Bölüm 262 Değişiklikler

Bölüm 262: Değişiklikler

Cilt 4 – Sürekli Çatışma, Bölüm 52: Değişimler

Bu, sonuçta Nighteye için iyi bir şey değildi. En azından bu, Kara Kanatlı Hükümdar’ın gözünde en nitelikli varis olmadığı anlamına geliyordu.

Bir vampir kız şaşkınlıkla sordu: “Majesteleri Nighteye birinci sınıf bir varlık. Acaba ondan daha saf bir soya sahip biri olabilir mi?”

Bu sözler söylendikten sonra salon sessizliğe büründü; belki de çoğu insan böyle bir olasılığı zaten düşünmüştü, ama kimse bunu yüksek sesle söyleyecek kadar aptal değildi.

Bir primo olmak, uyanmış kan soyunun bir primogenitor’unki olduğu ve muhtemelen Andruil’inkine en yakın olduğu anlamına geliyordu. Büyük hükümdardan kucaklama almış olan soyundan gelenler bile bir primo ile kıyaslanamazdı. Nighteye, Monroe ailesinin genç nesli arasında tek primo idi. Vampir ırkının tamamında sadece birkaç primo vardı ve onların uyanmış kan soyları Nighteye’ninkiyle kıyaslanamazdı.

Kara Kanatlı Hükümdar Andruil’in gücü, otuz ikinci nesil primator arasında bile en ön sıralarda yer alıyordu. Ancak şimdi, Andruil’in soyundan gelen başka bir torun ortaya çıkmıştı. Bu nedenle, Nighteye artık tek başına değildi ve değerinde kaçınılmaz olarak ince değişiklikler olacaktı.

Nighteye pencerenin önünde durmasına rağmen, arkasındaki genç vampir grubunun tüm konuşmasını duymuştu. Bunu duyduktan sonra endişelenmeli ya da belki de kendi geleceğini düşünmeye başlamalıydı. Ama nedense, Qianye’nin silueti Nighteye’nin yorgun zihninde belirdi.

Acı bir gülümsemeyle alnını hava gemisinin penceresinin soğuk metal çerçevesine dayadı. Evernight Kıtası’ndaki savaş ateşi dinmişti ve Blackflow Şehri en sonuna kadar saldırı hedefi olarak dahil edilmemişti. Bu durumda… o… iyi mi gidiyordu?

Hava gemisi boşluktan geçerek yavaş yavaş Alacakaranlık Kıtası’na yaklaştı. Pencerenin tamamını kaplayan büyük kıtaya bakarken, Nighteye yavaşça sakinleşti ve o kişinin gölgesini kalbinin derinliklerine gömdü.

Yolculuğun son etabı özellikle sakin geçti; Qianye, hiçbir engelle karşılaşmadan Huzur şehrine ulaştı.

Bu, yirmi metre yüksekliğindeki duvarlarına düzensiz aralıklarla kalın çelik levhalar yerleştirilmiş, sağlam bir çelik kaleydi. Çelik, o dönemde değerli bir metal olarak görülmese de, ondan bir şehir inşa etmek yine de oldukça büyük bir masraftı.

Uzaktan bakıldığında en dikkat çekici yapı, her insan şehrinin kalbi olan Sürekli Dinamo Kulesi’ydi. Serenity’de toplam altı Sürekli Dinamo Kulesi vardı ve bunlardan beşi şehrin etrafına, yüksek merkezi kuleyi çevreleyip koruyacak şekilde inşa edilmişti.

Şehrin üzerinde devasa bir hava gemisi süzülüyordu. Baştan kıça neredeyse yüz metre uzunluğundaydı ve uzaktan bakıldığında küçük, havada asılı bir kale gibi görünüyordu. Bu hava gemisi uçmuyordu, bunun yerine bir insanın kolu kalınlığında sayısız metal zincirle sabitlenmişti.

