Bölüm 2625: Seçim

Bölüm 2625: Seçim

Kolezyumun üzerinde yaklaşan bir fırtına gibi ağır bir sessizlik asılıydı. Kanın döküldüğü yerde toz girdap gibi dönüyordu ve ilahi kıvılcımlar hafifçe çatırdayarak hâlâ havada kalıyordu.

Sonra Olimpos’un ışıltılı habercisi Iris, kalabalığa sesini yükseltti. “Bayanlar ve baylar! Kısa bir ara vermeye karar verdik!”

Toplu bir soluklanma, ardından mırıldanmalar.

Az önce kendine gelen Hermes hızla ona katılır.

“Ne kadar yoğun bir maç! İki inanılmaz dövüşçümüz adına bunu dinleyelim!” Ağladı ve teatral bir yetenekle seyircinin gerilimini kaldırdı.

Renkli sözlerin ve zoraki gülümsemelerin arkasında bu stratejik bir duraklamaydı; Dünya grubu tarafından değil, bizzat Kronos tarafından çağrılmıştı.

Kronos grubunun gururu Ares mağlup oldu. Kırık. Yüzü paramparça, vücudu darmadağın. Peki Thrax? Daha iyi değildi. Hayata zar zor tutunan gövdesi yarılmış, savaş alanından taşınırken hâlâ kan akıyordu.

Arenanın altındaki tabip odasında atmosfer kasvetliydi.

Julian, yoldaşlarını kontrol etmeye geldiklerinde bitkin Klea’yı koridorda yarı taşıyarak destekledi. Sessiz ve düşünceli Chumo da hemen arkasından onu takip etti. İçeri girdiklerinde, sert bir ses gerilimi kırbaç gibi kırıp geçti.

“Siz alçaklar… Oğluma yaptıklarınızın bedelini ödeyeceksiniz!”

Hera’ydı. Bir zamanlar ilahi sükunetle altın rengi olan gözleri şimdi annelik öfkesiyle parlıyordu.

Klea onu görmezden geldi. Öfke nöbetlerine ayıracak enerjisi yoktu. Tek odak noktası Thrax’tı.

İri savaşçı bir şifa tüpünün içinde bilinçsizce süzülüyordu, kanı parıldayan gizemli ipliklerle yavaş yavaş süzülüyordu. Klea titreyen elini cama bastırarak durumunu kendisi kontrol etti.

Odanın diğer tarafında şifacılar, durumu -acımasız olsa da- biraz daha az vahim olan Ares üzerinde de aynı şekilde çılgınca çalışıyorlardı. Yine de iki iyileşme alanı arasındaki zıtlık açıktı. Ares, parıldayan şifa dizileriyle çevrili, gösterişli bir altın levhanın üzerinde yatıyordu. Thrax, onu zar zor dengede tutan, ölümlü ve büyücü teknolojisinden oluşan bir yama işi olan, sıvı dolu bir bölmenin içine batırılmıştı.

Julian’ın gözleri, Herakles’in köşede başıboş, asgari özenle sarılmış halde yattığını görünce kısıldı. Tedavideki fark bundan daha bariz olamazdı.

Baş şifacı içeri girip her iki gruba da hitap edene kadar dakikalar geçti. “İkisi de acil tehlikeden uzak” dedi rahatlayarak. “Ares’in altı saatlik tedaviye ihtiyacı olacak. Diğerine gelince…” Sesi titredi. “Thrax… onun iki katına ihtiyacı var. Hayat ipliği neredeyse kopmuştu.”

Klea gözlerini kapattı ve yavaşça nefes verdi.

Ancak Hera patladı. “Şuna bakın! Yüzüne! Yakışıklı yüzüne! Siz vahşiler bu hakaretin acısını çekeceksiniz!” Ağladı; yalnızca acıdan değil, aşağılandığı için de. Ölümlü bir savaşçının gölgelediği mükemmel oğlu için.

Julian hiçbir şey söylemedi. Chumo hareket etmeden parmak eklemlerini çıtlattı.

Sonunda her iki grup da kolezyumun karşı uçlarındaki kendi kutularına çekildi. Teneffüs atmosferi soğutmak için çok az şey yapmıştı; hatta daha da arttırmıştı.

Arenada Hermes yeniden ortaya çıkıp şöyle dedi: “Skor artık Dünya için dört, Kronos grubu için üç zafer!”

“Ve lider taraf olarak” diye takip etti Iris, “Bir sonraki şampiyonunu gönderen ilk kişi Dünya olacak!”

Dünya grubu hemen toplandı.

“Gideceğim” dedi Chumo soğuk bir tavırla. Sesinde hiçbir heyecan yoktu, yalnızca ölümcül bir niyet vardı.

Klea başını salladı. “Hayır. Biz öndeyiz. En iyisi riske girmemek ve aramızdaki en zayıfları göndermek.”

Damo’ya döndü. “Güçlü bir rakip gönderirlerse, araştırın. Gerekirse teslim olun. Gereksiz risk yok.”

Damo sessizce başını salladı.

Klea şöyle devam etti: “Senin olduğunu görürlerse geri çekilebilirler. Her dövüşçünün yalnızca iki kez kazanabileceğini biliyorlar. En iyi dövüşçülerini sana harcayacaklarını sanmıyorum.”

Mantık sağlamdı. Dünya fraksiyonundaki herkes aynı fikirdeydi; ta ki yeni bir ses araya girene kadar.

“O ben olacağım.”

