Bölüm 266 – 266: Tanıdık Tepkiler

Yerde sürüklenen metalin sesi gece boyunca yankılandı. Hırpalanmış ve yarı ölü görünen genç bir adam, acı dolu bir ifadeyle dağ geçidinden aşağı doğru yürüdü. Ancak acı, vücudunu kaplayan çok sayıda korkunç yaradan kaynaklanmıyordu; Ashborn becerisinin neden olduğu derin ıstıraptan, canlı canlı yanmanın on katı kadar dayanılmaz bir azaptan geliyordu.

Ay ışığı patikadan aşağı akarak dağın gölgelerinde gizlenen dehşetleri aydınlatıyordu. Onların varlığına kayıtsız kalarak gölge algısını yaydı. Yaklaşmadılar. Belki onlar da boş bakışlarında saklı deliliği hissetmişlerdi. Veya belki de Duhu Dağları’nın kenarındaki dehşet, daha derindekiler kadar düşmanca değildi. Her iki durumda da Damon, ölü savaş trolünün devasa baltasını arkasında sürükleyerek nispeten huzur içinde geçti.

Arkadaşlarının olması gereken köprüye ulaşması çok uzun sürmedi. Savaş seslerinin yokluğu ona üç olasılık bıraktı. İlk önce köprüyü geçip köprüyü kesmişler ve onu geride bırakmışlardı. İkincisi, bir şekilde savaş trolünü öldürmeyi başarmışlardı. Sonuncusu… en kötüsü, hepsi ölmüştü ve başka bir savaş trolü onu bekliyordu.

İkincisi, kavgadan korktuğu için değil, ölmelerini istemediği için onu rahatsız ediyordu. Küçük, gömülü bir parçası, yeni keşfettiği gücünü başka bir zorlu düşmana karşı test etmek için can atıyordu. Dağ geçidine vardığında bu düşünceyi bastırdı. Kan kokusu ağırdı ve sessizlik rahatsız ediciydi. Boş bakışları önündeki manzarayı taradı; hareketsiz, kanla kaplı, savaş trolünden hiçbir iz olmayan arkadaşları.

Uzun zamandır ilk kez, Ashborn’un acı veren alevlerinin yan etkilerinden daha korkunç bir duygu hissetti.

Başını kaldırdı, gölge algısı yayılıyor. Evangeline’den gelen hafif nefes buğusunu fark edene kadar kalbi sıkıştı. Hayattaydı. Diğerlerini kontrol ederek hepsinin öyle olduğunu doğruladı.

Bir nefes aldı. Vücudu titredi, dizleri yere çarptı. Kırık kemiklerinden mi, çok sayıda yarasından mı, yoksa sadece hayatta kaldıklarını bilmenin verdiği rahatlıktan mı kaynaklandığını bilmiyordu. Trolün devasa baltasını (yaklaşık bir insan büyüklüğünde) sürükledi ve bakışlarını eski, cılız köprüye çevirmeden önce çınlayarak düşmesine izin verdi.

“Savaş trolleri ve goblinleri ilk seferde nasıl geçtiler…?”

Köprü sağlam görünmüyordu ama savaş trollerinin ağırlığını taşıyabiliyorsa dayanması gerekirdi. Asıl soru bunun ötesinde ne gibi çilelerin beklediğiydi. Sadece birkaç kilometre ilerideki orman henüz bilinmeyen dehşetleri gizliyordu.

Bu düşünceyi bir kenara bırakan Damon, Leona’yı kontrol etmek için eğildi. Bilinci yerinde değildi ama oldukça canlıydı. Bir şeyler farklıydı. Birinci sınıf ilerlemesine ulaşmıştı. Başını kaldırıp diğerlerine göz attı.

‘Hepsinde…’

Derin bir rahatlama duygusuyla saçlarını kenara itti… Leona yaşıyordu. Tek tek diğerlerini kontrol etti. Sırada Evangeline vardı; o da hayattaydı, sadece hafif yaralanmıştı.

“Kendini iyileşmiş olmalı…”

Sonra Sylvia’ya doğru ilerledi. Yaklaştıkça gölgesi doğal olmayan bir şekilde uzadı, onun etrafında yuvarlandı ve varlığı karardı. Sanki bir şeyi tutuyormuş gibi, kendi kanından oluşan bir göletin içinde yattığı kolunun üzerinde durdu. Gölge, sanki görünmeyen bir şeyi hissetmiş gibi tereddüt etti.

