Bölüm 2616: Kızlar Geri Dönüyor

Altın Kafatası İttifakı, Sentinel Krallığı’ndan çoktan ayrılmıştı. Birleşik filo, Komodo-Vicious Dağları sınırına doğru yavaşça ilerlerken, diğer eyaletlerdeki bir dizi rastgele yıldız sisteminden geçti.

Bu durakların birinde, Glory Seekers, Larkinson Klanı ve Cross Klanı’nın gemileri FTL seyahatinden yeni çıkmışlardı.

Devriye görevi kurmak için binlerce meka, taşıyıcılardan hızla çıktı. Yıldız gemileri, geçişleri sırasında oluşan sürüklenmeyi düzeltmek için bir araya geldi.

Yıldız sisteminde park halinde bulunan bir korvet, gelen filoya anında yaklaştı. Bilinmeyen gemi, başlangıçta filoda büyük bir tedirginlik yarattı, ancak kısa süre sonra korvetin Hexer’lara ait olduğu anlaşıldı.

Kısa bir iletişimin ardından Larkinson filosu korveti Spirit of Bentheim’a yaklaşmaya davet etti.

Gemi sadece yüz metre uzunluğundaydı. Dar gövdesinin yanı sıra, Larkinson filosundaki neredeyse her yıldız gemisi, bu minik kurye gemisinin yanında dev gibi görünüyordu!

Hexer korvetinin Spirit of Bentheim’a yanaşmasına izin verilmedi. Geminin gizlice patlayıcılarla mı dolu olduğunu kim bilebilirdi ki?

Bunun yerine fabrika gemisi, Hexer gemisinin yolcu ambarıyla kısa bir süreliğine birleşen bir mekik gönderdi.

Çok geçmeden mekik Spirit of Bentheim’a geri döndü. Araç hangar bölümüne yanaştığında, birkaç Larkinson, dönenlerle tanışmak için uğradı.

“Miyav.”

Maikel kediyi kucağında tutarken Lucky merakla mekiğe baktı.

Maikel, “Maisie Ann ve Rennie’yi tekrar görmeyi sabırsızlıkla bekliyor musun?” diye sordu.

“Miyav.”

“Acaba bizden daha mı zeki oldular?” diye düşündü Zanthar. “Öğretmenimizin bize iyi öğrettiğini onlara göstermeliyiz!”

Maikel ve Zanthar tahminlerini paylaşırken Ves, diğer iki Larkinson tohumunun mekikten çıkmasını sakince bekledi.

Larkinson tohumları artık eskisi kadar önemli olmasa da Ves, onları nitelikli mekanik tasarımcılarına dönüştürme sorumluluğunu yine de kabul etmişti.

Her mekanik tasarımcısının bir sonraki nesle öğretme sorumluluğu vardı. Bu gelenek mekanik endüstrisinde o kadar kökleşmişti ki, Ves bile bu geleneğe karşı gelmek istemiyordu.

Başkalarına ders vermek çok değerli zamanını alsa da, bu süreçte pek çok fayda elde etti. Gelecekte, ders verme işini kesinlikle daha da ileri taşıyacaktı. Hatta fikirlerinden bazılarını yaymak için Larkinson Teknoloji Üniversitesi’ne bile katılabilirdi.

Ancak bu yakın zamanda gerçekleşmeyecekti. Şimdilik, birebir eğitim vermek veya sanal okullardan yararlanmak yeterliydi.

“Geliyorlar!”

Sonunda kapak açıldı. İki kadın dışarı çıktı ve hangar bölmesinin güvertesine indi.

Ortalığa tuhaf bir sessizlik hakimdi.

İki genç adam kadınları dikkatle inceledi. Maisie Ann ve Rennie, kadınların katı öğrenme ortamı nedeniyle aileleriyle çok sık yazışamadılar.

Larkinson’ın dört tohumu da bir yıl içinde değişmişti.

