Bölüm 260: Sevimli Küçük Kız Kardeşim İçin

“Will!” Wendy William’a doğru koşup ona sarıldı. “Sen de sınavı geçtin mi?”

“Evet,” diye cevapladı William ve Wendy’nin sarılmasına karşılık verdi. Belle ile tanıştıktan sonra Wendy’ye olan hislerinin değişmemiş olmasına şaşırmıştı. Bu, açık sözlü kızın William’ın kalbine girmeyi başardığı ve William’ın da onu sevgili adayı olarak tanıdığı anlamına geliyordu.

‘Belle bana dokuza kadar karım veya cariyem olabileceğini söyledi,’ diye düşündü William. ‘Sanırım oraya vardığımda köprüyü geçeceğim.’

Bakışları daha sonra Ian’a kaydı ve Belle’in onun hakkındaki uyarısını hatırladı.

“Neye bakıyorsun?” diye sordu Ian. “Çok ürkütücü görünüyorsun.”

“Evet. Bu sümüklü ibnenin kız olması imkansız,” diye mırıldandı William bakışlarını kaçırırken. “Belle’in sezgileri yanlıştı.”

Kahin, kendi yargılamalarının içeriğini gizli tutmaları konusunda onları daha önce uyarmıştı. Bunu başkalarıyla paylaşabilirlerdi ama bunu yapmamalarını tavsiye etti. Başkaları yargılamanın içeriğini öğrenirse, bir daha Kuzey Bölgelerine ayak basamayacaklarını söyledi.

Bu yüzden hiçbiri birbirlerine sınavlarda ne olduğunu sormadı. Şövalyelik Zirvesi’ne geri döndüler çünkü William’ın hâlâ halletmesi gereken bazı konular vardı. Şaşırtıcı bir şekilde, Anaesha Hanedanlığı temsilcileri çoktan ayrılmış, Zelan Hanedanlığı temsilcileri ise kalmıştı.

Sir Jerkins, Veliaht Prens Alaric’in kendisiyle görüşmek istediğini William’a bizzat bildirdi. Şaşırsa da William, kabilelerle meseleyi hallettikten sonra onunla görüşmeye karar verdi.

“Bildiğiniz gibi, Yüce Olan beni Kabilelerin bir sonraki Yüce Şefini seçmekle görevlendirdi,” dedi William ciddi bir ifadeyle.

Bütün kabile reisleri ona endişeyle bakıyor ve bir sonraki sözlerini bekliyorlardı.

“Büyük Tanrı da bir kararname yayınladı,” diye devam etti William konuşmasına. “Kabileler savaşa katılmayacak ve Hellan Krallığı’na takviye kuvvetleri olarak hizmet etmeyecekler. Savaş bitene kadar Kuzey Bölgeleri’nde kalacaklar.”

Kabile Reislerinden bazıları iç çekerken, diğerleri başlarını salladı. Çoğu, savaşa katılmak istemiyordu çünkü bu, kabile üyelerinden birçoğunun ölümüne yol açacaktı. Kuzey bölgeleri zorlu koşullara sahip olsa da, hiçbir eksiği yoktu.

“Dahası, en yakın kasaba olan Stanmore artık Kabilelerin yetki alanına girecek,” dedi William. “Bu, Hellan Krallığı’nın Kabilelere savaşa katılmamaları nedeniyle ödediği tazminat olacak.”

Sir Jerkins daha önce William’a, Kral’ın kendisine Kyrintor Dağları yakınlarındaki üç kasabayı Müttefik Kabileler’in yardımını almak için pazarlık kozu olarak kullanabileceğini söylediğini söylemişti. Ancak Yarı Tanrı onların savaşa katılmasını yasakladığı için pazarlık kozu artık işe yaramıyordu.

William, bazı Kabile Reislerinin hâlâ genişleme arzusunda olduğunu biliyordu, bu yüzden uzlaşmaya ve onların isteklerini tatmin etmeye hazırdı. Yarı Elf, Jerkins’e kabilelerin Üçlü İttifak’a katılmasını engellemek için, onları yatıştırmak adına sınırdaki kasabalardan birini feda etmeleri gerektiğini söyledi.

Jerkins, kabilelerin kendilerine bir tür tazminat vermemeleri durumunda gerçekten taraf değiştireceklerinden korktuğu için William’ın önerisini hemen kabul etti.

Büyükelçi için, savaş meydanında üç cephede savaşmaktansa bir sınır kasabasını kaybetmek daha iyiydi.

William’ın beklediği gibi, Kabile Şefleri bedavaya kazandıkları yeni topraklardan oldukça memnundu. Büyük Şef Evander bile, uzlaşma yeteneğinden dolayı William’a hayranlıkla başını salladı.

“Tamam, şimdi bu konu halledildiğine göre, Kabilenin Büyük Şefi’nin pozisyonu hakkında konuşabiliriz.” William, Kabile Şeflerine baktı ve Büyük Şef Evander’ı tamamen görmezden geldi; bu da ikincisinin gülümsemesinin sertleşmesine neden oldu.

“Dört yıl,” dedi William, Büyük Salon’da oturan herkesin önünde dört parmağını uzatarak. “Dört yıl boyunca Evander, Kabilenin Büyük Şefi olarak görevinde kalacak. Sonrasında, tüm Kabile Şefleri, Büyük Şef olarak kalmaya devam edip etmeyeceğine veya görevinden ayrılıp ayrılmayacağına oy verecek.

“Eğer Kabile Şefleri, Evander’den dört yıl sonra istifa etmesini isteyeceklerse, her kabilenin Aydınlanma davasını onaylamak için kendi temsilcilerinden birini göndermesi gerekiyor. Davayı ilk geçen kişi, Müttefik Kabilelerin bir sonraki Büyük Şefi olacak.

