Bölüm 262: Demir Çiçek [2]

Bölüm 262: Demir Çiçek [2]

"Bir fikrin var mı, Astrea?"

Eisenreich'a bindiğinden beri Koramiral Neuschwan ilk kez ona, yargısına başvurulmaya değer biriymiş gibi hitap ediyordu.

"Leyhatlar kurallara göre işler," dedi Vanitas. "Saldırmayı düşünmeden önce, bunun hangi kurallara uyduğunu anlamamız gerekiyor. Ancak o zaman bununla nasıl başa çıkacağımıza karar verebiliriz."

Vadi Zambağı gibi her leyhat da bir sisteme tabirdi. Ne şuursuz olgulardı ne de sadece kaba kuvvetle alt edilebilecek şeyler.

Kuralları çiğnerseniz hayatta kalmanız mümkündü.

Kuralları yanlış okursanız, korkunç bir sonla karşılaşmanız kesin gibiydi.

Görünüşe göre tetiklediği Cthulhu'ların aksine, Demir Lotus'un kendisi hiçbir düşmanlık belirtisi göstermiyordu.

Vanitas burnunun üzerindeki gözlüğünü düzeltti. Camlar hizalandığında, çevresel görüşü aracılığıyla kat kat bilgi gözler önüne serildi.

[Demir Lotus]

Sınıflandırma: Mitsel Leyhat Yapısı

Demir Lotus, denizin derinliklerine kök salmış, sırf var olmasının bir yan ürünü olarak basınç yayan, sabit ve kıpırdamaz bir yapı olarak var olur.

.

.

Vanitas kaşlarını çattı ve strateji rehberlerini incelemeye başladı.

[Demir Lotus ile başaçıkmanın birçok yolu vardır...]

İlk girdi hemen dikkatini çekti.

[@iwillLickAstridsToes adlı Oyuncudan Donan Çiçek Stratejisi]

[Pekâlâ, Demir Lotus her gündeme geldiğinde insanlar bunun hakkında özel mesajlar atmaya devam ettiği için, her şeyi tek bir yerde toplayacağım.]

Kaba bir isim ama içerik bundan çok uzaktı.

[Donan Çiçek Nedir?]

[Donan Çiçek, Demir Lotus için acil durumlara özel, tek seferlik bir bastırma stratejisidir. Bu bir kasma yöntemi DEĞİLDİR, sürdürülebilir DEĞİLDİR ve kesinlikle yeni başlayanlar için uygun DEĞİLDİR.]

Rehbere göre Demir Lotus, sıcaklık bastırma yoluyla mana sirkülasyonu aşırı yüklenerek zorla durdurulabilirdi.

Çevredeki leyhat akışı sürekli olarak dondurularak, Lotus'un taç yaprakları uyku moduna kilitlenebilir, mana kanalları kristalleştirilerek daha fazla birleşme engellenebilirdi.

Ve sadece dondurmakla kalmayıp, sıcaklığı teorik mutlak sıfıra yakın bir seviyeye düşürmek gerekiyordu.

Rehber bu konuda açıktı.

Bu sürdürülebilir bir yöntem değil, Demir Lotus'u bir yapıdan ziyade şoka girmeye zorlanan yaşayan bir organizma gibi ele alan, çaresiz durumlar için tasarlanmış tek kullanımlık bir stratejiydi.

Riskler hemen sonrasında listelenmişti.

[Riskler (BUNU OKUYUN YA DA ÖLÜN)]

[Tam olarak deneyimlendiği gibi listelenmiştir:

Aşırı hipotermi

Hücresel donma

Toplam mana sirkülasyonu arızası

Kalıcı sinir hasarı

Oyun bitti.]

Temel olarak, oyuncunun ilerleyen deneyimlerini mahvediyordu.

Çevrenin kendisi bile düşmanca bir hâl alırdı. Uygun önlemler almadan menzil içinde olan herkes saniyeler içinde donarak taşa dönecekti.

