Bölüm 26: Yanan Bir Dünya

Bölüm 26: Yanan Bir Dünya

Goblinler, Fallravea’ya yaptıkları amansız yolculukta önümüzdeki birkaç hafta boyunca Greshen ilçesinin yumuşak karnını parçaladılar. Nereye gitseler dumanlar peşlerindeydi. Krulm’venor bundan fazlasıyla emindi. Herhangi birine hizmet etme fikrine kızsa ve yaptıkları her konuşmada bunu Lich’e belirtmeye dikkat etse de, artık güçle dolup taşıyordu.

Lich ona, altında olduğunu düşündüğü bir şeyi yapmasını emrettiğinde tanrı yavrusu, “Ama ben taş yakıcıyım” derdi. “Dünya bir zamanlar gözlerimin önünde titredi!”

“Ve yine titreyecek,” diye onayladı Lich, “ama yalnızca sana söyleneni yaparsan.”

Bazı köyler göstermelik bir direniş gösterdi, ancak insanların çoğu çoktan kaçmıştı ve yalnızca en aptal kahramanlar sonsuz akıntıyı durdurmaya çalıştı.

Hiçbiri kendi çılgınlıklarından sağ çıkamadı ve sayısız küçük savaş ve çatışmadan sonra bile, goblinler on savaş grubundaki kan için haykıran iki binden biraz daha az savaşçıyla nihayet başkente ulaştı.

Son birkaç ayda sayıları neredeyse üçte bir oranında azalmıştı ve kırmızı tepelerden o kadar uzağa gelmişlerdi ki, bataklık onun yardımı olmadan eve dönüş yolunu bulmayı umut edebileceklerinden çok şüphe duyuyordu.

Ancak çok azı dönüş yolculuğunu gerçekleştirebildi. İki şey için buradaydılar: öldürmek ve ölmek. Sadece Lich ve Krulm’venor’un katliamla ziyafet çekmesi için değil. Bu doğaçlama savaşta meydana gelen ölümlerin çokluğu, Lich’in buranın kendisine ait olduğunu iddia edebilmesi için toprağı zehirlemede son derece etkiliydi. Hiçbir şey rakip ruhları, acının sağladığı doğal olmayan karanlıktan daha hızlı uzaklaştıramadı ve karanlık, Oroza üzerinde ve yakınında kazandığı toprakların çoğunu kaybetmiş olsa da, kırmızı tepeler ile bataklık arasındaki toprakların neredeyse tamamı artık ona aitti.

Tapınaklar ve kutsanmış alanlar gibi normalde sorunlu yerler bile artık onlara ait oldukları ölçüde yakılmış ve kutsallığı bozulmuştu.

Ancak goblinler artık sadece kimsenin adını duymadığı durgun suları yutmuyordu. Başkent Fallravea’nın sınırlarını kıstırıp yokladılar ve yaklaşan savaşa susadılar. Ne kadar isteseler de Lich’in burayı yağmalamalarına izin vermeye hiç niyeti yoktu. Goblinler pek çok işe yarardı ama şehir inşa etmek ve altın madenciliği onların yetenekleri arasında değildi. Bunun için adamlara, özellikle de artık tahtın ikinci sıradaki adamı Kelvun Garvin’e ihtiyacı vardı.

Bataklığın orijinal planı bu değildi. Çocuğun ağabeylerini zehir ve hastalıkla öldürmeyi, yaşlı aptalı devirmeden önce babasının tüm aile ağacının yok olmasını izlemeyi amaçlamıştı. Ancak kan dökülmesi daha hızlıydı ve zamanlaması da uygundu. Bu ordu ancak karanlık Theon’u bulana kadar var olacaktı ve sonrasında ona ne olacağı umurunda değildi, yeter ki sonu mümkün olduğu kadar kanlı olsun.

Fallravea yüzyılın büyük bölümünde büyüyen bir şehirdi. Merkezinde kaleden çok saraya benzeyen taştan bir bina vardı. Onlarca yıldır herhangi bir saldırıya maruz kalmadığı için savunma özelliklerinin birçoğu yavaş yavaş daha dekoratif özelliklerle değiştirilmişti. Etrafında toprak ve tuğladan bir duvarla korunan eski şehir vardı. Ancak şehrin büyük bir kısmı bu halkanın ötesinde, yavaş yavaş tarım arazilerine dönüşene kadar nehri takip ederek uzanıyordu.

Bu, goblinlerin ilerledikçe saldırdığı, öldürdüğü ve yaktığı son bölümdü. Tırmanacak merdivenleri yoktu ya da yaylı tüfekçiler tarafından vurulacak kadar uzun süre açıkta kalma konusunda gerçek bir istekleri yoktu, bu yüzden dar sokaklara ve gözetleme kulelerinden en uzaktaki sokaklara sıkışıp kaldılar.

