamıyorlar.

shikigami işçiliği, yaratıcılarının sinestetik zihniyetiyle titiz bir senkronizasyon gerektiriyordu. En ufak bir yanlış hizalama bile olsa, shikigami‘nin hileye başvurma ve çağırana saldırma şansı vardı.

Kurbağa suratlı bir shikigami‘yi izleyen Se-Hoon, “Bunlar ne için kullanılıyor?” diye sordu.

“Gardiyanlardan ve işçilerden pek de farklı değiller. Devriye geziyorlar ve ev işlerini yapıyorlar,” diye yanıtladı Erika arkasına bile bakmadan. Adımları hiç durmadı.

“Bariyerin korunmasına da yardımcı olduklarını varsayıyorum?”

Ancak bu sözler üzerine Erika olduğu yerde durdu ve yüzünde meraklı bir ifadeyle ona döndü.

“Bunu nasıl bildin?”

“Ha? Yakından bakarsanız oldukça açık değil mi?”

Ne demek istediğini açıklayan Se-Hoon, shikigamilerin yerleştirilme şeklinin ve yerin altındaki ley hatlarının akma şeklinin, araziyi çevreleyen bir bariyerin varlığını ortaya çıkardığını belirtti.

“Hmm…”

Cevabından etkilenen Erika onu başka bir odaya götürdü.

Eski kitap kokan bir yerdi ve raflara bakan Se-Hoon, güçlü büyü enerjisi yayan sıra sıra tomarları ve ciltleri görebiliyordu.

“Burası ailenin arşivi. Çoğunlukla büyücülükle ilgili belgeler ve kitaplar barındırıyor.”

“Ah… Bir bakabilir miyim?”

“Kendinizi rahat hissedin.”

İzin aldıktan sonra Se-Hoon hemen birkaç cilt çıkardı ve göz gezdirdi.

Bunlardan bazıları tanıdık geliyor.

Çeşitli arşivleri tarayıp bilgi arayarak geçirdiği günleri hatırladı. Odaya bakınca Erika’nın sanki bir şey bekliyormuşçasına dikkatle onu izlediğini fark etti.

Bu odada bir şeyler daha var, değil mi…?

Rafları tekrar tarayan Se-Hoon’un gözleri çok geçmeden eski, dikkat çekmeyen bir parşömene takıldı. Ve bunu yaptığı anda Erika’nın neyi beklediğini anladı.

“Bu biraz karışık olabilir. Bu senin için uygun mu?”

Erika yanıt olarak yalnızca başını salladı.

Bunu gören Se-Hoon küçük bir gülümsemeyle parşömeni yerinden çekti ve arşivdeki mana akışı biraz değişti. Daha sonra kasıtlı olarak çarpık akışı düzelterek birkaç öğeyi daha hareket ettirdi.

Birkaç dakika sonra her şey yerli yerine oturduğunda, en uzaktaki kitaplık hafifçe parladı. Yavaşça rafa yaklaştı.

Gürültü!

Kilidi açıldığında, arkasında dış arşivin üç katı büyüklüğünde gizli bir arşiv ortaya çıktı. Orada, önceki odadaki rafların aksine, shikigami her kitap rafını koruyordu ve atmosfer oldukça farklıydı.

Demek gerçek koleksiyon bu.

Se-Hoon bu kadar önemli bir ailenin neden bu kadar küçük bir arşive sahip olduğunu merak ediyordu ve gerçek arşivin başından beri gizlendiği ortaya çıktı.

“Sadece bakarak mı anladınız?” Onu gizli arşive kadar takip eden Erika meraklı gözlerle sordu.

“Oldukça fazla. Ama gerçekten bu kadar etkileyici miydi?”

Oda iyi gizlenmiş olsa da Se-Hoon bunun olağanüstü bir şey olduğunu düşünmüyordu.

Her şeyden çok orta derecede gizli bir depolama alanına benziyor.

Erika’nın başarısından neden bu kadar etkilendiğini gerçekten anlayamıyordu.

“Garip bir şey hissetmedin mi?” Erika onun şaşkın ifadesi karşısında merakla başını eğdi.

“Garip mi?”

