Bölüm 26: Yosun İçi Boş Mağara [1]

Bölüm 26: Moss Hollow Mağarası [1]

“Affedersiniz, siz Bay Soren misiniz?”

Soren arkasını döndü.

Arkasında uzun boylu, kaslı, dost canlısı bir gülümsemeye sahip bir genç adam duruyordu. Pratik savaş kıyafetleri giyiyordu ve sırtına büyük bir kalkan bağlıydı.

Soren başını salladı. “Evet. Peki sen…?”

“Ben Darren, parti lideri. Bunu başardığını gördüğüme sevindim.” El sıkışmak için elini uzattı.

“O zevk tamamen bana ait.” Soren kararlı bir şekilde elini sıktı.

Darren daha sonra yakınlarda duran diğerlerini işaret etti. “Ekibin geri kalanını tanıştırayım. Bu benim küçük kız kardeşim Lira.”

Omuz hizasında kahverengi saçlı, ufak tefek bir kız öne çıkıp neşeyle el salladı. “Merhaba! Tanıştığımıza memnun oldum!”

“Ve bu da Nina,” diye devam etti Darren, uzun siyah saçları at kuyruğu şeklinde bağlanmış genç bir kadına doğru başını sallayarak. Soren’a kısa, değerlendirici bir bakış attı ama hiçbir şey söylemedi.

“Ve küçük kardeşi Torin.” Dağınık siyah saçlı, zayıf bir genç adam Nina’nın yanında kollarını kavuşturmuştu. Soren’i hafifçe başını sallayarak onayladı ama sessiz kaldı.

“Pekala, artık tanışmalar bittiğine göre Geçit’e gidelim” dedi Darren, park halindeki bir araca doğru dönerek. “Yolda daha detaylı konuşabiliriz.”

Grup sağlam bir arazi kamyonuna bindi. Darren sürücü koltuğuna oturdu ve Soren de onun yanındaki yolcu koltuğuna yerleşti. Lira, Nina ve Torin arkaya tırmandılar.

Motor gürleyerek çalıştı ve Geçit’in bulunduğu yere doğru yola çıktılar.

_____ ___ _

Araç şehrin dış mahallelerinden geçerken Darren, Soren’e baktı.

“Peki, içeri girmeden önce yaşınızı ve rütbenizi sormamın sakıncası var mı? Sırf takım dinamiğini anlamak için.”

“Yirmi iki yaşındayım. Birinci Çember, Orta Aşama.”

Darren şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. “Yirmi iki mi? Demek buradaki en yaşlı kişi sensin. Ben yirmi yaşındayım, Nina yirmi ve kardeşlerimizin ikisi de on sekiz yaşında.”

Arka koltuktan Torin ve Nina yukarı baktılar, ifadeleri hafifçe değişti. Torin’in şüpheciliği zar zor gizlenirken, Nina’nın bakışları sessiz bir değerlendirmeyle keskinleşti.

“Yirmi iki ve tek First Circle Orta Aşama mı?” Torin alçak sesle mırıldandı, ancak duyulabilecek kadar yüksek sesle.

Nina hiçbir şey söylemedi ama bakışlarını başka tarafa çevirmeden önce gözleri bir süre daha Soren’in üzerinde oyalandı.

Darren dikiz aynasına hızlıca bir göz attı ve ruh halindeki değişimi açıkça fark etti. Konuşmayı sorunsuz bir şekilde yönlendirdi.

“Eh, yaş ve rütbe her şey demek değil. Profilinde yakın zamanda bir Geçidi tek başına temizlediğini gördüm. Azure Balçık Ormanı, değil mi?”

Soren başını salladı. “Bu doğru.”

“Bu etkileyici” dedi Darren içtenlikle. “Çoğu insan ilk Geçitte tek başına temizleme girişiminde bulunmaz. Gerçekten güçlü olmalısın ve bunu başarabilecek güçlü bir yeteneğe sahip olmalısın.”

Soren mütevazı bir şekilde başını salladı. “Ben çoğunlukla silahıma ve temel tekniklerime güveniyorum. Dürüst olmak gerekirse hâlâ acemiyim. Eminim hepiniz benden çok daha deneyimlisiniz, bu yüzden bugün sizin rehberliğinize güveneceğim.”

Darren bu alçakgönüllülüğü takdir etti. “Kendini küçümseme ama bir takım oyuncusuna sahip olduğum için mutluyum. O halde buradaki en yaşlı sen olduğuna göre sana Soren Kardeş dememize ne dersin?”

Lira arka koltuktan ayağa kalktı. “Kardeş Soren! Beğendim!”

Soren hafifçe kıkırdadı. “Umursamıyorum.”

“O halde anlaştık,” dedi Darren dostça bir gülümsemeyle.

Kamyondaki atmosfer biraz rahatladı ama Torin ve Nina arkada sessiz kaldı.

