Bölüm 26

Zaman gerçekten çok hızlı akıp geçti.

Eugene, bir sabahın erken saatlerinde aynaya bakarken aniden bu düşünceye kapıldı. Aynada kendi yüzüne bakarken dağınık saçlarını gelişigüzel düzeltiyordu.

Artık on yedi yaşındaydı.

Soy Devam Töreni’nin sona ermesinin ve ana aileye kabul edilmesinin üzerinden dört yıl geçmişti. Yüzü hâlâ küçük bir oğlan çocuğuna benzese de, vücudu neredeyse tamamen büyümüştü. Eugene kendi geniş göğsünü ve geniş omuzlarını incelerken, bir an için duygularına yenik düştü.

‘Bu gerçekten harika bir vücut.’

Bu, bu bedende yaşadığı on yedi yıl boyunca defalarca düşündüğü bir konuydu ama bu konu her ortaya çıktığında bunu kafasında tekrarlamaktan hiç sıkılmıyordu.

Her şeyden önce, yakışıklı bir yüzü vardı. Eugene bunu sadece kendisine ait olduğu için söylemiyordu. Objektif olarak bakmaya zorlansa bile, yüz hatlarının güzel olduğunu kabul etmek zorundaydı. Hamel’in geçmiş yaşamındaki yüzünün o kadar da çirkin olmadığını düşünse de, Eugene olarak reenkarne olduktan sonraki mevcut yüzüyle karşılaştırdığında, aralarındaki görünüş farkı sıradan bir elf ile bir insan arasındaki fark kadardı.

‘Bir ork ile kıyaslandığında bir elf kadar olmasa da.’

Eugene, önceki hayatının yüzünü bu kadar kötü göstermek istemiyordu. Pürüzsüz yanaklarına birkaç kez hafifçe vurduktan sonra, aynada türlü ifadeler çizerek yüz kaslarını esnetmeye başladı.

Kaşlarını çattığında gözlerindeki o çirkin ifade çocukluğundan beri hiç değişmemişti. Bu, doğuştan gelen karakterinin bir parçasıydı. Küçüklüğünden beri kısık gözlerle dolaşmasına rağmen, Eugene yüzünde kırışıklık olmamasına seviniyordu.

‘Önceki hayatımda gözlerimde daha da kötü bir bakış vardı.’

Kaşlarını çatmasını düzeltip, genişçe gülümsedi.

Peki aynadaki yakışıklı adam gerçekten o muydu?

Artık bu saçma düşünceleri gerçekten düşünmekten mezun olmuştu, on yedi yıl bu bedende yaşamasına rağmen, aynada bu yakışıklı yüzü her gördüğünde hâlâ hayrete düşüyordu.

‘Kanın güçlü, itiraf etmeliyim,’ diye düşündü Eugene gözlerini gri saçlarına doğru kaldırırken.

Yaşlandıkça gri saçları daha da belirginleşti. Eugene bu saç rengini her gördüğünde aklına Vermut geliyordu.

Eugene’in sabahın erken saatlerinde böylesine bencilce duygulara kapılmasının kendi nedenleri vardı.

Eugene, on üç yaşındayken manasını başlattıktan sonra, tek bir gün bile atlamadan her sabah manasını çalıştırmıştı. Ve bugün, Eugene nihayet Beyaz Alev Formülü’nde Üçüncü Yıldız’a ulaşmıştı.

‘Çok hızlıydı.’

Kalbinin etrafında dönen bölünmüş çekirdekleri hissedebiliyordu. Beyaz Alev Formülü’nün Üçüncü Yıldızı’na ulaştığını gösteren üç ışık noktası.

‘Çok hızlı.’

Eugene manasını eğitmeye başladığında bir şey fark etti.

Beyaz Alev Formülü’nün performansı, önceki hayatında öğrendiği mana eğitim kitabıyla kıyaslanamazdı. Eugene, az miktarda manadan optimum verimlilik elde edebiliyordu ve manayı emme hızı da son derece yüksekti. Emilen bu manayı tüm vücuduna yaymanın ve güce dönüştürmenin maliyeti de çok yüksek değildi.

