Bölüm 258: Oyun Tahtası

General Pennel kaşlarını çatmış bir şekilde duruyordu. Bu değişiklikler tamamen beklentilerinin dışındaydı.

Birbiri ardına gelen köklü değişiklikler sürekli olarak planlarını alt üst ediyordu ve tek olumlu tarafı, Thistles’ların da kafalarının karışık olmasıydı. Eğer hazırlıklı gelmişlerse, Nightingale İmparatorluğu gerçekten de sona ermiş olabilir.

Başını kaldırdı, yüzü ciddi bir ifade taşıyordu.

Bu Sıkıntı… ona baştan aşağı ürpermesine neden olan anıları geri getirdi, ama yine de o zamanki kendi sıkıntılarından onlarca, hayır, yüzlerce kat daha güçlüydü.

Aradaki mesafe o kadar büyüktü ki, General burada olmalarının akıllıca olup olmadığını sorgulamaya başladı. Her neyse, o şey, yeni ortaya çıkmış bir Altın Büyücü olarak bile olsa, bu Sıkıntıdan sağ kurtulmuşsa…

Onların bir şansı olur muydu?

Bulundukları bölgeyi göz önünde bulundurursak, bu kesinlikle bir canavar olmalıydı. Ve sıradan bir canavar değil, muhtemelen Manaborn’dan bile daha güçlü bir canavar…

Runebound Canavarı mı?

General Pennel tekrar ürperdi, silahını daha da sıkı kavradı. Ancak bu bile onu biraz olsun sakinleştirdi.

Birçok savaşın gazisiydi; korku tek başına onun hareketlerini belirleyemezdi. Ancak kendi geçmişindeki sıkıntıların yansımaları hâlâ zihninde yankılanıyordu.

…

“İyi misin?” diye sordu Sigil, Malaya’ya usulca. “Bunun için özür dilerim.”

Malaya başını öne eğmişti ama yine de aceleyle başını salladı. Hiçbir şey söylemedi, ancak her zamanki gibi insanları memnun etme eğilimi tam gaz devam ediyor gibiydi.

Sigil ona bir bakış attı ve sonra başını salladı.

“Bu da ne, Sigil? Bu kıza mı kur yapıyorsun?” diye arkadan derin, gür bir ses geldi. Görünüşe göre hepsi uzaktaki baskıcı Sıkıntı’dan dikkatlerini dağıtacak bir şey arıyorlardı.

Surgen, diğer Thistle’lara kıyasla oldukça iri yapılıydı. Lani, Sigil gibi daha uzun ve ince yapılıyken, Surgen sanki karnına eski bir ağaç gövdesi tıkmış gibi görünüyordu.

Etrafta dolaşırken yer hafifçe sallanıyormuş gibiydi; üstelik şu anda omzunda kendi vücudunun yarısı büyüklüğünde bir baltayı dengede tutuyor olması da durumu hiç kolaylaştırmıyordu.

Sigil ona şöyle bir baktı. “Bu birinin karısı. Biraz saygı göster.”

Surgen göründüğünde Malaya geri çekildi, kalbi titriyordu. İçten içe, bugün iyi bir şey olamayacağını çoktan hissetmişti. Uzaktaki o felakete bakarken bile, nedense tanıdık geliyordu ve bu da içindeki kötü hissi daha da kötüleştiriyordu.

“Hohoho. Biraz tadına baksan bile, o bunu anlar mıydı? Karısı bir şey söylemeye cesaret eder miydi? Duyduğuma göre o çocuk biraz psikopatmış, ortalıkta dolaşıp herkesi sinir ediyormuş. Ama en azından bizim için iyi bir dikkat dağıtıcı oldu. Karısına güzel vakit geçirterek onu ödüllendirmelisin.”

Sigil’in yüzü tamamen ifadesizdi, gözlerinden soğuk bir kayıtsızlık yayılıyordu. Etraftaki hava kötüleştikçe saçlarında hafif kahverengi ve altın sarısı tonlar dalgalanıyordu ve bu tür bir bakış normalde sayısız insanı itaate zorlamak için yeterli olurdu.