Erkeklerin boyları uzamıştı, ancak gençliklerinin tüm izlerini henüz atamamışlardı. Asıl değişiklik tavırlarındaydı.

Ves, Maikel’i asıl tutkusunu keşfetmeye yönlendirdiğinden beri, genç adam daha da hırslı hale gelmişti. Maikel, programlama ve yapay zekalar konusundaki bilgilerini tazelemek için çok zaman harcadı. Bu konularda yetkin bir şekilde konuşacak kadar uzmanlığa sahip olmasa da, son zamanlarda bir makine tasarım öğrencisi gibi değil, gerçek bir makine tasarımcısı gibi görünüyordu.

Zanthar’ın dönüşümü o kadar köklü olmadı. Ağır ateş gücüne olan ilgisi o kadar benzersiz ve heyecan verici değildi. Yine de, çalışmaları kesinlikle hız kesmeden devam etti. İster kinetik silahlar, ister enerji silahları veya füzeler olsun, Zanthar ağır silahlar konusunda birçok bilgi edinmişti.

Özellikle ilerlemesine yardımcı olan şey Transcendent Punishers’ın yayınlanmasıydı!

Ağır topçu mekaniği, Zanthar için neredeyse mükemmeldi. Öğrenci, Transandantal Cezalandırıcıların saklandığı mekaniği sık sık ziyaret ederdi. Ves orada ne yaptığını tam olarak bilmiyordu, ama Zanthar ilerlemeye devam ettiği sürece sorun yoktu.

“Merhaba çocuklar.” diye selamladı Maisie Ann.

İki kız da hızlı bir büyüme yaşamış gibiydi. Boyları o kadar uzamıştı ki, Ves boylarını uzatmak için Hexer ameliyatı geçirdiklerinden bile şüpheleniyordu!

Fiziksel değişimleri bununla sınırlı değildi. Hippolyta’nın keskin ve militarist üniformaları fiziklerini pek yansıtmasa da Ves, eskisinden çok daha atletik olduklarını fark etti.

İki kızın da, bir mekanik tasarım programı için alışılmadık şekilde, çok fazla fiziksel eğitimden geçtiği ortaya çıktı.

Ancak en büyük değişiklik görünüşleri değil, davranışlarıydı. Maisie Ann ve Rennie başka bir şey söylememiş olsalar da, kaskatı duruşları, kendinden emin vücut dilleri ve yargılayıcı bakışları, Ves’e rahatsız edici bir şekilde karısını ve diğer Büyücüleri hatırlatıyordu.

Bugün bir çift Larkinson mu yoksa bir çift Hexer mi selamlıyordu?

Maikel ve Zanthar’ın sesleri kısılınca, Ves araya girerek selamlaşmayı devraldı.

“Larkinson Ailesi’ne tekrar hoş geldiniz kızlar. Keşke Hippolyta’ya daha uzun süre katılabilseydiniz ama…”

İki kız da anında biraz rahatladılar ve Ves’in önünde eğildiler.

“Sorun değil efendim,” dedi Maisie Ann. “Profesörlerimiz de geri dönmemizi tavsiye etti. Cuma Adamları bir gün Hegemonya’ya geçmeyi başarırsa, güvenliğimiz garanti edilemez. Robot modelleriniz düşmanlarımıza o kadar çok hasar verdi ki, bizi kaçırmayı hedefleyebilirler. Gitmemiz daha iyi olurdu.”

“Gelecekteki eğitiminize ilişkin herhangi bir plan veya düzenleme yaptınız mı?”

Rennie başını salladı. “Hippolyta bizi sanal sınıfa yerleştirdi bile. Profesörlerimiz de Bayan Gloriana ile iletişime geçti. Programımızı pratik dersler ve uygulamalı öğrenmeyle destekleyeceğine söz verdi.”

Ves bunu duymayı beklemiyordu. Karısıyla her şeyi konuşmasalar da, karısının ona bunu önceden söylemesi gerekirdi!