Uzaktan baktığında, Qianye görüş açısından iki gemi topu ve farklı konumlara sabitlenmiş bir dizi uzun menzilli dürbün görebiliyordu. Kızıl Akrep Karargahı’nda en son teknoloji ürünü askeri teçhizatı görmeye alışkın olsa da, Serenity’nin bu cüretkarlığına hayret etmeden edemedi; buraya bir hava gemisini gözetleme kulesi ve ateş noktası olarak yerleştirmişlerdi.

Serenity’nin metal kapıları buharla çalışıyordu ve tam o sırada açıktı. Her iki taraftaki kapının sadece yarısı şehir surlarının içine doğru itilmişti, ancak buna rağmen ortadaki geçidin genişliği, tüm Geri Akış Şehri kapılarının boyutunu çoktan aşmıştı. Qianye, kapılardan geçerken aslında kapının tek bir katmandan değil, üst üste dizilmiş beş metal kapı katmanından oluştuğunu fark etti.

Serenity’nin nüfusu oldukça fazlaydı, ancak şehirde savaş belirtisi yoktu; sokaklar geniş ve temizdi, birçok binanın saçakları son derece güzel bir şekilde süslenmişti ve zaman zaman insanın gözlerini kamaştıracak muhteşem bir mimari eser ortaya çıkıyordu.

Qianye sokaklarda ve şehir merkezine doğru yürürken, önündeki binalar daha da yükseliyor ve daha da görkemli hale geliyordu. Antik tarzda inşa edilmiş binaların sayısı da giderek artıyordu. Oyma metal sütunların taş duvarlarla birleşimi, alışılmadık bir güzellik duygusu yaratıyordu. Qianye, yedi kat yüksekliğinde restoranlar, yüzlerce metre yüksekliğindeki şirket genel merkezleri ve aynı anda binlerce insanı ağırlayabilecek geniş meydanlar gördü.

Şehir merkezine girdikten sonra, Kırlangıç Bulutu Zhao Klanı’nın amblemini taşıyan birçok dükkan görünmeye başladı. İster bir meyhane olsun ister bir silah dükkanı, hepsinin ortak bir özelliği vardı: dış cepheleri son derece şık, iç mekanları ise gösterişli bir şekilde dekore edilmişti. Böylesine görkemli bir caddede bile, bir tavuk sürüsü içindeki turna gibi göze çarpıyorlardı.

Şehir merkezinde dolaşanlar oldukça farklı giyinmişlerdi ve Qianye gibi toz içinde kalmış yolculara çok az rastlanıyordu.

Sokakta bir süre dolaştıktan sonra, merkez bölgenin sınırındaki orta sınıf bir otele yerleşti. Buradaki konaklama fiyatları, Ebedi Gece Kıtası’nın en büyük şehri olan Weiyang’dakinden birkaç kat daha yüksekti. Bu durum Qianye’yi şaşkına çevirdi.

Serenity’de orta sınıf bir işletme olarak kabul edilse bile, bu handa çalışan hizmetçilerin hepsi zarif ve güzeldi. Qianye odasını buldu, eşyalarını bıraktı ve gönlünce yıkandıktan sonra kendini büyük, yumuşak yatağa attı. Uzun bir koşuşturma ve dövüş döneminden sonra, burası neredeyse ölümsüz bir şeftali bahçesi gibi görünüyordu.

Qianye gözlerini kapattı ve kısa bir şekerleme yaptı. Ardından kalktı ve odadaki olanakları inceledi. Başucuna yakın püsküllü bir ipi çekmeye çalıştı ve bunun üzerine hanın diğer tarafında neşeli bir zil sesi duyuldu.

Birkaç dakika sonra, kapıya bir tıkırtı eşliğinde nazik bir ses duyuldu. “Efendim, size nasıl yardımcı olabilirim?”

Qianye kapıyı açıp hizmetçiye, “Lütfen bana Serenity’nin haritasını getirin ve üç porsiyon yemek gönderin,” dedi.

Hizmetçi, Qianye’nin yüzünü görünce gözleri parladı ve büyüleyici bir gülümseme sergiledi. “Hemen hazırlayacağım! Ayrıca, isterseniz şehri gezmek için size rehberlik de edebilirim.”