Ancak, bu rütbeye bu kadar çabuk ulaşması… sadece Beyaz Alev Formülü’nün üstünlüğüne bağlanamazdı; aynı zamanda Eugene’nin vücudunun doğal olarak manayı emmeye ‘ayarlı’ olmasıydı.

‘…Bu vücudun performansının bu kadar şaşırtıcı olması harika olsa da…’

Bazen huzursuzluk duymadan edemiyordu.

‘Eğer bu kadar hızlıysa… ilerideki ilerleyişim ne kadar daha hızlı olacak?’

İnceliğin tam tersi olurdu.

Ama aslında bu, rahatsız olunacak hoş bir konuydu. Eugene kendi yansımasına bakarken gülümsedi.

‘Ama önceki hayatımdaki gücüm yetmeyecek.’

Bu muhteşem beden ona, Eugene Aslan Yürekli’ye bahşedilmişti ve bu beden, geleceği için ona birçok beklenti vermişti. Bu bedenle, geçmiş hayatının anılarına ve deneyimlerine güvenerek yetinemezdi. Eugene, yıllar önce bu gerçeğe ikna olmuştu.

Hamel kesinlikle büyük bir yeteneğe sahipti. Vermut kadar iyi olmasa da, her türlü silahı kullanmayı biliyordu. Herhangi bir resmi eğitim almadan, Hamel’in becerileri, yaşamla ölüm arasındaki çizgide ilerlerken savaş alanında şekillenmiş ve keskinleştirilmişti. Bu, tekniklerinin sürekli kullanımla geliştiği anlamına geliyordu.

Hamel, bu becerileriyle ün kazanmış, hatta kendini bir dahi sanmaya başlamıştı. İşte tam bu noktada Vermouth ile tanışmıştı ve… Hamel, birdenbire aslında bir dahi olmadığını fark etmişti.

Vermouth’un yol arkadaşı olduktan sonra o da çok şey yaşamıştı. Teknikleri daha da gelişmiş ve repertuvarına daha da fazla beceri eklemişti.

‘Ama yine de yeterli değil.’

Önceki hayatındaki gücü elde etmek yeterli değildi. Bu yetenekli ve açgözlü bedeninden faydalanmak için geçmiş hayatının anılarından daha fazlasına ihtiyacı vardı.

‘Her şeyi öğrenmem lazım.’

Ve sadece temel düzeyde de değil.

Kılıç, mızrak, balta ve yay; çoğu silahı ustalıkla nasıl kullanacağını zaten biliyordu. Şeytan Âleminde sadece hayatta kalmak için değil, aynı zamanda başarılı olmak için de bu becerilerini geliştirdiği için silah tekniklerine güveniyordu.

Ama henüz tam olarak orada değildi. Önceki hayatına göre biraz daha yavaş olsa da, oraya nasıl varacağını kafasında biliyordu; mesele ne zaman, ne zaman olacağıydı. Vücudu, yapabileceğini bildiği şeye yetişecekti. Öyleyse, sonunda oraya varacaksa, zamanını başka bir yerde kullanması daha verimli olmaz mıydı?

***

“Sanırım biraz sihir öğrenmem gerekiyor,” diye aniden söylendi Eugene.

“Bu nasıl bir saçmalık?” diye sordu Cyan nefes nefese.

Cyan yere oturup nefes almaya çalışırken başını kaldırıp Eugene’e baktı. Yanında duran devasa adam, az önce yaptıkları onca egzersize rağmen hiçbir efor belirtisi göstermiyordu.

İlk başta bu durum onu kıskançlıktan çatlatabilirdi ama şimdi… dört yıl boyunca o rahat ifadeye baktıktan sonra artık alışmıştı.

“Büyü öğrenmem gerektiğini söylemiştim,” diye nazikçe tekrarladı Eugene.

“Ben de ‘bu ne saçmalık?’ dedim.” Cyan yüzünde şaşkın bir ifadeyle tükürdü.

Bu dört yıl boyunca vücudu büyüyen tek kişi Eugene değildi. Cyan da çok büyümüştü. Elbette, Cyan’ın bu gerçeği pek takdir etmediği açıktı ve Eugene’in de bunun büyük bir nedeni vardı. Yaşları aynı olsa da, Cyan, Eugene’den sadece biraz daha kısaydı ve beceri seviyelerindeki fark her zamanki gibi büyüktü.