“Ah, anlıyorum.” diye yanıtladı. “Sanırım çalışmalarınızda devamlılığı sağlamanın en iyi yolu bu. Zaten bir yıldır ortodoks eğitiminize dalmışken, ikinizin de ortodoks eğitiminizi bırakması çok ani olur.”

“Hippolyta’daki hocalarımızla derslerimize devam etmekten mutluluk duyuyoruz. Gloriana da bazı derslerini devralmak için onaylarını aldı. Başka bir düzenlemeye ihtiyacımız yok.”

“Bunu duyduğuma sevindim.” diye garip bir şekilde cevap verdi Ves.

Onların eğitim programlarını devralma planı aklından uçup gitmişti. Ves’in artık onları kalifiye makine tasarımcıları olarak yetiştiremeyeceği anlaşılıyordu.

Eh, büyük bir sorun değildi. Eğer Maise Ann ve Rennie ile başkaları ilgileniyor olsaydı, Ves ders saatlerini çok fazla öğrenciye bölmek zorunda kalmazdı.

“Zanthar ve Maikel sizi yeni odanıza götürebilir. Hâlâ öğrenci olduğunuz için alt kattaki konaklama katına atandınız.”

“Yeter artık.” dedi Rennie.

Ves’in onların akıl hocası olmayacağı anlaşılınca, artık burada ona ihtiyaç duyulmadığını düşündü.

“Pekala, tasarım laboratuvarına dönmem gerek. Umarım gemideki konaklamanızın tadını çıkarırsınız.”

Ves arkasını dönüp gittiğinde, dört Larkinson tohumu garip bir şekilde birbirlerine baktılar.

“Yolu göster.”

“Şey, tamam. Bu taraftan lütfen.”

Mekikten bagaj taşıyan bir bot indi ve iki kızın peşinden geldi. Maisie Ann ve Rennie geride hiçbir şey bırakmadıklarından emin olduktan sonra, çocukları hareket etmeye teşvik ettiler.

Dörtlü hangar bölümünden çıkıp yavaşça alt güvertelere doğru ilerlerken, çocuklar bazı sorular sormaya başladılar.

“Hippolyta nasıl?”

“Katı ama adil. Hocalarımız bizi elimizden geldiğince zorladılar ama biz onları asla hayal kırıklığına uğratmadık.”

“Orada yabancı olmak zor muydu?”

“İlk başta öyleydi. Daha önce de söylediğim gibi, klan reisimiz Hex Ordusu’na yardım ettikten sonra işler kolaylaştı. Sınıf arkadaşlarımız ikinci dönemde bize hayran olmaya başlamıştı. Eskiden üçüncü sınıf olmamızın bir önemi yoktu.”

Rennie, Maikel’e doğru yürüdü ve omzuna dokundu. “Onu bana ver.”

“Ha?”

“Şanslısın. Onu bana teslim et.”

Rennie kibarca sorsaydı bir şey olurdu ama Maikel onun buyurgan ses tonundan rahatsız olmuştu.

“Şu anda onun sorumluluğu bende!”

“Miyav?” Lucky şaşkın görünüyordu.

Rennie onunla daha fazla tartışmak yerine öne atıldı ve kollarını iki yana ayırdı!

Maikel’in tutuşu gevşediği anda, kadın robot tasarım öğrencisi Lucky’nin vücudunu anında süpürüp sürükledi!

“Hey! O benim!”

“Artık değil.” Rennie, şaşkın mücevher kediyi göğsüne bastırırken homurdandı. “Lucky senin kaba ellerine bırakılamayacak kadar tatlı.”

“Sen kime kaba diyorsun!? O Büyücüler seni beyin mi yıkadı yoksa?”

“Saçmalama Maikel. Biz hâlâ Larkinson’ız. Sadece kadınlar olarak daha fazla özgüven kazandık.”

Tutumlar hızla kötüleşti. Maikel ve Zanthar, Maisie Ann ile Rennie’nin artık çok farklı kadınlar olduğunu hemen anladılar. Hippolyta onlara robot tasarlamaktan çok daha fazlasını öğretmişti!