Qianye gereksiz hiçbir cevap vermedi. Hizmetçi de hayal kırıklığına uğramış gibi görünmüyordu. Ona oldukça çekici bir bakış attı ve özür dileyerek odadan ayrıldı. Birkaç dakika sonra harita ve yemekler odasına getirildi. Karnını doyurduktan sonra Qianye bir süre haritayı inceledi ve sonunda yolculuğunun amacını, Altın Parıltı Kumarhanesi’ni buldu.

Henüz öğleden sonraydı, bu yüzden ruhunu canlandırmak ve durumunu en iyi hale getirmek için bir kez daha uyudu. Ancak ondan sonra ekipmanlarını hazırladı ve handan ayrıldı.

Serenity şehrinin üzerine gecenin perdesi çöküyordu. Sokak lambaları yanmaya başlıyordu, ancak yayaların sayısı gündüzkinden az değildi.

Qianye aceleyle Altın Parıltılı Kumarhane yönüne doğru yürüdü. Üç katlı bina, merkezi bölgenin hemen yanında yer alıyordu. Dış cephesi göz kamaştırıcı olsa da, yaşlanma belirtileri göstermeye başlamıştı ve neon tabelasının bazı kısımları kararmıştı.

Bu tür mekanlar için alışıldığı üzere, binanın kapılarının önünde siyah giysiler içinde bir grup iri yarı adam duruyordu. Bu güçlü ve enerjik adamlar, hiç de zayıf olmayan bir köken gücü aurası yayıyorlardı. İfadesiz yüzleriyle, içeri girip çıkan insanları gözleriyle tarıyorlardı.

Qianye kalabalığı takip ederek kumarhane kapısına ulaştı ve orada genç bir bayan onu gülümseyerek karşıladı. “Size nasıl yardımcı olabilirim efendim?”

Bu genç bayan hoş ve güzeldi, ancak iki sokak ötedeki büyük kumarhanedeki bayanlardan bir derece aşağıdaydı. İki mekan arasındaki fark da buydu. Ayrıca, Kırlangıç Tepesi adlı bu kumarhanenin arkasındaki destek Zhao klanıydı.

Qianye on adet imparatorluk altın sikkesi çıkardı, kızın eline verdi ve “Bunları fişlere çevirip beni blackjack bölümüne götür,” dedi.

Kadın tatlı bir gülümsemeyle hemen fişleri onun için değiştirdi. Ardından Qianye’yi ikinci kattaki orta büyüklükteki bir kumarhaneye götürdü. Bu zarif ve sakin ortamda bir düzine kadar oyuncu ve müşterilere hizmet etmek için gidip gelen birkaç hizmetçi vardı.

On altın sikke, Qianye’ye bu kumarhaneye girme hakkı kazandırmış ve genç kızın yüzüne tatlı bir gülümseme getirmişti. Ama daha da çekici bir görünüm ve biraz da belirsiz yakınlaşma istiyorsa, on altın sikke yeterli değildi. En az yirmi altın sikke takas etmesi gerekiyordu. Elli altın sikke takas etseydi, üçüncü kata çıkma ve bu genç kızı odasına götürme hakkını da kazanacaktı.

Qianye’nin ise böyle bir eğlenceyle ilgisi yoktu. Buraya sadece kaya kalpli yeşim mektubunun alıcısıyla iletişime geçmek için gelmişti. Etrafına bakındıktan sonra belirli bir masaya doğru yürüdü.

Blackjack öğrenmesi kolay bir kart oyunuydu.

Qianye kumar masasına oturdu, kendisine kart dağıtılmasını istedi ve birkaç el oynadı. Bazılarını kazandı, bazılarını kaybetti. Yedinci elde, kartlarını yatay olarak çevirdi. Bu sıradan hareket, birçok kumarbazın kendine özgü alışkanlıkları olduğu için kolayca gözden kaçabilirdi. Bankacı ona sadece basit bir bakış attı, daha fazla dikkat etmedi.

Birçok tur geçti ve kısa süre sonra yedinci tur geldi. Qianye yine dikkatsizce kartlarını yatay bir şekilde yerleştirdi ve yine bankacının bakışları ondan geçti, ardından adam her zamanki gibi kart dağıtma ve fişleri verme rutinine devam etti.

