Bölüm 261

Öksürük. Öksürük.

“Jim, eğer üşüttüysen neden biraz dinlenmiyorsun?”

Evlerinden Jim’le birlikte antrenman sahasına gelen komşusu Jack, Jim’in sürekli öksürdüğünü görünce kaşlarını çattı.

Ancak söz konusu kişi sert bir ifadeyle başını salladı.

“Neden bahsediyorsun? Biraz hareket edersem hafif bir soğuk algınlığı iyileşir. Kışın bile para kazanabilecekken neden dinleneyim ki?”

“İnsanlar… Bu kadar bereketli bir hasat olsa bile sağlığınıza dikkat etmelisiniz.”

“Bu saçmalığa bir son verin. Gelecek yılın da iyi bir hasat getireceğini kim garanti edebilir!”

Jim kararlı bir şekilde başını sallarken, üşütme korkusuyla rahatsızlığını gizleyemeyen Jack konuyu değiştirdi.

“Jim. Kale kasabasında kurulan Şifacılar Loncası’nı duydun mu? Belki eğitimden sonra ziyaret edebilirsin.”

“Şifacılar Loncası mı?”

“Evet. Bitkilerle hastalıkları iyileştirebileceklerini, yaralanmaları da tedavi edebileceklerini söylüyorlar.”

“Bitkiler? …Bu bir tür sahtelik mi?”

“Hayır, hiç de değil. Yan köyden Gennon oradan biraz ilaç aldı ve korkunç soğuk algınlığı bu şekilde iyileşti. Sadece biraz para ödemeniz gerekiyor…”

“Para mı? O halde ilgilenmiyorum. Neden sadece soğuk algınlığı için yapayım ki!”

“Sadece 1 gümüş, biliyor musun?”

“…Ne?”

Bunun üzerine Jim’in ifadesi titredi.

Bir asır önce kıtanın para politikası değiştiğinde, içinde yalnızca az miktarda altın bulunan altın paralar dolaşıma girdi. O zamandan beri gümüş paraların değeri düştü.

Sıradan biri için bile 1 gümüş yalnızca bir öğünü atlamak için yeterliydi.

Oldukça tutumlu olan Jim için bu cazip bir teklifti.

“Bu doğru mu?”

“Sadece kandırılıyor muyum? Evet, doğru! Gidip bir göz atın!”

O da ailesine soğuk algınlığı geçirme endişesi taşıdığı için aslında korkudan antrenmana gelmişti.

‘Bu Şifacılar Loncası’na bir göz atmalıyım.’

Jim bu kararla dikkatini tekrar ileriye odakladı.

Önünde askerler, avcıların ara sıra kullandığı arbaletlerle (şekilleri biraz farklı olsa da) gösteri yapıyorlardı.

Yerel savunma grubunun eğitimleri bu kış yeni başlamıştı.

Zorunlu çalıştırmayı anımsatan isim ilk başta dirençle karşılandı, ancak eğitim saatleri sırasında ücret alınacağı beklentisi herkesi heyecanlandırdı.

Bunun sonucunda çiftçi olmayan hanelerde yaşayan 20-40 yaş grubundaki kadın ve erkekler bir araya geldi; aralarında çok sayıda kadın da vardı.

“Ah, hadi ama! Kadınlar neden askeri eğitime gitsin ki!”

“Paranızı alıyorsunuz bayım! O parayı SİZ mi kazanacaksınız!? Kazanmazsan sus!”

“……Peki o zaman.”

“Ayrıca kraliyet ailesi de kadın askerler yetiştiriyor, o zaman sen kim oluyorsun da itiraz ediyorsun!”

“Pekala, anladım. Ah, kadınlar. Her zaman çok iddialı… Elbette, kiminle evleneceğim konusunda bir hata yaptım…”

“Ne dedin!?”

“……Yani iyi evlendim. Kesinlikle sağlam bir ev sağlıyor. Evet.”

Yerel savunma grubuna birkaç günde bir verilen eğitimlerin yanı sıra, kanalizasyon inşaatında gönüllü işçi olarak çalışma fırsatı da vardı. Pek çok kişi bunun amacını anlamasa da, geçen yıla kadar istikrarsız bir şekilde yaşayanlar katkıda bulunmaya istekliydi.

“Kral sizi çalışmaya zorlamıyor ve yine de para alıyorsunuz! Çok yaşa Majesteleri!”

“Yaşasın, yaşasın!”

“Hahaha.”

