Bölüm 266

Bölüm 266

Deniz geniş ve sınırsız bir şekilde uzanıyordu. Çok sayıda sal, hafifçe dalgalanan yüzeyinde sürükleniyordu; üzerlerinde yolcuları olan iblisler vardı.

Duyulan tek ses, yapışkan deniz suyunda ilerleyen küreklerin hafif gürültüsü ve iblislere karşı esen kirli havanın akışıydı.

Dünya Ağacı’nın kokusundan herhangi bir iz bulmak için Ahiret Denizini sert gözlerle taradılar. Onun uçsuz bucaksız bir yerde saklandığından emindiler.

Dışarıdan bakan biri için bu, huzurlu ve hatta sakin bir yolculuk gibi görünebilirdi; ancak iblisler, kelimenin tam anlamıyla cehennemi yaşıyorlardı. Sallarının altında sonu olmayan bir uçurum vardı ve derinliklerinde, yukarıdaki avlarını yutmak için fırsat kollayan sayısız yabani ot gizleniyordu.

Ani bir dalga nedeniyle sallar sarsıldı.

“İşte yine geliyorlar!”

Karanlık sulardan yırtıcı otlar fışkırdı, artık açlıklarını bastıramadılar.

Yabani otlar saldırırken bile iblisler kürek çekmeye devam etti.

“Onları alın!”

Bağıranlar iblisler değil, sakallı cücelerdi.

Gölge örümcekleri emirleri üzerine sallardan kara ağlar fırlatıyor, ağları ortaya çıkan yabani otları tuzağa düşürüyordu.

“Hehe! Güzel yakalayış!”

Gölge cüceleri keskin baltalarını ve testerelerini kaldırırken kıkırdadılar. Dilimleme sesi havayı doldurarak salların üzerindeki sessizliği bozdu.

“Güzel! Bunlarla sallarımızın boyutunu iki katına çıkarabilmeliyiz!”

“Bizi geride bırakmalarına izin vermeyin! Hey şeytanlar. Hala nereye gideceğinizi bilmiyorsanız neden bizi daha fazla yabani ot bulabileceğimiz bir noktaya yönlendirmiyorsunuz?”

İblisler taş gibi bir sessizliği sürdürdüler.

“Tsk! Fazla konuşmuyorsun, değil mi? Korkunç görünebilirsin ama gerçekten korkaksın.”

Sonunda bir iblis “Biz korkak değiliz” diye yanıtladı.

Cücelerin dürtüklemelerine rağmen temkinli davranmaları gerekiyordu.

İblis ekledi: “Senin aksine bizim gerçekten ölümsüz olmadığımızı unutuyor gibisin.”

“Hehe! Ne yazık.”

“Hmph…”

İblisler cücelerle konuşmanın buna değmeyeceğine karar verdiler.

Bu kızılacak bir şey değildi çünkü gölge cücelerin kendileriyle dalga geçmek niyetinde olmadığını biliyorlardı. Gerçekten de cüceler iblislere içtenlikle acıyorlardı; iblis ruhları lekelenmiş olduğundan asla gölge asker olamazlardı.

Teorik olarak bir yol olabilirdi. Suho’nun yıkıcı alevleri lekeli ruhları arındırma gücüne sahipti, bu yüzden alevleri iblislerin üzerinde kullanırsa belki bu onların da gölge askerler olmalarına olanak tanırdı.

Ancak bunu öğrenmek için Suho’dan kendilerini öldürmesini isteyemediler. Diri diri yakılmayı istemek hiçbir iblisin göze alamayacağı bir kumardı. Eğer gücünü tam bir hassasiyetle kontrol edemeseydi ruhları arınmak yerine alevler tarafından tüketilecekti ve o zaman sorumluluğu kim üstlenecekti? Savaş sırasında yenmek daha iyi olurdu çünkü bu şekilde ölmek anlamsız olurdu.

Suyun altında bekleyen yabani otlara ölmek de aynı derecede anlamsızdı. İblislerin burada dikkatli olması doğaldı çünkü bu yabani otlar onları öldürmekle kalmayıp aynı zamanda kimliklerine de bürüneceklerdi.

Elbette cücelerin haklı olduğu bir nokta vardı; salları hızlı bir şekilde genişletmek, önlerindeki uzun yolculuk için avantajlı olacaktı. Ancak hız aynı zamanda tehlikeyi de önemli ölçüde artıracaktır.

Aynı iblis, “Eğer bu kadar küçük salları düşmanlarla dolu bir yere götürürsek alabora oluruz” dedi.

Saldıran yabani otlar, gölge örümceklerin ördüğü ağları geride bıraktığı anda, dayanıksız sallar kıymıklara dönüşecekti. Düzinelerce sal zaten bu şekilde kaybolmuştu.

