Bölüm 26 – 26: Daha Yüksek Sesle Alkışlamalı mıyım?

Aeron’un sesi, Sersemlemiş Sessizlik’te, Durgun suya atılan bir Taş gibi yankılandı.

“E-Evet, O bana söz verildi!” diye tekrarladı, sesi bu kez daha yüksekti – Hâlâ Gergin olmasına rağmen daha istikrarlı.

Sertçe yutkundu.

“Ya-yani… biz… bir süredir… nişanlıyız…. koşullar nedeniyle sessiz tutuldu.”

Bakışları kalabalığın üzerinde titreşti; soylular, tüccarlar, meraklı halk ve Redhart’ın her zaman tetikte olan gözleri. Kardeşliğin uygulayıcıları siyah pelerinli. Livia ve Emilia’nın sanki öfkeleriyle onu ateşe verebilecekmiş gibi yakıcı bakışlarından kaçındı.

Onlara bakamıyordu.

Şimdi değil.

Özellikle şimdi değil.

“O – Vivienne – bana ait. Sen… bizi ayıramazsın.”

Sesi son kelimede hafifçe çatladı, elleri yan tarafı titriyor. Bakışları bir kez daha kalabalığa doğru yöneldi, sanki belli Birinin öne çıkmasını umuyormuş gibi, Burada olması gereken Birinin, Bütün bunları yapmasını isteyen Birinin.

Fakat…

‘O hangi cehennemde?’ Aeron içinden küfretti.

Karşısında ThaddeuS durduğu yerde kaldı, bir eli tembelce koyu kırmızı yeleğinin cebine sokmuş, diğeri ise parmağındaki altın yüzüğü gelişigüzel ayarlıyordu.

Gülümsemesi tereddüt etmedi.

Aeron’la konuşmadı. Tek bir kelime bile yok.

Bunun yerine, nazik dönüşlerle Vivienne’e baktı; zümrüt yeşili gözleri, dingin bir merak gösterisiyle hafifçe kısılmıştı. Sesi, Kadife Kadar Pürüzsüz ve Nektar Kadar Tatlı, Havaya Döküldü.

“Leydi Vivienne,” dedi, sesinde Sempati ve İnce Keder vardı, “Bu genç adamın söylediği şey… doğru mu?”

Başını hafifçe eğdi ve ona neredeyse fazla nazik bir gülümseme sundu – neredeyse.

“H-Hı?” Vivienne dondu.

Dudakları aralandı ama hiçbir ses çıkmadı.

Düşünceleri bir girdap gibi çalkalandı ve onu boğdu.

‘O dedi ki… söz verdi mi? Nişanlı? Ama daha bugün tanıştık… Neler oluyor? Bana yardım etmeye mi çalışıyor? Neden yapsın ki? Hatta nasıl…’

Onu korumak için yalan mı söyledi?

Bu, ona bir çıkış yolu verme yolu muydu?

Bir nezaket jesti, belki de…?

Fakat…

O zaten kararını vermişti. Kalbi ağrıyordu ama düzelmişti.

‘Bu bir eylem olsa bile… ailem güvende olacak. Bunu yapmalıyım.’

Derin bir nefes aldı, Göğsündeki titremeyi dindirerek, Yavaşça ThaddeuS’a doğru döndü.

Sesi oluşmaya başladı –

“Ben…”

Ama sonra—

“Hayır, leydim! Yapamazsınız!”

Çığlık, gerilimi bir yıldırım çarpması gibi yarıp Meydandaki herkesin kafasını ona doğru salladı. KAYNAĞI.

Vivienne’in gözleri genişledi, sese doğru döndü.

“L-Lenora mı?”

Hizmetçisi kalabalığın kenarında duruyordu, yanakları kızarmıştı, elleri titriyordu, sesi umutsuz bir inançla titriyordu.

“Onunla gidemezsin!” Lenora bağırdı. “O seni sevmiyor! O seni umursamıyor – aslında değil! O sadece… o sadece seni kullanıyor!”