Oyuncu iwillLickAstridsToes hazırlığı kalın harflerle vurgulamıştı.

[GEREKLİ HAZIRLIK (PAZARLIĞA KAPALI)]

Bunlardan herhangi birini atlarsanız, kendi kendinizi trollyorsunuz demektir.

[Zorunlu:

Isıtılmış eserler (çoğul)

Termal düzenleyici büyüler]

[Şiddetle Tavsiye Edilen:

Birincisi arızalanırsa ikincil bir ısı kaynağı

Oyununuza değer veriyorsanız üçüncül bir ısı kaynağı.]

Vanitas burnundan yavaşça bir soluk verdi.

"Isıtılmış eserler..."

Böyle şeylere gerek yoktu.

Bu gemide tarihin en büyük Ateş Büyücüsü olarak bilinen biri vardı.

"Ne?"

Iridelle, doğrudan kendisine baktığını fark ettiği anda kaşlarını çattı.

Buz içinse verilebilecek tek bir cevap vardı.

"Şey..."

Karina'dan başka buzu kim temsil edebilirdi ki?

Vanitas o zaman fark etti. Gemide geçirdiği süre boyunca Karina kasıtlı olarak ondan kaçınıyordu.

Yine de bir şekilde eskisinden farklıydı. O zamanlar gözlerinde açık bir düşmanlıkla bakardı ama şimdi kaçınmaya, hatta belki de utanca yakın bir şey vardı.

Elbette Donan Çiçek tek geçerli strateji değildi. Kaynakların ve hazırlığın farklı bir dengesini gerektiren başka stratejiler de vardı.

Kâğıt üzerinde bazıları daha bile güvenliydi. Ancak pratikte Vanitas'ın bunları kusursuz bir şekilde uygulayacak araçları yoktu. Kontrol edemediği çok fazla bağımlılık, elinin altında olmayan kaynaklara dayanan çok fazla değişken vardı; Donan Çiçek'in aksine.

Buna karşın Donan Çiçek, doğru uygulanırsa en yüksek başarı oranını sunuyordu.

Vanitas, Koramiral Neuschwan'a döndü. "Buz konusunda yetenekli tüm Su büyücülerini ve ayrıca Ateş büyücülerini toplayabilir misiniz?"

Roman Neuschwan gözlerini kırpıştırdı, açıkça şaşırmıştı. "İkisini de mi?"

"Evet. Mana akışını aşırı soğukla bastırabilenlere ve ısı çıkışını dalgalanma olmadan sürdürebilenlere ihtiyacım var."

Koramiral isteği sindirirken kısa bir sessizlik oldu. Sonra başını salladı.

"Onları toplayabilirim," dedi Neuschwan. "Ama açıklık getireyim, Astrea. Eğer bu başarısız olursa—"

"Neden şimdiden başarısızlığı düşünüyorsun?" Vanitas kaşlarını çattı. "Sizin insanlarla birlikte ölmek istediğimi mi sanıyorsun?"

"Sözlerini gerçekten esirgemiyorsun," dedi Neuschwan. "Ailenin seni nasıl yetiştirdiğini merak ediyorum."

"Bütün gün bunu mu konuşacağız, yoksa söylediğimi yapacak mısın?"

Güç dengesi yanlıştı. Tamamen yanlıştı. Vanitas bir subay değildi, Dominyon'un soylusu değildi, hatta komuta zincirinin resmi bir parçası bile değildi. Ve yine de yönü ve sonucu dikte eden kişi ouydu.

"...Pekâlâ," dedi Roman.

"Güzel."

Koramiral Roman Neuschwan gür bir sesle emir verdi ve neredeyse hemen ardından büyücüler, birbiri ardına, bir stampede aceleciliğiyle toplanmaya başladı.