Neredeyse herkes kalabalık şehir merkezine gitmek üzere tahliye edildiğinden, sahil yakınında çok az kurban kaldı. Ama her gün, şehirlerini yok eden tehdidin peşine düşmek için hâlâ kapıdan çıkardıkları küçük ordu. Çok az başarı elde ettiler çünkü goblinler ve şiddetleri, karanlık bir kez daha çökene kadar buharlaştı.

Daha az iktidarsız görünmek için, Theon Garvin sonunda tehdide karşı koymak amacıyla bir gece baskını düzenledi. İşte karanlığın beklediği an buydu.

Warrio’nun yarısı değildiBabası ya da ağabeyi öyleydi ama yine de neredeyse elli şövalyeyle yola çıktı, surlara yakın dururlarsa yeterince güvende olacaklarını düşünüyordu. Yanılıyorlardı.

Kapılar arkalarından kapanır kapanmaz, çevredeki binalardan ve kanalizasyon hattından goblinler dışarı fırladı. Bir dakikadan kısa bir süre içinde boş sokaklardan neredeyse binlerce anlamsız savaşçıya ulaşmışlardı. Her iki taraf da tam bir kan gölüne dönmüştü ama karanlığın umurunda değildi.

Oklar duvarlardan yağmur gibi düşüyor, her saniye bir düzine hizmetkarını öldürüyor ya da sakatlıyordu; ancak bu, mahkum savaşçılar son adamlarına kadar savaşırken anın daha da artmasına hizmet ediyordu.

Ölümün büyük miktarı sahnenin Lich’in gözleri için parlamasına neden oldu. Ruhlar buharlaşırken ve oluklar kanla dolup taşarken, korkunç bir güzelliği vardı.

Zırhlı bir şövalye bile atsız bir şövalye yirmi goblin savaşçısına rakip olmaktan daha fazlasıydı, ancak o tek bir goblin şamanın dengi değildi ve karanlık, öldürme ve ölüm çılgınlığı içinde piyonlarını fırlatırken insan savaşçılar neredeyse goblin muadilleri kadar hızlı bir şekilde düştüler.

Savaşın yarısında, takviye kuvvetleri genç lord Garvin’i kurtarmak için arka kapıdan çıkmaya çalıştı, ancak bu sadece küçük bir olayla sonuçlandı. Kapıyı tekrar kapatamadan şehir surlarının içine doğru ilerleyen çılgın goblin savaşçıları seli. Sadece dört düzine kişi içeri girebildi ama bu savunmacıları korkutmaya yetti ve okçular bir süreliğine kendi sorunlarına odaklanmaya başladı.

Bu dönüm noktasıydı.

Bundan sonra şamanların korkacak hiçbir şeyi kalmadı ve son insanlara doğru bir yol açtılar. Küçük lordla işleri bittiğinde kimse onun bedenini bile tanıyamayacaktı.

Kelvun ancak bir hafta sonra yanmış sahili incelemek için rıhtımlardan geriye kalanlara indi. Fallravea’nın saldırıya uğradığı gece başlayan amansız ateş ve kan rüyaları sayesinde, sahanlıkta haber ona ulaşmadan önce bile neler olduğunu biliyordu.

Sahip olduğu az sayıda askerle yapabileceği pek çok şey olduğundan şüpheliydi ama yine de rüyaları gidişatı tersine çevirmek için eve dönmesini gerektiriyordu. Çoğu sabah, bir ölü yığınının üzerinde muzaffer bir şekilde durduğu görüntüsüyle uyanıyordu. Ayrılmaya hazırlanırken bu bile onu etkilemeye yetmemişti. Bir sabah ağabeyi Theon o yığının üzerinde yatana kadar.

Bu Kelvun’u harekete geçmeye teşvik etti. Tek yapması gereken gidip babasını kurtarmaktı ve Lordluk neredeyse onun olacaktı.

Kuzeye yolculuk birkaç gün sürdü. Yol boyunca her köyde ve iskelede Kelvun daha fazla adam toplamak için durdu. Bu süreçte sorumsuz miktarda gümüş sözü vermek zorunda kaldı ama babasının buna razı olduğundan emindi.

Böylece, son birkaç gün içinde iki mavnasına, savaşa katılmaya pek istekli olmayan ama muhtemelen kazandıkları sürece panik içinde geri çekilmeyecek olan adamlarla dolu küçük bir balıkçı gemisi donanması ve diğer küçük tekneler katıldı.

Bataklığın koruması sayesinde Kelvun’un kazanacağından hiç şüphesi yoktu ve kendinden emin olduğu sürece, Kelvun “goblinlerin felaketi” Garvin’in bir kez daha galip geleceğinden kimsenin şüphe etmesi için bir neden yoktu.