Neyse ki iblisler arasında şu ana kadar herhangi bir kayıp yaşanmamıştı. Ne zaman bir sal yok edilse, gölge örümcekleri mahsur kalan cüceleri ve iblisleri hızla sırtlarına çekiyor ve onları sağlam bir başka sala taşıyordu. Yeni bir sal yapılana kadar orada kalacaklardı.

Ancak bu döngü, kaynakların birden fazla amaç için bölünmesi gerektiğinden daha büyük sallar inşa etme sürecini yavaşlattı.

İblis dilini şaklattı. “Dünya Ağacını bulmak beklediğimden daha zor.”

Bir cüce, “Haklısın,” diye yanıtladı. “Siz iblislerin bunu hemen koklayabileceğinizi sanıyordum.”

“Deniz… çok geniş,” diye belirtti iblis.

Bahaneleri vardı.

“Üstelik burada duyularımız da körelmiş.”

Burası Ahiret Denizi’ydi. Zifiri karanlık su sadece görüşlerini gizlemekle kalmadıiyon ama aynı zamanda diğer duyularını da zayıflattı. Sanki algıyı engelleyen bir tür bariyerin içindeymiş gibiydiler.

Bu durumda Dünya Ağacı’nın kokusunu alabilmelerinin tek yolu sayılarına güvenmek olacaktır. Aynı zamanda çok fazla seyahat gerektirecektir.

“Yine de… Ne olursa olsun bulacağız,” dedi Esil.

Denizin öbür ucuna dağılmış astlarından güncellemeler almıştı. Karanlık suya baktı, gözleri sanki içini görebiliyormuş gibi parlıyordu.

İblislerin Kralı olduktan sonra uyandırdığı güç olan Arıtılmış Can Damarı sayesinde iblislerini net bir şekilde izleyebiliyordu. Dünya Ağacı’nı nerede ve nasıl keşfettikleri önemli değil, Esil hemen öğrenecekti.

Dünya Ağacı’nın yaprakları aklına gelince dudaklarını yaladı. Artık onları tattığına göre, Vulcan’ın neden açgözlülük tarafından tüketildiğini ve kendisinin neden Oburluk Hükümdarı haline geldiğini anlamıştı. İblisler için tadı ilahiydi.

“Salları hızla ve aynı anda genişletmenin bir yoluna ihtiyacımız var.”

Esil, gölge cücelerinin, salları genişletmek için bir sürü malzeme toplama riskini almaları yönündeki önerisine sıcak baktı.

Böylesine tehlikeli bir görev için, daha zayıf iblislere güvenmek yerine Hükümdar olarak dahil olmak onun için daha verimliydi. Bu nedenle, yabani otların istila ettiği bölgeleri arayıp onları avlayarak saldırıyı kendisi yönetiyordu. Ama şimdi yabani otlar ne zaman salı görseler akıllıca davranarak ondan kaçıyorlardı.

Bir cüce, “Hımm. Yabani otlar ortaya çıkmayı reddediyor,” diye mırıldandı.

Esil, onun gözlemini başıyla onaylayarak duyularını yabani otların herhangi bir işaretini tespit etmeye odakladı. Tek bulduğu şey sakin bir sessizlikti.

Sinirle dilini şaklattı. “Zeki zararlılar.”

“Bu gidişle mevcut sallarımızdan daha büyük bir şey yapamayacağız… Savaş gemilerine asla ulaşamayacağız! Keşke sudan büyük bir şey çıksa ve… Öhö!”

Aniden Esil’in yanında şikayet eden cücenin göğsüne keskin bir cisim saplandı.

Şaşırmıştı ama ne olduğunu anlayınca yüzü sevinçten gülüyordu.

[Öğe: “Gölge Zindanının Anahtarı” etkinleştirildi.]

Gölge Cücenin göğsünde anahtarın çevresinde bir gölge kapısı oluşturan bir delik açıldı. İçeriden tanıdık bir yüz ortaya çıktı.

“Cehennemin iblisleri! Göreviniz nasıl gidiyor?”

Beru kasvetli bir şekilde dışarı bakıyordu, keskin bakışları salların ve çevrelerinin üzerinde geziniyordu. Salların büyüklüğünü görünce çığlık attı.

“Kieeek! Sizi tembel yaratıklar! Neden hâlâ bu kadar küçükler?”

“Ne bekliyorsunuz? Onları genişletmek için ihtiyacımız olan yabani otlar saklanıyor,” diye homurdandı Esil yanıt olarak. “Ben de dalıp onları kendim toplayabilirdim ama bu, şeytanlarım için çok tehlikeli. Üstelik yabani otlar da tam da bunu yapmamızı bekliyor. Kendi başıma yakalayabileceğimin bir sınırı var.”

