Bölüm 267

“Hahaha!”

Kraliyet sarayındaki ziyafet salonu kahkahalarla doldu. Doğal olarak kahramanlar Logan ve Eileen’in etrafındaki bölge insanlarla doluydu ama bir sonraki en kalabalık yer imparatorluğun ikinci prensinin oturduğu yerdi.

“Sizinle tanışmak büyük bir onur, Majesteleri.”

Baros, isimsiz bir soylunun önünde selam vermesini izlerken sadece gülümseyerek başını salladı. Dürüst olmak gerekirse, bu asilzadeyle ya da daha önce selamlaştığı diğer soylularla zerre kadar ilgilenmiyordu.

‘Ne baş belası.’

Böyle zamanlarda, bu insanlarla çevrili olmaktansa üvey kardeşi gibi ulaşılması zor bir aura yaymanın daha iyi olup olmadığını merak ediyordu.

Elbette bu düşünce her zamanki gibi geçiciydi. Eğer çok küçüklüğünden beri ‘nazik ve iyi’ bir imaj geliştirmemiş olsaydı, altıncı prens olarak doğduğu için muhtemelen hiçbir zaman ikinci prens konumuna ulaşamayacaktı.

“Nezaketinizi hatırlayacağım Baron.”

“B-Teşekkür ederim, Majesteleri!”

Baros’un bırakın soyadını, adını bile hatırlayamadığı şişman asil çok sevindi ve bu kısa konuşmanın ardından aceleyle geri çekildi. İmparatorluk başkentinde isimlerini ve unvanlarını hatırlamak daha iyi olurdu ama bu krallıkta bu zihinsel çabayı harcamak istemiyordu.

Ve o anda tek gözlü bir şövalye, prensi selamlamak için sıralarını bekliyormuş gibi görünen diğer soyluların yanından geçerek yaklaştı. İkinci prensin siyah gözleri, şövalyenin tek gözüyle buluştuğunda hafifçe parladı.

“Affedersiniz. Görünüşe göre arkadaşlarımın benimle tartışacakları bir şey var.”

“A-ah, anlıyorum Majesteleri.”

Yaklaşan soylu, Baros konuştuğunda, özellikle de Jerome’un arkadan geldiğini görünce hayal kırıklığını gizleyemedi. İmparatorluk delegasyonunun bir aylık kalışı sırasında, imparatorluktan gelen genç insanüstü adamın yarı dev Luther Kyle ve Fırtına Kılıcı Wicken Kallia’yı bir düelloda alt etmesinin hikayesi krallıkta sıcak bir konuydu.

Pek çok kişi kral veya Kılıç Ustası ile bir idman seansını sabırsızlıkla bekliyordu ancak Kılıç Ustası, Jerome’un değerli bir rakip olmadığı gerekçesiyle bu teklifi reddetmişti. Jerome kralı tek başına düelloya davet edemeyeceğinden, başka insanüstü savaşlar görülmeyecekti.

‘Evet, bu kadar yeter.’

İmparatorluğun gücünü sergilemek yeterliydi.

Baros böyle düşünürken ilk görevini güvenli bir şekilde tamamlayan Jerome çoktan yaklaşmıştı.

“Sorun nedir, Jerome?”

“Şey… Bir sorun oluştu Majesteleri.”

Baros’un işareti üzerine şövalyeleri çevredeki kalabalığı daha da uzaklaştırdı. Ortalık sakinleştiğinde Jerome prensin kulağına bir şeyler fısıldadı.

“…Hepsi öldü mü?”

Çok yumuşak bir ses, ağır bir şok ve öfke taşıyordu.

“Soruşturmaya kadar iyiydi ama bugün kraliyet sarayının derinliklerine indiğimizde olay gerçekleşti.”

“Kraliyet evliliği hazırlıklarına yardım etme bahanesi olmasına rağmen mi?”

“Yanlış yola girdiğimiz bahanesi tamamen reddedildi. Ziyafetten çıkar çıkmaz onları hemen idam ettiler…”

“Onlar, o deliler!!”

Baros elinde olmadan öfkeyle patladı ve çevredeki bakışlar onun üzerinde toplanırken ifadesini kontrol etmekte zorlandı. Ancak ardından gelen sesi öldürme niyetiyle kaynıyordu.

