Bölüm 260 Anlaşmalar ve Seçenekler

Bölüm 260: Anlaşmalar ve Seçenekler

Cilt 4 – Sürekli Çatışma, Bölüm 50: Anlaşmalar ve Seçimler

Qianye de acele etmiyordu ve dikkatini etraflarındaki mobilyalara çevirdi.

Bu salon o kadar ilkel bir şekilde inşa edilmişti ki, biraz perişan görünüyordu. Duvarları, gerçek bir kurt adam kabilesi tarzında, biraz düzensiz bir şekilde sergilenen hayvan kafaları, derileri ve bıçaklar süslüyordu.

Tam bu sırada William derin bir iç çekti ve arkasını dönerek, “Kârlarınız nasıl?” diye sordu.

“Önemli,” diye yanıtladı Qianye.

“Bu harika.”

Qianye haritaya göz attı ve aniden orta düzey bir vampir klanının amblemine benzeyen bir sembol fark etti. Bu sefer, haritadaki askeri birliklere benzeyen sembollerin vampirler ve kurt adamlar arasındaki bir çatışmayı temsil ettiğini fark etti. Ancak kurt adamlar tarafındaki durum pek de iyimser görünmüyordu; vampirler çoktan onların etrafında belirsiz bir yarım çember oluşturmaya başlamıştı.

Qianye sordu: “Seni rahatsız eden bir şey var mı?”

William buruk bir kahkaha attı. “Çok fazla. Aslında oldukça fazla. O kadar çok ki nereden başlayacağımı bile bilmiyorum.”

Bakışları haritaya geri döndü ve kasvetli bir sesle, “Biz kurt adamlar, bir ırk olarak, atalarımıza ve geleneklerimize büyük saygı duyuyoruz. Uzmanlarımızın gücünün büyük bir kısmı da atalarımızın korumasından kaynaklanıyor. Ancak bu, özellikle bin yıllık bir savaştan sonra, tüm yöntemlerinin doğru olduğu anlamına gelmiyor…” dedi.

Qianye sessizce dinledi ve hiçbir şey söylemedi. Gelenek mi, değişim mi? Bu son derece karmaşık bir konuydu. Ve uluslar ve kabileler düzeyine ulaşıldığında daha da fazla siyasi faktör devreye girecekti. Bu kesinlikle Qianye’nin uzmanlık alanı değildi.

Öte yandan, Evernight fraksiyonunun dört ana ırkından biri olan kurt adamlar, her zaman askeri güçlerinin bel kemiğini oluşturmuşlardı. Örümceklerden daha zeki, vampirlerden biraz daha az bencil ve sayıları iblis soyundan olanlardan çok daha fazlaydı.

William masanın köşesine vurdu, düşüncelerini topladı ve her zamanki tavrına geri döndü. Ardından bilinmeyen bir metalden yapılmış siyah bir tableti çıkarıp Qianye’ye fırlattı.

“Bu bizim kabilemizin sembolü. Bununla kurtadam kabile topraklarında özgürce dolaşabilirsiniz. Elbette ki temel düzeyde tedbirli olmak hala gerekli. Beyaz Pençeler gibi kabilelerin sayısı az değil.”

Qianye metal tableti yakaladı ve ayrıntılı olarak inceledi.

Bu tablet, avuç içi yarısı büyüklüğündeydi ve pürüzlü, düzensiz bir yüzeye sahipti. Ön yüzünde yükselen bir dağ zirvesinin resmi, arka yüzünde ise bir kurt adam totemi oyulmuştu. Metal tablet, işçiliğinden üzerindeki resimlere kadar, kurt adamlara özgü kaba bir üsluba sahipti ve belirsiz bir ıssızlık havası yayıyordu.

Qianye laf arasında, “Beyaz Pençe Kabilesi ile olan sorununuz çözüldü mü?” diye sordu.