Toplanan izleyicilerin nefesi kesildi, skandal kaynar sudan çıkan buhar gibi yükseliyordu.

Emilia gözlerini kırpıştırdı, hayrete düşmüştü. Livia ağzını kapattı.

Vivienne bir anlığına sadece baktı, sessizliğe gömüldü.

ThaddeuS’un arkasındaki siyah pelerinli adamlardan biri – tembel bir sarkıklığı ve yanağında pürüzlü bir yara izi olan uzun boylu, dağınık bir figür – gözleri Lenora’ya kilitlenirken dudaklarını yaladı.

“Cesur küçük hizmetçi…” diye mırıldandı, çirkin bir adam. gözlerinde parıldadı.

ThaddeuS’un dudakları seğirdi – ama sadece kısa bir kalp atışı için, mükemmel asalet maskesi yerine geri kaymadan önce.

Yavaşça gözlerini kırpıştırdı, sonra neredeyse kederli bir şekilde içini çekti, sanki dünyanın ağırlığı zarif omuzlarına baskı yapıyormuş gibi.

“Görüyorum…” dedi nazikçe, fırçalayarak. Kolundan çıkan hayali toz. “Böyle… bir düşmanlık beklemiyordum.”

Tek ölçülü bir adım öne çıktı, sesi artık daha yumuşaktı; neredeyse acıyordu.

“Benim hakkımda gerçekten böyle mi düşünüyorsunuz, Leydi Vivienne? Size zarar vereceğimi mi? Sizi kullanacağımı mı?” Zümrüt yeşili gözleri yaralı ışıkla parlıyordu. “Onca teklif ettiğimden sonra… korumamı, kaynaklarımı, gerçek ilgimi…”

Vivienne’in ağzı tekrar açıldı ama kelimeyi bulamadı.

“Ben… ben…”

“Ne?”

“…S-Üzgünüm, lütfen onu affet. S-O öyle demek istemedi,” Sonunda küçük sesiyle gözlerini Lenora’ya doğru titretmeyi başardı. “Sadece endişeliydi. Her zaman çok fazla endişeleniyor. O… yanlış konuşuyordu.”

“E-hanımefendi-!” Lenora’nın yüzü buruştu ama başka bir kelime söylemedi.

ThaddeuS, etrafındaki hava giderek soğuyor gibi görünse de, ona nazikçe başını salladı.

“Anlıyorum,” dedi Yumuşak bir sesle. “Korkudan söylenen sözler çoğu zaman masumları yaralayan dikenler taşır. Hizmetkarların kendi kaygılarını hizmet ettikleri kişilere yansıtmaları alışılmadık bir durum değildir.”

Tekrar Vivienne’e baktı.

İncitici ifade devam etti – ancak bu sefer bir ricadan çok bir test gibi geldi.

Başını eğdi, sonraki sözleri İpek gibi kayıyordu ve Steel.

“Senin adına mı konuşuyorlar?” diye sordu.

Sesi hiç yükselmedi. Hiçbir zaman alevlenmedi.

“Yoksa kendi adına mı konuşacaksın?”

“Ben… ben…”

Vivienne yutkundu, boğazı gergindi.

Gözleri yüzler denizine dikildi, Aeron’un kalp atışı için oyalandı – çaresiz, titreyen formu – ve sonra yaşlarla dolu gözleri Vivienne’in artık yapamayacağı bir şey için yalvaran Lenora’ya geçti. ver.

Kalbi acıyla küt küt attı.

İşte buydu.

Onun seçimi.

Onun yükü.

“…Ben…” diye fısıldadı, zorlukla duyulabiliyordu, sesi her şeyin ağırlığı altında çatlıyordu.

Bir an geçti.

Sonra—bu kez daha net, daha sert:

“Ben… Ben… katılıyorum.”

Bir sessizlik çöktü, hava hala duruyormuş gibi görünüyordu.

