Bölüm 2593: En Küçük Dal

Sunny, bir kez daha canlı ormanı gördü, bu sefer Dinlenme İblisi mevsim döngüsünü yaratalı çok zaman geçmişti. Büyük ağaç — Kalp Tanrısının avatarı — da farklıydı. Katlanarak büyümeye aç olmak yerine, hem cenneti hem de dünyayı destekleyen bir sütun gibi duruyordu, değişmez ve sabit, görkemli ihtişamıyla.

Ağacın dalları, yıpranmış yüzeylerine inşa edilmiş insan şehirleriyle, başlı başına bir dünya gibiydi. İnsanlar artık kürk giymiyor, çakmaktaşı silahlar kullanmıyordu; çok daha sofistike aletler kullanmayı öğrenmiş ve gelişmiş bir kültür geliştirmişlerdi… Bu da, onun artık zamanın şafağını görmediğini ima ediyordu.

Bu, Kahramanlar Çağı olmalıydı — ölümlü şampiyonların, dünyadaki hakimiyet için Yozlaşmış Yaratıklarla savaştığı dönem. Ancak bu mücadele, çok uzaklarda, ölümlülerin dünyasında yaşanıyordu. Boşluk, Kalp Diyarında etkisini gösteremiyordu ve bu nedenle, kutsal ormanda Yozlaşma olamazdı.

Bu yüzden Dünya Ağacı’nın hastalanması çok şaşırtıcıydı.

Gövdesinde ve dallarında yayılan ölümcül bir çürüklük, yıpranmış kabuğun geniş lekelerini karartıyordu. Altın rengi özsu, çürümüş vadilerden akan ve uzak topraklara yağan iğrenç siyah irin seline dönüşmüştü. Altın rengi meyveler devasa kurtçuklar tarafından yutuldu ve insan şampiyonlar, onlardan doğan dehşete direnmek için ordular kurdular.

Ebedi yapraklar soldu ve rüzgârla uçup gitti.

İnsanlar ne kadar şiddetle direnirse dirensin, iğrenç çürüme yayılmaya devam etti ve birçok nesil boyunca ağacı yavaş yavaş daha da yiyip bitirdi. Büyük ağaç da hastalığıyla savaşmaya çalıştı, ancak sinsi hastalık onu içten içe tüketmeye devam etti ve yavaş yavaş köklerine doğru yayıldı.

Büyük ağaç, gökleri tutan ve dünyayı destekleyen varoluşun bir direğiydi… ve bu direk yavaş yavaş çöküyordu.

Sunny, ölen bir tanrının bedeninin görüntüsünden dehşete kapıldı. Kalp Tanrısı’nın avatarının, Kıyamet Savaşı sırasında yakılıp devrilmeden çok önce, ölüme bu kadar yaklaşmış olması düşünülemezdi. Sonuçta tanrılar büyük ve tarif edilemezdi — kendilerinin yarattığı mutlak kusur yasası olmasaydı, neredeyse yenilmez olmaları gerekirdi.

Ama belki de tanrıların avatarları o kadar da değildi.

Her halükarda, Sunny Dünya Ağacı’nın çürümesini izlerken karanlık bir merak duyuyordu. Onu tahrip eden hastalığın ne olduğunu anlamaya çalışıyordu.

Yayılan çürüme, Yozlaşma’ya benziyordu — Yozlaşma’nın fiziksel bir güç olarak ortaya çıkarsa nasıl görüneceğini hayal ettiği gibi — ama öyle değildi. Bunun yerine, bu iğrenç hastalık… canlı bir varlıktı. Kutsal Olmayan Terör — Kaos Çağı’nın kötü niyetli bir kalıntısı ya da belki de tanrılar tarafından öldürülen bir Boşluk Yaratığı’nın söylediği sinsi bir lanet.