“Aile evimiz ruh dağının mana kaynağının bağlantı noktasında bulunuyor, dolayısıyla duyularınızın körelmesi kolaydır. Buradaki mananın eşsiz bir kalitesi var.”

Se-Hoon neden bahsettiğini bilmeden etrafına baktı ve bunu hissetmeye çalıştı. Mana ona diğer konsantre ortam manalarından pek farklı görünmüyordu.

Gerçekten anlamıyorum…

Mana hissini yeniden kavramaya çalışarak elini havada salladı. Ancak bir süre sonra omuz silkti.

“Gerçekten sıra dışı bir şey hissetmiyorum. Belki de sadece yoğunum.”

“…”

Erika bir şeyi düşünerek sessiz kaldı.

“Bu taraftan.”

Aniden Se-Hoon’un bileğini yakalayan Erika, cevap veremeden onu arşivden çıkarıp ana evin derinliklerine götürdü, ancak düzinelerce asılı kafesle dolu bir odaya girdiklerinde durdu.

İlk bakışta Se-Hoon buranın kuş yetiştirmek için bir yer olduğunu düşünmüştü ama kitap rafları ve çalışma masaları odanın daha kişisel bir dokunuşa sahip olduğunu ima ediyordu.

Burası Erika’nın odası mı?

Eun-Ha’nın hiç duvarı olmayan evi kadar tuhaf değildi ama bu oda kesinlikle kendine has bir his veriyordu.

Bu sırada Se-Hoon boş kafesleri incelerken Erika bir tanesinin yanına gidip onu aşağı çekmişti.

“Burada.”

Kafesi ondan alan Se-Hoon, onu yakından inceledi.

Hımm. Büyülü bir eser mi?

Üzerine kazınmış belirli bir büyünün işaretlerini fark eden Se-Hoon, ne olduğunu görmek için bilgi mesajını açtı.

[Gölge Kafesi]

[Seviye: Nadir] [Kalite: Mükemmel]

[Büyüyle dolu bir kafes.

Bir defada en fazla beş tane olmak üzere, gölge karga biçimindeki shikigami’yi çağırabilir. Kargaların şekli ve özellikleri kullanıcıya göre değişir.

*Mana aşılandığında shikigami‘Gölge Karga’

‘yı çağırır*’Karga Gözü’ becerisinin kullanılmasını sağlar]

Bu sadece bir eğitim aracına benzer.

Kafes, gerçek bir dövüşten ziyade shikigami‘yi kontrol etmeyi öğrenmek için daha uygun görünüyordu.

“Kullanmayı deneyin.”

“Ne işe yaradığından emin değilim ama…”

Gergin bir ifadeyle kendisini teşvik eden Erika’ya bakan Se-Hoon, kafese su aşıladı.onun manası ile. İfadesinden Erika daha fazla açıklama yapacak gibi görünmüyordu.

Wooong!

Etkinleştirilen gölgeler kafesin altından yukarıya doğru yükseldi, sıvı gibi dalgalandı ve çok geçmeden vücuduna yapışan gölgeli doku dışında neredeyse gerçeğine benzeyen bir kargaya dönüştü. Bunun dışında hiçbir şey olağandışı görünmüyordu.

“…”

Gölge kargayı sessizce gözlemleyen Erika yavaşça fısıldadı: “Buraya gel.”

Yanıt vermemesi gerekirdi. Ancak karganın kontrolünün hâlâ Se-Hoon’un elinde olması gerekirken karga kafesten atlayıp Erika’nın omzuna tünedi.

Az önce ne oldu?

Se-Hoon gözlerine inanamadı. Kontrolü bırakmak için herhangi bir büyü kullanmamıştı, peki karga neden ona itaat etmişti? Bu yeterince tuhaf olsa da, karganın kendisi onu daha da çok şaşırttı.

Gak!

Gözleri parlıyordu. Daha önce basit bir karga gölge modeline benziyordu ama şimdi… sanki gerçek bir nabzı varmış gibi daha canlı görünüyordu.

Burada bir şey var… ama ne olduğu hakkında hiçbir fikrim yok.

