Bölüm 26: Değişen Yıldız

Sunny, gölgesinin sessiz bir takipçiden çok daha fazlasını yapabileceğinden oldukça emindi. Sonuçta, Büyü onu paha biçilmez bir yardımcı olarak tanımlamıştı. Şimdi, Gölge Kontrolünün tam olarak nasıl yardımcı olabileceğini bulmak ona kalmıştı.

Aspects ile ilgili diğer birçok konuda olduğu gibi, bilinçaltının derinliklerinde belirli bir düzeyde içgüdüsel bir anlayış vardı. Bu anlayış ya Büyü tarafından kendisine verilmişti ya da her Uyanmış’ta doğuştan var olan bir şeydi. Sunny’nin tek yapması gereken, bilinçaltındaki bilgiyi hissetmek ve onu nasıl uygulamaya koyacağını öğrenmekti.

Bir kez daha, bedenini ve ruhunu hissetmeye konsantre oldu, sonra gölgeye bir dizi basit hareket yapmasını emretti. Her hareketle, gölgeyi kontrol etme hissine giderek daha fazla aşina oluyordu.

Kısa sürede, bu hareketler nefes almak ve yürümek kadar doğal hale geldi. Gölge, vücudunun bir parçası gibi hissediyordu.

Bu ilk sonuçtan memnun kalan Sunny, dikkatlice yeni bir emir verdi. Gölge, hiç duraksamadan ayakkabılarının tabanından ayrıldı, odanın diğer ucuna yürüdü ve dönerek ona hafif alaycı bir sessizlikle baktı.

Sunny gölgesiz kaldı.

“Bu hiç de bilimsel değil,” diye düşündü gülümseyerek.

Sonuçta bilim, Büyü ile ilgili hiçbir şeye gerçekten uygulanamazdı.

Gölge uzaklaşırken, zihninde çok garip bir bölünme hissetti. Sanki algısı iki ayrı kaynağa ayrılmıştı. Biri bedeni, diğeri ise gölgesiydi.

Biraz uğraştıktan sonra, ikinci kaynağa odaklanmayı başardı. Anında, görüşü bulanıklaştı.

“Vay canına!” diye bağırdı Sunny şaşkınlıkla.

“Vay canına!” diye bir ses odanın diğer ucundan geldi.

Sunny gözlerini kırptı. Zihninde artık iki görüntü vardı. Biri odasının kapısı ve önünde kayıtsız bir şekilde duran gölgeydi. Diğeri ise sandalyede oturan, gözleri fal taşı gibi açılmış ve şaşkın bir genç adamdı.

“Bu benim.”

Kolunu kaldırıp havada salladı. Aynı anda, solgun genç adam da kolunu kaldırıp salladı.

“Dünyayı gölgem aracılığıyla algılayabilir miyim?”

Bir süre oturup düşündü. Böyle bir yetenek birçok olasılığın kapısını açıyordu. Karanlıkta gizlice görmesini ve hareket etmesini sağlayan [Gölgelerin Çocuğu] özelliği ve keşif için sinsi bir gölge göndermesini sağlayan [Gölge Kontrolü] özelliği ile, o neredeyse mükemmel bir casustu.

Casus, kendini büyük riske atmadan bilgi toplayan kişiydi. Böyle bir rol, Sunny’nin zevkine çok uygundu.

Tabii ki casuslar, ölümcül bir isabetle gölgelerden saldırı da yapabiliyorlardı. Bilgiyle donanmış olan casuslar, usta pusuculardı. Rakibin zayıflıklarını önceden bildikleri için saldırıları cerrahi ve ölümcüldü.

Ancak herhangi bir doğrudan çatışma, kendisini tehlikeye atmak anlamına gelecekti, bu yüzden Sunny suikastçı olmaya pek hevesli değildi. Sonuçta, onun Özelliği hala savaş performansını doğrudan artıracak araçlardan yoksundu.

“Deneyelim mi?”

Gölgeye baktı ve ona bir emir verdi. Abartılı bir iç çekişle gölge eğildi ve kapının altından çevik bir şekilde kaydı.

