Bölüm 26 – 26.

Soulkill

Tapınak, Zorian’ın onu en son ziyaret ettiği zamanki kadar heybetliydi; aynı koruyucu melekler ona dik dik bakıyordu, binanın aynı ıssız hissi ve ağır ahşap kapılara kazınmış aynı yaratılış hikayesi. Bu sefer kapıdaki oymaları geçen sefere göre daha büyük bir ilgiyle inceledi, çünkü bazı resimler ilk ziyaretinden sonra keşfettiği şeylerin ışığında oldukça ilginçti. Spesifik olarak, alt kısımdaki oymalardan bazıları, Dünya Ejderhasının pul pul dökülen kalbinden çıkan canavarları tasvir ediyordu ve bu canavarlar açıkça ilkellerdi. İlkel varlığın tanımlayıcı özelliklerinden biri gibi görünen ‘imkansız yama işi yaratık’ görünümüne sahiptiler ve kitaplarda okuduğu iyi bilinen ilkellerin tanımlarıyla eşleşiyorlardı.

Akrep, yusufçuk ve kırkayak arasındaki kutsal melez, bronz kabuğu ilahi olarak dövülmüş silahlar dışında hemen hemen her şeye karşı dayanıklı olan ve dört kıskacı parçalayabilen Çekirge Lordu Hynth’ti. kağıt gibi çelik. Vücudundaki gözeneklerden ısıran, yiyip bitiren böcek bulutlarını salıverme ve bu şeyin etrafındaki kilometrelerce kırsal alanı harap etme yeteneği, bu sırada ilkel varlık onları durduracak kadar güçlü olan herkesi ele geçirirken, yaşayan bir doğal afet imajını tamamlıyordu. Hynth’in üzerinde asılı olan kanat kümesi muhtemelen, çok renkli kuş kanatlarından (ve yalnızca kuş kanatlarından) yapılmış bir top olan ve gittiği her yerde fırtınalar ve kasırgalar yaratan, maddeyi küresinin merkezine, iz bırakmadan kayboluyormuş gibi görünen bir yere akan Ghatess’e aitti. Yaban domuzu/timsah/kirpi şeyi Ushkechko’ydu; çok sayıda kanatlı çıkıntısından birine kendini çizen herkesi zehirleyen ve söz konusu çıkıntıları rakiplere ok gibi ateşleyebilen, yıkılmaz siyah camdan yapılmış bir canavardı. Gözler ve ağızlarla kaplı sümüklüböceğe benzer varlık şuydu:

“Sana bir konuda yardımcı olabilir miyim genç adam?”

Zorian, Batak’a bakmak için kapıya yaptığı incelemeden kendini kurtardı. En son buraya geldiğinde Kylae ile konuşmak istemişti ama bu sefer önündeki adam yeterliydi. Hatta Kylae’nin usta bir kehanetçi olması gerektiği düşünülürse tercih edilebilir bile olabilir. Adama gergin bir gülümsemeyle baktı ve konuştu.

“Ben… seninle konuşmak istedim, eğer çok sorun değilse.”

“Elbette!” dedi adam mutlu bir şekilde ve hızla Zorian’ı içeriye yönlendirerek. Zorian geçen seferden tapınağın çok fazla ziyaretçi almadığını hatırladı. Bu yerin koruyucusu olarak hizmet etmek oldukça yalnız bir yaşam olsa gerek. Çok geçmeden ikisi de Batak’ın eskiden ziyaretçi kabul ettiği mutfak benzeri odada küçük bir masanın önüne oturmuşlardı; önlerinde hazırlanmış bir çaydanlık dumanı tütüyordu.

“Peki… benimle ne hakkında konuşmak istiyordun?” Batak kısa bir konuşmanın ardından fincanını ağzına götürüp uzun bir yudum aldıktan sonra şöyle dedi.

“İlkel canlılar hakkında soru sormak istedim,” dedi Zorian.

Batak hemen çayında boğuldu ve sonraki birkaç saniyeyi öksürerek geçirdi.

“Neden *öksürük* onlar hakkında bilgi edinmek istiyorsun?” Batak inanamayarak sordu.

“Ben… sana söylemem gerektiğinden emin değilim. Bela istemiyorum.”

Batak ona meraklı, kayıtsız bir bakış attı ama Zorian onun zihninde bir miktar endişe hissetti.

“Evet, bilip bilmediğinden emin değilim ama bazı insanların yaz festivalini bozmaya çalışacaklarına dair bir söylenti var,” diye söze başladı Zorian.

“Şunu duymuştum. öyle, evet,” diye içini çekti Batak.

“Birkaç gün önce bir müşteri için bir iş yapmak üzere birkaç arkadaşımla birlikte Zindanın üst katlarına gittim. Ancak sonunda savaş trolleriyle dolu bir yeraltı üssüyle karşılaştık ve bu sırada neredeyse ölüyorduk, ancak yaptıkları soruşturmanın, birinin bu saldırı için aylarca bir sahilbaşı hazırlamakla meşgul olduğunu ve ellerinde çok sayıda üs olduğunu ortaya çıkardığını anladım. yakılacak varlıklar…”

Bir saatten fazla süren açıklama ve açıklamalardan sonra Batak, saldırının düşündüğünden çok daha ciddi bir şey olduğunu ve (daha da önemlisi) bunun yalnızca ilkel çağırma girişimi için dikkat dağıtma amaçlı bir şey olduğunu kabul etmiş görünüyordu. Neyse ki Zorian’ın ona söylediği her şey tamamen doğruydu, bu yüzden adamın kullandığı gerçeği tespit etme yöntemi ne olursa olsun, açıklamalarının gerçek olduğunu gösteriyordu. Gerçek şu kiKylae’nin o sıralarda bir tahmin kesintisi geçirmesi muhtemelen rahibin gözünde iddiayı meşrulaştırmak için çok şey yaptı, çünkü bir ilkelin başarılı bir şekilde çağrılması onun kehanetlerinin başarısız olmasının nedeni olabilir. Aslında Zorian’ın şehrin ana tapınağı yerine özellikle bu tapınağa gelmesinin nedeni de buydu.

“Kilise hiyerarşisine haber vereceğim, kontrol etmek için bir veya iki müfettiş ekibini ayırabilmeliler,” dedi Batak. “Özellikle de isimsiz bir ihbar yerine sağlam kanıtları varsa. Elinizde yazılı bir şey var mı acaba?”

“Burada,” dedi Zorian, çantasından bir yığın belge ve not defteri çıkarıp Batak’a verdi. “İstilayla ilgili sahip olduğum her şey bunlar. Mümkün olduğu kadar ayrıntılı ve metodik olmaya çalıştım. Ancak adımın hiçbir yerde geçmemesini gerçekten tercih ederim.”

Batak yığına spekülasyonla baktı. “Bunu garanti edemem. Soruşturma sırasında adınız geçerse-“

“Olmaz,” Zorian’ın sözünü kesti.

“O halde herhangi bir sorun öngörmüyorum,” Batak omuz silkti. “Eğer onların saflarından ayrılmamışsan, bu grup hakkında bu kadar çok bilgiye sahip olman biraz tuhaf.”

Zorian hiçbir şey söylemedi.

“Pekala,” dedi Batak, canlanıp sanki durumu düzeltmek istermiş gibi başını hafifçe salladı. “Hala ilkellerle ilgili bir şeyler duymakla ilgileniyor musun, yoksa bu sadece benim dikkatimi çekmek için yapılan bir hile miydi?”

“Hala ilgileniyorum, evet,” dedi Zorian. “Neden sırf bir tanesini çağırmak için tüm bunları organize etme ihtiyacı hissettiklerini gerçekten merak ediyorum.”

“Adil olmak gerekirse, ilkel varlıklar hakkında daha fazla bilgi sahibi olmanın bu açıdan merakınızı gidereceğini düşünmüyorum” dedi Batak. “Bunlardan birini çağırmak isteyen herkes açıkça delirmiş demektir. Ama ne olursa olsun, söyle bana, ilkel varlıklar hakkında ne biliyorsun?”

“Onlar kadim zamanlardan gelen bir tür güçlü ruh,” diye denedi Zorian. “Feyler veya elementaller gibi, yalnızca daha yaşlı, daha tuhaf ve çok daha tehlikeli.”

Batak içini çekti. “Bunu söyleyeceğini biliyordum. Gelecekte, ruhsal dünyanın bazı yönleriyle ilgilendiğinde, lütfen büyücülerin yazdığı çalışmalara dalmadan önce ilk olarak dini metinlere başvur. Kilisenin pek çok konuda biraz önyargılı olabileceğini biliyorum, ama konu ruhlar ve onlarla ilgili her şey olduğunda gerçekten işimizi biliyoruz. Tanrılar sustuğundan beri elimizde kalan tek şey ruhlar oldu, bu yüzden onlar üzerinde kapsamlı bir çalışma yaptık. Ve bunu pek gizlemiyoruz. ikisi de.”

Zorian utangaç bir tavırla başını salladı. Konuyla ilgili dini metinlere bakmak aklına bile gelmedi. Cirin’deki kasaba rahibini suçladı; o, ne zaman yolları kesişse Zorian’a sorun çıkarmaya devam eden ve sonuç olarak Kilise’nin huyunu bozan bağnaz, yaşlı bir ikiyüzlüydü.

Batak birkaç saniye boyunca parmaklarıyla masanın üzerinde tempo tutarak düşüncelerini toparladı.

“Pekala. Öncelikle sana gerçek ruhlar hakkında bir şeyler söyleyeyim. Bu sana zaten tanıdık geliyorsa özür dilerim, ama nedenini açıklamak için bunu ortaya çıkarmam gerekiyor. ilkeller kesinlikle ruh olamaz.”

Zorian devam etmesini işaret etti.

“Pratik açıdan bakıldığında ruhlar iki ana gruba ayrılır: yabancı ruhlar ve yerli olanlar. Yabancılar zamanlarının çoğunu kendi manevi dünyalarında geçirirler ve bizim dünyamıza ancak bu taraftan biri tarafından çağırılırlarsa girebilirler. İblisler ve melekler yabancı ruhların en ünlüleridir, ancak tüm iblisleri tek bir grupta toplamak çoğunlukla insanlar tarafından yapılır. kolaylık – melek hiyerarşisinin şeytani bir eşdeğeri yoktur ve iki iblis, ortak bir amaç doğrultusunda işbirliği yapmak için birbirleriyle savaşma olasılıkları kadardır. Yerli ruhlar, varsayılan olarak maddi düzlemde var olan çok sayıda ruhtur – en yaygın iki yerli ruh türü olan elementaller ve feylerden daha önce bahsetmiştiniz, çünkü bunlar, tüm ruhların sahip olduğu temel özelliği paylaştıkları için, bir zamanlar yavaş yavaş maddi dünyadaki hayata adapte olmuşlardı. onların gerçekte insanlar ve hayvanlar gibi bedenleri yok: onlar kendilerini içerecek ve etraflarındaki dünyayla etkileşime girmelerine izin verecek bir tür kaplara ihtiyaç duyan bedensiz ruhlardır.”

“Yani ruhlar ruh varlıklarıdır,” diye düşündü Zorian. “Likeler ya da vücut hırsızları gibi.”

“Evet, tam da öyle,” diye onayladı Batak. “Aslında bazı ruhlar vücut hırsızlarıdır ve insan ve hayvanların bedenlerinde yaşamayı tercih ederler. Ve buLich’e dönüşme sürecinin ruhlar ve onların damarlarıyla etkileşim biçimleri incelenerek geliştirilmiş olması muhtemeldir. Her neyse, ilkeller. İlkellerin bedenleri vardır. Gerçek, etten ve kandan bedenler. Çoğu insan, hatta büyücüler bile, garip biçimleri ve hasara karşı büyük dirençleri nedeniyle onların ruh olduğunu varsayarlar, ancak aslında ejderhalar ve diğer büyülü yaratıklarla, ruhsal varlıklardan çok daha fazla ortak noktaları vardır. Ruhlar tuhaf olma eğilimindedirler çünkü bedenleri genellikle sadece ektoplazmik kabuklardır ve bu kabukları, almak istedikleri doğal olmayan forma dönüştürebilirler. İlkeller, tıpkı senin ve benim gibi, maddi dünyaya ait yaratıklardır.”

“Ama durun,” dedi Zorian. “Eğer ilkeller ruh değil de bir tür tuhaf büyülü yaratıksa, saldırganlar onu nasıl çağırmayı planlıyorlar?” diye sordu Zorian.

“Yapmıyorlar,” dedi Batak. “Sen konuşurken sözünü kesmek istemedim ama sen orada bir şeyi neredeyse yanlış anladın. İlkeller çağrılamaz çünkü onlar zaten burada bizimle birlikteler. Bağlandılar, zorla uykuya daldılar ve kilitlendiler ama hâlâ bizimle birlikteler. Ne olabilecekleri serbest bırakıldı.”

Zorian omurgasından aşağı bir ürperti indiğini hissetti. İlkel olanın yok olmayacağını fark etti. İbasan istilacıları, düşmanlarının üzerinden geçmek için gösterişli bir iblis çağırdıklarını sanıyorlardı ama o şey asla kendi başına kendi ana uçağına geri dönmeyecekti. Bir uçağı yoktu.