William’ın ses tonunda bir kez daha soğukluk belirdi ve şöyle dedi: “Yaşlı Walker çok uzun zamandır şeflik yapıyor. O kadar uzun zamandır ki, Zirveler Tepesi’nin atalarının ruhlarına saygı duymayı unuttu. Savaş istediklerine göre, savaş da alacaklar.”

Qianye hayretle başını kaldırdı. William’ın yüzündeki ifade, o an son derece alışılmadık bir hal almıştı. Yakışıklı, Vikingvari yüzünde keskin bir ifade belirmişti.

Qianye elindeki metal tableti çevirirken, “Beni sorguladınız, değil mi? Benden ne yapmamı istiyorsunuz?” dedi.

William’ın ona aniden bir kabile simgesi vermesi, elbette sadece seyahati kolaylaştırmak için değildi. Bir insanın hayatı boyunca kurt adam bölgesine gitmesine gerek olmayabilir ve karanlık ırkların topraklarına bu kadar derinlere seyahat edenler ya ticaret yapmak ya da öldürmek için oradaydı.

William, Qianye’nin kimliğini önceden bilmiyorsa, neden yalnız bir avcının bir kurtadam kabilesiyle iş yapabilecek yetenek ve niteliklere sahip olduğunu düşünsün ki?

William güldü ve şöyle dedi: “Ole Ross’u mutsuz eden kişi hakkında sadece biraz merakım vardı. Şimdi kendi paralı asker grubunuz olduğuna göre, paraya ve kaynaklara ihtiyacınız olacak. Bu iş ikimize de fayda sağlayacak.”

Qianye sessizliğini korudu. William’la tanışmadan önce, birkaç gün boyunca karanlık ırktan biriyle ilişki kurabileceğine asla inanmamıştı. Ancak iş yapmak bambaşka bir meseleydi; yeraltı pazarında ganimet alıp satmak kadar basit değildi, her iki tarafın da fayda sağlayacağı diye de kabul edebileceği bir şey değildi.

William yanındaki bir parşömeni alıp açtı ve içinde Ebedi Gece Kıtası’nın haritası belirdi. “Çok basit, bana sadece birkaç küçük konuda yardım etmeniz gerekiyor. İlk olarak, vampirlerle savaşa girdiğinizde, durum elverdiğinde Marquis Ross’un soyundan gelenlere biraz daha ‘bakım’ göstermenizi umuyorum. Hatta size bizim tarafımızdan da bazı ek bilgiler verebilirim.”

Bir an durakladı ve ardından Blackflow Şehri çevresindeki bölgeyi işaret etti. “Bir diğer konu da şu… civarda bir düzine kadar küçük kurt adam kabilesi var. Silah karşılığında size ilaç ve maden cevheri verebilirler. Tabii ki, özel yapım ekipman sağlayabilirseniz daha da iyi olur. Fiyat kesinlikle tatmin edici olacaktır.”

Qianye’nin kaşları daha da çatıldı.

Kurtadamlar, doğuştan gelen özellikleri nedeniyle el sanatlarında yetenekli değillerdi. Vampirler ise doğuştan sanat ve zanaat ustasıydılar, iblis soyundan gelenler ise en üst düzey köken gücü ekipmanlarıyla ünlüydüler. Kurtadamlar düşmanlarını öldürmek için genellikle ham fiziksel güçlerine güvenirlerdi. Onlar için zırh şart değildi, ancak uygun ekipmana sahip olduklarında savaş güçleri katlanarak artardı. Qianye bunu görmek istemiyordu.

William aniden Qianye’nin omzuna hafifçe vurdu. Gri-mavi gözleriyle ona derin derin bakarken, yumuşak bir sesle, “Aslında mesele oldukça basit ve yapıp yapmamak tamamen sana kalmış,” dedi.

Qianye biraz düşündükten sonra yavaşça, “İlk olarak, elbette yapacağım bir şey var. Ticarete gelince…” dedi.