“McLean Krallığı’na resmi bir şikayette bulunun. İyiliğin karşılığını kötülükle ödeyecekler. Bu göz ardı edilmeyecektir.”

“Ama… ben zaten protesto ettim.”

“Yaptın mı?”

Prensin bakışları, yüksek mevkide soyluların selamını alan krala döndü ve Logan sanki bu anı bekliyormuş gibi kadehini ona kaldırdı. Prens, kralın yüzündeki hafif gülümsemeyi görünce hafifçe kaşlarını çattı ama Jerome içini çekerek konuşmaya devam etti.

“Kraliyet fermanının çıktığını iddia ederek kıpırdamadılar. Bu alçaklar kralın önüne kafa atmaya cesaret ederken hangi suçun istisnaya layık olduğunu söylediler…”

“Ahh… çılgınlık…”

Olayların bu şekilde gelişmesi beklenmedikti. Önemli diplomatik sorunlara yol açabilecek aşırı bir hareketti.

Bunun sonuçları açıktı.

‘Diplomatik sürtüşmeleri umursamıyorlar mı?’

Kralın provokasyonuna öfkelenen prens dişlerini gıcırdattı. Sorun şuydu ki, krallıktan bir fiyat almak için ne kadar diplomatik baskı yaparlarsa yapsınlar, sonuçta bu onun için daha büyük bir kayıp olacaktı. BuBu kesinlikle imparatorluk veraset savaşını etkileyecektir.

‘Elbette bu kadarını bilemezler…’

Prens soğukkanlılığını korumaya kendini zorladı. Kendisine bu kadar rahatlıkla bakan bu küçük ülkenin kralına daha fazla zayıflık göstermek istemiyordu.

Sakin bir ifade takındıktan sonra sonunda iyi bir haber ona ulaştı.

“Fakat kurban piyonları sadece istihbarat ajanlarıydı, ‘hayaletler’ güvenli bir şekilde kaçtılar. Üstelik zaten uygun bir aday buldular ve bir ‘yüz’ edindiler. Suikast görevi hâlâ tamamen uygulanabilir.”

“…Hayır, şimdilik sadece bilgi toplamaya odaklanın. Onlara henüz aura kullanıcılarına yaklaşmamalarını bile söyleyin.”

“Evet, anlıyorum. Bu arada bazı yararlı bilgiler de topladık.”

“Hım?”

“Vebayla uğraşırken rahiplerle sürtüşmeler yaşandı ve bu sadece önemsiz bir çatışma değildi. Görünüşe göre kraliyet sarayı bile bunu örtbas etmeye çalışıyor.”

“Bana daha fazla ayrıntı ver.”

“Evet, mesele…”

Logan’ın eylemlerinin yansımaları. Her karmaşık ayrıntı prensin kulağına geldi.

Jerome konuşurken ikinci prensin yüzündeki gülümseme derinleşti.

“İlginç. Tapınağın tabusunu ihlal etti…”

“Muhalefete neden olacak kadar potansiyeli var.”

“Hayır, hâlâ zayıf. Sonuçta piskopos ikna olmuştu. Ama yine de yararlı olabilir.”

“Evet?”

“Geçen yıl imparatorluğu ziyaret ettiğinden bir raporu hatırlıyorum. Merkezi tapınak bu krallıkla ilgileniyordu. Ve pek de iyi bir ruh halinde değildi. O zamanlar buna pek aldırış etmiyordum ama şimdi onu daha yakından incelemek gerekli görünüyor.”

Baros’un anılarının hatırlanması, hayranlık duymadan edemeyen Jerome’u şaşırttı.

Jerome’un bakışını fark eden Baros, yarısına kadar dolu olan bardağını kaldırdı ve şarabın kokusunun tadını çıkardı, kadehini artık bakışlarını ondan çevirmiş olan kralın arkasına doğru kaldırdı.

“Merkez Tapınağı ziyaret etme zamanı geldi. Görünüşe göre bu krala muhteşem bir hediye verebilirim.”

“…Ne demek istiyorsun?”

“Jerome, adını ödünç almam gerekecek.”

“Benim mi?”