“Bu sabahtan bahsetmişken…”

Eugene, Cyan’a yardım eli uzatmadan konuşmaya devam etti. Cyan hâlâ kendine fazla saygısı olan bir veletti; yenilse bile kaybettiğini kabul etmiyordu ve Eugene ona yardım eli uzatsa da bundan hoşlanmayacaktı. Cyan, ilk tanıştıklarında olduğu gibi hakarete uğramaktan veya benzeri şeylerden artık rahatsız olmasa da, Eugene ona biraz olsun nezaket gösterse, kalbinin derinliklerinde kalan hayal kırıklığı hissini daha da körükleyecekti.

“…Her zamanki gibi Beyaz Alev Formülü üzerinde çalışıyordum…”

“Acaba öyle mi, gerçekten…?” Cyan soruyu tamamlayamadı.

Cyan’ın gözleri titremeye başladı, kötü bir his duydu. Dişlerini sıkarak ayağa fırladı.

Eugene, Cyan’ın bu şekilde telaşlandığını görünce gülümsedi.

“…ve sonra bu oldu.”

Eugene konuşmasını bitirdiğinde, normalde vücuduna yayılmış olan mana, kalbinin yakınında toplandı. Oraya vardığında, çekirdeğindeki üç yıldız birbiriyle rezonansa girmeye başladı. Kalbinin etrafında bir devre halinde birbirine kenetlenen bu yıldızlar, manasının gücünü patlayıcı bir şekilde artırmaya başladı.

Fuhuş!

Saf beyaz ışık formundaki Mana, Eugene’in tüm vücudunu sardı. Cyan, bu manzaraya kocaman gözlerle baktı. Eugene’in vücudunu saran beyaz alev benzeri ışık, dalgalanan bir aslan yelesine benziyordu.

“Ne… lanet olsun…!” Cyan, sesi titreyerek küfretti.

Beyaz Alev Formülü’nü de uyguladığı için, Eugene’i saran o mana pelerininin ne anlama geldiğini gayet iyi biliyordu. Vücudunu böyle bir mana aleviyle kaplayarak, Beyaz Alev Formülü’nün adını onurlandıran ateşli bir işaret fişeği yaratmıştı.

Bu, Eugene’in Beyaz Alev Formülünün Üçüncü Yıldızına ulaştığı anlamına geliyordu.

Favori

“Bu mümkün mü?” diye sordu Cyan inanmazlıkla.

Cyan o kadar utanmıştı ki, ölmenin daha iyi olacağını düşündü. Manasını Eugene’den yedi yıl önce başlatmış ve neredeyse aynı süre boyunca Beyaz Alev Formülü üzerinde eğitim almıştı. Bu sayede, üç yıl önce Beyaz Alev Formülü’nün İkinci Yıldızı’na ulaşmayı başarmıştı.

Ama şimdiye kadar Cyan’ın ilerleyişi İkinci Yıldız’da tıkanıp kalmıştı. Kalbinin etrafındaki yıldızlar sanki bölünecekmiş gibi görünüyordu ama asla bölünmediler. Bunun yerine… Cyan’dan yedi yıl sonra manasını başlatan o sinir bozucu orospu çocuğu Eugene, Beyaz Alev Formülü’nün Üçüncü Yıldızı’na çoktan ulaşmıştı.

“Elbette mümkün,” dedi Eugene rahat bir gülümsemeyle, mananın dağılmasına izin verirken. “Çünkü ben bir dahiyim.”

Eugene, böyle bir şeyi kendi ağzından söylemenin oldukça utanç verici olduğunu düşünüyordu. Ya da en azından eskiden öyle düşünüyordu. Ama şimdi, gereksiz yere mütevazı davranmanın saçma olacağını kabul etmek zorundaydı. Bir dahinin bedeniyle doğmuştu ve bunun da ötesinde, geçmiş yaşamına dair anıları vardı.

Hamel geçmiş hayatında bir dahi olmasa da Eugene kesinlikle bir dahiydi.

“Neden gidip ölmüyorsun?” diye küfretti Cyan.

Eugene onu azarladı: “Kardeşler birbirlerine böyle şeyler söylememeli.”