“Lucky’yi geri verin!”

“Haha! Olamaz! Çok zayıfsın!”

Larkinson’lar alt güvertelere bile ulaşamadılar. Kaotik bir güreş müsabakasına girdiler. Güvenlik görevlileri uyarıya yanıt verene kadar, Maisie Ann ve Rennie’yi dövülen çocuklardan ayırmak zorunda kaldılar!

Kavga boyunca Lucky, Rennie’nin omuzlarından inip yana doğru süzüldü. Doğaçlama güreş müsabakasına şaşkınlıkla bakarken kuyruğu amaçsızca ileri geri sallanıyordu.

“Miyav?”

Bu küçük olay yaşanırken Ves hemen tasarım laboratuvarına dönmedi. Bunun yerine, erkek mağarası olarak da bilinen kişisel atölyesine yöneldi.

Ves kişisel çalışma alanına girdiğinde, kişiselleştirme eksikliğinden yakındı. Tasarım çalışmaları nedeniyle atölyesinde istediği kadar vakit geçirememişti. ELKINE 3D yazıcısına bile dokunmamıştı!

Umarım bu durum değişmek üzereydi. Ves etrafına bakınırken, kadroya birkaç ekleme yapmayı planlıyordu.

Şimdilik, ilgilenmesi gereken daha acil meseleler vardı. Montaj sistemine doğru ilerlerken, az önce yerine yerleştirilmiş mekanizmayı gördü.

Quint, ruhsal açıdan en gelişmiş robotlarından biriydi. Ruhsal gelişim açısından sadece Devil Tiger ve Shield of Samar ondan daha iyiydi.

Ves, çok geçmeden diğer taraftan yaklaşan ahenkli bir irade gücü hissetti. Saygıdeğer Joshua Larkinson, Ves’e doğru yürüdü ve dostça bir kucaklaşma için kollarını açtı.

“Patrik!”

“Geldin. Güzel!”

İki adam kısa bir süre sarıldıktan sonra ayrılıp bakışlarını Quint’e çevirdiler.

“Efendim, izin verirseniz, Quint’i bu atölyeye taşımamızı neden emrettiniz?”

“Bir deney yapmak istiyorum. Belki birkaç tane.” diye cevapladı Ves.

Saygıdeğer Joshua kararsız görünüyordu. “Quint üzerinde deney yapmak gerekli mi? Şimdiye kadar gayet iyi çalışıyor. Tamamen ikinci sınıf bir robot olmasa da, geliştirmeleri onu oldukça rekabetçi hale getirdi. Zırhı özellikle iyi!”

Sonsuz alaşımdan yapıldığı düşünülürse öyle olmalı!

Ves iç çekti. “Quint sahip olduğumuz en dayanıklı mekalardan biri, ancak saldırı gücü çok zayıf. Tüm iç mimarisini değiştirmediğimiz sürece, diğer ikinci sınıf mekalarla baş edemeyecek. Sanırım Quint’i yeniden kullanmanın zamanı geldi. Bu mekayı yeniden görevlendirip başka bir uzman adaya devretmeyi düşünüyorum.”

“Ah.” Joshua’nın morali bozuldu. “Bu… mantıklı. Quint’i uçurmayı özleyeceğim ama başka klan üyelerine faydası olacaksa, sanırım en iyisi bu.”

“Neşelen, Joshua.” Ves omzuna vurdu. “Pilotluğunu yapmak isteyebileceğin birkaç ikinci sınıf robot tasarladım.”

Joshua, farkına vararak yukarı baktı. “Aşkın Cezalandırıcı’yı kullanmama izin verir misin?!”

“Aklımda tam olarak bu yok. Senin gibi yetenekli bir meka pilotu, hareketli bir meka ile çok daha iyi başa çıkabilir. Başka bir deney yapmak istiyorum. Söyle bakalım, bir Hexer meka pilotluğu yapmakla ilgileniyor musun?”