Ancak Surgen ona sadece gülümsedi.

“Sen yapmazsan, belki ben yapmalıyım. Senin bu kadar sinsi bir korkak olduğunu düşünmemiştim. O farenin sadakatini böyle satın alabileceğini mi sanıyorsun? O sadece kendi çıkarını düşünüyor.”

Bunlar Surgen’in şimdiye kadar söylediği en anlamlı sözlerdi ve Sigil’e üçünden hiçbirinin beceriksiz olmadığını hatırlatmış gibiydi.

Bakışları iri yarı Surgen’den, çok uzakta olmayan bir ağaca yaslanmış Lani’ye kaydı. Genç adam burada olup biten çatışmaya sadece şöyle bir dikkat ediyor gibiydi, bakışları ise çok daha fazla Felaket Bulutları’na odaklanmıştı.

Ancak Sigil, işlerin o kadar da basit olmadığını anlayabiliyordu.

Ancak bu garip bir durumdu. Bu görevi yöneten onun babasıydı, oysa onların babaları burada değildi. Bununla neyi başarmayı umuyorlardı? Onu bastırmak için ellerine geçen her fırsatı mı değerlendirmek istiyorlardı?

Sigil içinden başını salladı. Mantıklıydı. Bu görev, çok uzun zamandır tek bir yerde toplanan en yüksek Thistle yetenekleri yoğunluğuna sahipti. Arka planda, babası muhtemelen amcalarının gelmemesi için epey bir bağlantı kurmuştu.

Dean Thistle’ın neden müdahale etmediğine gelince, bunun nedeni Sigil’in bu durumla başa çıkmak için babasına güvenmek zorunda kalması durumunda, Thistle’ın bu nesil yeteneklerinin saygısını asla kazanamayacak olmasıydı.

Sigil bunu fark ettiğinde daha dik durmak zorunda kalmadı. Zaten en başından beri dimdik duruyordu. Ancak bakışları daha keskinleşti.

“Uzakta o felaketi görüyor musun?” diye sordu Sigil soğuk bir sesle.

Surgen alaycı bir şekilde, “Konuyu değiştirmeye mi çalışıyorsun?” dedi.

“Sana ne kadar aptal olduğunu anlatmaya çalışıyorum. Kadınları elde etmeye takıntılısın, oysa çok yakında karşılaşacağın şeyin bir örneği burada. Pantolonunun içindekileri kontrol edemiyorsun ve neyin önemli olduğuna öncelik vermeyi bilmiyorsun.”

Sigil avucunu çevirdi ve kızıl dikenlerle süslenmiş siyah bir kırbaç belirdi. Kırbaç yere çarptı ve çevredeki yirmi metrelik alandaki tüm ağaçlar titreyip kıvranmaya başladı.

“Eğer dövüşmek isterseniz, seve seve kabul ederim. Ama ben buradayken onun saçının teline bile dokunmayı aklınızdan geçirmeyin. Sizin kafanızı kesip babanıza teslim etmeyi tercih ederim, çünkü o sizin zamansız ölümünüzü görmeyecek.”

Surgen’in alaycı gülüşü karanlık bir sırıtışa dönüştü, kalın ellerindeki damarlar atarken savaş baltasını daha da sıkı kavradı. Ayaklarının altındaki kökler de titremeye başladı.

…

Yüksek bir ağacın tepesinde duran Dean Thistle, bunu uzaktan sessizce izledi ve sonra kendi kendine başını salladı. Sigil yeterince iyi performans göstermişti.

Dekan arkasını dönüp Felaket Bulutlarına doğru ilerledi, kalbindeki kötü his iyice buruktu. Burne’u gönderdiğine hiç bu kadar pişman olmamıştı.

Ne yazık ki, Dekan Theron’un planlarının içinde ne kadar uzun süre hapsolduğunun farkında değildi… yoksa belki de Malaya’yı getirmeye hiç karşı çıkmazdı.

Ama işin ironik yanı, onu bu kadınla tehdit edebileceklerini düşünmeleri bile, Devediken Atası’nın bile Theron’un oyun tahtasında olduğunun kanıtıydı.