“Sanki kardeşlerin ne yapmaması gerektiği hakkında konuşabiliyorsun. Her sabah beni o kadar kötü dövüyorsun ki, sanki ölecekmişim gibi hissediyorum.”

“Her sabah dövüşmek isteyen sen değil misin? Dayak yemek istemiyorsan, bırakalım gitsin. Benim için fark etmez.”

Cyan, Eugene’e dik dik bakarken dişlerini gıcırdatıyordu. Eugene’i her sabah dövüşe davet etmek, Cyan’ın Eugene ile rekabetinin yarattığı hayal kırıklığıyla başa çıkma yöntemiydi.

Dürüst olmak gerekirse, Eugene, Cyan’ın tavrındaki bu değişikliği takdir ediyordu. İlk başta Cyan’ın aptal bir velet olduğunu düşünmüştü, ama belki de evlat edinildikten sonra Eugene’i kabullendiği için Cyan’ın aptallık huyu büyük ölçüde düzelmişti.

“…Ama neden büyülü bir şey var ki?” Cyan asıl konuya geri döndü.

“Çünkü ben hiç sihir öğrenmedim,” diye açıkladı Eugene.

“Demek bu yüzden sihir öğrenmek istiyorsun? Beni güldürme… Peki sihiri tam olarak nasıl öğrenmeyi düşünüyorsun? Başkentten bir öğretmen mi çağırmak istiyorsun?”

“Bununla ilgili olarak Patrik’e danışmam gerekiyor.”

“Ciddi misin gerçekten? Hayır, ama – neden birdenbire sihir öğrenmek istiyorsun?”

Cyan, Eugene’i bir türlü anlayamıyordu. Dövüş sanatlarında bu kadar yetenekliyken, neden iyi olduğu şeye odaklanmak yerine sihirle uğraşsındı ki?

Cyan, Eugene’i vazgeçirmeye çalıştı: “Büyü öğrenmek için çok yaşlı değil misin?”

“On yedi yaş hâlâ oldukça genç,” diye yalanladı Eugene.

“Bu saçmalık. Eward’a olanları unuttun mu?” diye sordu Cyan, pantolonunu silkelerken homurdanarak. “On beş yaşındayken, senden iki yaş küçükken büyü öğrenmeye gitti ve şimdi Aroth’ta ona aptal muamelesi yapılıyor.”

Eugene, Cyan’a dik dik baktı ve homurdandı: “Piç kurusu, ağabeyin hakkında nasıl böyle bir şey söylersin?”

“Doğru olmayan bir şey mi söyledim?” diye itiraz etti Cyan, Eugene’in bakışlarını üzerinden atarak. “…Hava yapıp büyü öğrenmek için anlamsızca Aroth’a gitmek yerine, rahat olan ana arazide kal. … Ona gerçekten büyü öğrenmek istediğini söylersen, babam kanlı gözyaşları dökmeye başlayabilir.”

Bu bir olasılık gibi görünüyordu.

Dört yıl önce, ana ailenin en büyük oğlu Eward Aslanyürekli, Kan Bağı Devam Töreni biter bitmez Kızıl Kule’nin Baş Büyücüsü Lovellian’a Aroth’a eşlik etmişti.

…Ama sonunda Lovellian’ın öğrencisi olamadı. Aroth’ta kalmasına izin verildiği için potansiyeli fena değilmiş gibi görünüyordu, ancak ailesinin umduğu kadar büyük bir başarı elde edemedi. Dört yıl geçmişti ve Eward hâlâ Aroth’ta kalıyordu.

Eugene’in tesadüfen öğrendiğine göre, şu anda Kızıl Büyü Kulesi’ne bağlı bir büyücüden büyü öğreniyordu, ama… pek ilerleme kaydedemiyor gibiydi. Bu yüzden, sadece Lovellian’ın Baş Büyücü olarak otoritesi değil, aynı zamanda ana ailenin prestiji de zedelenmişti.

Patrik, en büyük oğlunun bağlantılarını kullanarak onu Kızıl Kule’ye gönderip büyü öğrenmesini sağlayarak onun için elinden geleni yapmış olmasına rağmen, başkalarına göre Patrik, vasat yeteneklere sahip bir varisi Kızıl Kule’ye sürgün ederek ondan kurtulmak istiyordu.