[Ding… Ding…]

Sistem panelinin sesi duyuldu ve Damon’un kaşlarını çatmasına neden oldu. Olağandışı bir şey hissedemiyordu ama gölgesi Sylvia’ya sabitlenmişti. Diz çöküp yavaşça ona dokundu ve gözlerinin etrafındaki kanı fark etti. Hafifçe seğirdi, bilinci yerinde olmamasına rağmen vücudu içgüdüsel olarak tepki veriyordu. Damon gözlerini gölgesine dikti, sesi alçak ve talepkardı.

“Ne yapıyorsun… şimdi söyle bana.”

Gölge hafifçe geri çekildi, sonra sanki endişesini görmezden geliyormuş gibi başını salladı.

Damon buna inanmadı. Sistem tuhaf tepki vermişti; burada bir şeyler vardı. “Söyle bana…”

Gölgesi sadece bir işaret yaptı, endişelenecek bir şey olmadığının sessiz bir göstergesiydi.

Hayal kırıklığı içinde iç çekti. Bugün cevap alamayacaktı ama daha sonra gölgesine basacaktı. Ancak gölgesi Sylvia’ya bu kadar ilgi duymuşsa bu göz ardı edilemezdi. Damon, gölgesinin Lilith Astranova ile etkileşime girdiği benzer bir olayı hatırlayarak durakladı.

“Bu… Bilinmeyen Tanrı ile mi alakalı?”

Eğer Sylviabir tanrı tarafından dokunulduğunda bir damga taşıyacaktı. Aklında bir düşünce belirdi ve bir anlığına tereddüt etmesine neden oldu. Kontrol etmesi gerekiyordu. Sessizce özür dileyerek giysisinin yırtık kumaşını çıplak sırtını inceleyecek kadar kaldırdı. İlahi bir işaret ararken gölge enerjisi parmak uçlarından aktı… ama hiçbir şey bulamadı.

Nefes aldı, rahatlama belirsizlikle karışmıştı. “Yanlış alarm… ya da henüz anlamadığım bir şey.”

Dikkatlice Sylvia’yı diğerlerinin yanına yerleştirdi ve Xander’a doğru ilerledi. Arkadaşı kanlar içinde olmasına rağmen hâlâ hayattaydı. Damon, durumunu doğruladıktan sonra dilini şaklattı ve Xander’ı ileri doğru sürükleyerek, kaba bir şekilde onu baygın kızların yanına fırlattı.

Uçurumun kenarına dönmeden önce, “Kendi vaktinde uyu,” diye mırıldandı.

Savaşın izleri açıktı; Matlock, savaş trolünü ölüme göndermişti. Damon aşağıdaki uçuruma baktı.

“Bu çok uzun bir düşüş… Kesinlikle ölü. Ya da orada yaşayan her türlü dehşet için yiyecek.”

Hırpalanmış ama nefes alan Matlock’a döndü. Damon çömeldi, elini Matlock’un göğsüne koydu, kalp atışını hissetti. Ritim sabitti.

“Hâlâ hayatta…”

Ancak kontrol etmesinin tek nedeni bu değildi. Şüpheleri doğrulandı.

“Şüphelendiğim gibi. Buradaki çift cinsiyetli arkadaşımız aslında bir kız.”

Bakışları, vücudunu gizleyen, göğsüne sarılı sıkı bandajlarda oyalandı. Damon merakla kaşını kaldırdı.

“Bütün bunları sadece bandajlarla nasıl sakladı? Onun hikayesi nedir…”

Matlock’u kaldırıp diğerlerinin yanına yerleştirmeden önce nefes verdi. Daha sonra devasa savaş baltasının yanına yerleşerek gece boyunca onları korumaya hazırlandı. Matlock’u çevreleyen gizemler ya da Sylvia’daki tuhaflıklar ne olursa olsun, cevaplarını eninde sonunda alacaktı.

Şimdilik tek bir işi vardı: ekibinin bir gece daha hayatta kalmasını sağlamak.

Başı acıdan zonkluyordu ama yine de tetikteydi…başka bir şey denemekten yorulmuştu.

Temel ilk yardım bile yapmadı.