Az önce ne olduğunu anlamaya çalışan Se-Hoon kaşlarını çattı. Bunu gören Erika alçak sesle mırıldandı: “Şimdi anlıyorum.”

Fazla yetenekli olmak sonuçta bir kusur olabilir.

Erika pek çok insanın yetenek eksikliği nedeniyle başarısız olduğunu görmüş olsa da, birisinin çok fazla yeteneğe sahip olduğu için başarısız olacağını hiç düşünmemişti.

“Ha? Ne görüyorsun?” Se-Hoon onun şifreli sözleriyle kafası karışarak sordu.

Ancak Erika cevap vermek yerine yavaşça başını kaldırıp onunla göz göze geldi ve sakin bir şekilde konuşmayı sonlandırdı.

“Bu bir şey değil.”

Gözleri boşluk, acı ve hayal kırıklığıyla doluydu.

***

Akşam yemeğini bitiren Se-Hoon, Ren’le düello yapmak için malikanenin doğu kanadındaki eğitim alanına geldi.

Oldukça standart bir kurulum.

Dojo benzeri alan doğuya özgü bir tasarıma sahipti ve şok dalgalarını kontrol altına almak için bariyerlerle katmanlıydı. Burada S-Seviyesi bir savaşçı bile herhangi bir hasara yol açmadan ortalığı kasıp kavurabilir.

Eğitim sahasını gözlemleyen Se-Hoon, ekipmanı kontrol eden Erika ile yanlışlıkla göz teması kurdu.

“…”

“…”

Erika başını çevirmeden önce aralarında garip bir sessizlik vardı. Ama ondan kaçıyormuş gibi görünmek yerine, hiçbir ilgisi yokmuş gibi görünüyordu.

Bu Se-Hoon’u tedirgin ediyordu.

Bu… hayal kırıklığı bile değil. Daha çok benden tamamen vazgeçmiş gibi geliyor.

Erika hakkında öğrendiklerine göre Erika, gelişip gelişmeyeceğini görmek için her türlü hatayı işaret eden tipteydi. Ama şimdi ne soru sordu ne de öneride bulundu, bu da onun geliştirilecek hiçbir yeri olmadığına inandığını ima ediyordu.

Onunla son altı ayda kurduğu İlişki çöküyormuş gibi hissetti. Se-Hoon nedenini bilmese de sakinliğini korudu. Sonunda yeniden değerlendirme için bir şans daha elde edeceğini düşündü.

Aslında bu iyi bir fırsat olabilir. Hala İlişkimizde onun için gerçekten neyin önemli olduğunu bulmam gerekiyor.

Eğer Şeytan Gücü ile savaşın ortasında olsalardı gizemi çözme lüksüne sahip olmazdı. Ama şu anda bolca vakti vardı, bu yüzden Erika’nın tam olarak neyi değerlendirdiğini ve ondan ne beklediğini anlamak için bu durumdan yararlanabilirdi.

Şu ana kadar önemli olan şeyler… ruh dağının manası ve shikigami gibi görünüyor.

Se-Hoon derin düşüncelere daldı. İkisi arasında Erika’nın böyle tepki vermesine neden olan bir bağlantı olmalıydı.

“Seni bu kadar derin düşüncelere sokan şey ne?” Se-Hoon düşüncelere dalmışken gülümseyerek yaklaşan Ren sordu.

Şaşıran Se-Hoon ona boş bir bakış attı.

“…Inoue ailesinin insanlara gizlice yaklaşma geleneği var mı?”

Ren şaşkınlıkla kaşını kaldırdı.

“Ah, kimse sana söylemedi mi?”

“Ha?”

“Bu tam olarak bir gelenek olmasa da ailemizde yaygın bir uygulama. İlgilendiğimiz insanlara becerilerini değerlendirmek için bu şekilde yaklaşma eğilimindeyiz.”

“Ciddi misin?”

Se-Hoon her zaman bunun sadece eğlence için yapıldığını varsaymıştı ama daha derin bir anlamı olduğu ortaya çıktı?

Ancak o anda Ren sırıtmaya başladı.

“Hayır, sadece şaka yapıyorum.”