“Patrik kanlı gözyaşları dökse bile, Madam Ancilla’nın beni desteklemesi gerekir” diye yorumladı Eugene.

“…Annemin bunu yapabileceğini tahmin edebiliyordum,” diye mırıldandı Cyan, ana ailenin malikanesine gereksiz yere temkinli bir bakış atarak. “Y-ancak annem senden hoşlanmıyor değil.”

Eugene itiraz etti: “Ama bazen yollarımız kesiştiğinde gözlerinde gerçekten sert bir bakış beliriyor.”

“Çünkü beni nasıl bir köpek gibi dövdüğünü gördü,” diye savundu Cyan.

“Öyle olsa bile ne yapabilirim? Sen sürekli istediğinde seni dövmeyi nasıl bırakabilirim?”

“Seni orospu çocuğu.”

İtiraf etmeliyim ki, ondan maçlarını ciddiye almasını isteyen Cyan’dı. Çünkü Cyan, Eugene ona karşı yumuşak davranmaya devam ederse becerilerinin gelişmeyeceğini düşünmüştü, ancak uzun zamandır böyle bir şey söylediği için derin bir pişmanlık duyuyordu.

Eugene, aralarındaki çekişmeler sırasında kesinlikle merhamet göstermedi. Küçücük bir açık görse bile, hemen delip geçer ve acımasızca saldırmaya devam ederdi. Bunu yaparken, Eugene sürekli olarak Cyan’ın çeşitli yetersizliklerini de vurgulardı. Yine de, Eugene eleştirilerini açık ve anlaşılır bir şekilde açıkladığı için, Cyan öfkeden kalbi duracak gibi hissettiğinde bile onu sessizce dinlemek zorunda kalırdı.

Sonunda Cyan, Eugene’e sordu: “…Gerçekten Aroth’a gitmeyi mi düşünüyorsun?”

Eugene’in açıklama olarak söylemesi gereken tek şey, “Bir şey öğreneceksen, onu doğru düzgün öğrenmelisin.” oldu.

Eğer büyüyü doğru düzgün öğrenmek istiyorsanız, yapabileceğiniz en iyi şey Aroth’a gitmek olacaktır.

‘Ayrıca araştırmak istediğim bir şey daha var,’ diye düşündü Eugene.

Sienna’nın yolculuklarının ardından Aroth’taki hayatının nasıl olduğunu görmek istiyordu. Bu arzu uzun zamandır içinde büyüyordu. Ve sadece Sienna değil, Anise ve Molon da öyleydi. Arkadaşlarının üç yüz yıl önce Şeytan Ülkesi’nden döndükten sonra nasıl yaşadıklarını ve nihayetinde… o zamanlar olanların gerçeğini öğrenmek istiyordu.

‘Burada, ana arazide bile, onlarla ilgili neredeyse hiçbir kayıt yok.’

Kurucu ata Vermut’un tarihi de oldukça belirsiz bırakılmıştı. Bu dört yıl boyunca her yeri aramış olmasına rağmen, kahramanın ve arkadaşlarının Şeytan Ülkesi’nden döndükten sonra ne yaptıklarına dair neredeyse hiçbir iz yoktu.

‘Ve bu kolye de.’

Eugene boynundaki kolyeye baktı. Dört yıl önce hazine kasasından çıkardığı kolyeyi sürekli takıyordu. Kızıl Kule Baş Büyücüsü kolyenin manasında kalan anılara bizzat baktığında bile, Lovellian onu Hamel’in hatırası olarak tanımlayan hiçbir anı bulamamıştı.

Bu, kolyenin anılarında başka birinin fark edilemeyen, sahte bir katman yarattığı anlamına geliyordu.

Eugene’in düşündüğüne göre, böyle bir şeyi yapabilecek tek kişiler Sienna ve Vermouth’tu. Ama neden böyle bir şey yapmış olabilirlerdi ki? Bunu yapmalarının sebebini anlayamıyordu.

Ancak… eğer söylemek zorunda kalsaydı, Sienna’nın Vermut yerine kolyede böyle bir şaka hazırlamış olması daha olasıydı. Eugene’in hatırladığı Vermut, böyle bir şey yapacak türden bir insan değildi.