“İmparatorluğun kutsallığının adı benimkine eklenirse, Papa ile tanışmak için gereken süre kısaltılabilir.”

Jerome’un ifadesi bunun üzerine biraz sertleşti.

Onu rahatsız eden Papa’nın isminin ağırlığı değildi. Bunu sağlayan kendi isminin kullanılmasıydı.

“…Majesteleri. Hala imparatorluk veraset savaşına karışmaya niyetim yok.”

Baros’un hiziplerine katılmayı değil, sadece gözünü alan düşmanın yiğitliğini anlamak için prense eşlik etmeyi teklif etmişti.

“Sakın bana buradaki operasyonumuzu yönettikten sonra ayrılmayı planladığını söyleme? Jerome Decade.”

“Bu yalnızca Majestelerinin emirlerini yerine getirmekti.”

“Hımm. Hala lordunuz olarak hizmet etmeye layık olmadığımı mı söylüyorsunuz?”

“Hayır, durum böyle değil.”

Kraliyet sarayında çalışmasa bile, buraya gelirken sergilediği liderlik, karizma ve astlarıyla ilgilenme yeteneği, onun bir hükümdar olarak fazlasıyla yetenekli olduğunu göstermişti.

“Sadece ustamın konumu…”

“Sör Trist öğrencisine tarafsızlığını dayatmaz, değil mi?”

“…”

Jerome’daki tuhaflığı gören Baros, fikrini vurguladı.

“Ben halkımla ilgileniyorum. İstediğiniz her şeyi cömertçe destekleyeceğim.”

Prensin ses tonunda samimiyet vardı. Ona göre, Cleo’nun yalnızca Logan’ı test etmek için başının kesildiğine dair rapor hiçbir iz bırakmadan çoktan kaybolmuştu.

Ve bu sözler Jerome’u etkiledi.

Krallığa gelişinden bu yana zihniyeti değişmişti.

“…Kralın kafasını istesem bile mi?”

Jerome tüyler ürpertici bir soruyla göz bandını okşadı. Ustasının öğretileri yenilginin öfkesini tamamen silmemişti.

‘Sadece cömert ve bağışlayıcı gibi davranıyordum.’

Bir ay önce Logan McLean’ın yüzünü görür görmez bunu fark etti. Ve burada geçirdiği kısa süre, ustasının öğretilerini unutup o öfke üzerinde yoğunlaşmasına yetmişti.

Prens onun öfkesini anlayarak hafif bir gülümsemeyle ve başını sallayarak karşılık verdi.

“Elbette. Bir gün bunu sizin için kesinlikle ayarlayacağım. Majesteleri itiraz etse bile.”

Bu söz Jerome’un tek gözünün parlamasına neden oldu.

“Sözlerine güveneceğim.”

“Güzel. İmparatorluğun bir sonraki büyük kılıç ustasının adı benim yanımda daha da büyüyecek.”

Baros, Jerome’un omzunu okşadı ve gülümsedi. Buraya gelmenin en önemli hedeflerinden birine, göründüğünden daha kolay ulaşılmış gibi görünüyor.beklenen.

Artık geriye tek bir şey kalmıştı…

‘Papa’yla tanışmak. Eğer işler istediğim gibi giderse…’

Bu yükselen krallığın üzerine kaçınılmaz bir kargaşa çökmek üzereydi. Bu gerçekleştiğinde kıtanın doğu kısmı tamamen onun emrinde olacaktı.

‘İmparatorluğumuzun devreye girip avantaj elde etmesi gerekiyor.’

Ve bununla imparatorluk tahtı yarışındaki konumu daha güvenli hale gelecek.

‘Logan McLean. Bu sefer o kadar kolay kaçamayacaksın.’

– Yaşasın Logan McLean!

– Yaşasın McLean Krallığı!

Krallığın parlak geleceği için yapılan tezahüratların arasında ikinci prens de kadehini krala kaldırdı.

Uzun zamandır ilk kez gerçek bir gülümsemeydi.

* * *

İki ay geçmişti.

Cıvıl cıvıl.

Baharın gelişini haber veren ılık güneş ışığı yüzüne yağarken, uykunun tadını çıkaran Logan hoş bir gülümsemeyle uyandı.