Gerçekten de otoritesi yadsınamazdı. Uluyan rüzgara ve denizden gelen uzak kükremelere rağmen kimse bu çağrıyı sorgulamadı.

Dümenin önünde Koramiral Iridelle duruyordu. Şimdiye kadar var olmuş en büyük Ateş Büyücüsü.

Vanitas gözlüğünü bir kez daha düzeltti ve rehberi inceledi. Her satırı hafızasına kazıdıktan sonra dikkatini toplanan büyücülere çevirdi.

"Pekâlâ," dedi. "Bunu şu şekilde yapacağız."

Kâğıt üzerinde strateji aldatıcı bir şekilde basitti. Kontrollü bir çapraz ateş gibi aynı anda uygulanan aşırı soğuk ve aşırı sıcak. Pratikte ise deliliğin sınırındaydı.

Bir elini kaldırıp denizi işaret etti.

"Şu kıvrılan dokunaçları görüyor musunuz?"

Rehbere göre Demir Lotus katı kurallara göre işliyordu.

Birincisi, tuzlu suya batırılmadan saldırmaya yeltenen herkes hemen yakalanacaktı. Dokunaçlar hedefin etrafına sarılacak ve daha ne olduğunu anlayamadan onu parça pinçik edecekti.

İkincisi, Demir Lotus sabit bir saldırganlık yarıçapına sahipti. 350 metrenin içine giren herhangi bir gemi doğrudan imha edilecekti.

Üçüncüsü, Lotus'un kendisi hareket etmiyordu.

En önemli kısımdı bu.

Bunca zamandır hareket eden leyhat hiç olmamıştı. Okyanusun kendisiydi. Dalgalar Demir Lotus'u taşıyor, denizde amaçsızca sürüklenirken onu kademeli olarak yer değiştiriyordu.

Korkutucu bir farkındalıktı bu.

Eğer yeterince büyük bir tsunami onu kıyıya taşıyacak olsaydı, Zyphran Dominyon'u tamamen çaresiz kalacaktı.

Yeterince hızlı bir tahliye, yeterince güçlü bir kale ve karaya ulaştığında onu durdurabilecek hiçbir ordu olamazdı.

Ve kurallar bununla bitmiyordu.

Basitçe söylemek gerekirse, Demir Lotus parazitik bir çiçek gibi altındaki leyhatta demirli kalıyordu. Tüm saldırıları reaktifti ve her darbe yakınlık, mana dalgalanması veya kural ihlali tarafından tetikleniyordu.

Her halükarda, dördüncüsü.

Doğrudan mana bombardımanı büyümesini hızlandırıyordu.

"Kontrolsüz her büyü onu besler. Büyü formülleri ne kadar kaotik olursa, taç yaprakları o kadar hızlı yenilenir. Bu yüzden körlemesine büyü savurmanızı önermem."

Beşincisi, çekirdeğine güç yoluyla ulaşılamıyordu.

Büyü ne kadar güçlü olursa olsun, Lotus uyku moduna girmeden çekirdeği ortaya çıkmayacaktı.

"Tavsiye ettiğim plan burada devreye giriyor."

Vanitas elini indirdi.

"Leyhat akışını donduruyoruz. Lotus'un kendisini değil. Ama akışı."

Çevredeki mananın bastırılması ve durgunluğa zorlanması gerekiyordu. Sirkülasyon durduğunda taç yaprakları kilitlenecek ve Lotus anlık olarak tepki vermeyi durduracaktı.

"İşte o pencere," dedi Vanitas, "tek şansımız olacak."

Kısaca Iridelle'e bir göz attı. Sonra istemsizce Karina'ya baktı.

"Ateş büyücüleri termal bir sınır koruyacak. Lotus'a saldırmayacaksınız. Herkesi hayatta tutuyorsunuz."

Iridelle horuldadı. "Yani kamp ateşi ben oluyorum."