MacLaine ve Esperanza halkının etrafında toplanmış, doğrudan kraliyet ailesi tarafından yönetilen sakinlerin yüzlerinde gülümsemeler vardı.

Verimli bir hasat elde edemeyen bölgelerin bile siloları vergi indirimi politikaları sayesinde tahılla doldu ve çiftçiler kış aylarında bile memnuniyetle ter döktü.

Ve tüm bunlar aslına sadık kalarak kraliyet ailesine bildirildi

“Şifacılar bu kadar az para mı istiyor?”

Damian’ın raporu üzerine Logan şaşkın bir bakışla karşılık verdi.

Bu kadar küçük bir miktarın, sadece 1 gümüşün, şifalı otların maliyetini karşılaması imkansız görünüyordu.

“Lonca Ustası Gilbert’e göre, halkın takdirini kazanana kadar düşük maliyetli hizmetler sunmayı planlıyorlar. Ve daha sonra ücretleri artırdıklarında bile bunun halk için çok külfetli olmayacağına söz veriyorlar.”

“…Anlıyorum. Gönüllü olurlarsa onları durdurmaya gerek yok. Ayrıca hem sihirli enerji suyu yönetimi hem de yerel savunma grubu eğitimi iyi ilerliyor gibi görünüyor.”

“Gerçekten. Genel krallık kendini gösteriyoristikrarlı bir trend. Ufak kazalar dışında önemli bir durum yok.”

“Yine de trendleri ve kamuoyunu takip etmeyi ihmal etmeyin. Bir sorun varsa hemen bilmem gerekiyor.”

“Elbette.”

“Ah. Peki imparatorluk tarafında herhangi bir hareket oldu mu?”

“Evet. Philip’in MacLaine ticari grubuyla birlikte bilgi topluyoruz ancak önemli bir değişiklik olmadı.”

“Hımm. Böylece?”

Bu iyi bir haber mi?

Logan derin düşüncelere dalmıştı.

Krallıktaki değişiklikler kendisine bile oldukça radikal görünüyordu. İmparatorluğun istilasının kesin olduğunu varsayarsak, şimdiye kadar bir çeşit tepkinin olması gerekirdi.

“Hah. İmparatorluk sarayına bir muhbir yerleştirmeyi başaramadık, değil mi?”

“…Hayır. Kimlik taraması çok titiz. Eğer imparatorluk sarayına bir muhbir yerleştirmek istiyorsak en az on yıla ihtiyacımız var. Emrederseniz şimdi başlayabiliriz.”

“Hayır, o kadar zamanımız yok. Çabalarımızı başka yerlerde kullanmalıyız.”

“İmparatorluğun yüksek soylularına ısrarla yaklaşıyoruz. Bize dolaylı yoldan imparatorluk sarayı hakkında bilgi verebilecek kişilerle bağlantılar kuruyoruz.”

“…Güzel.”

Maalesef şimdilik en iyi seçenek bu gibi görünüyordu.

Ancak Logan, zihnindeki giderilemez tedirginlikle küçük bir iç çekti. Bir an tereddüt eden Damian, sonra aniden farklı bir konuyu gündeme getirdi.

“Majesteleri. Ekselansları Patrick MacLaine’in benden kişisel bir isteği vardı.”

“Nedir bu?”

Damian ve bilgi organizasyonu doğrudan Logan tarafından kontrol ediliyordu. İmparatorlukla savaşa hazırlanırken kendisinden başka kimsenin onlara komuta etmesine izin vermemişti.

Bunu çok iyi bilen babası bu çizgiyi aşmış mıydı?

Logan’ın kaşları hafifçe çatıldı ama Damian’ın devamını duyduktan sonra rahatladı.

“Majesteleri Prens Ronian’ın nerede olduğunun araştırılmasını talep ediyor. Her ne kadar bunu Majestelerinden bir sır olarak saklamamı söylese de, bunu size bildirmenin uygun olacağını düşündüm.”

“Ronian…”

Bu başarılı zamanlarda onu rahatsız eden tek şey, kardeşinin nerede olduğuydu. Güney Dağları’nın derinliklerine inmeye cesaret ettiği son temastan bu yana bir yıldan fazla zaman geçti.

‘Belki de onu eğitmesi için kendi alanımda bırakmalıydım.’

Victor ve Eillen’in, ustalarının gözetimi altında hâlâ en üstün alemin zirvesine doğru yarıştıklarını ve Burdel’in bu diyarı aşmanın eşiğinde olduğunu bilerek, kararından pişman olmaktan kendini alamadı.