Darren konuşmayı pratik konulara kaydırdı. “Pekala, Soren Kardeş, izin ver de genelde nasıl hareket ettiğimizi açıklayayım. Ben tankım, bu yüzden en önde olacağım ve düşmanın konumunu kontrol edeceğim. Nina yakın mesafe DPS’yi çift kılıcıyla yönetiyor; hızlı ve sert vuruyor, bu yüzden yandan saldırıp hedefleri bitirecek.”

Baş parmağıyla arkayı işaret etti. “Torin önde gözcülük yapıyor ve yayı ile menzilli destek sağlıyor. Pusuları gerçekleşmeden önce tespit etmede iyi. Lira da şifacımız olarak arkada kalıyor. O hâlâ yeni, bu yüzden Mana havuzu sınırlı ama küçük ila orta dereceli yaralanmalarla başa çıkabilir.”

Soren başını salladı ve her şeyi kabul etti. “Sana gelince,” diye devam etti Darren, “sen DPS’yi destekleyeceksin. Nina’ya yakın dur ve düşmanlara saldırdıklarında onlara baskı yapmaya yardım et. Onun yanlarını korumak için mızrağını kullan veya işler karışırsa kalabalık kontrolüne yardım et. Temiz bir açıklık görürsen onu al ama aşırı uzanma. Önce güvenlik.”

“Anlaşıldı” dedi Soren. “Sizin liderliğinizi takip edeceğim vehazırım.”

“Mükemmel. İletişim çok önemlidir. Eğer başın beladaysa, ara. Tehlikeli bir şey görürseniz konuşun. Hepimiz birbirimizin arkasındayız.” Darren’ın ses tonu sabit ve güven vericiydi, deneyimden gelen bir tür özgüven.

Kamyon zorlu toprak yolda ilerlemeye devam etti, şehir artık çok gerideydi. Arazi daha da kayalıklaştı ve çok geçmeden ufukta bir Geçit’in soluk parıltısı belirdi.

Lira koltukların arasında öne doğru eğildi, gözleri heyecan ve sinirlilik karışımıyla iri iri açılmıştı. “İşte orada!”

“Odaklanmaya devam edin,” diye nazikçe hatırlattı Darren ona. “Ne uyguladığımızı hatırla.”

“Yapacağım!”

Kamyon Geçit kontrol noktasına yanaştı ve görevdeki görevliyle kısa bir doğrulama yaptıktan sonra park edip eşyalarını topladılar.

Soren, diğerleriyle birlikte Geçit’in önünde durdu ve soluk gri enerjinin dönen portalına baktı.

Darren kalkanını ayarladı ve gruba baktı.

Herkes başını salladı.

Teker teker portaldan geçtiler.

Soren, çevresinde döndüğü tanıdık hissini hissetti ve sonra çizmeleri diğer tarafta, karanlık ve sessiz bir şekilde yere çarptı.

“Millet tetikte olsun.”

Darren’ın sesi kapalı alanda yumuşak bir şekilde yankılandı.

Soren, gözleri zayıf ışığa alışmaya çalışırken, uzakta bir yerde su damlıyordu, ses mağara duvarları tarafından güçlendiriliyordu.

Grup önden ilerliyordu. Nina iki yanında da kalkanı kaldırmış, çifte kılıcını çekmiş, yayını hafifçe geriye doğru sarkıtmış, duvarları ve tavanı tarıyordu. Lira, asasını iki eliyle sinirli bir şekilde kavramış halde, mızrağı hazır halde,

Ayak sesleri düz olmayan taş zemini hafifçe çıtırdatıyordu.

Soren onun bakışlarını takip etti.

Birkaç büyük, böceğe benzer yaratıklar mağara duvarlarına yapışmıştı. Kabukları taşla neredeyse mükemmel bir şekilde uyum sağlıyordu. Ancak antenleri havada seğiriyordu.

Darren yumruğunu kaldırdı ve gruba durmalarını işaret etti. Standart formasyon. Nina, sol taraftan başla. Kardeş Soren, ona destek ol. Torin, menzilden korun. Lira, arkamda kal ve gardını yüksek tut.”

Darren derin bir nefes aldı ve kılıcını kalkanına vurarak ileri adım attı.

Keskin metalik çınlama mağarada yankılandı.

Böcekler hemen sese doğru döndüler, bacakları taşa çarparak yere düşüp hücum ettiler.

“İşte geliyorlar!” diye bağırdı Darren.

Savaş başladı.

Nina ileri fırladı, Torin’in oku havada ıslık çalarak böceğin kafasına çarptı.

Soren, mızrağını böceğin açıktaki eklemlerine doğru sapladı.

Lira “Yukarıda!” diye bağırana kadar.

Tavanda düzinelerce kıvranan, asma benzeri yaratık asılıydı; düşmeye hazırlanırken yeşil dalları açılıyordu.

‘Yosun Sürüngenleri!’

Ve hepsi aynı anda düşüyorlardı.