Uyku yerine meditasyonun yapıldığı günler geride kaldı. Eğitim ne kadar önemli olursa olsun balayından beri partnerini yalnız bırakamazdı.

“Uhm…”

Partnerinin battaniyeden bakan güzel omzuna bakan Logan gülümsedi – üst düzeyde poz veren bir kullanıcı olarak becerisi, dün geceki yoğun temponun ardından hâlâ aklını toplayamadığı mevcut durumunu gölgede bırakıyordu.

Yanındaki yatağın boş olduğunu fark eden Eileen döndü ve sersemlemiş bir halde gözlerini açtı.

“Uyandın mı?”

Alnına gelen bir öpücük onun tapılası bir şekilde kızarmasına neden oldu.

“Şimdi gitmeliyim. Akşam görüşürüz.”

“Evet Majesteleri. Benim de gitmem gerekiyor.”

“Yorulmadınız mı? Biraz daha dinlenebilirsiniz…”

“Hayır, iyiyim. Ne kadar çok çalışırsak, rahatlayıp çocuğumuza sahip olabileceğimiz gün o kadar çabuk gelir.”

Bu yorum, düğünden sonra yaptıkları konuşmayı hatırlayan Logan’ın yüzünün hafifçe sertleşmesine neden oldu. İstemsizce bir iç çekiş çıktı.

“Üzgünüm. Ben…”

“Hayır, sorun değil. Eğer imparatorluğun istilası doğruysa, şimdi hamile olmak sadece rahatsızlık verir.”

Eileen hemen giyindi ve saçını bağladı. Bu o kadar hızlı oldu ki Logan onun yataktan ne zaman kalktığını merak etti.

“Şanslı, değil mi? Biyolojik ritimlerini bile kontrol edebilen yetenekli bir şövalyeye sahip bir eşe sahip olmak.”

Biraz utangaç bir gülümsemeyle Eileen şaka yaptı ve Logan’ın kendini çaresizce aşık ve minnettar hissetmesine neden oldu.

Tüm bu minnettarlığa rağmen Logan’ın söyleyecek tek bir şeyi vardı.

“Bugün güçlü kalalım.”

“Bugün lejyon sistemini mi ilan edeceksiniz?”

“Evet. Ne yazık ki şimdilik yalnızca merkezi lejyonda kadınları konuşlandırabiliyoruz. Hem mutlak sayıları hem de altyapıyı dikkate almak zorundayız.”

“Bunu yeterince duydum Majesteleri. Gidin ve endişelenmeden görevlerinizi yapın.”

Onun coşkulu yanıtıyla neşelenen Logan, gururla yatak odasından dışarı çıktı.

“Majesteleri!”

“Majesteleri’ne selamlar.”

Odadan çıkar çıkmaz, yolunun kesiştiği herkes başlarını eğdi. Bu hareketlere kayıtsız bir şekilde karşılık verdi ve ana saraya girerken Viktor ve diğer şövalyelerin ona eşlik etmesiyle adımlarını hızlandırdı.

“Majesteleri, öksürdünüz mü?”

“Hapşır!”

“Hadi gidelim.”

Büyük odaya giren Dwayne zaten onu bekliyordu.

“Majesteleri, soyluların hepsi toplandı.”

“Güzel. Hadi içeri girelim.”

“Çok iyi.”

Dwayne’in bir jestiyle odaların kapıları şu anonsla açıldı:

“Majesteleri Kral giriyor!”

Güm güm güm.

Büyük kapılar açılıp yemyeşil kırmızı halı serildiğinde, her iki taraftaki soylular hep birlikte ayağa kalktı.

Logan, soyluların birbiri ardına selam vermesiyle adım adım tahta doğru yürüdü ve krallık içinde artık herhangi bir anlaşmazlık olmayacağına olan inancını yeniden teyit etti.

Tahtta oturan Logan, her zamanki gibi doğrudan konuya girdi.

“Bugünden itibaren krallığın tüm askeri sistemi kapsamlı bir şekilde yeniden düzenlenecek.”

“Ne?”

“Bunun anlamı…”

Büyük salonda bir mırıltı yayıldı.

Logan her soyluya bakarken yeni krallığı şekillendirecek değişiklikleri duyurdu.