Ancak şu anda bu konuda yapabileceği pek bir şey yoktu.

“Güney Dağları’nı keşfederken fedakarlıkları en aza indirmek istiyorsak, en azından iz bırakacak bir iz bulmamız gerekiyor…”

Kardeşine güvenmek için bir bahane olarak kendini başka meselelerle meşgul ederek aniden yeniden Ronian için endişelenmeye başladı.

Ama sonra Damian beklenmedik bir şeyden bahsetti.

“Emin değiliz ama bugün Güney Dağları’nın kenarındaki bir köyden kızıl saçlı genç bir adamın biraz yiyecek alıp ortadan kaybolduğuna dair raporlar aldık. Köylüler onun kırmızı gözlerini alışılmadık buldular ve onu hatırladılar.”

“Ne?!”

“Özür dilerim Majesteleri. Genç adamın kardeşiniz olma ihtimali nedeniyle inisiyatifi ele aldım.”

“Hayır, iyi iş çıkardın. Hmm, sonuçta o yaşıyor. Bu doğru. Onun olduğuna güvenmiştim.”

Logan bunu söyleyince biraz rahatladı ama sonra aklına tuhaf bir şey geldi.

“Ama eğer gerçekten oysa, krallıktaki değişiklikleri duyduktan sonra geri gelmesi gerekmez miydi? Bu sadece bir hata olabilir mi?”

Sonuçta onun soyu kraliyet soyundan geldi.

Haberin bir fısıltısını bile duymuş olsaydı geri dönmeliydi.

“Bana yiyecek aldığını ve hemen gittiğini söylediler. Bu nedenle patikayı o köyden takip etmeye başlamalıyız. Ama bildiğiniz gibi Güney Dağları…”

“…Uygun bir adayımız var.”

“Affedersiniz?”

“Kuzey Ormanı’nda, tehlikeli Güney Dağları’yla kıyaslanabilecek büyülü canavarları avlayan güçlü bir karakter var.”

Logan, babasının birkaç yıl önce getirdiği gelecekteki insanüstü insanı hatırladı.

Kıtada bile nadir görülen, üst seviye Force kullanıcısı bir okçu.

Ve yakında Aura’nın hakimiyetini ele geçirebilecek eski bir büyülü canavar avcısı olan eşsiz Burdel.

“Bu işi Sör Burdel’e emanet edelim. Ona köyün izlerini araştırmasını ve Ronian’ı bulup geri getirmesini söyle. Ona bir yıl ver. Eğer onu bulamazsa eli boş dönebilir.”

“Bunu bizzat mı iletmeliyim?”

“O köyle ilgili bilgileri de aktarmanız gerekmez mi?”

“Evet.”

“Güzel.”

Göğsünden bir yük hafiflemiş gibiydi ve Logan’ın sesi hafifledi.

Tam o sırada ofisin dışından bir şövalyenin sesi duyuldu.

– Majesteleri. Dük Patrick MacLaine ve Kont Roberts Floyd seyirci talep ediyor.

Hım?

Beklenmedik bir ziyaret haberini duyan Logan’ın dudaklarında tıpkı kaplanın dediği gibi bir gülümseme belirdi.

“Onları içeri alın.”

Gıcırtı.

Kapı açılıp babasıyla kayınpederi ortaya çıktığında Damian ayrılmadan önce sırayla onlara selam verdi ve Logan’ın babasının yüzünde meraklı bir ifade vardı.

Hafifçe kızarmış bir yüz ve bu konuda kararlı bir kesinlik.

Ne olduğunu tahmin eden Logan ilk adımı atarak şöyle dedi:

“Ronian’a ait olabilecek izler bulduk.”

Bu sözler üzerine babasının yüzü önemli ölçüde aydınlandı.

“Evet!? Hahaha. Ne kadar rahatladım. Bu iyi bir haber. Gerçekten.”

Ancak babasının ses tonu her zamankinden daha resmiydi ve Logan bundan rahatsız oldu.

“…Neden birdenbire resmi konuşmaya başladın? Bu tuhaf.”

“Bir ebeveynin bile bir yöneticiyle nasıl konuşacağına dikkat etmesi gerekir. Şu andan itibaren uygun görgü kurallarına uymaya karar verdim.”

Bu tür sözler ve içerik garip bir şekilde tanıdık geldi ve Logan gözlerini kısarak kurnazca sordu:

“Usta sana bir ipucu verdi mi?”