“Tsk! Performansınızın ortalamanın altında olmasını beklediği için Genç Hükümdar sizin için bu sorunu çözmeye geldi,” diye yanıtladı Beru.

“Ne?”

“Öyleyse minnettar olun ve saygınızı gösterin.”

Esil şaşkınlıkla başını eğdiğinde Suho gölge kapıdan içeri girdi. Eli boş gelmemişti.

“Bu da ne?!” diye bağırdı Esil. “Bir ağaç mı?”

Suho, inanılmaz bir güç gösterisi yaparak muazzam bir ağaç gövdesini kapıdan içeri çekiyordu

“Bu bir Elf Ormanı” dedi.

Bu yanıt üzerine gölge cücelerin ifadeleri şokla doldu.

“E-Elvenwood mu?”

“Elflerin kutsal ağacı…!”

Suho, Elf Ağacı’nın kömürleşmiş parçasını denize fırlattı. Kara sularda yüzüyordu.

Teknik olarak bir “parça” olmasına rağmen, tüm kökleri kestikten sonra devasa gövdenin tamamını getirmişti. Boyutu şaşırtıcıydı ve salların kıyaslandığında önemsiz görünmesine neden oluyordu.

İblisler ve cüceler Suho’ya şaşkın şaşkın baktılar.

“Bu sizin için ustamız!” diye bağırdı cücelerden biri. “Bu kadar değerli keresteyi nasıl elde ettin?”

“Ne düşünüyorsun? Hepsini yakmanın israf olacağını düşündüm ve onu da yanımda getirdim. Sence sal malzemesi olarak işe yarar mı?”

“Mükemmel!”

Cüceler onun sözlerine tezahüratla karşılık verdi. Elfağacı gövdesine bakarken gözleri açgözlülükle parlıyordu.

Sinyal beklemeden Esil’in testereleri ve çekiçleri hazır olan salından üzerine atladılar. Ne kadar büyük olursa olsun, sadece bir ağaçtı. Acele etmezlerse başka bir sal ekibi değerli malzemeyi ele geçirebilirdi.

“Dikkatli olun. Hala hayatta,” Suuyardım.

“Evet!”

“Vah!”

Boğulmuş bir nefes alma korosu duyuldu.

“Ah. Belki bundan daha önce bahsetmeliydim…”

Daha konuşmayı bitirmeden, Elfağacı’nın dalları dışarı fırladı ve birkaç cüceyi saptırdı.

Kararlıydılar. Ölümsüz olmalarına rağmen delici dalları görmezden gelip kesmeye devam ettiler. Vücutlarına saplanmış dalları çekip ganimet gibi havaya kaldırdılar, sonra da içten kahkahalara boğuldular.

“Hahaha! Ne büyük bir onur!”

“Elflerin kutsal ağacına dokunacak kadar yaşayabileceğimi düşünmek! Gerçi teknik olarak hayatta değilim.”

“Bunu hayatım boyunca deneseydim zaten son günüm olurdu! Hahaha!”

Cüceler heyecanlarına engel olamadılar. Sonuçta bu bir Elvenwood’du. Kutsal ormana kendi elleriyle dokunan çok az yaşayan cüce vardı ve cüce ırkının tüm tarihi boyunca bunu yapan neredeyse hiç kimse yoktu.

O zaman bile bir cüce, bir ağacın kabuğunu okşayacak kadar şanslı olabilirdi, ama bunun dışında pek bir şansı yoktu. Şimdi yaptıkları gibi saygısızca kesmeleri hayal bile edilemezdi. Cüceler için uzun kulaklı elfler vahşi, cani bir gruptu ve ruhlar hakkında ne kadar az konuşulursa o kadar iyiydi.

Yine de buradaydılar, elflerin saygı duyulan ormanını parçalara ayırıyorlardı. Bu onları o kadar mutlu etti ki, bunun gerçek olup olmadığını merak ettiler.

“Testerem bugün cennette!”

“Bu kutsal elf ağacından yapılmış bir tekne mi?”

“Ahiret Denizine yelken açacak biri mi?”

“Evet! Hayatı buna değer kılan şey budur!”

“Artık pişmanlık duymadan ölebilirim! Eh, yeniden öl sanırım! Hahaha!”

Sıradan malzemeler, Ahiret Denizi’nin ölümcül havasına ve sularına maruz kaldıklarında hızla bozuldu. Ancak bunun gibi bir ahşaba “sıradan” kelimesi kullanılarak saygısızlık yapılmamalıydı.

Ancak bir şeyler ters gidiyor gibi görünüyordu.