“Neden mühürlendiler?” diye sordu Zorian. “Neden onları öldürmüyorsun?”

“İlkeller dönmüyor” Çoğu şey gibi ölürler” dedi Batak. “Onlar dünyanın hâlâ taze olduğu ve Dünya Ejderhasının henüz dünyamızın merkezine bağlandığı çağın bir kalıntısı, bir kalıntısı. Onlar onun orijinal çocuklarıdır, öfkesinin ve nefretinin en saf ifadesidir ve ölümlerinde bile insanlığa ve tanrılara saldırmanın yollarını bulmuşlardır. Ölüm sancıları içinde olan daha küçük, daha zayıf ilkelleri doğururlar ve sıklıkla öldükleri bölgede yozlaştırıcı etkiler yaratırlar. Tanrılar bile içlerinden birinin ölümüyle baş etmenin zor olduğunu düşündüler, bu yüzden sonunda çoğunu kontrol altına aldılar ve onları dünyanın uzak köşelerine hapsettiler.”

“Ve saldırganlar onlardan birinin Cyoria’da olduğuna inanıyorlar,” diye belirtti Zorian.

“Görünüşe göre,” dedi Batak. “Şahsen bilemem; hiç kimse bu hapishanelerden birini yaşayan hafızalarda görmedi ve yazılı kayıtlar konumları hakkında kasıtlı olarak belirsiz. Yine de tarihsel olarak konuşursak, Cyoria yakın zamana kadar fiilen ‘dünyanın uzak bir köşesiydi’. Yani bunun mümkün olduğunu düşünüyorum. Bunca zaman boyunca hiç kimsenin buna dair bir işaret bulamamış olması çok tuhaf…”

“Anlıyorum,” dedi Zorian. Kısa süre sonra özür diledi. İlginç olsa da, bu aslında pek değişmedi ve görevi çoktan tamamlanmıştı.

– mola –

Zorian bu küçük etkinliği organize ettiği için kendinden oldukça memnundu. Kirielle’i bir toplantı için ayarlarken Yenilik tamamen eğlence için ve Kirielle’in Yenilik’in maskaralıklarına nasıl tepki vereceğini merak etmek için yapılıyordu, Tinami’yi Yenilik ile tanıştırmak… peki tamam, aynı zamanda çoğunlukla onun merakı ve eğlencesi için de yapılıyordu ama bu onun küçük bayan ‘yasak büyüler’ Aope’den bir şeyler kazanmak için bundan faydalanmadığı anlamına gelmiyordu, mesela ona görünmezlik büyüsünü öğretmesini sağlamak gibi. O biliyordu, sadece Tinami’ye bu büyüyü nasıl yapacağının öğretildiğini biliyordu. hayır ve tamamen haklıydı! Yani artık ‘her uygun büyücünün yapabilmesi gereken büyüler listesini’ tamamlamıştı ve yapması gereken tek şey zaten yapmayı planladığı bir şeyi bedavaya yapacağına söz vermekti.

Ve en önemlisi, Yenilik onu tanıştırmak için iki yeni insanı getireceğine söz verdiği için onu seviyordu, çünkü ona bir iyilik yaptığını düşünüyordu!

Evet, Zorian kendinden çok memnundu. Artık yapması gereken tek şey, iki misafir gelene kadar Kirielle ile beklemek ve sonra geri çekilip havai fişekleri izlemekti, çünkü bu toplantının daha kısa ve daha rahat olması kaçınılmaz olduğundan, ilk önce Novelty gelir ve Kirielle ile buluşurdu ve ardından sınıf arkadaşı Imaya’nın evine geldiğinde Tinami’yi selamlamak için kalırdı.herhangi bir sorun olmaması gerekirdi ama sorunlar olması ve bir şekilde onun başa çıkamayacağı kadar yozlaşması ihtimaline karşı Zorian bir miktar sigorta yaptırmıştı…

“Yani aranealar bir köpek büyüklüğünde mi?” Kirielle sordu.

“Büyük bir köpek,” dedi Zorian. “Ama Yenilik hiç de korkutucu değil ve eminim ki çok iyi anlaşacaksınız. Bana seni hatırlatıyor aslında.”

“Dev bir örümcek sana beni mi hatırlatıyor?” Kirielle ona, 9 yaşındaki bir çocuk için şaşırtıcı derecede tehditkâr bir ses tonuyla sordu.

Nedenini yakında anlayacaksın, dedi Zorian, her şeyden çok eğlenerek. “Biz konuşurken buraya geliyor.”

Dikkatinin yalnızca yarısını Kirielle ile yaptığı konuşmaya vermiş, aynı zamanda hem zihin duyusuna hem de konuşmaya dikkat etmesi için kendini eğitmeye çalışmıştı ve böylece Yenilik’in menzile girdiğinde onu şaşırtmak için zihinsel varlığını karartmaya çalışmasına rağmen hemen fark etmişti. Hemen ona telepatik bir saldırı başlattı ve o da, Zorian’ın hızla aklından çıkmasıyla sonuçlanan kısa bir zihinsel çekişme uğruna gizlilik girişiminden hemen vazgeçti. Kötü performansına rağmen Zorian memnundu. Novelty’nin bu tür telepatik ‘dövüş oyunlarını’ düşmanca olarak görmediğini fark ettiğinden beri, birkaç gündür bu tür ‘selamlamalar’ yapıyordu ve ilk sonuçlarıyla karşılaştırıldığında bu kesinlikle şaşırtıcıydı.

Novety’nin, reisinin emirleri nedeniyle ona telepatik dövüşü öğretmeyi reddetmesi ama bu şekilde pratik yapmasına yardım etmekte hiçbir sorun yaşamaması biraz komikti. Aslında, ilk birkaç denemesinden sonra, bazen kendisi böyle doğaçlama bir telepatik mücadele bile başlatmıştı ya da bugün yaptığı gibi onu takip edip şaşırtmaya çalışmıştı. Onun bunu öğretmek olarak düşünmediğini sanıyordu; ona göre bu sadece bir oyundu. Eğer onu böyle düşünürken yakalasaydı ona çok kızardı ama aslında pek çok açıdan hâlâ bir çocuktu.

[Dünden pek de iyi değildi,] diye şikayet etti Novelty, görünüşe göre onun iyimser öz değerlendirmesini paylaşmıyordu. [Bu yüzden sana öğretme fikrimi benimsememiz gerektiğini düşünüyorum. Şu ana kadarki derslerimizden milyon kat daha hızlı olurdu.]

[Beni kuluçkahanelerinden birine kilitlemeyeceksin,] dedi Zorian.

[Ama sen bir telepatik savaş ustasını bir hafta içinde bırakacaktın!] Yenilik itiraz etti. [En azından insan standartlarına göre usta.]

[Hayır,] Zorian yanıtladı. Aniden Kirielle’in gömleğini çekiştirdiğini fark etti. “Ne var, Kiri?”

“Akıp gittin” dedi.

“Ben sadece Novelty ile konuşuyordum” dedi. Ona tuhaf bir şekilde baktı. “Telepatik olarak yani.”

“Ah,” dedi Kirielle, bunun farkına vararak gözleri irileşti. “Bunu yapabildiğin için çok kıskanıyorum. Keşke insanlarla duyulmadan konuşabilseydim. Annemin yanındayken çok işime yarardı.”

“Bilmiyor muyum,” Zorian içini çekti. “Bunu daha önce yapabilseydim pek çok şey daha kolay olurdu. Gerçi bu belki de kılık değiştirmiş bir lütuftu – Cirin’deki pek çok insan kafalarının içinde sesler duymaya başlasalar ve zihin büyüsünün kötüye kullanımı büyücü loncası tarafından çok sert bir şekilde cezalandırılsalardı çıldırırdı. Her neyse, hadi seni Yenilik ile tanıştıralım.”

Kendi takdirine göre, Yenilik hemen Kirielle’e doğru koşup onun üzerinde sürünmeye başlamamıştı. Kirielle, büyük siyah bir örümceğin odaya sıçradığını görünce hemen korkuyla çığlık atmadı ve arkasına saklanmaya çalışmadı. Bunun yerine ikisi karşı karşıya geldi, birbirlerinden oldukça uzakta durdular ve birbirlerini dikkatlice incelediler.

[Küçük bir insan!] Newty telepatik olarak bağırdı ve aradaki mesafeyi bozdu. [Harika Web, o senden çok daha küçük! Henüz konuşabiliyor mu?]

“N-Ne!?” Kirielle itiraz etti. “Elbette konuşabiliyorum! Hatta geçen yıl okumayı ve saymayı bile öğrendim! Ne olduğumu sanıyorsun, bebeğim!?”

[Ah, konuşabiliyorsun, bu mükemmel! Harika! Aslında senin bebek olmandan korkuyordum,] Kirielle’i farklı açılardan görmek için sağa sola savrulan Novelty itiraf etti. [Bebek olmanın yanlış bir yanı yok ama çok uzun süre bebek bakıcısı olarak görevlendirildim ve bir süre sonra çok sıkıcı oluyor, anlıyor musun? Hepsi o kadar muhtaç ve açgözlü ki hiçbir zaman ilginç bir şey bilmiyorlar…]

“Hımm, evet” dedi Kirielle. Zorian’a şüpheli bir bakış attı ama o, insanüstü iradesiyle kayıtsız görünümünü sürdürüyordu. Onun dudaklarıancak dikkatini tekrar Yenilik’e çevirdiğinde sırıttı. “Sanırım bunu anlayabiliyorum. Ama kesinlikle artık bebek değilim! Dokuz yaşındayım ve bu çok fazla!”

[Vay canına, bu çok fazla!] diye onayladı Novelty. [Benden sadece bir yaş küçüksün! Peki nasıl oluyor da kardeşin senden bu kadar büyük?]

“O… benden büyük?” Kirielle denedi. “Bir dakika, eğer on yaşındaysan sen de benim gibi bir çocuk değil misin?”

[Olmaz!] Yenilik itiraz etti. [Geçen yıl olgunlaşma töreninden geçtim, bu yüzden kabilenin tamamen bir yetişkiniyim ve kimse aksini söyleyemez!]

Zorian, Novelty ve Kirielle’in minyatür bir kültür çatışması yaşamasını ve yavaş yavaş bir tür anlayışa varmalarını izledi. Her ikisi de etraflarındaki insanlar tarafından ciddiye alınmadıklarından şikayet ediyorlardı (neden olduğu bir muammaydı; hayır, gerçekten) ve kendi türleri hakkında bilgi alışverişinde bulundular. Zorian aslında aranea hakkında sormayı hiç düşünmediği birkaç yeni şey öğrenmişti. Görünüşe göre aranea’nın ömrü insanlardan çok daha kısaydı ve 55 yıl kesinlikle çok eski sayılıyor. Daha önceden ağ örebildiklerini biliyordu ama görünüşe göre ağlar av avlamakla ilgili değildi ve bunun yerine yalnızca duvar, köprü vb. yapmak için inşaat malzemesi olarak kullanılıyordu. Ayrıca bunların doğası gereği tamamen yeraltında olduğunu düşünmüştü, yalnızca Cyoria’nın kolonisi yüzeyle bu kadar yoğun etkileşim içindeydi, ancak hepsinin yüzeyde avlanmayı tercih ettiği ve Zindanı yalnızca yerleşimlerini inşa etmek için kullandığı ortaya çıktı.

Sonunda Novelty şansını denemeye karar verdi. ve Kirielle’e yaklaştı, bu da cesur küçük kız kardeşinin hemen geri adım atmasına ve toplantıyı yarıda kesmesine neden oldu. Zorian’ın olayların bu gidişatına pek şaşırdığı söylenemez – hatta her şey düşündüğünden çok daha iyi gitti. Kahretsin, Kirielle gelecekte başka bir buluşma fikrine karşı olmayabileceğini bile belirtti.

[Ayyy,] Novelty solgunlaştı ve şu anda oturduğu kanepenin üzerine acınası bir şekilde sarktı. [Onu korkuttum.]

“Onunla birkaç gün sonra tekrar buluşabileceğini söyledi,” diye belirtti Zorian.

[Ama ben biraz daha konuşmak istedim,] Novelty telepatik olarak suratını astı.

“Ona her şeyi sindirmesi için biraz zaman ver. Ve bir dahaki sefere ona sarılmaya çalışma.”

[Ama insanlar sarılmayı sever! Kitaplarınızdan birinde kesinlikle öyle okumuştum!] Yenilik karşı çıktı.

Zorian ona bunun insanlar arasında evrensel olarak doğru olmadığını açıklamayı düşündü; anne ve babasının hiçbir zaman çocukları ile fiziksel temas konusunda çok iyi olmadıklarını ve Zorian’ın Kirielle’den başkası tarafından en son ne zaman kucaklandığını hatırlamadığını. Aslında kendisi de sarılmaya pek meraklı değildi, kusura bakmayın. Buna karşı çıktı.

