Bölüm 259

“Majesteleri, neden ülkenin dört bir yanından gelen tüm şövalyeleri kraliyet sarayında topluyorsunuz? Gerektiğinde sadece seferberlik emri verebilirsiniz, öyleyse neden…?”

Krallık üzerinde esasen mutlak güce sahip olan Logan’ı yüzüne karşı sorgulayabilecek çok az kişi vardı.

Bu birkaç kişiden biri olan Dwayne, yanıt olarak Logan’dan alaycı bir gülümsemeyle karşılaştı.

“Bu bir zorunluluk meselesi değil; bu bir para meselesi, değil mi? Mana taşlarını yine kötüye kullanma konusunda endişeleniyorsun.”

Dwayne’in ifadesi bir anlığına gerildi ama sonra bu düşünceyi aklından çıkararak başını salladı.

“Sadece sadık bir tebaadan beklenen soruları soruyorum. Her an emrinizde çağırılabilecek şövalyeleri bu kadar pahalıya neden topladığımızı anlamıyorum.”

“Krallığın anayasasını tamamen değiştirmek.”

“…Affedersiniz?”

“Elbette tüm soyluları katletmeden ülkeyi tamamen dönüştürmeliyiz.”

Her şeyi yok etmek, düzeni yeniden tesis etmeyi çok zaman alıcı hale getirir.

Dwayne, Logan’ın tüyler ürpertici cevabı karşısında dondu ve sonraki kelimeleri duymadı bile. Para meselesiyle ilgili basit sorusu tüyler ürpertici derecede acımasız bir yanıtla karşılandı.

“Ne yapmayı planlıyorsun!?”

“Dediğim gibi krallığın anayasasını değiştirmek için.”

“Bu ne anlama geliyor…?”

“Şu anda soylular tarafından yönlendirilen şövalye tarikatlarının kontrolünü ele alarak, tüm askeri gücü elimde toplamak.”

“Ama soylular zaten uyum içinde hareket ediyor! Şu anda Majesteleri, öyle bir nüfuza sahipsiniz ki!”

“Hayır, bu yanlış. Komutanın iki adımı var: ben, soylular, sonra kuvvetler. Ara adımı ortadan kaldırmak istiyorum.”

“Bunun bu olayla ne alakası var? Ve bir adımın atılması herhangi bir şeyi nasıl değiştirecek!?”

“Bu tek adımın kaldırılması, bir zamanlar orta kıtada yer alan birçok ulustan biri olan bir ulusu, yalnızca kıtanın imparatorluğuna dönüştürdü.”

“…Ne?!”

Dwayne’in aklına bir anlayış geldi ve ifadesi ciddileşti.

Logan keskin bir kesinlik ile ekledi:

“Hükümdarın iradesinin devlet işlerine doğrudan yansıdığı, kimsenin karşı çıkmaya cesaret edemediği bir ülke, kriz zamanlarında en etkili ülkedir. Bu anayasaya geçmek benim öncelikli hedefimdir.”

“Bir imparatorluğun yöntemlerini benimsemek…”

“Tahta çıktığımdan beri planım bu. En uygun yol bu gibi görünüyor.”

İmparatorluğu engellemek için imparatorluğun yöntemleri benimsenecek.

Dwayne onun ne demek istediğini anlayabiliyordu ama yutulması kolay bir hap değildi.

“Majesteleri…”

Dwayne’in yüzünde hafif bir titreme geçti.

“Peki şu anda emri veremez misin?”

“Bu yalnızca korkudan doğan geçici bir olgudur.”

“Bunu söylediğim için beni bağışlayın ama zamanla bile soyluların Majestelerine karşı gelebileceğini hayal edemiyorum. Bu aşırı bir endişe gibi görünüyor.”

“Hayır, sistematik olarak sağlamlaştırmak daha iyi. Ayrıca krallığın tüm güçlerini birlikte eğitmek, savaş etkinliğimizi kesinlikle artıracaktır.”

Dwayne boğazında yükselen bariz cevabı yutkundu.

‘Sonuçta, insanlar zaten Majestelerine övgüler yağdırıyor.’

Zaten net bir sonuç vardı; dolayısıyla çürütmek kolay olmadı.

Ancak bu kadar çok şey söyledikten sonra Dwayne birdenbire meraklandığını fark etti.

Bir bölgenin sorunlu çocuğuyken halefi, şimdi de hükümdar olan bu genç adamın ne düşündüğünü öğrenmek.

“…Majesteleri, varsayımsal olarak da olsa,”

“Hm?”

“İmparatorluk tehlikesi olmasaydı… Ya da bu sorun halledildikten sonra ne yapacaksınız?”

“Ne yapacağım? Dinleneceğim.”

“…Affedersiniz?”