Başrahip Ashaka öne çıkınca herkes döndü.

Sırtı hafifçe kambur olan ama gözleri hâlâ ay ışığı kadar net olan yaşlı keşiş, yumuşak bir güvenle hareket ediyordu. Damo üzgün görünüyordu ama başını eğerek kararı kabul etti.

Ashaka arenanın eşiğinde durmuş, binlerce kişinin kükremesinin gök gürültüsü gibi yankılandığı geniş stadyuma bakıyordu. Eli kısa bir süre çerçevenin üzerinde durduKendi kendine “Sonunda geldik…” diye fısıldarken kapının yanından geçti.

Görüntüyü iyice inceledi ve sonra yoldaşlarına döndü. Yaşlı ama nazik gözleri, arkasında toplanan Dünya grubunu taradı.

“Tüm seleflerim gitti” dedi, yaşına rağmen sesi sabitti. “Yani, aranızdaki büyüğünüz olarak şunu söyleyeyim; hepinizin gelişmesini izlemek, gelecek neslin bir arada yükselişini izlemek benim en büyük mutluluğum oldu.”

Damo’ya son bir bakış attı, hafif bir gururla başını salladı. Daha sonra Ashaka tantana ya da tereddüt etmeden döndü ve arenaya doğru yürüdü.

Kolezyuma çıktığında seyirciler taze tezahüratlarla coştular ve beklentiler yeniden alevlendi. Bir düello daha başlamak üzereydi.

Dünya grubunun yaşlı keşişi Ashaka artık kalabalığın bakışları altında duruyordu. Ancak adı duyurulduğunda ve görüntüsü arenanın üzerindeki ilahi gözetleme aynalarında parladığında bile kalabalığın arasında fısıltılar dalgalanıyordu. Herkes büyüklük beklemiyordu.

Yukarıda oturan Kronos gözlerini kıstı.

Ashaka bir dolunay büyücüsüydü. Ama aynı zamanda yaşlıydı ve onların standartlarına göre yeteneksizdi. En iyi dönemini geride bırakmış ve bu savaşa kanıtlayacak hiçbir şeyi kalmadan girmiş, tükenmiş bir yaşlı.

Dünya grubunun daha güçlü figürlere sahip olduğunu biliyor; ham potansiyeli Nefilimler tarafından tanınan Julian; Gizemli Büyük Büyücü diyarı kadını Morgana; ve muhtemelen “Dünyanın Dahisi” olarak adlandırılan ve hâlâ görülmeyen Emery için ayrılmış, söylenmemiş bir son slot.

Kronos’un dudakları alaycı bir ifadeyle kıvrıldı. Hayır. Tehdit olan bu Ashaka değildi.

Böylece Kronos kararını hızla verdi. Asları olan Poseidon ve Zeus son çatışmalara saklanacaktı. Bunları açığa çıkarmanın zamanı değildi.

Bunun yerine soğuk bakışları, her biri kendi ilahi soyunu taşıyan ailesinden oluşan kalabalığın (çocukları, torunları ve uzak torunları) üzerinde gezindi. Dünya grubunun aksine, rakibin on ismini listelemesi gerekiyordu. Savunmacı olarak kriterleri karşıladığı sürece daha fazla özgürlüğe sahipti.

İki kişi seçilme umuduyla hemen öne çıktı. İlki, gizemli bir karanlık aurasıyla örtülü bir dolunay büyücüsü olan Hekate’ydi. İkincisi Athena’ydı, yalnızca yarım ay büyücüsü olmasına rağmen, dövüş becerisi ve stratejik zekası onu zorlu bir rakip haline getiriyordu.

Ancak Kronos ikisini de tereddüt etmeden reddetti.

“İkiniz de gönüllü olmaya cesaret mi ediyorsunuz?!!” diye homurdandı, sesi düşen granit gibiydi. “HAYIR!”

Mantığı basitti ve ona göre reddedilemezdi; ikisine de güvenilemezdi. Athena, Olympus’a olan sadakatine rağmen son birkaç yılını Julian’la fazla yakınlaşarak geçirmişti. Son zamanlardaki ilişkileri onun bağlılığı konusunda şüphe uyandırdı. Hekate’ye gelince, geçmişi affedilemez bir olayla lekelenmişti: Bir zamanlar zihni Emery tarafından kontrol ediliyordu. Ne kadar zaman geçerse geçsin Kronos ona tekrar güvenme riskini göze alamazdı.

Reddi hızlıydı, neredeyse küçümseyiciydi; savaşma tekliflerini reddederken küçümsediği açıkça görülüyordu.

Ve sonra odayı sessizlik doldurduğunda kapı gıcırdayarak açıldı.

Biri içeri girdi. Ölmekte olan oğlunun yatağının başından yeni çıkmıştı, ifadesi acıyla sertleşmişti ama amaç yüzünden keskinleşmişti. Bir zamanlar zarafetiyle tanınan gözleri şimdi sessiz bir öfkeyle yanıyordu.

Bakışlarını babası Kronos’a dikerek açıklamasını yaptı:

“Gönder bana… onlara ölümün anlamını hatırlatayım.”

Bunu takip eden sessizlik sağır ediciydi.

Kronos gözlerinde acımasız bir tatmin parıltısıyla yavaşça öne doğru eğildi. “Evet… onlara cehennemi yaşatıyor..”

Bir hareketle ona aşağı inme hakkını verdi.

Ve böylece Hera arenaya doğru inişine başladı.