“Korkarım Aranea’da düzgün bir kucaklaşma için gerekenler yok,” Zorian bilgece başını salladı. “Üzücü ama gerçek.”

[Siz insanlara gerçekten bu kadar çirkin mi görünüyoruz?]

“Korkunç,” diye düzeltti Zorian. “Aradığınız kelime ‘korkutucu’. Muhtemelen dişlerinizin kemiği ve sertleşmiş deriyi nasıl kolayca delebildiğini veya söz konusu dişleri kurbanınızın boynuna saplayıp omurgasını keserek avınızı nasıl öldürdüğünüzü anlatmak için bu kadar sevgiyle zaman harcamamalıydınız.”

[Ama kediler de aynı şeyi yapıyor ve kediler de sevimli! Bunu kendin açıkladın!]

“Ve sonra kedilerin ‘nefis’ olduğunu not ederek araya girdin, bu da seni daha az tehditkar gösterme girişimimi tamamen geçersiz kıldı,” diye belirtti Zorian.

Novelty ona bir kızgınlık notu eşliğinde anlaşılmaz bir telepatik mesaj gönderdi. Zorian sadece omuz silkti ve Tinami’nin gelmesini beklerken kitabına geri döndü.

– mola –

“Aman Tanrıçam,” dedi Tinami, Novelty’ye şimdiye kadarki en iyi şeymiş gibi bakarak. “O çok güzel!”

[Evet, kibirli gibi görünmek istemem ama bana çok iyi bir bakıcı olduğum söylendi.] Novelty biraz daha dik duruyor ve daha ağırbaşlı görünmeye çalışıyor.

“Ve gerçekten de hikayelerde söylendiği gibi telepatik olarak konuşuyor!” diye bağırdı Tinami. Zorian’a doğru döndü. “Onlardan biriyle nerede tanıştın? Onunla nasıl arkadaş oldun? Ona dokunabilir miyim? Sorsam bana kendi yöntemlerini öğreteceğini mi sanıyorsun? Sen-“

“‘Evet, evet, hayır, evet’ rutinini tek seferde tek soru sorarak başarabileceğimi sanmıyorum, lütfen” dedi Zorian. “Ayrıca bu soruların çoğunu benim yerime burada Novelty’ye sormanız gerekir.”

“Ah! Çok üzgünümÜzgünüm, saygısızlık edip seni görmezden gelmek istemedim” dedi Tinami, Novelty’ye dönerek. “Sadece heyecanlandım ve beni buraya getiren adamla konuşmak doğal geldi. Dürüst olmak gerekirse, bunun onun şaka fikri olduğuna yarı yarıya ikna olmuştum ve zaten küçük bir lanet hazırlamıştım-“

“Hey!” Zorian itiraz etti. “Bu tamamen yasa dışı!”

“- ama sanırım artık buna gerek kalmayacak ve bu muhtemelen en iyisi,” diye devam etti Tinami, sanki hiç sözü kesilmemiş gibi neşeyle. Derin bir nefes aldı. “Ben Tinami Aope, sözüm ona. “

30 dakika sonra Zorian, biraz mahremiyete sahip olabilsinler diye kendini kaba bir şekilde odadan dışarı atılmış halde buldu. İkisi de nankör pislikler. Onları bir gözetleme büyüsüyle gözetlemeyi düşündü ama konuşmalarının çoğunlukla Tinami’nin Yenilik’e yaltaklanması ve genç aranea’nın ilgi konusunda çok kendini beğenmiş olmasından ibaret olduğu göz önüne alındığında, gerçekten fazla bir şey kaybetmiyordu. Olası sorunların ortaya çıkması ihtimaline karşı yarım saat daha yakınlarda kaldı, ancak bir süre sonra ona ihtiyaç duyulmadığı (ve pek de istenmediği) belli oldu ve onlara yürüyüşe çıkacağını söylemek için odaya girdi.

Tinami’den onu artık aklının ucunda hissedemeyecek kadar uzaklaştığı anda sessiz bir köşe buldu ve orayı bazı temel kehanet karşıtı koğuşlara gizledi.

Özellikle kimseye “Artık dışarı çıkabilirsin” dedi. Artık kendisi de görünmez hale gelebildiği için bu numara daha az etkileyiciydi. “Yani?”

[O ne bir zaman yolcusu, ne de işgalle herhangi bir bağlantısı var,] dedi reis. [Ve bildiği kadarıyla ailesi de öyle.]

Zorian bunu bekliyordu; Aope, Eldemar’ın yönetici elitinin bir parçasıydı ve bu istila gibi vahşi bir gösteriye katılamayacak kadar sıkı bir şekilde onun güç yapısına bağlıydı ve Tinami de öyleydi. Sürekli rol yapmak için duyularına göre fazla samimiydi – ama bir onay almak güzeldi. “Onun zihinsel savunmasında herhangi bir sorun yaşamadın mı?”

[Onlarda vardı ama bunlar, Yenilik’e gösterdiğin ‘ileri düzey’ savunmalara çok benziyordu,] dedi reis. [Benim izinsiz girdiğimi fark etmediğinden eminim ve kimsenin bulamayacağı bir iz kalmasın diye bakmak dışında hiçbir şey yapmadım.]

“Var Onun seni kandırmış olmasının imkanı yok mu?” diye sordu Zorian. “İnsanların, kötü adam tarafından yapılan bir büyünün etkisi altındaymış gibi davrandıkları ve daha sonra gardlarını düşürdüklerinde arkadan bir bıçakla onu şaşırttıkları pek çok hikaye okudum.”

[İnsan zihninin büyüsü olmalı. Bir medyumun başına böyle bir şeyin geldiğini göremiyorum. Tabii hedef, gerçek zihninin üzerine sahte bir zihin inşa edip saldırganı bunun hedefin kendisi olduğunu düşünmesi için kandırmadığı sürece Gerçek zihin. Ama bu neredeyse hiçbir zaman gerçekleşmez. Gerçekten ikna edici olan sahte bir zihin oluşturmak gerçekten çok zordur.]

Zorian gözlerini kırpıştırdı. ‘Sahte zihinler’ oluşturmanın mümkün olduğunu bile bilmiyordu.

“Eh, sanırım bununla seni rahatsız ettiğim için üzgünüm,” dedi Zorian.

[Saçma, makul bir şüpheydi ve aslında onun zihnini tarayarak bir takım yararlı ayrıntılar buldum. İstilacılara karşı hiç de dost canlısı değiller, muhtemelen planlarından oldukça rahatsız olacaklar. Ve Novelty oraya geri döndüğünden, genç Aope varisini cezbettikten sonra Hane Lideri ile temasa geçmenin kolay bir yolunu bulacağız. Bu kadar önde gelen bir Asil Hanedan’ın bizim tarafımızda olması, bir istila planının kanıtlarının ciddiye alınacağını garanti edecektir.]

“Evet,” diye onayladı Zorian. kilisenin bu konuyu araştırması için birini göndereceğini söyledi.”

[Meşruluğumuzun bir başka kanıtı daha] reis memnuniyetle belirtti.

“Umarım sorguya çekilmem,” dedi Zorian. “Yarım doğrularımın ve yetersiz ifadelerimin profesyonel soruşturmacılara dayanabileceğini düşünmüyorum.”

[Webim devam eden soruşturmaları senden uzaklaştırmaya çalışıyor, bu yüzden bu pek de abartılı olmamalı. sorun,] dedi reis. [Dünya Ejderhası Tarikatı tarafından zaten üç farklı araştırma grubunu pusuya düşürüp öldürdük ve resmi Cyorian soruşturmalarını kurnazca bize yönlendirdik.]

“Sen?” diye sordu Zorian şaşkınlıkla.

p>

[Bu yeniden başlatmanın bir tür test sürüşüne dönüştürülmesine karar verildi], diye açıkladı reis. [Size daha önce de söylediğim gibi, webimin amacı sonunda kendimizi şehrin geneline göstermek ve gerçek vatandaşlar olarak nüfusa katılmaktır. Tam açıklama, şu anda bu yeniden başlatma işleminde başarmaya çalıştığımız şey açısından çok rahatsız edici olsa da, hem istilaya karşı tepkiyi daha iyi koordine etmek hem de tepkilerini daha iyi duyurmak için bu yeniden başlatma sırasında kendimizi Cyoria’daki bazı önde gelen kişilere açıklamaya karar verdik.]

“Peki?” diye sordu Zorian, gerçekten merakla.

[Bu karışık bir tepki ve yaklaşan bir istilanın haberini getiriyor olmamız insanların sakinleşmesine yardımcı olmuyor. Bizimle nasıl düşmanca bir tavırla başa çıkılacağını tartışan birkaç ‘gizli’ toplantıya kulak misafiri olduk, neyse ki herhangi bir şey yapmadan önce yaz festivali sonrasına kadar beklemeleri gerektiği sonucuna vardılar, ayrıca varlığımızdan nasıl kâr elde edebileceklerini tartışan birkaç toplantı da duyduk.]

“Senin bununla hiçbir sorunun yok,” diye tahminde bulundu Zorian.

[Kimse altın yumurtlayan kazı öldürmek istemez,] dedi reis. [Türünüz alınmayın ama sizin açgözlülüğünüze şefkatinizden daha çok güveniyorum. Bu arada konuşmak istediğin konuyu Zach’le konuştum. Haklıydın. Herhangi bir yeniden başlatma işleminin herhangi bir nedenle yarıda kesildiğini hatırlamıyor – senin ölmen zaman döngüsünü sıfırlamıyor gibi görünüyor.]

“Bunu biliyordum” dedi Zorian. “Ben ondan önce öldürüldüğümde yeniden başlamaya devam etseydi, Zach bile bir şeylerin ters gittiğini fark ederdi. Bu, Zach’in döngünün dayanağı olduğunun bir başka kanıtı.”

Zorian bir noktada zaman döngüsünün arkasında gerçek bir aklın, belki de Sessizliği bozmaya karar veren bir tanrının ya da çok güçlü bir ruhun olduğu fikriyle oynamıştı. Bununla birlikte, zaman döngüsünün bir çeşit büyü olduğu fikriyle durumun daha iyi eşleştiği pek çok küçük yol vardı ve hiçbiri büyünün zaman yolcusunu tespit etme şekli kadar net değildi. Açıkçası, bir düzeyde büyü, zaman döngüsünün dayanağının Zach olduğunu ve diğer herkesin de tagalong olduğunu biliyordu. Bununla birlikte, aynı zamanda, birden fazla insanı döngünün farkındalığına dahil etmek (küçük bir ruh harmanlama yoluyla) kolayca karıştırılabilir. Bu, karar verme çağrısı yapan inatçı, zeki bir zihinden çok, birbiriyle uyumsuz direktifleri uzlaştırmaya çalışan aptal bir büyü işlevine benziyordu.

Sorun şuydu ki, büyü, büyüyü yapan bir insanı ima ediyordu. Ve bir insan büyü yapan kişi, zamanı bir kez, hatta tekrar tekrar geri alamamalı.

[Üçüncü zaman yolcusunu kendilerini açığa çıkarması için kışkırtmayı başarırsak, zaman döngüsüyle ilgili soruların çoğunun yeterince kolay yanıtlanması gerekir,] diye belirtti ana reis. [Zaman döngüsünün ne olduğunu ve nasıl çalıştığını bildiklerinden şüpheleniyorum.]

“Evet,” diye onayladı Zorian. “Umarım öyledir.”

– mola –

Günler geçti. Zorian sayısız yükümlülüğünden birini yerine getirmediği zamanlarda (gelecekte asla aynı anda bu kadar çok şeyi yapmaya çalışmazdı!) üçüncü zaman yolcusunun pusuya düşürülmesi için gereken çeşitli tuzakları ve eşyaları yaratmak ile aranea’nın kafa kafalı fareleri şehirden temizlemesine yardım etmek arasında gidip geliyordu.

Pusu yerini seçmek ve hazırlamak en sonunda çoğunlukla Zorian’ın omuzlarına kalmıştı. Aranea elbette nasıl tuzak ve pusu kurulacağını biliyordu ama bunların çoğu ölümcül güç veya zihin büyüsü saldırılarına dayanıyordu. Üçüncü zaman yolcusunun Aranean zihin büyüsüne nasıl karşı koyacağını neredeyse kesin olarak bildiği ve onu canlı istediklerini göz önüne alırsak, bunların çok azının amaçlarına faydası vardı. Bu yüzden hedeflerini kontrol altına alıp devre dışı bırakacak ya da en azından aranea onların zihinsel savunmalarını söküp işlerini yapana kadar dikkatlerini dağıtacak bir şey tasarlamak Zorian’a düştü. Kael, Zorian’ın devre dışı bırakma amacıyla güçlü simyasal sakinleştiriciler karışımı yapmasına yardım ederek katkıda bulundu ve ana reis, konu yapılandırılmış büyü söz konusu olduğunda en yetenekli aranea olduğu ve yerleşimin yerel mana akışı hakkında çok şey bildiği için onun asistanı olarak hizmet etti. Aynı zamanda aranea arkadaşıyla birlikte gerçek pusunun yürütülmesine liderlik edecek kişi de oydu, bu yüzden tuzağın nasıl çalışacağına son derece aşina olması gerekiyordu.