“Dinlenmekten o kadar sıkılana kadar iyice dinleneceğim ki artık bunu düşünemez hale geleceğim.”

Yanıt o kadar doğal ve beklenmedik bir şekilde geldi ki Dwayne sorusuna devam edemedi.

* * *

“Vay be…!”

Kaç kez oldu?

Daltan bölgesinden bir şövalye olan Galan bir kez daha ifade edilemeyecek bir şok yaşadı. Ama şans eseri kimse onunla alay etmedi; Eğitimi izleyen şövalye arkadaşlarının çoğu aynı derecede şaşkın bakışlara sahipti. Üç farklı tarikattan 2.000 şövalyenin mükemmel bir birliktelik içinde hareket etmesi hayret vericiyken, onu daha çok şaşırtan şey eğitimlerinin içeriğiydi.

‘Çılgın. Hepsi deli.’

Galan birkaç günlük deneyiminden dolayı kraliyet şövalyelerinin eğitiminin sıradan olmadığını biliyordu. Ancak şu anda tanık olduğu şey kavrayışının ötesindeydi.

Bir insan neden elinde bir atla koşsun ki?

“Bu nedir…?”

Bu eğitim değil; daha çok istismara benziyor.

Galan sorusunu bitiremeden baş eğitmen Heinckel hızla karşılık vermişti.

“Evet. Maclaine’imiz – öhöm, Maclaine ve kraliyet şövalyelerinin binicilik eğitiminde, at kişiyi taşıyor. Ve amaç da…”

“Ne halt…”

Galan hiç düşünmeden ağzından kaçırdı ama eğitmenin sert bakışları altında hemen sessizliğe çekildi.

– Çok asisin. Bu tutum bir gün başınızı belaya sokacaktır. Kendi şartlarınıza göre yaşamak istiyorsanız kişiliğinizi değiştirseniz iyi olur.

Eski komutanının sözleri bir an için aklından geçti ama Galan bu meşum sesi zihinsel olarak omuz silkti.

‘Koluyla birlikte gücünü de kaybetti ama gözleri hâlâ üst düzey bir şövalyeninki gibi. Tch.’

Uzun bir bakışın ardından Heinckel, Galan’ın yenilgiyle başını eğdiğini görünce arkasını döndü ve devam etti.

“…Bu eğitimin amacı sadece güç oluşturmak değil, aynı zamanda kişinin atıyla olan bağını derinleştirerek atın gücü kabul etmesini kolaylaştırmaktır. Böylece ortalama şövalyeler bile bazı üst düzey binicilik becerilerini kullanabilir, bu da kendi şövalye yeteneklerini yükseltmeye yardımcı olur. Bunun etkili olduğu kanıtlanmıştır.”

Heinckel’in açıklaması kesintisizdi.

“Soru yok.”

Vay be.

Uzun bir nefes aldı ve daha önce bu saçma eğitimle ilgili sayısız soru sorduğunun sinyalini verdi. Ancak çılgınlığa rağmen Galan merak ediyordu.

“Bu çılgın eğitimi kim icat etti…”

“Bendim.”

“…Mükemmel bir insanın nasıl bir fikir ortaya çıkardığını merak ediyordum. Soru yok.”

Etkileyici derecede hızlı bir iyileşme olmasına rağmen, artık çok geç gibi görünüyordu; Heinckel’in ona bakışı her zamanki kadar keskindi. O öldürücü gözleri görmezden gelen Galan, kendine umut dolu bir düşünceyi hatırlattı.

– Üç yıl. Bunu sadece üç yıllık bir ayrılık olarak düşünün. Bundan sonra sana daha cömert davranacağım

Bunlar onun emiri Baron Trevor Daltan’ın sözleriydi.

Gerçekten de Galan için barışçıl Daltan bölgesine dönmek cazip geliyordu.

Sadece memleketi olduğu için değil.

Galan için Daltan şövalyesi olmak, minimum yükümlülüklerle rahat bir işe sahip olmak anlamına geliyordu; fazla uzatmadan maaşı almak yeterliydi. Akranları Galan’ın burayı neden bu kadar sevdiğini anlayamadılar ve sıkıcı olduğundan şikayet ettiler.

Yine de burada sabırsızlıkla beklediği bir şey vardı.

‘Demir Kanlı Kılıç olarak adlandırılan şey gerçekten de oldukça dikkat çekiciydi.’

Ortalama şövalyelerin sergilediği acımasız derecede etkili kılıç ustalığı.

Galan, orta rütbeli bir şövalye ve Daltan şövalyelerinin kaptanı olan Rommel’in, kraliyet şövalyeleri arasından bu kişiyi alt edip edemeyeceğini merak ediyordu.

Düşüncelere dalmış olan Galan, Heinckel’in şok edici bir şeyi açıkladığını zar zor duydu.