"Sen güneşsin," diye karşılık verdi Vanitas. "Sıcaklığın yaşanabilir sınırların altına düşmesine izin verme."

Ardından tekrar Su büyücülerine döndü.

"Buz büyücüleri sürekli çıktıyla bastırma işlemini idare edecek. Kontrolü kaybederseniz, bir saniyeliğine bile olsa, Lotus uyanır."

Güverte artık sessizdi.

"Bunlar öneri değil," dedi Vanitas. "Bunlar kurallar. Birini çiğnerseniz, Demir Lotus sizi öldürür. İkisini çiğnerseniz, buradaki herkesi öldürür."

"...."

"Tek bir deneme hakkımız var."

——Emredersiniz efendim!

Vanitas her şeyi kıçından uydurmuş gibi ses çıkarıyordu.

Tek bir kişinin Demir Lotus gibi devasa, mitsel bir varlık hakkında bu kadar derinlemesine bir anlayışa sahip olması zordu.

Açıklamalar fazla kesindi, saçmalığın sınırındaydı. Roman Neuschwan her kelimenin geçerliliğini sorgulamak, kaynaklar, kanıtlar ve emsaller talep etmek istediğini fark etti.

Yine de yapmadı.

Vanitas'ın açıklamayı yaparken sergilediği saf özgüven, şüphenin daha oluşmasına bile fırsat vermeden bastırmıştı.

Bu, tahmin yürüten bir adamın ya da baskı altında blöf yapan birinin özgüveni değil kesinlikle. Sonucu çoktan bilen ve sadece diğerlerine bildiren birinin kesinliğiydi.

Bu soğukkanlılık karşısında Roman, şüpheciliğinin sessizce ezildiğini gördü.

"...."

Bunun ardından gemi pozisyon aldı.

Temiz bir saldırı hattına izin verecek kadar ilerledi, ardından 350 metrelik eşiğin dışında dikkatlice mesafesini korudu.

Demir Lotus ileride yükseliyordu.

Taç yaprakları yarı batık ve yarı açıktı. Metal damarları tuz ve sis katmanları altında parıldıyordu.

Bekliyordu.

Hayır, bu hafif kalırdı. Varlıklarını gram umursamıyordu bile.

"Şimdi. Dondurun!"

Çatırtı——

Sıcaklık anında düştü.

Büyücüler hep birlikte hareket ederek çevredeki manayı hızla termal bastırmaya zorlarken havadaki artık ısı yavaşça yok oldu.

Denizin yüzeyinde don çiçekleri açtı, hava çıtırdayıp kırılırken dışarıya doğru tabakalar halinde yayıldı.

Nefesler dışarı verilirken kristalleşti.

Gövde büzüşürken çelikin iniltisi duyuldu, güverteler beyaz bir parıltıyla kaplandı. Leyhat akışı zorla durdurulurken okyanusun yüzeyi çatlamış plakalar halinde sertleşti.

Demir Lotus nihayet tepki verdi.

———!

Taç yaprakları titredi, ardından garip bir yavaşlıkla aşağı inmeye başladı. Sanki havanın kendisi hareketine direniyor, yerçekiminin olmadığı çarpık bir an içinde devasa yapıyı askıya alıyordu.

Dallanan damarlar gibi içeriye doğru yayılan don, taç yapraklarının kenarları boyunca gezindi.

Demir Lotus açıkça zorlanıyordu.

Altındaki deniz genişleyen halkalar halinde dondu. Dalgalar kabarmanın ortasında kilitlendi. Sıcaklık doğal olan her şeyin ötesine düştükçe rüzgar bile alçak, gergin bir ulumaya indirgenmiş gibi görünüyordu.

Lotus bir başka taç yaprak dalgasını daha indirdi. Yüzeyi boyunca çatlaklar belirdi. Başta iyiydi ama yapısı ani termal çöküşe uyum sağlayamadığı için hızla yayılmaya başladı.