Anında, hem odayı hem de dışarıdaki koridoru görebildi. Sunny, gölgeden yansıtılan görüntüye odaklanmak için gözlerini kapattı.

Bir gölgeden diğerine gizlice geçerek koridorda süzüldü. Biraz zamanlama ve düşünmeyle, keşifçisi neredeyse görünmezdi. Sunny birkaç Uyuyan’ın yanından geçti ve onların konuşmalarını dinledi. Çok ilginç bulmayınca, ilerlemeye devam etti.

Sonunda gölge bir köşede durdu. Solunda asansörler, sağında ise kızlar yurduna giden yol vardı.

Sunny’nin kafasına hemen her türlü kışkırtıcı görüntü geldi.

“Aman Tanrım!” diye düşündü, kızararak.

Evet, bu yetenekle, tamamen ahlaksızlığa düşmek de çok kolaydı! Ama hayır, hayır. Bunu yapamazdı. Yüksek ahlaki ilkelerinden dolayı değil…

Sadece, sapık olarak bilindiği için, uygunsuz bir şey yapıp yapmadığının sorulma ihtimali oldukça yüksekti. Bu yüzden dürüstçe “hayır” cevabı verebilecek bir yeteneğe ihtiyacı vardı.

“Yani… Muhtemelen yapmamalıyım. Değil mi?”

Değil mi?

“Tabii ki haklısın! Aklından bile geçirme!”

Odasına geri dönen Sunny, büyük bir pişmanlıkla iç geçirdi. Sonra keşifçisine, geçen bir Uyuyan’ın gölgesinde saklanmasını söyledi ve onu asansörlere kadar takip etti.

***

Bir süre sonra, Sunny’nin gölgesi büyük bir dojo’nun köşesinde saklanıyordu. Rock Eğitmeni’nin rehberliğinde, giriş seviyesi dövüş dersinin hareketlerini uygulayan diğer Sleeper’ları gözlemliyordu.

Bugün esas olarak genel yetkinlik ve becerilerini test etmeye ayrılmıştı. Bundan sonra, Sleeper’lar seviyelerine göre (acemi, ileri düzey veya uzman) ve tercih ettikleri silahlara göre gruplara ayrılacaktı. Bazılarına kişisel bir öğretmen atanacak veya eşleştirileceklerdi.

Şu anda, Uyuyanlar sırayla özel bir ölçüm makinesine bağlı geniş bir plakaya en güçlü yumruklarını atıyorlardı. Her vuruştan sonra, makine Uyuyanın fiziksel gücüne karşılık gelen bir sayı gösteriyordu.

Teorik olarak, böyle bir makineyi yapmak zor değildi. Ancak, Sleepers’ların çoğunun çeşitli şekillerde güçlerini artıran savaş odaklı Özelliklere sahip olduğunu düşünürsek, bu makine aslında mühendislik ve dayanıklılık açısından bir harikaydı.

Teknikleri ve eğitimleri de nihai sonucu etkiliyordu.

Çoğu kişi on ile on dört arasında sayılar elde ediyordu. Bu, sadece en atletik kişilerin ulaşabileceği iyi bir sonuç olarak kabul ediliyordu. Ancak, birçok Sleeper, elbette güçlendirici Özelliklere sahip olanlar, on beş hatta on altı puan elde edebiliyordu.

“Ben muhtemelen on ya da on bir alırım,” diye düşündü Sunny, biraz sıkılmış hissederek.

Sonra aniden canlandı, çünkü sıranın, grubun en yüksek puanlı Uyuyanı olan Nephis’e geldiğini fark etti.

İnce yapılı kız makineye yaklaştı ve fazla hazırlık yapmadan ani ve ezici bir vuruş yaptı. Sunny dövüş sanatlarında çok bilgili değildi, ama onun kusursuz ekonomikliği ve hızından etkilendi.

“Çok fazla antrenman yapmış.”

Nephis giderek daha ilgi çekici hale geliyordu. Gerçekte ne gibi bir geçmişi vardı?

Kısa bir duraklamadan sonra, makine sonucu gösterdi: on altı. Sunny biraz hayal kırıklığına uğradı.

“O kadar da etkileyici değil. Daha fazlasını bekliyordum.”