“Majesteleri de insanüstü olmadan önce bu eğitimden geçmişti. Ve bunun ne kadar etkili olduğuna hayret etti.”

Vahşi bir genç adamı disipline etmek için tasarlanan eğitim, görünüşe göre bir süper insan yaratmanın ardındaki sırra dönüşmüştü. Ancak Heinckel’in güllük gülistanlık bir hatırayla dolu gözleri, başkalarını bu apaçık aldatmacanın doğruluğuna ikna etmeyi başardı.

Etkisi anında görüldü; çoğu şövalyenin bakışları değişti, belki de hükümdarlarının efsanevi yükselişini taklit edebileceklerini düşünüyorlardı.

Biri hariç.

Çatlak.

“Hey sen. Buraya gel.”

Heinckel sınırına ulaşmıştı.

* * *

“Ah, belim, bacaklarım, ah…”

Galan inleyip şikayet ederken kimse ona acımıyordu. Düşüncesizce açıklamalar yaparak herkesin grup halinde cezalandırılmasına yol açarak bu duruma kendi başına sebep olmuştu. Kraliyet şövalyelerinin kaptan yardımcısı Francisco Romero tarafından ezilmek onun suçuydu.

İçinde bulunduğu zor duruma rağmen Galan’ın ağzı dinlenmedi.

“Ne kadar korkakça; üst düzey bir şövalye kişisel olarak saldırır; adil bir şekilde dövüşmesi için ortalama bir şövalye gönderir.”

Asılsız şikayetleri fark edilmedi.

Ortalama bir şövalye gönderseler bile kimse onun kazanabileceğine inanmıyordu ama Galan buna kesinlikle inanıyordu.

Bu yanılgı bedavaydı ama sorun şuydu ki, Galan seyircisi olmasa bile saçmalamayı bırakamıyordu.

“Gençken…”

“Bizim alanımızda ben…”

“Keşke daha iyi durumda olsaydım, yapardımbu saldırılardan büyük bir hızla kaçındım…”

Yatma vakti yaklaşmış olsa da, aralıksız gevezeliği etrafındaki şövalyeleri kızdırmış gibiydi, bakışlarını keskinleştirdi ama o bundan habersiz kaldı.

‘Ağzını kapatacağım.’

‘Ellerini bağlayacağım.’

‘Onu yeneceğiz.’

Tam çevredeki şövalyeler dişlerini gıcırdatmaya başladığında ve harekete geçmek için seğiren bir dikkat çağrısı Galan’ın hayatını kurtardı

“Millet dikkat!”

Kapı ardına kadar açıldı ve Heinckel içeri girdi. Galan bu görüntü karşısında irkildi ama hemen kendini toparladı.

Heinckel rahat bir bakışla şövalyelerin getirdiği devasa arabayı işaret etti.

“Hımm. Bu, bu tabur için ilk olacak. Bunu bir onur olarak kabul edin.”

Onur?

Meraklı bakışlar ona döndü.

“Bildiğiniz gibi bugün gözlem süresi sona eriyor. Bu nedenle hepinizi yarın başlayacak resmi eğitime hazırlamak için bazı ekipmanlar getirdik.”

Bunun üzerine gergin şövalyeler rahatladı.

Ekipman?

Bu kadar mı?

Bütün bunlar sadece ekipman için mi?

Heinckel şüphe dolu bakışların ortasında hain bir şekilde gülümsedi ve ardından sakin bir şekilde duyurdu.

“Tek tek gelin ve istediğiniz ‘eser’i seçin. Bunlar yalnızca 1. çember eserleridir, ancak oldukça yardımcı olmalılar.”

Kışlayı sessizlik doldurdu, ardından şövalyelerin gözlerinde bir inançsızlık parıltısı oluştu. Ancak Heinckel arabadan mavi ışıkla parlayan eldiveni çıkardığında

“Vay canına!”

Alışılmadık derecede yüksek sesle tezahürat yapan Galan da dahil olmak üzere tüm şövalyeler bir anda arabaya doğru koşmaya hazır görünüyordu. Francisco’nun kaşlarını çatan varlığı olmasaydı, bazıları gerçekten ileri atılmış olabilirdi.

Onların tepkilerini izleyen Heinckel, lordunun sözlerini düşündü.

– Üç yıl mı? Anlamsız. Kim Demir Kanlı Kılıç ve Eserleri reddedip kraliyet muhafızlarından ayrılmayı seçer?

Onun efendisi onların soylu lordlarının efendisiydi.

Şövalyelerin kraliyet evinde kalmak için her türlü nedeni vardı.

‘Seri miktarda eser üretebileceklerini hayal etmek zor.’

Gelecek, şövalyelerin parlayan gözleri kadar parlak görünüyordu ve Heinckel’in gülümsemesi sarsılmaz bir şekilde oyalandı.