Bölüm 262: Boş Kasaba

Bölüm 262: Boş Kasaba

Grind Sail Kasabası'na giden prensesin arabasının pencereleri aniden sıkıca kapatıldı. İçeriden tuhaf sesler yükselmeye başladı.

Pencereler kapalı olsa bile, arabanın yanında yürüyen hizmetçi kız, o tuhaf seslerin belli belirsiz izlerini hala duyabiliyordu.

İçeriden gelen garip, kesik kesik sesler yüzünden kızararak kendi kendine mırıldandı: "Prenses, cidden... daha şimdiden arabada mı başladılar?" Mümkün olduğunca gizlice kulak misafiri olmaya çalışırken, kendi kendine söylenmekten de geri duramadı.

Arabanın yakınındaki diğerleri de tuhaf sesleri fark etmişti; tepkileri küçümseyici bakışlardan yorgun baş sallayışlara kadar değişiyordu.

Neyse ki herkes prensesin... kendine has tuhaflıklarına aşinaydı. Kimse müdahale etmeye yeltenmedi. Gruplar hiçbir şey olmuyormuş gibi davrandılar.

Bu tür çirkin davranışlara bir son vermek isteyen baş şövalye, grubun hızını artırdı ve dinlenecek bir yer bulmak için bir an önce kasabaya girmeleri konusunda emir verdi.

Ancak tam o sırada bir gözcü haberle koşarak geldi: kasaba kapıları kilitliydi ve içeriden kimse yanıt vermiyordu.

Baş şövalye ve grubu hemen hoşnutsuzluğa kapıldı. Evlilik ittifakını görüşmek için kendi istekleriyle gelmiş olsalar da, bu durum bir sınır kasabasının böyle bir saygısızlık göstermesini haklı çıkarmazdı.

Kapıları kırın. Sonra kasabadaki en iyi evi bulun ve sahiplerini tahliye ettirin.

Birkaç askerin birlikte çalışmasıyla kapı yüksek bir gıcırtıyla pes etti. Kapıyı ittiklerinde, onu barikatlamak için kullanılan ahşap kirişin çoktan kırılıp yere düştüğünü gördüler.

Hmph. Gecenin bu saatinde kapıları kilitlemek mi? Bu sınır kasabasının neden bu kadar fakir olduğu belli, diye alay etti bir asker. Birbirlerine küçümseyici bakışlar attılar. Bir asker rapor vermek için geri koşarken, geri kalanlar önden ilerledi.

Sadece Borderfall Şehri'nde birkaç yıl geçirmiş olan rehber tedirgin görünüyordu.

Hatırladığım kadarıyla Grind Sail Kasabası eskiden cıvıl cıvıldı. Neden bu kadar erken kilitleniyorlar? Ve neden bu kadar sessiz...?

İçine bir huzursuzluk çöktü. Yaz gecesinin esintisi bile biraz fazla soğuk geliyordu. Kollarındaki tüyleri ovuşturdu, fazladan bir kat giyinip giyinmemesi gerektiğini düşündü.

Rehberin içinde başlayan o huzursuzluk, kısa sürede tüm gruba yayıldı.

Sessiz köy sokaklarında yürürken, ilk baştaki kibirleri yavaş yavaş yerini gergin bir şüpheye bıraktı.

Gözleri, başka bir canlı ruh görme umuduyla sağa sola kayıyordu.

Ancak kasaba merkezine ulaştıktan sonra bile tek bir kişi bile görülmedi.

Bir şeyler ters gidiyor. Yol üzerindeki evleri kontrol edin. İnsanlar uyuyor olsa bile onları dışarı sürükleyin!

Daha fazla dayanamayan baş şövalye, etrafındaki askerlere sert bir emir verdi.

Grind Sail Kasabası'nın ürkütücü sessizliği askerleri tedirgin etse de, grup halinde hareket ettiklerinde cesaretleri yerine geldi.

Yüksek sesli bağırışlar ve kaba itiş kakışlarla evlerden birine daldılar, kapıyı kaba kuvvetle kırdılar.

Ancak son asker içeri girdiğinde, kapı aniden arkalarından hızla kapandı.

Sokakta hala ayakta duran insanlar korkuyla sıçradı.

Ve tam o anda, evin içinden gelen o gürültülü sesler tamamen kesildi.

Uzun süre beklediler ama içeriden başka bir ses gelmedi. Askerler de geri dönmedi.

Kapının tuhaf bir şekilde kapanmasıyla zaten huzursuz olanlar, gözlerinde büyüyen endişeyle birbirlerine bakmaya başladılar.

Baş şövalye rehberi kendine doğru çekti: Buranın Grind Sail Kasabası olduğundan emin misin?

Burası—kesinlikle! Tek bir yanlış adımın hayatına mal olabileceğini hisseden rehber, telaşla kekeledi: Hatta kapının üzerinde oyulmuş kasabanın adını bile gördüm.

Baş şövalye de duvara oyulmuş kasabanın adını görmüştü ama baskıcı huzursuzluk onu kemiriyordu. Tekrar onaylamaktan kendini alamadı.

Büyücüye soracağım.

Grind Sail Kasabası'nın iki Birinci Derece çırağı olduğu söyleniyordu. Onlara bir şey olduysa tuhaf bir durumun ortaya çıkması mümkündü.