Sonunda Zorian, aranea yerleşiminin ortasında kurulacak üç parçalı bir tuzağa karar verdi. İlk bölüm, taşı geçici olarak sıvı hale getiren zemin üzerinde oldukça egzotik bir etkiydi. EfMükemmellik yalnızca bir anlığına etkinleşiyor, hedef dizlerinin üstüne çöktüğünde hemen kapanıyor ve taşı normal katı durumuna geri döndürüyordu. Zorian’ın anladığı kadarıyla, etki sona erdikten sonra bir büyücünün kendisini kayadan kurtarmasının kolay bir yolu yoktu. Nasıl ki ateş topuyla yok edilen bir kitabın külleri eski haline geri dönmezse, büyü de ortadan kaldırılamazdı ve kayayı patlatmaya çalışmak, büyüyü yapan kişinin bacaklarının da onunla birlikte havaya uçmasına neden olurdu. Dışarı çıkmanın tek uygun yolu aşamalı olarak dışarı çıkmak ya da ışınlanmaktı, bu yüzden tuzağın ikinci kısmı boyutsal saçmalıkların çoğunu durduracak boyutsal bir kilitti. Son olarak son bölüm, Zorian’ın Kael’in yardımıyla yaptığı güçlü sakinleştiricilerle savaş alanının dumanla doldurulmasını içeriyordu.

Biraz basitti ama Zorian en iyi planların her zaman basit olduğunu okumuştu. Her ihtimale karşı, diğer birkaç aranean mağarasında yedek tuzaklar inşa etmişti. Ancak bunlar çok daha az karmaşık olanlardı ve ‘patlamalara’ indirgenmişti. Bir sürü patlama.

Bunun dışında, Zorian pusuya katılan aranea için çok sayıda savaş ekipmanı yapmıştı: bazı zayıf saldırı büyülerini savuşturmak için vücutlarına takabilecekleri koruyucu diskler, yola çıktıklarında çeşitli etkiler yaratan taş küpler ve simya şişeleri ve kendisi ve pusu sırasında ana reisin ek kas olarak gizlice kiraladığı bir avuç paralı asker büyücüsü için bazı ekipmanlar. Elbette ideal bir senaryoda Zorian’ın kimseyle dövüşmesine gerek kalmazdı ve kendisi için yaptığı ekipmanlar işe yaramaz bir zaman kaybı olurdu… ama gerçekte ideal bir senaryonun şansı nedir? İşler onun için biraz fazla iyi gidiyordu.

Sefalik fareleri avlamaya gelince, bu aslında onun kendi fikriydi ve tüm bağlantıları ve psişik güçlerine rağmen aranea’nın düşünmediği bir şeyi düşünmüş olmasından memnun olmuştu. Temel fikir, farelerden birini yakalamak ve daha sonra bu örneği, geri kalan farelerin konumunu belirlemek için bir bağlantı olarak kullanmaktı. Aranea için pek de yeni bir fikir değildi ama zihin büyüsü açısından yoğun bir şekilde düşündüler ve yakalanan fareyi kovanın zihninin geri kalanına bağlayan telepatik bağlantıları takip etmeye çalıştılar – bu kısa sürede başarısızlığa uğrayan bir şeydi, çünkü ana kolektif yakalanan farelerle bağlantıyı derhal kesti. Öte yandan Zorian, eski güzel yer bulma büyülerini kullanıyordu; kehanetler, her türlü şeyi bulup takip etmeyi amaçlıyordu, yeter ki büyüyü yapan kişi bulmaya çalıştığın şeyle bağlantılı bir şeye sahip olsaydı. Toplulukla bağlantısı kopmuş olsa bile, kafalı bir fare bu kehanetlerin işe yaraması için yeterliydi. Zorian, baş fare sürülerinin ana gövdelerini bulana kadar bağlantıları takip etti (görünüşe göre 4 tane vardı) ve ardından destek ve psişik güç bastırıcı görevi gören bir avuç aranea ile onları tek bir ateş topu büyüsüyle yok edilebilecek sıkı oluşumlara yönlendirdi. Ayın sonunda, baş fareleri etkili bir şekilde yok edilmişti.

Dördüncü fare sürüsünü yakmayı bitirdiğinde, operasyon sırasında koruma olarak görevlendirilen aranealardan biri ona, insanların neden bu kadar korkutucu ve tehlikeli olması gerektiğini nihayet anladığını söyledi.

Meşgul olan tek kişi Zorian değildi. Kirielle, Zorian’ın onu şimdiye kadar görmediği kadar inatla ve gayretle büyü öğrenmeye çalışmakta ısrar etti. Yeni başlayan biri için çok iyi bir performans sergiliyordu ama üzücü gerçek şu ki yetenek açısından ona Daimen’den veya başka bir dahi çocuktan daha yakındı. Yenilik, aranea ile Aope Hanesi arasında resmi olmayan bir bağlantı haline gelmişti ve sonuç olarak, diplomasi ve ana reisin uygun davranışı konusunda hızlandırılmış bir kursa tabi tutulmuştu – ne zaman karşılaştıklarında Zorian’a sürekli olarak şikayet ettiği bir şeydi bu. Tinami ise psişik olmanın ne anlama geldiğine dair bazı detayları öğrendiğinde ve boş zamanının çoğunu tüketen bir tür kişisel proje üzerinde çalışıyor gibi göründüğünde Zorian’dan aldığı derslerle çok daha fazla ilgilenmeye başladı. Zorian, dersleri sırasında bilincine kısa bir süreliğine gelen düşünce parçacıklarına bakılırsa, bir şekilde kendini yapay olarak psişik yapmaya çalıştığından şüpheleniyordu. Bu ona çok tehlikeli geldi, çünkü kendi aklını falan karıştırmak anlamına geliyordu ama bu senin için Aope Hanesi’ydi. Kael’diAyrıca Zorian’a detaylandırmayı reddettiği bir tür kişisel projenin peşindeydi – gerçi görünüşe göre bunun büyü formülüyle bir ilgisi vardı çünkü Zorian’ın konuyla ilgili kitaplarını ödünç alıp duruyordu. Zorian onu işiyle baş başa bıraktı; Kael ay boyunca inanılmaz derecede yardımcı oldu ve bazı nedenlerden dolayı Zorian’a elinden geldiğince yardım etme görevini üstlendi. Zorian bunun sadece cömertlik olduğunu düşünmüyordu ve diğer çocuğun geçen sefer zaman döngüsünden ne kadar etkilendiğini de unutmamıştı, bu yüzden diğer çocuğun Zorian’dan gerçekten ne istediğini konusunda ona ne zaman yaklaşacağını merak ediyordu.

Görünüşe göre cevap ‘yaz festivalinden hemen önce’ idi.

“Merhaba Zorian,” dedi Kael. “Bir şey mi yapıyorsun?”

“Pek sayılmaz. Dansa gidebilmek için sadece Akoja’nın gelmesini bekliyorum” dedi Zorian. “Çok erken ortaya çıkacağı için herhangi bir şeye başlamanın hiçbir anlamı yok. Ne oldu?”

Ah, Akoja. Hala neden ondan bu akşam randevusu olmasını istediğini bilmiyordu. Muhtemelen istediği her işareti verdiğinden ve adamın onu sebepsiz yere üzmesini istemediğinden. Gerçi aslında çıkıp bunu söylememişti – kahretsin, onunla ayarladığı toplantıdan bile korkmuştu ve sanki gerçekten konuşmak istediği şey her neyse, onun yerine okuldan tavsiye almak istiyormuş gibi göstermişti. Umarım bu sefer biraz daha az saldırgan olur ve akşam, son kez dışarı çıktıkları seferki kadar büyük bir felaketle sonuçlanmaz.

“Benim… bir hediyem ve bir ricam var,” dedi Kael. Zorian bunu zihinsel olarak ‘rüşvet ve talep’ olarak tercüme etti. “Öncelikle, önceki yeniden başlama hikayelerinizi düşünüyordum ve işgalcilerin tarafında güçlü bir lich’in varlığını fark etmeden duramadım. Bunlar… başa çıkmak çok zor, özellikle de klasik büyülerle.”

“Ama ruh büyüsüyle değil mi?” diye tahminde bulundu Zorian.

“Eh, bir nevi. Ruh büyüsüyle bile kolay değil, ama eğer ruhlarla nasıl dalga geçileceğini bilirsen bir lich üzerinde yapabileceğin bazı numaralar vardır. Hatırlaman gereken şey, bir lich’in ruhunun, fiziksel formları yok edildiğinde otomatik olarak filakterilerine geri çekilmesidir. Bunun nedeni, onların bedenlerini yok etmenin onların ruhları ve bedenleri arasındaki bağı koparmasıdır… açıkçası, çünkü artık hakkında konuşulacak bir beden yoktur. Yine de, eğer ruh ve beden arasındaki bağı koparabilirsiniz – bu, ruhları büyü yoluyla yapay olarak bedene bağlanan yaratıklarda bunu yapmak çok daha kolaydır – o zaman bedenleri teknik olarak sağlam olsa bile ruhları anında filakterilerine geri çekilir.”

“Fiili olarak sürgüne gönderilirler,” diye bitirdi Zorian. “Onları öldürmez ama…”

“Yeni bir bedene sahip olma süreci bir lich için o kadar hızlı değil; en azından tam bir güne ihtiyaç duyarlar ve bu, zaten yeni bir bedenin hazır olduğunu varsayarsak. Lich’i filakterisine geri göndermek, onu öldürmek kadar iyidir, en azından ihtiyaçlarınız için.”

“Bana bunu yapmak için bir büyü öğretebileceğinizi mi söylüyorsunuz?” diye sordu Zorian heyecanla.

“Evet hayır” dedi Kael ve hemen Zorian’ın balonunu patlattı. “Ve yapabilseydim bile değeri şüpheli olurdu. Büyü hedefe dokunmanı gerektiriyor.”

Zorian irkildi. “Evet, lich’in dokunma menziline girdiğimi düşünmüyorum.”

“Onun yerine sana bunu aldım,” dedi Kael, ona özellikle büyük bir gümüş parayı anımsatan küçük bir gümüş disk uzatırken. Ancak daha yakından incelendiğinde bunun bir tür büyü aracı olduğu, para biriminde yaygın olan tipik görüntüler yerine büyü formülüyle kaplandığı hemen anlaşıldı.

“Lich’e dokunmama gerek yok!” Zorian ‘para’yı birkaç dakika düşündükten sonra bunu fark etti. “Sadece paranın ona değdiğinden emin olmalıyım!”

“Evet” dedi Kael. “Dövüş tarzının eşyalara dayalı olduğunu fark ettim, bu yüzden büyüyü o diske yerleştirdim… işe yaramalı ama garanti vermiyorum bu yüzden riski sana ait olmak üzere kullan. Mümkün olduğu kadar küçük ve tehdit edici olmayan bir hale getirmeye çalıştım ama…”

“Ama lich’in ona dokunmasına izin vereceğinden emin olmanın bir yolu yok,” diye bitirdi Zorian onun yerine. “Düşmanın tarafından fırlatılan tuhaf bir nesnenin sana dokunmasını engellemeye çalışmak sağduyulu bir davranış. Hedefin kalkanlarına vurmanın yeterli olduğunu sanmıyorum, değil mi?”

“Korkarım değil.”

“Evet, korktuğum da buydu. Yine de teşekkürler. Peki ya senin… isteğin?”

“Peki… gerçek şu ki, sana yardım etme karşılığında bir iyilik istiyorum. Senin neredeyse kesinlikle öyle olduğunu biliyorum.Gelecekteki yeniden başlatmalarda benden daha fazla faydalanacağım ve bunda hiçbir sorunum yok… ama ben de bundan bir şeyler elde etmek istiyorum.”

“Senin için yeniden başlatmanın boşa gitmemesi için ne yapabileceğimden emin değilim ama tamam,” Zorian omuz silkti. “Senin dileğin ne, ah harika Kael?”

“Senin zaten yapmakta olduğun şeyin aynısını istiyorum; becerilerimi geliştirmek için zaman döngüsünü kullanmak,” dedi Kael. “Dileğin ne? Şekillendirme becerileri ve benzeri gerektiren büyüler, zaman döngüsüne dahil edilmeden bu açıkça neredeyse imkansızdır, ancak şekillendirme becerilerine çok daha az bağımlı olan bir büyü disiplini vardır. Oldukça iyi olduğum bir konu.”

“Simya,” dedi Zorian.

“Kesinlikle. Şimdi, benim seviyemde simya uygulamak çok fazla deney gerektiriyor; biralarınızın etkilerini test etmek, geliştirmek ve orijinal karışımlar tasarlamak. Bu işler çok fazla para ve çok zaman alır, ama bir iksir tarifiniz olduğunda…”

“Bitmiş iksir tariflerini tasarlamanıza yardım etmemi ve sonraki yeniden başlatmalarda size sonucu vermemi istiyorsunuz, böylece tariflerinizi daha da geliştirebilir ve bu sonuçları alabilirsiniz ve-“

“Kesinlikle!” dedi Kael. “Ve sonra, zaman döngüsü sona erdiğinde, bana bu emeğin meyvelerini vereceksin ve ben de aylarımı, belki de yıllarımı kurtarmış olacağım. çalış! Bu, simyanın karmaşıklıklarına şu anda olduğundan daha derinlemesine dalmanızı gerektirecek, ancak bunu sizin için büyük bir sorun olarak görmüyorum; eğer öğelere bu kadar güvenmeyi düşünüyorsanız açıkça buna ihtiyacınız olacak.”