Bir anlığına utanan babası çok geçmeden umursamaz bir tavırla hareket etti.

“Hayır, hayır. Bu sadece temel nezaket kurallarına uymakla ilgili.”

Ah.

Logan’ın kendi ebeveyninden böyle bir resmiyet duyması daha tuhaftı ama gerçekten tartışamıyordu.

“Dilediğinizi yapın.”

Logan üzgün bir gülümsemeyle başını salladı ve oldukça rahatlamış olan babası neşeyle devam etti:

“İyi haberleri duymak daha da iyi hissettiriyor. Ülke istikrara kavuşuyor ve neden olmasın, şimdi daha iyi bir şeyler yapalım. Değil mi sevgili kayınvalidem?”

Daha da iyi bir şey mi var?

Kayınvalideniz mi?

…Ronian yüzünden burada değil miydi?

Logan’ın bakışları huzursuz bir önseziyle babasının arkasına kaydı.

“Bu doğru Majesteleri.”

Şansölye gülerek tekrarladı ve Logan’ın tedirginliğini daha da artırdı.

“Majesteleri, yirmi altı yaşındayken evliliğinizi daha fazla ertelememeniz akıllıca olur.”

Bu endişe sözlü ifadelere dönüştü ve Logan’ın kalbini acıttı.

“…Evlilik mi?”

Aklında sadece Ronian’ın değil evliliğin de olduğunu unutmuştu.

Şaşkınlığına rağmen babası gülümseyerek devam etti:

“Evet. Bir kralın evliliği de büyük bir ulusal öneme sahip meseledir. Sebepsiz yere geciktirmek doğru değildir.”

Ah…

Bu doğru ama…

“Majesteleri konuşmadığı için kızımın nişanlandığına dair dedikodular dolaşıyor. Bir baba olarak doğal olarak endişeleniyorum.”

“Kesinlikle öyle değil!”

Bir anlık utanç duygusuyla aniden ayağa kalkan Logan, hem babanın hem de kayınpederinin yüzlerine neşeli gülümsemelerin yayıldığını gördü.

“Majestelerinin kararlılığı çok kesin göründüğü için hemen ilerleyebiliriz.”

“İyi bir randevu ne zaman olur Majesteleri?”

Logan’ın genellikle konularda önde gitmesine rağmen bu, onun bu kadar aceleci yanıt veremeyeceği bir şeydi.

‘Evlilik…’

Daha önce ne geçmiş yaşamında ne de şimdiki yaşamında böyle bir olayı gerçekten hayal etmemişti.

Eğer birisi onun aklını okuyabilseydi, zaten nişanlı bir adamın bu tür bahaneler üretmesinin korkaklık olduğunu düşünebilirdi ama Logan gerçekten böyle düşünüyordu.

Sonuçta Eillen ile olan anlaşmamız stratejik işe alım için yapıldı. Üstelik bu karar doğruydu.

İnsanüstü bir insan haline gelebilecek kadar güçlü bir yetenek olmanın ötesinde, MacLaine Krallığı’nın kadın ordusunun sembolik lideri haline gelmişti; taktiksel ve stratejik değeri nedeniyle zaten vazgeçilmezdi.

Ancak kişisel olarak Logan için daha büyük bir anlam vardı.

‘…Onunsuz bir gelecek hayal edemiyorum.’

Geçtiğimiz birkaç yılda, kendisini yorgun ve zayıf hissettiği zor zamanlarda onun yanında olması, onu bocalamaktan alıkoydu ve kararlılığını sürdürmesine olanak sağladı.

Artık onsuz bir gelecek hayal edemiyordu.

Ama evlilik.

‘Hayatımın her zaman bir bıçağın ucunda olduğunu düşündüm. Benim gibi biri evlenmeli mi?’

Kalbinin bir köşesine rahatsız edici bir huzursuzluk yapışmıştı.

Hayır, mesele bu değil.

Bu sadece…

“…Korku, değilBT.”

Gülümse.

Ne kadar acınası.

“Evet?”

Gerçek duygularının farkına varan Logan, büyüklerin kafası karışmış görünürken kendini küçümseyen bir kıkırdama bıraktı.

Onların şaşkın ifadelerine kıkırdayan Logan, kendi kendine şöyle dedi:

“Evet, anlıyorum. Ancak bu konuyu Eillen ile şahsen konuşacağım.”

Bunu duyunca sonunda Patrick ve Roberts’ın yüzlerinde bir gülümseme belirdi.