William gülümsedi. “Onlarla iletişime geçtikten sonra bu konuda neden karar vermiyorsunuz? O kabilelerin benimkilerle yakın bağları var ve nispeten daha dost canlısı. Ama tıpkı burada olduğu gibi, onlarla karşılaştığınızda yeterince güç göstermeniz gerekiyor çünkü kurt adamlar her zaman güçlü olanlara saygı duymuşlardır. Bu, sizi daha kolay tanımalarını sağlayacaktır.”

Qianye, içinden rahat bir nefes alarak başını salladı. Tam o anda aklına Song Zining geldi; Ningyuan Grubu, karanlık ırklarla belirli ticaret yollarını sürdürüyordu. Song Zining, karanlık ırklarla iş yapmaya karar verirken aklından neler geçmişti acaba?

William sözlerine şöyle devam etti: “Hâlâ halletmem gereken bazı işler var ve birkaç gün daha burada kalacağım. Siz de biraz daha kalmalısınız. Bu gri şehirde her gün güzel şeyler oluyor.”

Hayır, vaktim kısıtlı. Aslında birazdan yola çıkacağım.

“Evernight Kıtası’ndaki durumdan mı endişeleniyorsunuz? Şu an endişelenecek bir şey yok. Oradaki savaş aslında sona erdi.”

Qianye şok olmuştu.

Bu, Evernight Kıtası’nın yarısını silip süpürmeye hazır topyekün bir savaştı. Evernight fraksiyonunun, oradaki durumu denetlemek için konsey üyesi düzeyinde iki haneli sayıda uzmanı seferber ettiğine dair işaretler vardı. Wei Bainian’ın bilgilerine göre, imparatorluk ayrıca bir dizi düzenli ordu birliğini ve elit kuvvetlerinin neredeyse yarısını Evernight Kıtası’na transfer etmişti.

Sadece ulaşım masrafları bile astronomik bir rakama ulaşacaktı. Geleneklere göre, bu ölçekteki bir savaşın kazananı belli olmadan önce bir yıldan fazla sürmesi gerekirdi. Savaş nasıl birdenbire sona erdi?

William, Qianye’nin şaşkınlığını fark etti ve gülerek, “Görünüşe göre o yaşlı Evernight Konseyi üyelerinin bu savaşı başlatmasının sebebi belli bir eşyayı aramaktı. Sonuç belli olduğuna göre, savaşmaya devam etmenin doğal bir gereği yok,” dedi.

Qianye, William’ın sözlerinin ilk kısmına neredeyse inanamadı. Böylesine büyük bir savaşı tetikleyebilecek ne tür bir eşya olabileceğini hayal bile edemiyordu. Ancak William’ın daha sonra söylediklerini duyunca yüreği sıkıştı. “Sonuç iyi mi, kötü mü?”

William omuz silkerek, “Elbette kötü. O yaşlı bunaklar şu anda muhtemelen çok üzgündürler,” dedi.

Daha sonra Qianye, William’a veda etti.

William onu kapıdan dışarıya kadar eşlik etti ve uyardı: “Yalnız Hayaletler’in neden peşinde olduğunu bilmiyorum. İkisini öldürmene yardım ettim, üçüncüsü ise beklenmedik bir şekilde Zalen’in elinde öldü. Ancak Yalnız Hayaletler görevlerini asla yarım bırakmazlar. Dikkatli olmalısın.”

Qianye başını salladı ve hiç vakit kaybetmeden gri şehri terk ederek Zhao klanının topraklarına doğru yola koyuldu.

Serenity yolunda sınıra yakın bir şekilde ilerledi. Boş dağlık bölgenin veya açık ovaların aksine, burada karanlık ırklar ve vahşi hayvanlar oldukça aktifti. Bu nedenle, oldukça fazla sayıda insan avcı ve maceracı da vardı. Ve bu insanlar da karanlık ırklardan daha az tehlikeli değildi.

Serenity, Zhao klanının topraklarında bulunan ve 300.000’den fazla nüfusa sahip büyük bir şehirdi. Şehrin içindeki durum, hem karanlık ırkın hem de isyancı ordunun topraklarına yakınlığı nedeniyle oldukça karmaşıktı. Gerçek tehlike muhtemelen vahşi doğada değil, Serenity’nin içindeydi.