Üçüncü yedinci turda Qianye kartlarını bir kez daha yatay olarak dizdi ve o turu kaybetti. Bu sırada, on altın sikke değerindeki fişlerinin yarısından fazlasını zaten kaybetmişti. Qianye kartlarını itti ve sanki üzgünmüş gibi ayağa kalktı. Oturduğu yerden kalktıktan hemen sonra, sabırsız bir oyuncu gelip onun yerine oturdu.

Qianye bir süre kumarhanenin içinde dolaştı ve ilgisini çekecek başka bir şey bulamayınca dışarıya doğru yürümeye başladı.

Tam bu sırada, Qianye’nin kulaklarına yakın bir yerde, hafif bir ses eşliğinde, narin bir koku belirdi. “Başka özel oyunlarımız da var. İlginizi çeker mi?”

Qianye, kendisine doğru yaklaşan birini çoktan fark etmişti. Bu sırada arkasına döndü ve konuşanın siyahlar içinde bir kadın olduğunu gördü. Görünüşü son derece zarifti, teni ise kar gibi bembeyazdı. Özellikle de o anda başını eğmiş olması, kusursuz beyaz köprücük kemiğinin bir bölümünü ortaya çıkararak siyah elbisesiyle neredeyse göz kamaştırıcı bir kontrast oluşturuyordu.

Qianye’nin aklından bir düşünce geçti: “Ben sadece Blackjack oynarım.”

Genç bayan çekici bir şekilde gülümsedi ve elini Qianye’nin omzuna doğru uzatarak usulca, “Üç çeşit Blackjack’imiz var,” dedi.

Bu, belirlenen şifreydi. Qianye başını salladı ve ifadesinde hiçbir değişiklik olmadan, “Pekala. Bir bakayım.” dedi.

Siyah elbiseli kadın, Qianye’yi hemen başka bir kumarhaneden geçirerek sessiz bir koridora götürdü. Ardından aniden durdu ve duvara bastırdı; bunun üzerine pürüzsüz yüzeyinde gizli bir kapı belirdi. Kadın hızla Qianye’yi içeri çekti; gizli kapının ardında sarmal bir merdiven vardı. Bir kat aşağı indiler ve ardından görünüşte boş bir duvardaki başka bir gizli kapıyı iterek açtılar.

Bu sırada Qianye kendini kumarhanenin arkasındaki karanlık bir ara sokakta buldu. Burada hiç ışık yoktu ve iki taraf yüksek duvarlarla kapatılmıştı. Belki de burası bir geçit bile değildi, sadece iki büyük bina arasındaki dar bir alandı. Karanlık sokak şu anda sessiz ve karanlıktı, sadece kumarhanenin pencerelerinden sızan hafif bir ışıkla aydınlanıyordu.

Siyah giysili kadın, ara sokağın sonuna doğru yürürken Qianye’ye “Beni takip et” diye işaret etti.

Qianye, yaklaşık on dakika boyunca karanlık ve dar geçitten onu takip etti ve sonunda eski ve harap haldeki iki katlı bir binaya vardılar.

Bu eski binanın pencerelerinden sadece birkaçı sağlam kalmıştı, ancak bazılarından hafif bir parıltı görülebildiği için içeride sakinler olması gerekiyordu. Ana kapı kilitli değildi ve sağlam metal olması gereken kapının her tarafına pas yayılmıştı.

Siyah elbiseli kadın bir adım geri çekilerek Qianye’nin yanına geldi ve nazikçe, “Aradığınız kişi içeride. Lütfen içeri girin.” dedi.

Qianye binaya doğru baktı ve zeminin tamamen karanlık olduğunu gördü. Kapı aralığından bile içeriye ışık sızmıyordu. İleri doğru bir adım atıp kapının önüne vardığında, gözlerinin derinliklerinde soluk bir kırmızı parıltı belirdi.

Kapıyı hemen açmadı, bunun yerine dönüp, “İçeri yalnız mı gireyim?” diye sordu.