Vanitas gözlerini kırpmadan izledi.

Donan Çiçek işe yarıyordu.

Ancak sıcaklık tehlikeli seviyelere düştüğünden, böyle devam ederse herkes donarak ölecekti.

"Ateş, şimdi!"

———!

Bir anda, altlarında devasa turuncu bir büyü çemberi açıldı. Bu, Hükümdar büyüsü Anka Kuşu Perdesi'ydi.

Normal şartlar altında Iridelle bunu asla bu kadar hızlı yapamazdı. Ancak birçok Ateş uzmanı manalarını onunkiyle senkronize ettiğinde, büyü neredeyse anında tezahür etti.

Alevler yukarı doğru fırlayarak gemiyi ateşli bir manto gibi sarıp sarmaladı. Keskin soğuk anında yakılıp kül edildi. Öyle bile olsa, büyü etkisini gösteremeden aşırı sıcaklık düşüşüne dayanamayan bazıları bayılmıştı.

Ancak zamanlama kritikti.

Eğer Anka Kuşu Perdesi önce atılsaydı, Demir Lotus tam hızla tepki vererek hâlâ tam anlamıyla aktifken saldırısını salıverirdi. Bu yüzden önceden dondurulması gerekiyordu.

Soğuk, Lotus'u gecikmeli tepkilere zorlamak için savunma manevrası görevi görüyordu.

"Şimdi, gemiyi yönlendirin!"

Dümen sertçe yana kırıldı. Devasa bir taç yaprak yavaşça inmeye başlarken gemi hemen rotasından saptı.

İşte böyle, strateji yürürlüğe kondu.

Soğuk devam etti. Beklemedeki büyücüler, aynı anda hem buzu hem de soğuğu sürdürmek için ön taraftakilere mana akıtarak vardiyalı olarak çalıştılar.

Ancak beşinci döngüde, gerginliği bozan bir ses yükseldi.

"Bir ben miyim," dedi biri, "yoksa hızlanıyor mu?"

Vanitas kaşlarını çattı ve dilini şaklattı.

Demir Lotus adapte oluyordu. Bastırma ile hareket arasındaki gecikme saniyeler içinde daralıyordu.

Bu kadarı yetmezdi.

"Daha da soğutun!"

"B–Biz yapamayız!" diye geri bağırdı bir büyücü. "Sınır bu! Daha fazlası olursa mana sirkülasyonumuz paramparça olur...!"

Gerçek ortadaydı. Mümkün olması gerekenin çok ötesine çoktan geçmiştiler. Donan Çiçek artık Lotus'u stabilize etmiyordu.

"Hayır!"

O sırada Karina öne atıldı.

Çatırtı——!

Sıcaklıklar, sanki etrafındaki alandan ısı kavramı tamamen silinmiş gibi, dipsiz seviyelere düştü.

Mutlak sıfır.

"...."

....Hayır, bundan da aşağıya iniyordu.

Soğuk, var olmaması gereken negatif bir alana daldı.

Klasik termodinamiğe göre mutlak sıfır sınırdı. Entropinin minimuma ulaştığı, atomik hareketin en düşük kuantum durumuna düştüğü nokta.

Entropinin artık artamayacağı bir durum.

İzin verilen geçişin yokluğuyla donan mana, akışın ortasında kristalleşti.

Anka Kuşu Perdesi'nden gelen alevler kıvrılmayı bıraktı. Dalgalar yükselmeyi durdurdu. Demir Lotus bile askıda kaldı.

"...."

Zaman bile donmuştu.

Karina etrafına baktı.

Deniz nefes almayı kesmişti.

Ondan başka hiçbir şey hareket etmiyordu.

Karina nefesini dışarı verdi ve ilk kez nefesi buharlaşmadı.

Gözleri hafifçe kısıldı.

Demek geçtiği alan buydu.

"...."

İlerlemenin kendisinin yokluğu.