Anlaşıldığı üzere, Kael ayın çoğunu çeşitli deneyler yaparak geçirmiş ve hemen sonuçların bulunduğu bir not defteri getirmişti. Orada çok fazla metin vardı, ancak Kael ona gerçekten yalnızca son iki sayfayı ezberlemesine ihtiyaç duyduğunu söyledi. Araştırma yolları çıkmaz sokaktı ve bir çeşit ateş önleyici iksir için kısmen tamamlanmış bir tarifin ana hatlarını çizdi. Kael, sonraki yeniden başlatmalarda ona bu sonuçları vermenin sadece Kael’in becerisini geliştirmesine yardımcı olmayacağını, aynı zamanda Zorian’ın gerçekten mümkün olandan çok daha hızlı bir şekilde diğer çocuğu ikna etmesine olanak sağlayacağını ve ayrıca Kael’in daha erken yardım etmeye daha istekli olmasını sağlayacağını açıkladı (göz kırp, göz kırp, dürt, henüz anlamadın mı?). Zorian beklemenin geri kalanını sonuçları ezberlemek ve ardından Kael’in araştırma defterinin geri kalanını karıştırmak için harcadı. Sonuçta bir büyücünün başka bir büyücünün araştırma metodolojisini incelemesi her gün mümkün değildi ve Zorian’ın geleceğe yönelik bazı ipuçları vermesi gerekiyordu.

“Zorian, kız arkadaşın burada!” diye seslenen Kirielle alaycı görünmeye çalıştı ama bu süreçte sadece alaycı ve sinir bozucu bir hal aldı.

“Geliyorum” dedi Zorian. not defterini kapatıp Imaya ve Kirielle’in önünde fazla tuhaf görünmemeye çalışan ve kız kardeşinin kaygısız alaylarıyla ve Imaya’nın akşam saatlerinde Zorian’ın çok kaprisli olması durumunda ne yapması gerektiğine dair tavsiyeleriyle nasıl başa çıkacağını bilemediği için sefil bir şekilde başarısız olan Akoja’yı selamlamak için dışarı çıktı (‘kasığına tekme atmak’ işin özü gibi görünüyordu). Birkaç dakika sonra, ona merhamet etmeye ve onu oradan uzaklaştırmaya karar verdi. yola çıkabilsinler diye iki kişi.

Bu gösteriyi yola çıkarmanın zamanı gelmişti.

– mola –

Akşam hâlâ oldukça sinir bozucuydu, ancak bu kez randevunun Ilsa’dan gelen bir görev olmaması nedeniyle, onu anlamsız tanıtımlara ve benzeri şeylere sürüklemek konusunda o kadar da ısrarcı değildi ve bunun yerine onu her 5 dakikada bir eleştirmeye karar verdi ve genel olarak ne olduğu konusunda fazla bilinçli ve gergindi. Görünüşte sıradan bir danstı, işgalcilere gelince, onlar inanılmaz derecede kötü durumdaydılar. Zorian, aranea’ya bıraktığı telepatik röleler aracılığıyla durumu izlemeye devam ediyordu ve şehir, istilanın aranea tarafından açıklanan ölçekte olduğuna inanmasa da (Zorian’ın anladığı kadarıyla şehrin tepkisi, halkın büyük bir kısmı tarafından çok büyük bir aşırı tepki olarak görülüyordu) açıktı. liderlik), bir tür istilaya karşılık vermeye hazırdılar… ve saldırganlar, ileri üslerin olmayışı ve çok sayıda suikast sonucu öldürülmüş lider nedeniyle, her zamanki güçlerinin yalnızca bir kabuğuydu.ilk bombardımanda topçu büyücüleri işlerini yapamadan pusuya düşürülmüştü, akademi muhafaza planını değiştirmeyi tercih etmişti, böylece saldırganlar istedikleri yere ışınlanamayacaklardı ve şehir işgalin kapsamını fark edip mevcut tüm savaş varlıklarını kullandıkça sürekli olarak büyüyen savunma güçleri istila rotalarına aktif bir şekilde karşı çıkıyordu.

Dans salonunun kapısı aniden ve şiddetli bir şekilde havaya uçtuğunda Zorian’ın şaşırdığını söylüyordu. Girişe çok yakın duran talihsiz misafirlere kıymık yağmuru ve sarsıcı güç yağdıran parçalar, çok yetersiz bir ifade olurdu. Birkaç dakika sonra, toz dağılıp çığlıklar dinmeden önce üç kişi koridora çıktı.

Üç kişilik oluşumun merkezinde lich vardı. Tıpkı Zorian’ın hatırladığı gibiydi: heybetli bir iskelet figürü, kemikleri siyah ve belli belirsiz metalik görünümlü, bir taç ve metal bir zırh giyiyordu. İskelet ellerinde kraliyet benzeri görünümü tamamlayan bir asa tutuyordu. Lich’in solunda, askeri üniformayı andıran siyah giysiler giymiş bir kadın uzun adımlarla ilerledi; basit bir pantolon, üzerine bir tür arma dikilmiş sade bir ceket (Zorian’ın net olarak göremeyeceği kadar uzaktı ama öne çıkan bir motif olarak bir kafatası öne çıkıyor gibiydi; kim armasına lanet bir kafatası koyar ki?) ve ağır deri çizmeler. Siyah rengi nedeniyle biraz uğursuz görünseler de hepsi çok yumuşak ve faydacı. Kemerine bağlı bir kılıcı tutarak kararlı bir şekilde ileri doğru yürüdü, ifadesi taş gibi ve sertti ve Zorian elinde olmadan soluk teninin ve kömür siyahı saçlarının (şu anda sıkı bir at kuyruğuna bağlanmış) onu biraz vampir gibi gösterdiğini fark etti.

… o bir vampirdi, değil mi? Tanrılar, ne zaman İbasan kuvvetlerinin artık daha kötü görünemeyeceğini düşünse, dolaplarından bir şeyler çıkarıp ona kesinlikle bunu yapabileceklerini gösteriyorlardı.

Üçlü hükümdarlığın son kısmı, onu tepeden tırnağa örten kan kırmızısı bir cübbe giymiş bir kişiydi. Yüzü, cübbenin her açık kısmını dolduruyormuş gibi görünen ve kullanıcının yüz hatlarını gizleyen bir karanlık parçasının arkasında görünmüyordu. Onurlu ve heybetli görünmek için ellerinden gelenin en iyisini yapan lich ve vampir kızın aksine, Kırmızı Cüppe (Zorian’ın kafasında ona hemen böyle isimlendirmişti) dikkatlice yürüdü ve şok olmuş kalabalığa ilgiyle baktı, kapüşonlu kafası bir şey bulmak için sağa sola sallanıyordu. Ya da birisi, anlaşılan o ki, gözleri Zach’e kilitlendiği anda hemen durdu ve konuştu.

Kırmızı Robe “O” dedi, sesi sihirli bir şekilde çarpık ve yankılıydı, asasını Zach’e doğrulttu.

Sanki ifadeyi noktalamak istercesine, küçük bir savaş trolleri ve (kahverengi) cüppeli büyücüler aniden kırık kapıdan dans salonuna akın etti ve herkes şaşkınlıktan kurtulup, altında olduklarını fark etti. saldırı.

Tüm kaos dağıldı.

– kırılma –

Zorian ve aranea reisinin yaptığı plan, üçüncü zaman yolcusunun Zach’e saldıracağını, onu alt edeceğini ve sonra aranea hakkındaki bilgiyi aklından çıkaracağını varsayıyordu. Zorian bu adımların çoğundan emin değildi ama en önemlisi Zach’in üçüncü zaman gezginine karşı bu kadar kolay kaybedebileceği fikriydi. Tüm kusurlarına rağmen diğer zaman yolcusu yetenekli bir savaşçıya benziyordu.

Zorian’ın Red Robe’un üçüncü zaman yolcusu olduğunu anlaması uzun sürmedi ve Zach’i nasıl yenmeyi amaçladığı hemen belli oldu; tek başına gelmeyerek. Zach’in lich ile tek başına mücadele etmekte sorunları var gibi görünüyordu ve Red Robe ile vampir kızın ölümsüz büyücüye katılmasıyla sonuç hiçbir zaman sorgulanamayacaktı.

Kuşkusuz Zach, üç saldırgana karşı da savaşan büyücülerle dolu bir odadaydı, ancak yanlarında getirdikleri diğer güçler, dikkat dağıtıcı olarak amaçlarına hizmet etti ve çoğunu bağladı. Kyron da diğer birkaç kişi gibi yardım etmeye çalıştı ama rakiplerinin seviyesinde değillerdi.

Ama kesinlikle denediler. Kyron, vampir kızın kolunu omzundan kesen bir tür parlak güç kırbacını çağırdı ve sonra aynı kırbacı kullanarak kılıcını (belli ki büyülüydü, güç alanlarını yiyip bitiren garip mor ateşle yanıyordu) onun ulaşamayacağı bir yere fırlattı. OlduBu, sonunda onun bir tür ölümsüz olduğuna dair şüphelerini doğruladı, çünkü kesilmiş kütüğü hiç kanamamıştı ve bir kolunun ani kaybı onu yalnızca rahatsız etmiş gibi görünüyordu – hemen diğer koluyla bir bıçak çıkardı ve tekrar insanlara saldırmaya başladı. Red Robe aslında öğrencilerden biri tarafından, koordineli bir sihirli füze yağmuru ile onun kalkanını alt etmeyi başardıklarında kana bulanmıştı, ancak ne yazık ki bu numara neredeyse hepsini yok etti ve karşılık olarak onları indirmeyi bıraktıktan sonra yeterince iyileşti. Lich’e gelince, o tamamen adaletsizdi; hiçbir şey onun kemiklerini en ufak bir şekilde çizmiyor gibiydi. Zach aslında parlak zırhını bir tür siyah cıvatayla parçalara ayırmayı başardı ve hatta yaratığın tacını kafatasından ayırdı ama hiçbir şey kemiklerde iz bırakmadı. Bu şey neden yapılmıştı?

Zorian gönülsüzce bu işe karışmadı. Plan bunu gerektirmiyordu ve açıkçası eğer denerse muhtemelen ölecekti. Konumuna çok yaklaşan birkaç savaş trolünün ve tek kullanımlık büyücülerin bastırılmasına yardımcı oldu, ancak bunun dışında Zach’in üç rakibi tarafından yavaş yavaş parçalara ayrılmasını huzursuzca izledi.

Fakat işler asla planlandığı gibi gitmez. Sonunda Kyron, tek kollu vampir kızın lich’le olan mücadelesine müdahale etmesinden ve onu havaya uçurmasından bıktı. Akoja’nın yanına indi.

Saldırının başlarında Akoja’dan ayrılmıştı ve onun peşinden gitmemeye karar vermişti, çünkü Akoja açıkça dehşete düşmüştü ve kendisi insanlar ölürken tamamen kenarda durma niyetinde olmasa da onun her türlü tehlikeden uzak durmasını istiyordu. Ancak şimdi vampir kız, orijinal dövüşüne geri dönmek yerine aniden Akoja’nın peşine düşmeye karar verdi. Neden? Keşke Zorian bilseydi – belki de bir rehine istiyordu? Her halükarda, Zorian onu durdurmak için hemen ayaklarının altına düşük etkili bir patlayıcı küp fırlattı ve manasının çoğunu doğrudan göğsüne hedeflenen bir yakma ışınına aktardı.

Işın büyüleri, Zorian’ın ideal savaş büyüsü biçimi değildi: çok fazla hasar veriyorlardı ama aynı zamanda çok mana yoğundular ve ışını sürekli olarak hedefte tutamazsanız ışının gücünün çoğunu çevreye harcamak kolaydı. Ve paniğe kapılan sivillerle bu kadar sıkışık bir odada, ‘çevre’ çoğu zaman ‘masum seyirciler’ anlamına geliyordu. Zorian vampir kızı hızlı bir şekilde öldürmesi gerektiğini biliyordu, ancak kız son derece hızlıydı ve kılıçları güç alanlarını kolayca kesebiliyordu, bu da kız ona yaklaştığı anda boğazının kesileceği anlamına geliyordu, bu yüzden repertuarındaki en zarar verici büyüyü kullanmak zorundaydı. Neyse ki patlamadan dolayı yeterince sersemlemişti ve Zorian, ışını hedefte tutmakta herhangi bir sorun yaşamamıştı ve onun Zach ve Kyron’a karşı mücadelesini izleyerek onun ateşe karşı yeterince savunmasız olduğunu biliyordu.