“…Yani… eğer Aroth’a gidersen…” Cyan öksürdü ve tereddütlü bir ifadeyle devam etti, “…Ciel üzülecek.”

“Gerçekten mi?” dedi Eugene, Cyan’ın iddiasının ne kadar saçma olduğunu düşünerek gülerek. “Beni her gördüğünde tiksintiyle bakan aynı Ciel’den mi bahsediyoruz?”

“Bunlar onun gerçek hisleri değil,” demesine rağmen Cyan kendi sözlerine pek güvenmiyor gibiydi.

O kurnaz velet Ciel Aslan Yürekli, bu yılın başında ergenliğe girmiş gibiydi. Artık eskisi gibi Eugene’e yakın durmuyor, hatta onunla sohbet bile etmiyordu. Belki de ergenlik belirtileri oldukça şiddetliydi; odasından nadiren çıkıyordu. Ciel antrenmanlarını ihmal etmese de, eskisi gibi Eugene ve Cyan ile antrenman yapmıyordu.

‘Ter kokusundan nefret ediyorum’ diye gerekçe göstermişti.

Bu yüzden Gion ve Gilead çok meşgul olmak zorunda kaldılar. İlk olarak sabah ergenlik çağındaki Ciel ile buluştular ve günün yarısını ona ders vererek, diğer yarısını da Cyan ve Eugene’e ders vererek geçirdiler.

“…Neyse, eğer Aroth’a gidersen Ciel üzülecek,” diye ısrar etti Cyan.

“Ciel üzülecek diye fikrimi değiştireceğimi mi sanıyorsun?” diye sordu Eugene.

“Seni kalpsiz piç,” diye tükürdü Cyan, Eugene’nin umursamaz yorumu karşısında yumrukları öfkeyle titrerken. “Bay Gerhard’ın ne hissedeceğini hiç düşündün mü?”

“Babam bensiz de gayet iyi olacak.”

Cyan bile buna katılmadan edemedi. Gerhard başlangıçta ana malikanede yaşamaktan rahatsız olmuştu, ancak son birkaç yıldır buradaki hayata tamamen alışmıştı. Artık diğer soydaş ailelerin reisleriyle düzenli olarak av gezilerine çıkıyor ve bazen Gion ve Gilead ile bütün gece bira içiyordu. Ancilla bile Gerhard’la oldukça iyi anlaşıyordu.

Elbette Eugene bunun sebebinin gayet farkındaydı. Ancilla, Eugene’e karşı fazla düşmanlık beslemek istemiyordu. Ona karşı olan teyakkuzunu elden bırakmamış olsa da, açıkça düşmanca görünmektense iyi geçiniyor gibi görünmelerinin ikisi için de daha iyi olduğunu biliyordu.

Ancak Eward’ın annesi ve resmi ilk eşi olan Tanis, Eugene ve Gerhard’a karşı açıkça temkinliydi. Eward’ın Lovellian’ın öğrencisi olamamasının ardından, Tanis’in aşırı hassas kişiliği kötüleşmeye devam etmişti.

‘Sanırım Tanis’e biraz dikkat etmem gerekecek,’ diye hatırlattı Eugene kendi kendine.

Eugene’in Aroth’a gideceği söylenirse, Tanis oğlunun adaylığı için oluşturduğu tehdit konusunda kesinlikle daha da hassaslaşacaktı. Bu, Eugene’in ona daha fazla ilgi göstererek çözebileceği bir sorun değildi. Aksine, bu konuyu gizlice Patrik Gilead’a emanet etmesi gerekecekti.

“…Nereye gidiyorsun?” diye sordu Cyan, Eugene’in uzaklaşmaya başladığını fark edince.

“Patrik’le görüşmek için,” diye açıkladı Eugene omzunun üzerinden.

“Hemen şimdi onunla mı görüşeceksin?”

“Sonuçta, onun iznini hemen almam gerekiyor,” diyerek Eugene spor salonundan ayrıldı.

Cyan, Eugene’in uzaklaşan sırtına dalgın dalgın baktıktan sonra derin bir iç çekti.

“…Büyü öğrenme saçmalığı da neyin nesi?” diye homurdandı Cyan ve Eugene’in peşinden gitmeye başladı.

Favori