Kelvun ilham verici görünmeye çalışarak, “Bugün sadece Kont için değil, tüm geleceğimiz için savaşıyoruz” dedi. “Bugün başarısız olursak, Oroza’nın batı yakasının tamamı, kim bilir ne kadar süredir onları yetiştiren iyi insanlar tarafından kaybedilecek. Bunun olmasına izin veremeyiz!”

Bunun üzerine birkaç düzensiz tezahürat yükseldi, ancak genel olarak adamlar etkilenmedi. Topladığı insanların çoğu doğu yakasında yaşıyordu ve goblinlerin bir süre tekne yapmayı öğrenmelerinin pek olası olmadığını biliyordu. Kolay bir zafer olarak gördükleri şeyin peşinde, para ve şöhret için buradaydılar.

Güneş batmaya başladığında Kelvun ve onun yaklaşık 300 gönüllüsü ve paralı askeri, ticaret bölgesinin kalıntıları boyunca eski şehrin kapılarına doğru uzun yürüyüşlerine başladı.

Lich, hizmetkarının ve ayak takımı ordusunun ilerleyişini karanlık bir eğlenceyle izledi. Kardeşlerinin başında durdukları her ikisinden de daha pejmürdeydi ama yine de bir şekilde o daha iyi adamların başarısız olduğu yerde zafer kazanılacaktı.

Goblinler onları izledionlar da üzerine atlayıp onları parçalamak için doğru anı bekliyordu ama karanlık umursamıyordu. Bunun yerine Krulm’venor’a odaklanıldı. Tanrı yavrusu planı biliyordu ama Lich, planı takip etme ihtimalinin çok düşük olduğunu düşünüyordu ve her şey bu itaate bağlıydı. Zırhlı insanları katledecek şamanlar olmasaydı, geri kalanlar, soldurucu ok yağmuru altında hızla geri çekilirdi.

Lich, ana meydanda, kulelerden en kötü oklardan kaçmaya yetecek kadar uzakta, ciddi bir şekilde çatışmanın başlamasını ihtiyatla izledi. Kelvun’un ordusu ilk başta oldukça iyi bir şekilde kendini akladı. Daha sonra yangın başladı ve oluşumun doğu yakası boyunca çeşitli yerlerde yanmış pazar tezgâhlarından alev alarak onu kırma çabasıyla alevlendi.

Karanlık, bakışlarını savaştan hizmetkarına çevirdiğinde neredeyse başarılı olduğunu fark etti.

Karanlık buz gibi bir sesle, “Seni uyarmıştım Krulm’venor,” dedi. “Bana itaat etmezsen ne olacağı konusunda seni uyarmıştım.”

“Ne yapabilirsin?” cüce yarı tanrı bir kıvılcım sağanağıyla karşılık verdi. “Ben Krulm’venor! Kafesinden kurtuldum ve her zamankinden daha güçlüyüm.”

“Bu doğru,” diye kabul etti bataklık, ateş tanrısıyla oynarken rahatsızlığını gizleyerek onu mevcut savaştan uzaklaştırdı. “Benim sayemde uzun zamandır bu kadar güçlü olmamıştın. Buna saygı duymalısın.”

“Saygı mı? Beni kafese tıkan şeyden mi? Hayır!” ateş sıçradı. “Bu şehri küle çevirmeyi bitirdiğimde, bu orduyu kendime alacağım ve buraya yürüteceğim ve sizi ve tüm cesetlerinizi tozdan başka bir şey olmayana kadar yakacağım ve beni durdurmak için yapabileceğiniz hiçbir şey yok!”

“Hiçbir şey mi?” diye sordu karanlık, sözleri zehirle doluydu. “Kalbini elinde tutana ne söylediğine dikkat et.”

“Kalbim! Yapacağım…” Karanlık, kölelerinden birinin Krulm’venor’un gerçek ruhunu içeren pirinç fenerin kapısını kapatmasını sağladığında Krulm’venor sessizce çığlık attı. O kadar uzun süre açık kalmıştı ki küçük ateş tanrısı bunun önemini unutmuştu (tabii eğer bunu ilk başta anlamışsa).

Gerçek anlamda, bu önemsiz şeyin ortasındaki acıklı kıvılcım tanrıydı ve kapı bir kez daha kapatıldığında, başlattığı binlerce yangını anında söndürerek tüm dünyadan bağlantısını kesti. Onu en iyi şekilde kucaklayan şamanlar da aynı şekilde sersemlemiş veya ölmüştü.

Sanki Krulm’venor dünyadan koparılmış gibiydi ki gerçek anlamda öyleydi. Hâlâ vardı ve belki gelecekte bataklığa bir faydası olabilirdi, ama ancak biraz daha itaat etmeyi öğrendikten sonra.