Işını tam beş saniye boyunca onun üzerinde tutarak onu aşırı derecede kömürleşmiş bir iskelet ve bir kül yığınından biraz daha fazlasına indirgedi.

Akoja hem çılgın bir ölümsüz kadın hem de vahşi yaratık tarafından ona doğru yapılan ani hamle karşısında şok olmuş görünüyordu. onu yok etme yöntemi. Etrafındaki diğer öğrenciler onu korku ve hayranlık karışımı bir ifadeyle izliyorlardı ve Red Robe, Zach’e karşı mücadelesine tepki vermeden devam ediyordu. Ama lich…

Ah kahretsin, lich ona bakıyordu.

Gerçekten de lich, vampir kızın dumanlar tüten cesedine bir bakış attı ve sonra içi boş göz yuvalarını Zorian’a kilitledi, bakışları tam onun içine bakıyormuş gibi görünüyordu. Kyron dikkatin dağıldığı anı vampir kızın kolunu kağıtmış gibi kesen o parlak kırbaçlardan bir tanesini daha fırlatmak için kullandı, ama lich yoldan çekilmek yerine iskelet ellerinden biriyle kırbacı havadan kaptı, parmak kemikleri Zorian’ın görebileceği hiçbir kötü etki yaratmadan kesilen ışık ipliğinin etrafında kapandı ve çekti. Kyron kırbacın hemen dağılmasına izin verdi ama dengeyi korumaya yetmedi. Lich hemen öfkeli, kırmızı, keskin bir ışık huzmesi ateşledi ve Kyron ile Zach’in arasına bir çizgi çekti. İkisi de kanlar içinde yere düştüler.

“Dikkat et!” Kırmızı Robe bağırdı. “Bu onu öldürebilirdi! Sana ona canlı ihtiyacım olduğunu söylemiştim!”

Lich, “Bundan sıkılmaya başladım” diye yanıtladı. “O senin amaçlarına uygun yeterince hayatta ve bu şekilde daha az mücadele edecek. Ve senSes tonuna dikkat etmeliyim, küçük herif; burada yetki sen değilsin ve seni istediğim zaman, kimsenin gözünü kırpmadan öldürebilirim. Yeterince ‘bilginizin’ yanlış olduğu ortaya çıktı ve değeriniz sorgulanıyor.”

“Size söyledim, bir sızıntı var,” dedi Red Robe. “Bu yüzden Zach’in sağlam olmasına ihtiyacım var.”

“Bilgiyi zihninden koparmak için ona sağlam bir şekilde ihtiyacınız yok” dedi lich. “İşinizi yapın ve hızlı olun. Şehirden takviye kuvvetleri buraya doğru geliyor.”

Kırmızı Robe bir şey söylemek istiyormuş gibi görünüyordu ama lich, Zorian’ı biraz daha incelemeye dönmüştü ve sonunda Zach’in hareketsiz bedenine doğru eğildi ve elini Zach’in kafasına koymadan önce karmaşık bir büyü yapmaya başladı.

Zach’in hareketsiz formu aniden harekete geçti ve Zach, bilinçsizmiş gibi davrandığını ortaya çıkardı ve Kırmızı Elbise’ye yumruk atmaya çalıştı. Ne yazık ki, Zach tamamen baygın olmasa da en iyi durumda da değildi ve Red Robe, Zach’in kafasını birkaç kez yere vurup, büyüyü tekrarladıktan sonra saldırıyı savuşturdu.

Lich boş boş kıkırdadı “Şimdi kim bu kadar kaba davranıyor? Bu numarayla onun kafatasını kırabilirdin, biliyorsun değil mi? Canlılar o kadar kırılgan şeyler ki…”

“Aranea mı?” dedi Red Robe bir süre sonra. “İnanamıyorum, o üç kere kahrolası böceklerin… ne olursa olsun, gitmem gerektiğini hiç düşünmezdim. Yarım kalmış bazı işleri halletmenin zamanı geldi.”

“Aranea hiçbir zaman…” diye başladı lich ama Red Robe çoktan ışınlanmıştı. “Hmph. Daha sonra onunla karşılaştığımda o aptalı öldüreceğim. Değerinden fazla bela.”

Birkaç dakika sonra Zorian’a döndü ve etrafındaki insanlar ondan uzaklaştı.

“Ondan nefret ediyordum, biliyor musun?” dedi lich sohbet edercesine, vampir kızın dumanı tüten kalıntılarını işaret ederek. “Kendisinin küçük Quatach-Ichl’den çok daha iyi olduğunu düşünüyordu. Ben bir kalıntıydım, dedi, o ise yeni nesil ölümsüzler ya da buna benzer bir sintineydi. Şimdi ona bakın, erken gelişmiş bir öğrenci tarafından basit bir ateş büyüsüyle öldürüldü. Yine de durumu eğlenceli bulsam da bundan kurtulmana kesinlikle izin veremem, anlıyor musun? Her ne kadar beni rahatsız etse de o önemli biriydi ve eve dönüp şöyle diyemem: ‘Bana ilgilenmemi söylediğin Zoltan Evi varisini hatırlıyor musun? Onu bir bakıma kaybettim!’ Hanenin reisi bunun için ruhunu olmasa da en azından kelleni isteyecektir.”

Saçmalık, saçmalık, saçmalık. Yani sonunda bir çeşit Hane varisini öldürdü? Öte yandan, lich’in Quatach-Ichl olduğunun doğrulanması güzeldi. Quatach-Ichl erkekti, değil mi? Artık lich’ten ‘o’ olarak bahsetmeyi bırakabilirdi. Şimdi keşke ruhuyla bu işin içinden çıkabilseydi. bozulmamış…

“Beni yakalayamayacakmışsın gibi davranarak rüşvet kabul edeceğini sanmıyorum?” diye sordu Zorian elinden geldiğince sakin bir şekilde, Kael’in ona verdiği gümüş diski çıkarıp lich’e doğru fırlattı.

Neyse ki şaşırtıcı bir şekilde lich tam da Zorian’ın beklediği gibi tepki verdi: elini uzattı ve parayı havadan kaptı Zorian lich’in onu bir kenara atmak yerine bunu yapacağını düşünmüştü. bir kalkan ya da başka bir şeyle kendini yenilmez olarak görüyordu – o tuhaf kemikleri göz önüne alındığında bu yersiz bir varsayım değildi. Her halükarda, lich’in iskelet eli gümüş diskin etrafında kapandığı anda bir anlığına olduğu yerde dondu ve telleri kesilmiş bir kukla gibi yere çöktü.

Arkasındaki öğrencilerden biri “Ne oldu?” Ona ne yaptın?”

Zorian onu görmezden geldi. Bunun yerine Kyron ve Zach’e doğru koştu ve yaralarını incelemeye başladı. Birkaç saniye sonra kendisinden birkaç yaş büyük görünen ve eğitimli bir tıp uzmanı olduğunu iddia eden bir kız tarafından çekildi, o da onun işini yapmasına izin verdi.

Bunun yerine cebinden bir telepatik röle çıkardı ve aranea ile temas kurmak ve önlerinde neler olduğunu görmek için gözlerini kapattı.

– mola –

O kadar iyi başlamıştı ki, muhtemelen üçüncü zaman yolcusu olan kırmızı cüppeli davetsiz misafir, tuzağa kaygısızca yürüdü; giriş yakınındaki aranean savunmalarının alışılagelmiş düzeni ve reisin düşmanı sahte bir güvenlik duygusuna kaptırmak için kasıtlı olarak feda ettiği nöbetçilere karşı kazandığı birçok zafer güvenini artırdı.odanın ortasına yakındı, zemin sıvıya dönüştü ve tekrar donmadan önce içine battı.

Ana reisinin akşam için kiraladığı aranea ve insan paralı askerler hemen saldırdı, bölgeyi sakinleştiricilerle ıslattı ve büyüleri etkisiz hale getirdi.

Fakat bir şeyler ters gitti, sakinleştiricilerin cübbeli adam üzerinde herhangi bir etkisi yok gibi görünüyordu ve birçok büyü de herhangi bir etki yaratmayı başaramadı. Adam, hareketsiz kalsa bile, bir şekilde kendisini etkili bir şekilde savunmayı başardı; her türlü açıklığı kullanarak, çarptıkları herkesi anında yok eden garip mor ışınlar fırlattı. Yeteneklerini kullanmak yavaştı ve yalnızca tek rakipleri hedef alıyordu, dolayısıyla kayıpları azdı ama yine de sinir bozucuydu. Sonunda, mor ışınlardan biri paralı askerlerden birine çarptı ve yoldaşları cesaretlerini kaybettiler ve cübbeli adamın kalkanını doğrudan delip göğsüne çarpan parlak mızrak yağmuruyla karşılık verdiler.

Bir an için reis, tüm hazırlıklarını ve planlarını anlamsız hale getirerek adamı öldürdüklerinden korktu… ama gerçek bundan çok daha kötü çıktı. Cüppeli adam kan ve vahşet sağanağına patlamak yerine basitçe… dumana dönüştü.

Dövüştükleri rakip şahsen üçüncü zaman yolcusu değildi. Bu sadece onun yeteneğinin ve büyüsünün bir kısmıyla aşılanmış ektoplazmik bir kabuktu. Suları test etmek ve dikkatlerini dağıtmak için tasarlanmış bir simülakr.

Mor bir ışık konisi odayı kapladı ve anında tüm insan paralı askerleri ve onun sadık aranea’sından çok sayıda kişiyi öldürdü. Lanet olsun; rakipleri, simülakrlarının sağladığı dikkat dağınıklığından yararlanmış ve kendi pususunu kurmuştu. Mola vermek için geri çekilme sesi çıkarmak üzere döndü –

Zorian, sonunda ana reisle bağlantısı şiddetle kesildiği için transtan sıçrayarak uyandı. Olayların onun bakış açısından gelişmesini izlemek tuhaf ve biraz nahoş bir deneyimdi ve Zorian daha sonra bu tür şeyleri izin istemeden yapmak konusunda reisle konuşmak zorunda kalacaktı, ama aktarımın aniden sona erdiğini düşünürsek? Ana muhtemelen ölmüştü. Aranea’nın geri kalanı da muhtemelen yakında aynı durumda olacaktı.

Başarısız oldular. Bütün bu hazırlıklara rağmen hâlâ başarısız olmuşlardı. Lanet olsun.

“Zorian mı?” Yakınındaki yerden gelen hırıltılı bir ses onu düşüncelerinden ayırdı. Bu, görünüşe göre bilinci yeniden açılmış olan Zach’ti ve başına ağır bir bandaj sarılmıştı. “Yine bizimle misin? Bir süreliğine dalıp gittin.”

“Evet,” diye nefes verdi Zorian. “Ben… iyiyim.”

“Lich’i senin öldürdüğünü söylüyorlar,” dedi Zach, zayıf bir şekilde onlardan uzaktaki siyah kemik yığınını işaret ederek. Daha cesur birkaç öğrenci lich’in düşmüş bedeninin etrafında toplanmış, fısıldaşıyor ve işaret ediyordu. “Bunu yapmayı nasıl başardın?”

“Ruhuyla fiziksel bedeni arasındaki bağlantıyı kestim, böylece onun filakterisine geri dönmesine neden oldum. O gerçekten ölmedi, sadece sürgüne gönderildi.”

“Ah,” dedi Zach. “Yine de… buna yakın bir şey bile yapmayı asla başaramadım. Nasıl… nasıl oldu da bunu nasıl yapacağını biliyorsun? Sen… sen…”

“Gitmem gerek,” dedi Zorian ayağa kalkarak.

“Hey, bekle!” dedi Zach, acıdan yüzünü buruşturup bu fikirden vazgeçmeden önce ayağa kalkmaya çalışarak. “Beni görmezden gelip öylece gidemezsin- Zorian! Zorian!”

Zorian, Zach’i ve Akoja’nın nereye gittiğine dair sorularını görmezden geldi. Çıkışa doğru devam etti ve zihinsel olarak en yakın kanalizasyon girişine giden yolu planladı. Kimse onu durdurmak için hareket etmedi.

“Zorian, seni pislik! Yemin ederim seni bir dahaki sefere gördüğümde suratına yumruk atacağım!” Zach arkasından bağırdı.

“Üzgünüm Zach,” diye fısıldadı Zorian kendi kendine. “Ama öncelik bu.”

– mola –

Zorian Aranean yerleşimine vardığında her yer ölmüştü ve Kırmızı Cüppe bir yere taşınmıştı. Muhtemelen şehre dağılmış olan herhangi bir araneayı avlamak için – Zorian, pusu kurulduğu sırada bazı araneaların yer üstünde olduğunu biliyordu. Sebep ne olursa olsun, Zorian iyi şansına teşekkür etti ve olup bitenler hakkında ek ipuçları ve hayatta kalan erkek aranea olup olmadığına dair yeri incelemeye başladı.