“…”

“Gerçekten buna kandın mı? Düşündüğümden daha safsın.”

Se Hoon’un kaşı seğirdi.

Ren’in yüzündeki ifade saf bir eğlenceydi. Sanki başından beri Se-Hoon’un yemi yutmasını bekliyormuş gibiydi.

Bu adam… neden bana Üç Köpek’i hatırlatıyor?

Ren’in birinin canına kıymaktan tatmin olan biri gibi göründüğünü düşünen Se Hoon, ona oracıkta yumruk atıp atmamayı kısaca tartıştı.

Ancak karar veremeden Ren kıkırdayarak geri çekildi.

“Tamamen yanlış değil. Erika’nın muhtemelen böyle bir niyeti vardı.”

“…”

“Senden hoşlanıyor, daha doğrusu…” Ren’in ses tonu sessiz bir yansımaya dönüştü ve mırıldandı: “Sanırım şimdi onun senden eskiden hoşlandığını söylemeliyim.”

“Görüyorum ki oldukça zekisin,” diye yanıtladı Se-Hoon kuru bir sesle.

“Sonuçta o benim kız kardeşim.”

Se-Hoon, bir süreliğine kayıtsızca ve sessizce yanıt veren Ren’e baktı ve ardından sormaya karar verdi: “O halde onun hayal kırıklığının ardındaki sebebin ne olduğunu biliyor olmalısın?”

Ren (bir sonraki varis) bunun Inoue ailesinin sırlarıyla ilgili bir şey olup olmadığını kesinlikle bilirdi. Ama Ren sadece omuz silkti.

“Söylemesi zor. Bazen onun düşüncelerini okumak benim için de zor oluyor.”

“…”

“Ama tahmin etmem gerekirse…” Ren sözünü kesti ve devam etmeden önce Se-Hoon’a bilgiç bir gülümsemeyle baktı. “Fazla tahmin ettiğini söyleyebilirim.”

“Fazla tahmin mi ediyorsunuz…?”

“Bunu dikkatlice düşünün. Ancak dikkatinizi fazla dağıtmayın.”

Daha fazla bir şey söylemeden Ren döndü ve uzaklaştı, Se-Hoon’u kaşlarını çatmış halde orada bıraktı.

Kıçımı keskinleştir…

Önceki karşılaşmalarında Ren’in geçmişine dair gördüğü vizyonu hatırlayan Se-Hoon inanamamıştı. O, ailenin reisi olmak anlamına geliyorsa küçük kız kardeşini bile öldürmeye yemin eden adamla aynıydı. Şimdi nasıl böyle şeyleri düz bir yüzle söyleyebilirdi?

Fazla tahmin ediyorum, ha…?

Ren düellodan önce kafasını karıştırmaya mı çalışıyordu? Yoksa gerçek bir ipucu mu veriyordu? Bir cevaba ulaşamayan Se-Hoon, Ren eğitim alanının diğer tarafından seslendiğinde düşüncelerini duraklatmak zorunda kaldı.

“Düello aile reisinin belirlediği kurallara göre yapılacak; bir raunt, ilk üç vuruşu yapan kazanır. Bir itirazınız var mı?”

“Hayır.”

“Güzel. O halde hadi bunu adil bir dövüş haline getirelim.”

Kendilerini hazırlayan Se-Hoon, Manuel’den ödünç aldığı silahı tutarken Ren de siyah yelpazesini açtı.

Erika sessizce uzaktan izlerken ikisi de hareketsiz durdu ve birbirlerini tartıyorlardı. Antrenman sahasındaki gerilim her an kopmaya hazır hale geldi.

Gürültü!

Ama birdenbire bir deprem binanın sarsılmasına neden oldu ve eğitim salonunun ışıkları kesildi.

Aniden karanlığa gömüldü, bunu boğucu, bunaltıcı bir sessizlik izledi. Bunu hissedebiliyordu. Sanki bir şeyler korkunç derecede ters gitmiş gibi havadaki mana tükeniyordu.

Ve tam üçü birbirine tedirgin bakışlar atarken —

BOOM!

Devasa bir yıldırım eğitim salonunun tavanını parçaladı.