“Yargılamada yaş sınırlaması olmayacak. Herkes Büyük Şef olabilir, ancak seçim törenine her kabileden yalnızca bir temsilcinin katılmasına izin verilecek.”

Kabile Reisleri başlarını sallayarak onayladılar. Yeni sistemin iyi olduğunu, çünkü kimsenin Büyük Reislik makamını süresiz olarak elinde tutmasını engellediğini düşünüyorlardı.

Büyük Şef Evander, kabilesinin üyelerinin de seçim törenine katılabileceğini onayladıktan sonra yeni sistemi memnuniyetle kabul etti. William’ın, Brianna’nın acı çekmemesi için kendisine Büyük Şef olarak kalması için dört yıl süre verdiğini biliyordu.

Kabileler arasındaki meseleleri hallettikten sonra William, Sir Jerkins’ten Zelan Hanedanlığı Veliaht Prensi’ni kendi dairesine davet etmesini istedi. Komşu hanedanın “bir sonraki kralının” kendisine ne söylemek istediğini çok merak ediyordu.

Prens Alaric’in William’ın çadırına gelip konuşması uzun sürmedi. Yalnız gelmemişti. Connal’ın eski gelin adayı Prenses Aila da yanındaydı.

Güzel kardeşler William’ın karşısına oturmuş, ona yüzlerinde sakin ifadelerle bakıyorlardı.

Prens Alaric gülümseyerek, “Kuzey Bölgeleri’ne geldiğimde, sadece farklı kabilelerin liderleriyle görüşeceğimi sanıyordum,” dedi. “Uzak bir akrabamı görüp onun inanılmaz savaş becerisine bizzat tanık olacağımı hiç beklemiyordum.”

“Akraba derken benden mi bahsediyorsunuz?” diye sordu William şaşkınlıkla. “Yanılıyor olabilirsiniz, Majesteleri.”

“Büyükannenizin adı Erza değilse, evet, hata yapıyor olabilirim,” diye yanıtladı Prens şakacı bir tonla. “Söyleyin bakalım Sir William, Leydi Erza sizin büyükanneniz değil mi?”

“Öyle,” diye cevapladı William.

“Harika!” Prens Alaric ellerini çırptı. “Aslında büyükannenle benim büyükannem ikiz. Lord James, büyükannesinin ailesine bizzat gidip onunla evlenmek istediğini söyledi. Doğal olarak, başlangıçta kabul etmediler ve işleri onun için zorlaştırdılar.”

Prens Alaric kıkırdadı. “Ancak Lord James, Leydi Erza’nın tüm taliplerini alt etmeyi başardı ve sonunda ailesinin onayını aldı. Sonra büyükbabanla Hellan Krallığı’na gitti ve ne zaman vatan hasreti çekse, ara sıra bizim topraklarımızı ziyaret ederdi. Uzun lafın kısası, aynı mirası paylaştığımız için sen ve ben uzaktan kuzeniz.”

“Anlıyorum.” William anlayışla başını salladı. “Peki, Majesteleri benden ne istiyor?”

William, yüzeysel olarak hemfikir olsa da, Prens’in sözlerini ciddiye almadı. Önce büyükbabasına danışmalı ve Prens’in anlattıklarının doğru olup olmadığını teyit etmeliydi. Yine de, Prens’in Üçüncü Şövalyelik Zirvesi’ne dönmesini beklediği için, Prens’in söyleyeceklerini duymaya istekliydi.

“Bu mektubu Lord James’e iletmeni ve küçük kız kardeşim Prenses Aila’yı da onunla tanıştırmanı istiyorum,” diye yanıtladı Alaric. “Sınırlarınıza savaş açmayı planlayan bir Hanedanlığın Veliaht Prensi’nden gelen tuhaf bir istek olduğunu biliyorum, ama yine de sevimli küçük kız kardeşimin iyiliği için yapmam gereken bir şey. Bunu benim için yapabilirsin, değil mi Kuzen?”

William kaşlarını çattı ama yine de başını salladı. “Hepsi bu mu?”

“Evet, hepsi bu.” Prens Alaric gülümsedi. “Belki de bu kadar dostane bir şekilde son görüşmemizdir. Bir dahaki görüşmemiz savaş meydanında olacak. O zamana kadar hayatta kalmaya dikkat et, Kuzen.”

William, Prens Alaric’in gülümsemesine karşılık verdi ama başka bir şey söylemedi. Sonra çadırına girdiği andan itibaren onu izleyen güzel prensese baktı.

“Umarım kırsalda yaşamanıza aldırmazsınız Majesteleri,” dedi William. “Çünkü savaş bitene kadar orada kalacaksınız.”

“Yiyecek yemeğim, uyuyacak bir yatağım ve başımın üzerinde bir çatım olduğu sürece, idare edebileceğime inanıyorum, Sir William,” diye yanıtladı Aila. “Leydi Erza’yla evlenmek istediğinde yüz savaşçıyı tek başına yenen efsanevi Lord James ile tanışmayı dört gözle bekliyorum.”

Prenses Aila, safir kadar güzel olan William’ın gözlerine bakarken tatlı tatlı gülümsedi. Boynunda köle tasması takan Şövalye Komutan hakkında daha fazla şey öğrenmek istiyordu.

Zelan Hanedanlığı Prensesi, ağabeyinin haklı olduğunu biliyordu. Düşman topraklarında kalmak, onların topraklarına dönmekten daha güvenliydi. Çünkü Zelan Hanedanlığı’na dönerse, onu bekleyen tek şey pişmanlıklar ve sefaletle dolu bir hayat olacaktı.