Sonuçta o, Gerçek İsim’in gururlu taşıyıcısıydı!

Ondan sonra sadece Caster kaldı. Bu sefer Sunny uçan yumruğu bile göremedi — çok hızlıydı. Makine titredi ve hesaplaması daha uzun sürdü. Sonunda iki sayı belirdi.

Yirmi bir.

Herkes şaşkınlıkla ekrana bakakaldı. Caster’a hayran bakışlar yöneltildi, o ise sadece selam verdi ve bir adım geri çekildi. Eğitmen Rock gülümsedi.

“Fena değil. Şimdi, sparring’e geçip genel eğitim seviyenizi değerlendireceğiz. Başlamak için iki gönüllüye ihtiyacım var.”

Nephis ilk adımını atarak ringin ortasına yürüdü. Birkaç saniye sonra, uzun boylu ve son derece kaslı bir Sleeper onu takip ederek karşısına geçti.

“Kurallar basit. Rakibinizin sırtını yere değdirin veya onu ringin dışına atın. Uygun gördüğünüz yetenek ve teknikleri kullanın.”

“Oh, gösteri başlıyor!”

Sleeper’ların birbirleriyle dövüşmesini izlemek sadece eğlenceli olmakla kalmıyor, aynı zamanda Sunny’ye onların güçleri hakkında bilgi de sağlıyordu. Odaya geri döndüğünde, öne eğildi ve çenesini avuçlarına dayadı.

“Haydi Nephis!”

Uzun boylu adam hiç vakit kaybetmeden saldırdı. Kasları şişti, beyaz dobokunun yumuşak kumaşını yırtacakmış gibi görünüyordu. Durdurulamaz bir dağ gibi ilerledi ve şiddetli bir tekme attı.

… Bir saniye sonra, yüzünde şaşkın bir ifadeyle yerde yatıyordu. Nephis duruşunu bile değiştirmedi.

Eğitmen Rock ona neşeli bir bakış attı ve sırıttı.

“Sıradaki.”

Sonrasında yaşananlar ancak katliam olarak tanımlanabilirdi. Nephis, dojo’da bulunan neredeyse tüm Sleeper’ları birbiri ardına yenmeyi başardı. Onlardan daha hızlı veya daha güçlü görünmüyordu, ama ringe çıkıp onunla dövüşen herkes kaçınılmaz olarak yenilip yere atılıyordu.

Sunny, bu süreci giderek artan bir eğlence duygusuyla izledi. Ancak, bir noktada o bile biraz tedirginlik hissetti.

Nephis, bir savaş makinesinin sakin hassasiyetiyle hareket ediyordu. Tekniği temiz, zarif ve acımasızdı. Kendisine ne tür bir saldırı yapılırsa yapılsın, onu ya tahmin edebiliyor ya da anında tepki verebiliyor, sonra da minimum çabayla onu saptırıp saldırgana karşı kullanabiliyordu.

Rakibinin fakir, zengin veya mirasçı olması fark etmezdi. Herkes birkaç saniye içinde halledilirdi.

Dahası, tüm bu süreç boyunca yüzündeki sakin ifade bir kez bile değişmedi. Sanki Nephis metalden yapılmış gibiydi.

“O… o insan mı?” diye düşündü Sunny, aniden endişelenerek.

Bu Değişen Yıldız onun düşmanı olursa ne yapacaktı?

En iyi seçenek kaçmak olurdu. Ya da daha iyisi, en başından onu kızdırmamaya çalışmak. Sonuçta güneş de bir yıldızdı ve gölgeler güneş ışığıyla pek uyumlu değildi.

Sonunda, Caster bir kez daha son kalan kişi oldu. Ancak, diğer tüm Uyuyanların sefil başarısızlıkları onu rahatsız etmemiş gibiydi. Dudaklarında yumuşak bir gülümsemeyle genç adam ringe adım attı.

Caster ve Nephis karşı karşıya geldiler. Gözleri birkaç saniye birbirine kilitlendi, sonra Caster hafifçe eğildi.

“Lady Nephis. Lütfen beni şimdiden affedin.”

“Ne yapmaya çalışıyor…”

… Bir an sonra, Sunny şok içinde gözlerini açtı.