Kavga hçok şiddetliydi ama Zorian, yerleşim yerine verilen hasarın çoğunun bizzat aranea tarafından verildiğini fark etmeden edemedi, zira onlar, onlara hediye ettiği büyü küplerini ve kendi tuzaklarını kullanarak Kızıl Cüppe’nin ilerleyişini boşuna durdurmaya çalıştılar. Red Robe inanılmaz derecede temiz bir şekilde öldürdü ve ölenlerin vücutlarında hiçbir hasar izi bırakmadı; o tuhaf mor büyüler olduğu belliydi ama bir ateş topu fırlatıp çoğunu kızartmak varken neden tüm aranea’yı bu kadar kansız bir şekilde öldürmek için bu kadar zahmete giriyordu?

Fakat çok dikkatliydi. Zorian, adamın aranea erkeklerinin zeki olmadığının farkında olup olmadığını ya da umursamadığını bilmiyordu ama pek çok erkek, onun mümkün olduğu kadar çok aranea öldürme arzusuyla ters düştü. Bu titizlik başka bir tuhaf şeydi; adam dans salonunda histerik ya da öfkeli görünmüyordu, peki neden zaman döngüsü tamamlanmadan her araneayı almakta bu kadar ısrar ediyordu? Tanrı aşkına, kreşleri bile yok etti! Evet, elbette hepsini öldürmek, aralarında herhangi bir zaman yolcusunun olmasını sağlayacaktır, ancak yine de bir sonraki yeniden başlatmada hepsi geri dönecektir.

Rahatsız edici. Bütün bir yerleşim yerinin son çocuğuna kadar katledildiğini görmenin duygusal etkisi, bariz insan dışı anatomileri nedeniyle bir şekilde körelmiş olsa da Zorian, üçüncü zaman yolcusunun soğuk kalpli gaddarlığından hala rahatsız ve rahatsızdı.

Eh. Belki de ana reisinin mezarın ötesinden gelen mesajı bazı cevaplar sağlayabilir. Kehanet pusulası ve zihin duyusunun yardımıyla yavaş yavaş hayatta kalan erkekleri teker teker takip etti ve taşıdıkları mesajın parçalarını çıkardı.

Zorian kısa sürede mesajın iki kısmı olduğunu fark etti. İlki basit bir anlatımdı; reisinin kendisine bıraktığı, eylemlerini açıklayan sesli bir mesaj. İkincisi, Cyoria’nın yeraltı dünyasının ayrıntılı bir haritasıydı ve birçok yer önemli olarak işaretlenmişti. Kırmızı Cübbelilerin aranea’yı titizlikle avlamaları nedeniyle her iki mesaj da eksikti ve birçok erkek haritanın bazı bölümlerinin yedek kopyalarına sahip olduğundan, aile reisi haritaya daha önemli öncelik veriyor gibi görünüyordu.

Zaman döngüsü amansız bir şekilde sonuna doğru yaklaşırken Zorian, parçaları bir araya getirmeyi başardığı şeylerin değerlendirmesini yaptı.

[Kayıp] …işlerin ters gittiği anlamına geliyordu. Acele ederek bunu başardığımı düşündüğünü biliyorum ama… [Eksik] …basit: zaman döngüsü bozuluyor. Daha ne kadar zaman geçeceğini bilemiyorum… [Kayıp] …her an gidebilirim. Dolayısıyla onu durdurmak… [Kayıp] …bu oyunda yalnızca tek bir kazanan olabilir. Ben gerçekten… [Kayıp] …umarım buna gerek kalmaz, ama her ihtimale karşı… [Kayıp] …tüm diğer kıtanın haritasını koyarım. Şunun yardımıyla bile bunun mümkün olduğunu düşünmemiştim… [Kayıp]

İşte bu. Harita da boşluklarla doluydu, ancak Zorian elinde hâlâ ticari olarak satılan standartlara göre Cyoria’nın yeraltı dünyasının inanılmaz derecede doğru bir haritası olduğunu belirtmişti.

Mesajı detaylı bir şekilde düşünemeden döngü sona erdi ve her şey karardı.

– kırılma –

Karnından keskin bir ağrı çıkınca Zorian’ın gözleri aniden açıldı. Tüm vücudu, üzerine düşen nesne karşısında sarsılarak sarsıldı ve aniden tamamen uyandı; zihninde en ufak bir uyuşukluk izi bile yoktu.

“Aferin m-!” Kirielle başladı ancak Zorian hemen dik bir oturma pozisyonuna geçip Kirielle’i ezici bir şekilde kucakladığında sözü kesildi. Hareketin ani oluşu Kirielle’i şok ederek birkaç saniyelik bir sessizliğe sürüklerken, Zorian sakinleşmek için birkaç derin nefes aldı.

“Sorun nedir?” diye sordu Kirielle, tutuşunun içinde kıvranarak ama aslında elinden kurtulmaya çalışmadan. Zorian hemen onu bıraktı ve iyi bir cevap bulmaya çalıştı. Hiçbir şey düşünemedi.

H-Hiçbir şey, diye nefesini verdi. “Bu sadece bir kabus. Seni endişelendirdiğim için özür dilerim.”

Ve gerçekten de bir kabustu. Tüm manipülasyonları ve hazırlıkları, tüm dövüş uygulamaları, düşündüğü tüm numaralar ve yine de kaybettiler. Acınası bir şekilde kaybettiler. Aranea… başıboş köpekler gibi avlanmış ve katledilmişlerdi. Neden? Üçüncü kez seyahat eden böylesine anlamsız bir vahşetle neyi başarmayı umabilirdi ki? Ve reisinin ona bıraktığı mesaj da pek bir şeyi açıklamıyordu.

“Sanki gerçekten endişeleniyormuşum gibi” diye öfkeyle onu sert bir şekilde dürttü ve ondan uzaklaştı. “Annem seninle konuşmak istiyor o yüzdenAcele etsen iyi olur.”

“Pekala,” dedi Zorian ayağa kalkıp kapıya doğru bir hareket yaparak. Tahmin edilebileceği gibi, Kirielle banyoyu işgal etmek için hızla uzaklaştı ve Zorian o gittikten sonra hemen odasının kapısını kilitledi ve kafesteki bir kaplan gibi etrafta dolaşmaya başladı.

Aranea’yı uyarması gerekiyordu ve onları mümkün olan en kısa sürede uyarması gerekiyordu. Kirielle’i bu sefer ve trenin geldiği anda yanında getirmeyecekti. Cyoria’ya indiğinde… hayır, hayır, hayır. Bu çok yavaştı. Red Robe’un önceki yeniden başlatmadaki eylemleri ve onların artık zaman yolcusu olduklarını ‘bilmesi’ göz önüne alındığında, Zorian bu kez yeniden başlatmanın başında hepsini katletmeyi aklından çıkarmazdı.

Aranea’nın günün sonunda değil, hemen uyarılması gerekiyordu. annesine ve Kirielle’e, çünkü onun kilitli odasından kaybolduğunu anladıklarında krize gireceklerdi ve büyü yapmaya başladılar.

Aranea yerleşimine doğrudan ışınlanamadı. Aranealar aslında yerleşim yerlerinin çoğunu ışınlanmaya karşı korumuşlardı ve her halükarda aranea yerin derinliklerinde yaşıyordu. Yoldaki çok fazla kaya ve ortamdaki artan mana seviyelerinin yarattığı büyülü müdahale nedeniyle yer altına ışınlanmak kötü bir fikirdi. Zorian ne kadar acele etse de, bir ışınlanma kazasında kendini öldürmek geç kalmaktan bile daha kötüydü ve onun da harcayacak manası yoktu. Sahadaki yetersiz yeteneklerine sahip bir büyücü için tek başına yeterince zor olacaktı.

Işınlanmanın çoğu büyücü arasında tehlikeli olduğu biliniyordu. çünkü, özünde, klasik ışınlanma büyüsü saf bir boyutsallık büyüsü değildi; büyüyü yapan kişinin ulaşmaya çalıştığı konumun tam koordinatlarını tahmin eden önemli bir kehanet bileşeni vardı ve eğer büyüyü yapan kişi kehaneti yanlış ayarlarsa… yani, bazı insanlar insanların evlerine ve bölgelerine ışınlanmalarından gerçekten hoşlanmaz ve sadece ışınlanmanın başarısız olmasına neden olmakla kalmayıp başarısız olmasına da neden olan muhafazalar kurarlardı. Felaket gibi. Bu tür koğuşlar yasa dışıydı ama yine de belirli türde insanlar tarafından kullanılıyordu.

Ama bunun dışında, varış noktanız koğuşların arkasında ya da yeraltında olmadığı sürece ışınlanma oldukça güvenli ve rahat bir ulaşım yöntemiydi. Evet.

Ah, her neyse, önemli olan onu birkaç dakika içinde Cyoria’ya ulaştırabilmesiydi. Gezginleri merkezi bir konuma yönlendirdi ve aynı zamanda ışınlanmayı yapan büyücü için ışınlanmayı daha kolay (ve daha az mana yoğunluğu) hale getirdi. Bu, Zorian’ın manasının çoğunu ışınlanmaya harcamayacağı anlamına geliyordu ki bu çok iyi bir şeydi.

Dünyası hoş olmayan bir şekilde değişti – hâlâ büyü konusunda Ilsa’nın becerebileceği kadar iyi değildi – ve aniden Cyoria’nın ışınlanma yönlendirme noktasındaydı. Hemen Zindana inip aranea’yı aramak cazip gelse de, önce kendi güvenliğini düşünmesi gerekiyordu. Aranea başka bir yeniden başlatmada kurtarılabilirdi, ancak üçüncü zaman yolcusu tarafından yakalanırsa her şey kaybolurdu. Mana rezervleri Zindana inerken kendini güvende hissedecek kadar yenilenene kadar yarım saat kadar beklemek zorunda kaldı, bu yüzden yeterli olmadığı için biraz ekipman satın almak için bir mağaza aramaya başladı. kendi başına yapma zamanı.

Eh, Cyoria’da bir büyü mağazası bulmak çok zor olmadı. Ne yazık ki onun gibi biri için yasal olarak mevcut olan büyü çubukları çok yetersizdi. Bir koruyucu bilezik ve bir sihirli füze çubuğu satın aldı, ancak diğer her şey için sahip olmadığı izinler gerekiyordu.

“Çılgın bir katil gibi konuşmaktan nefret ediyorum ama senin seçiminde… daha öldürücü bir şey yok mu?” sabırsızca.

“Elbette ama başım belaya girmeden onları sana satamam, değil mi?” dedi tüccar, sorusundan hiç de rahatsız olmayan bir gülümsemeyle. “Büyücü guil.Büyü çubukları ve benzeri şeylerin satışını yakından takip ediyorum ve bir avuç para için başımı belaya sokmak istemiyorum. Özür dilerim.”

Daha sonra ona kurnaz bir bakış attı. “Ama biliyorsun, eğer endişelendiğin şey ölümcülse, biraz… alışılmışın dışında bir seçim önerebilir miyim?”

Tezgahın altına uzandı ve sade bir ahşap kutu çıkarıp tezgahın üzerine koydu. Büyük bir tantanayla kutuyu açtı ve içindekileri Zorian’a gösterdi.

Zorian birkaç saniye boyunca içindekilere baktı ve düşündü. alışılmışın dışında evet, ama…

“Alacağım” dedi.

Adam ona bilmiş bir gülümsemeyle baktı ve bir fatura yazmaya başladı.

– mola –

Nöbetçiler tarafından yakalanmadan Aranean yerleşimine yaklaştığı anda bir şeylerin ters gittiğini anladı, özellikle de telepatik varlığını mümkün olduğu kadar dikkat çekecek şekilde şişirdiği için. Onunla yüzleşmeye geldi ve kimse sesli selamlarına cevap vermedi. Bu sinir bozucuydu ve Zorian, Aranea yerleşimine yaklaştıkça, zihnine gizli bir korku sızmaya başladı.

Çok mu geç kalmıştı? Ama mümkün olduğu kadar hızlı bir şekilde buraya geldi!

Sonunda birkaç dakika sonra aranealardan biriyle karşılaştı ve ardından 30 saniye sonra başka biriyle karşılaştı; ikisi de fiziksel hasara dair bir işaret göremedi. ya ölü aranea üzerinde ya da çevrede ve ağır büyü yaptığını gösteren hiçbir büyü kalıntısı tespit edemedi. Bu, Red Robe’un önceki yeniden başlatmadaki saldırısının sonrasına benziyordu. Hemen durup kendine 3 farklı koruyucu büyü yaptı: basit kehaneti durdurmak için tespit edilmeme, gözden saklanmak için görünmezlik ve doğal büyü direncini arttırmak için bir büyü. Bu mor büyülerin ne olduğunu bilmiyordu ama basit projeksiyon saldırılarından ziyade doğrudan etkili büyülere benziyorlardı. Direniş onlara karşı işe yaramalı. Sonunda, bu amaçla yüzeyden satın aldığı ucuz bir atkıyı çıkardı ve kimliğini gizlemek için başının etrafına sardı. Evet, şu anda görünmezdi, ancak büyü yaptığı anda bu bozulacaktı ve güvenilecek bir şey değildi.

Sonra yerleşime doğru daha dikkatli ilerledi.