Ancak baş şövalye, kendi gruplarında Üçüncü Derece bir büyücü çırağı olduğu gerçeğiyle teselli buluyordu.

Dizginleri çekti ve grubun sonundaki, kimsenin hafife almaya cesaret edemediği o gösterişsiz arabaya doğru dörtnala sürdü.

Efendim, bu kasabada bir şeyler ters gidiyor. Lütfen dışarı çıkıp bir bakar mısınız?

Hızla attan indi ve büyücüye bizzat yardım etmek niyetiyle arabaya yaklaştı.

Ancak bir süre bekledi, içeriden hiçbir yanıt gelmedi.

Efendim? diye seslendi, bu sefer daha yüksek sesle.

Yine cevap yoktu.

Şimdi gözle görülür şekilde sarsılan şövalye, temkinli olmayı bir kenara bırakıp arabanın üzerine atladı ve kapıyı sertçe açtı.

Araba boştu.

Hoo... hoo...

İçerideki fener hala sabit bir şekilde titriyordu. Küçük masanın üzerinde bir parşömen seriliydi, tüy kalem bir noktada yere düşmüştü. İnce koyun derisi halının üzerine bir damla siyah mürekkep sıçramıştı.

Ancak kibirli büyücü çırağı gitmişti.

Şövalye panik içinde arabadan fırladı ve arabacıyı yakasından tutup yere fırlattı.

Büyücü nerede?!

Arabacı o kadar korkmuştu ki hareket bile edemiyordu. Yerde titreyerek kekeledi: B-bilmiyorum... Kasabaya girmeden önce efendim bana nerede olduğumuzu sordu. Ama ondan sonra tek bir kelime bile etmedi...

Şövalye yakındaki herkese sordu; büyücünün arabadan çıktığını gören olmuş muydu?

Her cevap aynıydı: hayır.

Hepiniz! Geri dönün, hemen! Bu kasabayı derhal terk ediyoruz!

Neredeyse dağılmak üzere olan şövalye, çılgınca atına bindi ve prensesin arabasına doğru dörtnala sürdü.

Prensesim! Lütfen yerinizden kıpırdamayın—gitmemiz gerekiyor! Burası hiç iyi değil!

Kelimeler panik içinde dökülüyordu ama arabanın içinden gelen tuhaf sesler hala durmamıştı. Sanki içerideki iki kişi hala... keyiflerine bakıyorlardı.

Daha fazla dayanamadı. Başını başka yöne çevirerek arabanın kapısını itti.

Ah—AH—!

Şövalye içeri bakmadı ama yakındaki hizmetçi baktı ve gördüğü şey karşısında kontrolsüzce çığlık attı.

Kulak tırmalayıcı çığlığı şövalyenin kulak zarlarını delip geçti, kalbinin yerinden çıkacak gibi olmasına neden oldu. Daha fazla dayanamadı ve bakmak için döndü.

AH!

Normalde soğukkanlı olan şövalye bile dehşetini bastıramadı.

Zırhının ağırlığı altında bacakları titredi ve bir çınlamayla yere yığıldı.

Prenses ortadan kaybolmamıştı, ya da daha doğrusu, hala bir şekilde varlığını sürdürüyordu.

Gösterişli saray elbisesi koltukta zarif bir şekilde serili duruyordu.

Ancak içindeki figür artık güzel bir kadın değil, şişmiş kan kabarcıklarından oluşan grotesk bir kütleydi.

Kapı açıldığında, elbisenin içindeki yaratık kıpırdamaya başladı.

Yavaşça, sanki başını çevirmeye çalışıyormuş gibi büküldü. Ancak yüzü yoktu, saçı yoktu; onlara doğru mu yoksa onlardan uzağa mı döndüğünü anlamanın bir yolu yoktu.

Hareket ettikçe, kan kabarcıkları birbirine sürtünerek hafif, ürkütücü, kalp hızlandıran bir hışırtı sesi çıkarıyordu.

Başının olması gereken yerdeki kabarcık kütlesinde yavaşça bir yarık açıldı.

Y...ardım...

Ancak bu yakarış boğazından çıkmadan önce—

İnsansı figürü oluşturan sayısız kabarcık aynı anda patladı.

Pat! Pat! Pat! Pat!

Patlayan kabarcıklardan kan kırmızısı bir sıvı fışkırdı, elbisenin destek yapısını ıslattı ve arabanın zeminini doldurdu.

Halı daha fazlasını ememediğinde, kıpkırmızı sıvı dışarı taştı.

Bir kısmı arabanın dikişlerinden damladı; geri kalanı kapıya doğru hücum etti.

Vınnn—

O anda şövalye dalgaların çarpma sesini duyduğunu sandı.

Kaçın... diye fısıldadı, kanı rahatsız etmekten neredeyse korkarak.

Kendini zorla ayağa kaldırarak döndü ve kasaba kapısına doğru koştu.

Bir şövalyenin asil duruşu gitmiş, sorumlulukları ve soğukkanlılığı yok olmuştu. Arkasındaki dehşete düşmüş kalabalığı umursamadı.

Sadece kaçmak istiyordu.

Arabadan daha fazla kan kırmızısı sıvı dökülüyordu. Büyük bir gürültüyle tüm araba pes etti, kıymıklara ayrılarak kıpkırmızı bir gelgit halinde dışarı taştı.

(Bölüm Sonu)