Sonuçta, tüm Kaos Yaratıkları Boşluk ile mühürlenmemişti. Tıpkı tanrılardan birinin mühürün arkasında hapsolduğu gibi, bazıları da mühürden kaçmıştı — örneğin, ölümü ile Hollow Dağları’nın doğuşuna neden olan ve kanı gerçek karanlığın kaynağı haline gelen varlık.

Tanrılar, Tanrılar Çağı’nın şafağında, iblislerin yardımıyla Boşluk Yaratıklarının kalıntılarıyla savaşmışlardı ve bu ilkel savaşların bıraktığı izler hala Rüya Alemi’nde bulunabilirdi.

Yozlaşmışlar daha sonra geldi, ancak bazıları da aynı derecede güçlü hale geldi. Öyle ki, tanrılardan birinin avatarı bile bu özel Kutsal Olmayan Dehşete karşı koyamadı… yardım almadan.

Ve yardım geldi.

Kalp Tanrısı’nın çağrısına cevap veren Dinlenme İblisi, kutsal ormana bir kez daha geri döndü.

Korku İblisi Ariel, bir zamanlar bir Kutsal Titan’ı savaşta yenmişti. Ancak kız kardeşi, Dünya Ağacı’nı tüketen lanetle savaşmadı; aksine, büyük ağacın sonsuz bir gençleşme durumuna girmesine yardım etti, böylece onu yiyip bitiren hastalığı kendisi tüketebilsin.

Dünya Ağacı çürüdü ve yeniden büyüdü. Yaprakları düştü ve yeni tomurcuklardan yenileri filizlendi. Ölü kabuk toza dönüştü, ardından taze büyümeyle yerini aldı. Hastalıklı dallar kırılıp düştü, yere çarptıklarında dünyayı sarsarak, ancak onların yerine yeni dallar ortaya çıktı.

Tekrar, tekrar ve tekrar… sonsuza dek.

Çürüyor, ölüyor ve yeniden doğuyordu.

Hastalık tamamen yok olana kadar.

Kutsal Olmayan Dehşet yok oldu ve Dünya Ağacı canlılığını geri kazandı.

…Ancak dallarında yuva kurmuş olan insan şehirleri yok olmuştu. Çoğu yıkılmış, geriye kalanlar ise yapraklar ve kabuklarla kaplanmış, içinde tek bir ruh bile kalmamıştı. Dinlenme İblisi’nin gelişi büyük ağaç için bir nimet, ancak yapraklarının gölgesinde yaşayanlar için tarif edilemez bir felaketti.

Kaçınılması, tahmin edilmesi veya mantıkla açıklanması imkansız bir felaket.

Sonuçta, şeytanların eski zamanların diğer tüm tanrılarından daha çok korkulmasının bir nedeni vardı.

Dünya Ağacını tüketen hastalık ortadan kalktığında, Dinlenme İblisi ayrıldı. Ancak, Kalp Tanrısı’nın avatarını kurtarmasına yardım ettiği için bir bedel istedi.

Bu ödeme, büyük ağacın genç bir dalıydı.

Ve o daldan muhteşem bir gemi yaptı.

Limanından sancak tarafına kadar bir kilometreden fazla genişliğinde ve genişliğinin kat kat fazlasında uzunluğunda, yaşayan bir gemi. Onlarca güvertesi, güzel sarayları, yüzeyine inşa edilmiş yüksek pagodaları ve sınırsız ambarlarında saklı büyük gizemleri ile başlı başına bir şehir gibi olan bir gemi. Vahşi korular, coşkun akarsular ve derin göllerin bulunduğu bir gemi.

Dinlenme İblisi, gemisine Gece Bahçesi adını verdi ve onu evi yaptı.

…Dünya Ağacı çoktan yok olmuştu ve Dinlenme İblisi ölmüştü. Ancak Gece Bahçesi hâlâ ayaktaydı — bir zamanlar muhteşem bir ormanın son yaşayan fidanı.