Baktığı her yerde ölü bir aranea vardı, sessiz ve hareketsiz, içe doğru kıvrılmış ve cam gibi. Özellikle hiçbir şeye bakan siyah gözler. Korkunç olan şey, baktığı her yerde hiçbir mücadele belirtisi olmamasıydı; herhangi bir büyü hasarı, kalıcı mana konsantrasyonu ya da saldırganı bir dar noktada oyalamaya çalışan ceset grupları yoktu. Aslında, araneanın çoğu, bir fare cesediyle beslenmek ya da ağlardan bir tür heykel yapmak gibi sıradan bir faaliyetin ortasında düşmüş gibi görünüyordu.

Otuz dakikalık denemeden sonra. Olan biteni bir araya getirmek için Zorian, üçüncü zaman yolcusunun, kendi mor ışınlarının etkisini kopyalayan ve yerleşimdeki her aranea’yı tek bir anda öldüren bir tür geniş ölçekli etki ritüeli gerçekleştirdiği sonucuna vardı. Sorun, tüm araneaların ölmesi değildi. Tüm dişileri yok eden büyüden bazıları hayatta kalmıştı ve erkeklerin kabaca yarısı, büyü etkisini gösterdiğinde yerleşimin dışında olmaları pek anlamlı gelmiyordu. daha önce yerleşim yerine giderken yanından geçtiği ileri muhafızlar da ölmüştü ve yerleşim yerinden oldukça uzaktaydılar.

Birkaç erkeği yakalayıp zihinlerini araştırdıktan sonra, bir şeyi fark etmeye başladı. Yakaladığı tüm erkekler ona tanıdık geliyordu. Daha önce, reisin mesajını alırken onların zihinlerini araştırmıştı.

Hayır, Aranea’nın zamanı değildi! gezginler öyleyse neden-

Bir ışık parıltısının eşlik ettiği cızırtılı bir ses, arkasında bir yerde büyülü bir portalın açıldığını haber verdi ve hemen dönüp yeni gelenle yüz yüze geldi. Umarım bu Zach’tir ve-

Tabii ki üçüncü zaman yolcusuydu.

İki saniye boyunca iki büyücü sessizce durdu ve şaşkınlıkla birbirlerine baktı.d zaman yolcusu önceki yeniden başlatmada kullandığı kıyafetin aynısıydı; vücudunun her santimini kaplayan ve yüzünü kapüşonunun altında boş, özelliksiz bir karanlık parçası olarak bırakan bir tür koruyucu büyüyle çevrelenmiş kan kırmızısı bir pelerin. Zorian teknik olarak görünmezdi ve diğer büyücünün onu görememesi gerekiyordu ama diğer büyücünün ona doğrudan bakışından büyünün diğer büyücü üzerinde herhangi bir etkisi olmadığını biliyordu.

Kırmızı Cübbeli’nin büyü çubuğunu hızlı, pratik bir hareketle fırlatıp Zorian’a 5 büyü füzesinden oluşan bir sürü ateş etmesiyle o an bozuldu. Hazırlıksız yakalanan Zorian, darbeyi koruyucu bileziğiyle ıslatmak dışında pek bir şey yapamadı. Neyse ki kalkan dayanıyordu ama Zach’i yenen bir adamla hiçbir kavgayı kazanamayacağını biliyordu. Aralarındaki mağaranın tabanında bir parçalama büyüsü yapmayı başardı, havaya toz bulutları fırlattı ve savaştan ayrılmasını sağladı.

Koştu.

– mola –

Fazla uzaklaşamadı.

“Kendini kehanetlerden koruyorsun,” dedi Red Robe çarpık sesiyle. “Güzel. En azından sen o aptal Zach’ten daha akıllısın. Zaman döngüsünde geçen bunca yıldan sonra bile kendini en çocukça yer belirleme büyülerinden nasıl gizleyeceğini hâlâ öğrenemediğine inanabiliyor musun? Öte yandan sen, ne zamandır zaman döngüsündeydin? Üç, dört yıl mı? Ve kendini benim ruh algımdan nasıl koruyacağını zaten biliyorsun.”

Zorian hiçbir şey söylemedi, saklandığı çatlağın daha da içine gömülmeye çalıştı ve beynini harap etti. adamı kaybetmenin bir yolu. Kael’in ona kendini ruh görüşünden nasıl koruyacağını öğretmiş olması büyük bir şanstı, çünkü Red Robe görünüşe göre kahrolası bir büyücüydü!

Adamın onu nasıl gördüğünü anladığı için çok şanslıydı, yoksa şimdiye kadar çoktan ölmüş olurdu.

“Merak ediyorsan kalıcı olarak ölüler,” diye devam etti Red Robe. Ruh koruması etkinken onun yerini tam olarak belirleyemiyor gibi görünüyordu ama etrafta olduğunu açıkça görebiliyordu. Ve yavaş yavaş Zorian’a yaklaşıyordu. “Son yeniden başlatmada onları öldürdüğümde, sadece vücutlarını öldürmedim. Zaman döngüsü kaç kez tekrarlanırsa tekrarlansın, aranea her zaman zaman döngüsünü ölü olarak başlatacak, bedenleri mevcut ama ruhları sonsuza dek yok olacak. Ruh büyüsü çok etkileyici, değil mi?”

Bundan şüpheleniyor olsa da Zorian hâlâ bu itiraf karşısında kalbinin sıkıştığını hissetti. Aranea… kalıcı olarak mı ölmüştü? Bu… İçinde bir öfke ve suçluluk fırtınasının oluştuğunu hissetti ve onu acımasızca ezdi. Şimdi zamanı değildi. Daha sonra sinir krizleri ve kendini suçlamalar için zaman olacaktı ama şimdi, daha sonra da olacağından emin olması gerekiyordu.

“Ama ben ilk başta göründüğüm kadar şiddet yanlısı ve mantıksız değilim, anlıyor musun?” Red Robe konuşkan bir tavırla söyledi. “Bana aranea’nın zaman döngüsüne dahil ettiği diğer insanların isimlerini söylersen, söz veriyorum seni rahat bırakacağım. Hatta sana bir iki şey öğretebilirim.”

Zorian gözlerini kırpıştırdı. Red Robe’un onu dışarı atmak için tüm odayı ateşe vermemesinin nedeni bu muydu? Yanında daha fazla zaman yolcusunun olabileceğini düşündüğü için mi? Ha. Geriye dönüp bakıldığında bu mantıklı bir sonuç gibi görünüyordu: Sonuçta, reis Zach’e böyle bir şey iddia etmişti.

Birdenbire Kırmızı Cüppe öne doğru atıldı ve onu gömleğinden yakaladı. Zorian fazla bir şey yapamadan, diğer büyücü onu birkaç kez aranea mağarasının sert duvarına çarparak Zorian’ın noktalar görmesine ve bilinçsizliğin sınırında asılı kalmasına neden oldu. Özgür kalmaya çalıştı ama fiziksel alanlarda hiçbir zaman özel bir yeteneğe sahip değildi ve Red Robe’un gücü son derece insanüstüydü ve boyu ve yapısıyla tamamen orantısızdı.

“Aranea zaman döngüsüne başka kaç tane daha kattı?” Kırmızı Cübbeli tehditkar bir şekilde sordu ve tüm nezaket ve samimiyeti bir kenara bıraktı.

Başka biri yalan söylemeyi deneyebilirdi ama Zorian en iyisinin sessiz kalmak olduğunu biliyordu. Bir ifadenin gizli anlamları ve doğruluğu tahmin edilebilir. Sessizliğin anlamını tahmin edemezsiniz.

“Ah, peki, nasıl istersen öyle olsun,” dedi Red Robe dramatik bir iç çekişle. “Sanırım Zach’e yaptığım gibi onu da zihninden söküp çıkarmam gerekecek. O kibirli böcekler sana ne söylerse söylesin, zihin büyüsü yapabilen tek canlı aranea değil.”

Zorian diğer büyücünün kendi zihniyle bağlantı kurmaya çalıştığını hissetti ama bu girişimin son derece kaba ve basit olduğunu hemen fark etti. Zoriandaha iyiydi ve bunu biliyordu. Rakibinin yaptığı bu hatanın boşa gitmesine izin vermek istemeyen o, derhal bağlantıyı kesti ve Red Robe’un telepatik saldırısını, zihnine karşı saldırıda bulunmadan önce paramparça etti. Sinsi saldırılarla ilgili hiçbir tecrübesi olmadığını bilerek, yönlendirilmemiş bir telepatik çığlıkla Kırmızı Cübbeli’nin zihnini patlatmaya devam etti. Red Robe geri çekildi ve bağlantıyı kesmeye çalıştı. Bu başarısız olunca büyü çubuğuna uzandı ama Zorian elinin kasılmasına neden oldu ve çubuk anında parmaklarının arasından kaydı ve mağaranın zeminine çarptı.

Birkaç saniye sonra Zorian, diğer büyücünün konu telepatik savaşta ona rakip olmasa da kendisinin de savunmasız olmadığını fark etti. Red Robe’u zihinsel olarak alt edemiyordu ve konsantrasyonu düştüğü anda diğer büyücü bağlantıyı kesecek ve onu fiziksel dünyada ezip geçecekti. Kaçabilmek için Kırmızı Cüppe’nin koluna el koymaya çalıştı ama el kararlı bir şekilde boynuna sarılı kaldı.

Pekala, o zaman tamam. Zorian kemerine uzandı ve tüccardan satın aldığı tabancayı aldı ve tüm tekerleği yakın mesafeden Red Robe’ye boşalttı.

Silah ateşlendiğinde konsantrasyonunu kaybetti, patlamanın şiddeti onu şaşırttı ama ilk iki kurşun Red Robe’un göğsüne çarptığında etrafına aceleci bir kalkan dikmek için hemen Zorian’ı serbest bıraktı. Son dört mermi, diğer büyücünün önünde kaldırmayı başardığı güç düzlemine faydasız bir şekilde sıçradı, ancak ilk iki mermi zaten hedefi vurduğundan, diğer büyücünün cübbesindeki korumaları parçalayıp kan akıttığından hasar zaten verilmişti.

Zorian, Red Robe’un taze yaralarının takiplerini engelleyeceğini umarak, olayın sonrasından kaçmak için yararlandı. Onu takip eden ayak seslerinin olmayışı ona haklı olduğunu gösteriyordu.

Kafasını az farkla ıskalayan bir parçalanma ışını da ona rakibinin henüz mücadeleden çekilmediğini söylüyordu.

“Beni vurdun!” Kırmızı Cübbeli’nin sesi arkasından histerik bir şekilde bağırdı. “Ne tür bir büyücü silah kullanır!?”

Zorian buna yanıt vermek yerine koşmaya devam etmeyi tercih etti. Sadece bombalarını harekete geçirme (buraya gelmeden önce yapmaya zahmet ettiği tek şey) ve kendini öldürme fikri baştan çıkarıcıydı ama bunun korkunç bir fikir olacağını fark etti. Rakibi bir büyücüydü; intihar onu Red Robe’dan korumayacaktı, hiçbir şekilde önemi yoktu. Öldüğünde zaman döngüsü kendini sıfırlayacak gibi değildi; bu sadece Zach için geçerliydi.

Hayır, Red Robe’un daha sonra vücudunu geri alamamasını sağlayacak şekilde kendini öldürmenin bir yolunu bulması gerekiyordu. Bir anlığına beynini çalıştırdıktan sonra, reisinin ona bıraktığı yeraltı dünyasının haritasına erişti ve bir şey aradı… orada! Bu tünel, ‘tehlikeli’ olarak işaretlenen dev bir yeraltı gölüyle biten uzun dikey bir kuyuya gidiyordu. Bu muhtemelen orada yaşayan, suya girmeye cesaret eden herkesi yemeye hazır bir şeyin olduğu anlamına geliyordu. Cesedi muhtemelen Red Robe’un onu toparlamasından çok önce yenecekti. Hedefine doğru hızla ilerledi.

Sonraki iki büyüden kıl payı kurtuldu; Kırmızı Cüppeler sürekli ayak parmaklarının üzerindeydi ve yaraları nedeniyle olması gerektiği kadar sakat değildi. Tanrı aşkına, onu göğsünden vurdu! İki kere! Bu tür bir dayanıklılığa sahip olmak için kendine ne yaptı? Bir tür yasak ritüel olabilir mi?

Kırmızı Cüppe sonunda ona karşı sabrını kaybetmiş gibi görünüyordu ve tüm koridoru çatırdayan mavi bir şimşek girdabıyla doldurdu, bu da anında Zorian’ın kaslarının kilitlenmesine ve tüm düşüncelerinin bir acı denizinde yıkanmasına neden oldu. Ancak çok geç kalmıştı çünkü Zorian dikey şafta giden deliğin kenarını çoktan aşmıştı ve atalet onun anında devrilip içeri düşmesine neden olmuştu.

Zorian havada takla attı, bir nedenden dolayı üçüncü zaman yolcusu onu durdurmaya çalışırken kendini öldürmek için elinden geleni yapmasının komik olduğunu düşündü. Suyun yüzeyine çarpmadan hemen önce cebindeki patlayıcıları harekete geçirecek kadar soğukkanlı davrandı ve dünyası ışık ve acıyla sona erdi.

End of Arc 1