“Hmm. Elfağacı ağaçları her zaman böyle miydi?” diye sordu bir cüce.

Her ne kadar bu ağaçlarla ilgili hikayeler duymuş olsalar da, içlerinden herhangi biri ilk kez bir tanesini şahsen görüyordu.

Suho’nun getirdiği ağaçta çok tuhaf bir şeyler vardı. Yaydığı enerji rahatsız ediciydi ve dallar sürekli hareket ederek cücelere saldırmaya çalışıyordu. Oldukça kaygı verici görünüyordu.

“Duyduğuma göre bunların kutsal ağaçlar olduğu söyleniyor,” diye mırıldandı başka bir cüce.

“Ama bu daha çok… ağaç şeklindeki sihirli bir canavara benziyor.”

“Hayır,” diye sözünü kesti Esil.

Elf Ormanı’na dik dik bakarken ve cüceleri yalanlarken ifadesi sertti. Diğer iblisler de onun rahatsızlığını paylaşıyordu.

“Bunun elflerin kutsal ağacı olması mı gerekiyor? Ama yabani otlara benziyor…”

“Siz de fark ettiniz mi?” Suho sordu.

Adam da onun şüphesini doğrulayarak onaylayarak başını salladı.

“Bir Elf Ormanı ile bizzat dövüştükten sonra, onların yabani otlarla Dünya Ağacı arasında bir yere düştüklerini hissettim.”

Kutsal ağaçla karşılaştıktan sonra bunu fark etmişti.

Suho deneyimlerini paylaşırken Esil ciddi bir şekilde mırıldandı: “Eğer haklıysan… Bu yabani otların sadece iblisleri değil elfleri de yok ettiği anlamına mı geliyor?”

“Sanırım bunu kimse söyleyemez. Sadece farklı bir yöntemle benzer görünüyor, değil mi?”

Bir “bitki” doğrudan avlanıp beslenirken, diğeri saldırmadan önce sabırla yiyeceğinin olgunlaşmasını bekliyordu. Eğer yabani otlar iblisleri avlayarak Vadi Sakinleri’ne dönüştüyse, Elf Ormanları’nın bir zamanlar elfleri yetiştirerek ve onlarla beslenerek büyüyen yabani otlar olduğunu düşünmek çok da abartılı olmazdı.

Büyüme süreçleri bile çarpıcı biçimde benzerdi: Yabani otlar gelişmek için ruhları yutarken, Elvenwood’ların ruhlarla simbiyotik bir ilişkisi vardı.

“Haklısın, özellikle de sürekli hayatta kalma mücadeleleri göz önüne alındığında,” dedi Esil. “Mantıklı. Mutlak Varlık, yarattıklarının Hükümdarlara karşı savaşta her zamankinden daha güçlü savaşçılar olmasını amaçladı…”

Sanki az önce dünyanın gizli bir gerçeğini ortaya çıkarmış gibi hafifçe ürperdi.

Sonuçta Elformanlarının yabani otlardan gelip gelmemesinin pek önemi yoktu. Artık ölmüş ve gitmiş olan Mutlak Varlık, yaratımlarının bitmek bilmeyen bir savaşa girişmesini izlemek istemişti. Bu anlamda Elvenwood’lar bu büyük tasarıma mükemmel bir şekilde uyuyor.

Beru kıkırdayarak, “Ama artık bizim için mükemmel bir malzeme,” dedi.

Heyecanla uzaklaşan gölge cüceler Suho’ya döndü.

“Usta, bunu nereden buldun?”

“Neden soruyorsun?” açgözlülüğü yakalayınca sinsice gülümseyerek cevap verdionların gözleri. “Sana daha fazlasını vermemi ister misin?”

“Yapabilir misin?!”

Cüceler bir an dondular, sonra heyecanlı bir sohbete başladılar.

“Bu ahşabın ne kadar dayanıklı olduğuna bakın!”

“O kadar iğrenç bir kararlı ki. Şimdi bile dallarına uzanıp denizin altındaki yabani otları kapıyor!”

“Bunu kullanırsak kolaylıkla kendi kendini tamir eden savaş gemileri yapabiliriz!”

“Doğru,” diye mırıldandı Suho. Bakışları, hasara rağmen dalları hala kıvranan Elf Ağacı’na döndü.

Cücelerin istekli ifadelerini fark ederek onlara sert bir şekilde başını salladı. “Sana ihtiyacın kadar getirebilirim. Aslında her salı Elfağacı kerestesiyle yeniden inşa etmeye yetecek kadar paran olacak.”

Cücelerin nefesi kesildi.

Aslında sorun Elf Ormanlarının eksikliği değildi; aslında dünyada çok fazla Elf Ormanı vardı.