Qianye öğleden sonra yola çıktı ve beklenmedik bir şekilde, o gece kamp kurarken bile hiçbir tehlikeyle karşılaşmadı. O sırada, Savaşçı Formülü’nü 43 döngünün ötesine taşıdıktan sonra sekizinci köken düğümünü ateşledi.

Qianye yolculuğuna hızla devam ederken, Ebedi Gece Kıtası’ndaki savaş durumu tuhaf bir hal almıştı; sayısız karanlık ırk savaşçısından oluşan büyük ordu, aniden gelgitin çekilmesi gibi geri çekilmeye başlamıştı. Büyük zorluklarla ele geçirdikleri stratejik noktalar bile kolayca terk ediliyordu.

İmparatorluk tarafı, karanlık ırkların eylemlerinin amacını bir türlü anlayamadı. Bazı cesur ve atılgan subaylar, peşlerinden koşmaktan kendilerini alamadılar. Ancak bu sefer, karanlık ırklar önceden belirlenmiş savaş alanları kuralına uymadılar. Birkaç ordu, dikkatsizce ilerleyen birlikleri kuşattı ve onları tamamen yok etti.

Üç gün gibi kısa bir sürede dört tümen değerinde seçkin asker tamamen yok edildi. Savaş alanının sorumlusu olan Dük Ding, birlik tamamen imha edilmeden önce takviye göndermeye bile vakit bulamadı. İmparatorluğun bu seferdeki kayıpları artık karanlık ırkların kayıplarına eşitti. Bu durum Dük Ding ve Mareşal Luo Mingji’nin yüz ifadelerini son derece kötü bir hal aldı.

Bu savaştan sonra, imparatorluk tarafı birliklerini konuşlandırmada oldukça temkinli davranmaya başladı. Geri çekilen karanlık ırk ordusunu takip ederek sürekli savaştılar ve kaybettikleri toprakları yavaş yavaş geri aldılar.

Doğrusu, karanlık ırk tarafındaki atmosfer de oldukça ağırdı. Yakındaki bir cephe kalesinde ondan fazla konsey üyesi toplanmıştı. Toplantının başlamasından bu yana geçen bir saat içinde kimse konuşmamıştı, bu da boğucu atmosferin sürekli olarak yayılmasına neden oluyordu.

Uzun bir süre geçtikten sonra, hayalet gibi bir meclis üyesi tutarsız bir sesle, “Henüz bir haber yok mu?” diye sordu.

Bir arachne markizi hemen öne çıktı ve saygılı bir şekilde, “Tüm arama ekipleri talimatlara uygun olarak Alevli Fener Kıtası’na ulaştı ve kendilerine tahsis edilen bölgelere girdi. Şu ana kadar yeni bir keşif raporu yok. Dikkat çekmeye değer tek haber, Byrne klanından Vikont Zalen’in savaşta öldüğüdür.” dedi.

Vampir konseyinin bir üyesi sert bir sesle sordu: “Zalen mi? Nasıl öldü?” Bu kıdemli konsey üyesinin aurası kara bir panter gibi ileri doğru fırlıyordu. Örümcek markizi kadar güçlü biri bile geri adım atmak zorunda kaldı.

Markiz aceleyle cevap verdi: “Viskont Zalen’in kalıntılarını zaten bulduk. Söylenene göre, vampire benzeyen şüpheli bir insanı takip etmek için dağlık bölgenin derinliklerine gitmiş. Vikontun düştüğü yer Zhao klanının topraklarına oldukça yakın. Cesedine bakılırsa, vikont muhtemelen… Kızıl Örümcek Zambağı yüzünden ölmüş.”

Bu sözler toplantı salonunda anında bir kargaşaya neden oldu. Kırmızı Örümcek Zambağı’nın adını duyduktan sonra, konsey üyeleri bile duygularını kontrol edemediler ve bu durum özellikle Ge Shitu için geçerliydi.