ThaddeuS’un Gülümsemesi genişledi; alaycı bir şekilde değil, zafer dolu bir ifadeyle. Ve başka bir şey. Tehlikeli bir şekilde neşeye yakın bir şey.

Bir minnettarlık jesti ya da sahiplenme hareketi olarak başını hafifçe eğdi.

“O zaman öyle olacak,” dedi, tatmin dolu, söylenmemiş sözlerle dolu sesiyle. “Beni onurlandırıyorsunuz leydim.”

Arkasındaki Emilia inanamayarak baktı, dudakları hafifçe aralandı. Livia donakalmıştı, bakışları Vivienne’e kilitlenmişti, ifadesi okunamıyordu – Şaşkınlıkla tereddüt arasında bir yerde.

Aeron sanki ayaklarının altındaki yer kaybolmuş gibi görünüyordu. Dudakları hareket ederek Sessiz Protestolar oluşturdu, ancak Ses Kaçmadı. GÖZLERİ – iri, fırtınalı, yaralı – Bir Şey Arıyordu. Herhangi bir şey.

Lenora… dizlerinin üstüne düşmüştü.

Ve bir an için ThaddeuS dünyayı kazanmış bir adam gibi göründü.

Ta ki—

Alkışlayana kadar. Alkış. Alkış.

Meydanda yavaş, kasıtlı bir ritim yankılandı.

Üç keskin alkış, büyüyü camın içinden geçen taşlar gibi kırdı.

‘Lanet olsun? Tekrar?!’ ThaddeuS’un ifadesi bozuldu. Sadece bir titreme. Ağzının köşesinde tek bir seğirme.

Sonra, arkasından bir ses çınladı – Pürüzsüz, eğlenen ve buzla kaplı.

“Ah, onu gerçekten seviyorsun, değil mi?”

Sözcüklerden, iddiayı kesen kadife bir hançer olan alaycılık damlıyordu.

TaddeuS’un Gülümsemesi silindi. dudaklar.

“…”

Hemen dönmedi.

Bunun yerine gözlerini kapattı, bir kez nefes aldı ve sonra yavaşça nefes verdi.

Yavaşça sesin Kaynağına döndü.

“İtiraf etmeliyim ki,” diye başladı ses tonu Hâlâ kibardı ama artık şüphe götürmez bir öfkeyle renklenmişti, “Bugün kesintilerden oldukça yoruldum. Havada, geçen her Yabancıyı, KENDİNİ ZORLA ANLADIĞI KONULARA YERLEŞTİRMEYE ZORLAYAN BİR ŞEY VAR MI?”

Omzunun üzerinden bakacak kadar döndü.

“Sahneyi o kişilere bırakmanızı öneririm…”

Ama sonra durdu.

Sözleri boğazına takıldı.

Bu tanıdık yol Konuşuyor…

‘T-o ses.’

Şimdi tamamen döndü, Yavaşça, nefesi kesilerek.

Gözleri onunla karşılaştı ve genişledi.

Orada, kalabalığın kenarında duran genç bir kadın duruyordu. Sarı saçları güneşin altında parlıyordu ama tavrında hiçbir sıcaklık yoktu. Kolları göğsünde kavuşturulmuştu ve bakışları Steel’den daha soğuktu. Öfke yok, teatral nefret yok. Sadece bu; soğuk ve kırpılmayan gözler.

“C-C-CaSSandra?!” Thaddeu kekeledi, sanki onun gerçek olduğunu doğrulamaya çalışıyormuş gibi gözleri onun üzerinde titriyordu. “E-Sen—B-burada ne yapıyorsun?”

Kadın masum bir şekilde başını eğdi.

Yine de ifadesi her zamanki gibi buz gibiydi.

“Ah, ben mi?”

“Nişanlımın başka bir kadına evlenme teklifini izliyordum,” dedi düz bir sesle. “Yoksa daha yüksek sesle alkışlamamı mı tercih edersiniz? Sonuçta bu oldukça iyi bir performans.”