Bölüm 2663: Xichen Cevaplar Arıyor

Palm Haven sokaklarında asılı duran güneş kalpleri, geceleri yolları aydınlatmaya yetecek kadar soluk bir ışık saçıyordu. Birçok ev ve dükkânda da mumlar ve cam fenerler yanarak sokakları aydınlatıyordu.

Akşam vakti olduğu için şehir hâlâ hareketli bir atmosfere sahipti ve Xichen bu hareketliliğin içinde evine döndü.

Burası, onun gibi Güneş Muhafızlarının yaşadığı Vaha’nın güneydoğu ucuydu. Etrafta dolaşan insanların neredeyse yarısı onun kabilesindendi ve şefin kızı olduğu için birçok kişi onu selamlamak için durdu.

Bazen, ona bu kadar saygı göstermelerinin sebebinin, bir sonraki şef olacağı için olup olmadığını merak ederdi. Babasının tek çocuğu olduğu ve gelenek gereği şeflik yetkisinin yalnızca kan bağıyla geçebileceği için, bir sonraki şef olabilecek tek kişi oydu.

Alnına dokundu, tomurcuklanmaya başlayan boynuzları hissetti. Tamamen belirdiğinde, gelenek olsun ya da olmasın, kimse onun otoritesinden şüphe duymayacaktı.

Kalın duvarlı, büyük bir taş konak olan evine, birçok işçi ve hizmetçiyle birlikte vardı. Ev, vahaya bitişikti; bu da evin etrafındaki toprağın verimli olmasını ve çiçeklerle, bitkilerle dolu bir bahçeye sahip olmasını sağlıyordu.

Hizmetçiler onu selamladı, o da onları selamlayarak babasının yanına doğru ilerledi.

Alex’in sözleri onu derinden etkilemişti.

Babasının çalışma odasının kapısında durdu ve muhtemelen kendi töreniyle ilgili bazı evrakları incelediğini izledi. Töreni, kazanabileceği uygun bir canavar bulmalarını gerektirdiği için, kabilenin insan gücünün büyük bir kısmını bu işe ayırmak zorunda kalmışlardı.

Ayrıca, kabilenin önemli bir bölümünü de törene götürmeleri gerekecekti; bunun bir nedeni koruma sağlamak, diğer bir nedeni ise törenin tamamlanmasına şahit olmaktı.

Onun başarılı bir şekilde Extolite olduğunu doğrulayabilecek kişilere ihtiyaç vardı.

Kendisi için bu kadar çok kaynağın harcanmasından dolayı biraz suçluluk duyuyordu. Sadece bir kere olsa sorun olmazdı, ama geçen sefer Extolite olmayı başaramadığı için israf iki katına çıkmıştı.

Şef evrak işlerini bitirmek üzereyken içeri girdi. “Hâlâ yiyecek sıkıntısı çekiyor muyuz?” diye sordu.

Şef şaşkınlıkla başını kaldırdı. “İçeri girdiğinizi fark etmedim,” dedi kağıtları üst üste yığarken. “Sorun değil. Savaşçılar yeterince canavar öldürdüler. Artık yiyecek sıkıntısı çekmiyoruz.”

Xichen hâlâ suçluluk duyuyordu. Babasının omuzlarında çok büyük bir yük vardı.

Şef evrakları kenara koydu. “Bana mahkumları ziyarete gittiğiniz söylendi. Bunu yapmamalıydınız.”

“Yarına hazırlanıyordum,” dedi Xichen. “Önceki törenimi sabote etmeye çalışan kişinin kim olduğunu öğrenmek istiyordum.”

Şef ona baktı. “İstemiyorsan bunu yapmak zorunda değilsin. Hazır olduğunu düşünene kadar töreni erteleyebilirim,” dedi.

“Hayır, hazırım. Daha fazla zaman kaybetmeye gerek yok. Kısa süre içinde bir Extolite olursam, endişelenecek bir şeyim kalmayacak. Sonunda o canavardan kurtulacağım.”

Şef uzun süre kızına baktıktan sonra yavaşça başını salladı. “Bu gece hemen uyumalısın. Yemeğini ye ve yat. Uzun bir gece uykusu, yapabileceğin en iyi hazırlık olacaktır.”

Xichen başını salladı ve kalkıp gitmek üzereydi. Ancak gitmeden önce, uzun zamandır aklını kurcalayan bir soruyu sordu.

“Bu canavara karşı kazanabileceğimi düşünüyor musun, Peder?”

Şef duraksadı. “Ne demek istiyorsunuz? Elbette kazanabilirsiniz. O mahkum size bir şey söyledi mi? Aklınızda herhangi bir şüphe uyandırdı mı? Bunları bir kenara bırakın.”

Xichen, babasının sesindeki buyurgan tonu ve tüm şüphelerini giderme çabasını duydu. Ancak, belki de bunu aradığı için, babasının sesinde bir tereddüt de duyduğundan emindi.

Onun kazanabileceğinden pek emin değildi.

“Yarınki törende hiçbir sabotajcı olmayacak, değil mi?” diye sordu.

“Elbette hayır. Bunu deneyecek herkese karşı kendimizi savunacağız,” dedi şef, sabotajlardan hiç endişe duymadığını belli ederek.

Onu tüm bunlardan kurtarabileceğinden emindi. Ancak Xichen, babasının aslında orada bir sabotajcının olmasını hiç beklemediğinin de farkındaydı.

Şimdi düşünmeye başlayınca, babasının sabotajcının kim olduğunu gerçekten öğrenmeye çalışmadığı ortaya çıktı. Birileri mahkûma nereye gittiklerini mutlaka bildirmişti ve baştan beri yeri bilenlerin sayısı sınırlıydı.

Xichen’in kalbi, düşünceleri karmakarışık hale geldikçe daha hızlı atmaya başladı.

“Eğer iksirin elimizde olması durumunda zafer şansım ne olurdu, Baba?” diye sordu.

Şef cevap vermeden önce hiç düşünmedi bile. “Astronomik derecede yüksek olurdu,” dedi. “Sadece bir kavanoz iksirle herhangi bir Extolite kadar güçlü olabilirsiniz.”

“İksirler gerçekten o kadar iyi mi?” diye sordu. Onlar hakkında birkaç şey duymuştu, ama çok fazla değil.

“Elbette. Tek bir kavanoz iksirle, bir bebek bile bizimle mücadele edebilir ve kaybetmezdi. Büyük dedenizin aslen iç bölgelerden geldiğini duymuşsunuzdur, değil mi? Sadece birkaç kavanoz iksir tüketebildi ve insanlar ölümünden çok sonra bile onun gücünü övüyorlar.”

“Tek bir kavanoza sahip olsak, tüm sıkıntılarımız bir anda sona ererdi.”

Xichen orada durmuş, babasına bakıyordu. Artık her şeyi görebiliyordu. Mahkum haklıydı. Babası değişmişti.

Ancak bir konuda yanılıyordu.

İksir hırsının babasını değiştirdiğini söylemişti. Ama bu yanlıştı. Babasının şu anki zihniyetini tüm kabiledeki herkesten daha iyi anlıyordu.

Bu açgözlülük değildi.

Bu, çaresizliğin bir göstergesiydi.