Bölüm 257

Bölüm 257

Yüksek rütbeli kahramanlar genç görünme eğilimindeydi. Bedenleri mana ile doluyken ve sinestetik zihin yapıları katılaşırken, yaşlanma süreçleri doğal olarak yavaşladı.

Bu nedenle Se-Hoon, onların gerçek yaşlarını çıkarmak için iki ana yol buldu: savaşlar ve eğitimin neden olduğu fiziksel yıpranma ve yıpranma ve zamanla ortaya çıkan bilinçsiz alışkanlıklar.

Tipik olarak her iki işaret de belirgindi, ancak nadir durumlarda yalnızca ikincisi belirgindi. Ve yalnızca ikincisini sergileyenlerin hepsi Ardıllığın üyeleriydi; daha doğrusu, sinestetik zihniyet ardıllık prosedürünü almış bireylerdi.

Hepsi onlarca yıldır yaşamış birinin sinestetik zihniyetini miras almış.

Prosedürü gerçekleştirmenin birkaç yolu vardı ama sonuç hemen hemen her zaman önünde duran kadına benziyordu: Raphael. Vücudu açıkça yirmili yaşlarındaydı ama gösterdiği alışkanlıklar muhtemelen ellili yaşlarında veya daha yaşlı biri olduğunu gösteriyordu.

Se-Hoon gözlerini kıstı.

Eninde sonunda böyle bir durumla karşılaşacağımı biliyordum ama bu kadar yer arasında bunun burada olmasını beklemiyordum.

Raphael’in Veraset’in bir üyesi mi yoksa yalnızca prosedürün alıcısı mı olduğu henüz belli değildi. Ancak kesin olan bir şey vardı: Gözcüler bir şekilde bu nişana dahil olmuşlardı.

Se-Hoon hızla kendini toparladı.

“Seraphim Loncasından biriyle gerçekten konuşmak istemiyorum.”

İlk buluşma için bu biraz agresif bir yaklaşımdı ama Raphael’in Eun-Ha ve Myers ailesiyle bağları göz önüne alındığında mantıklıydı. Görünüşe göre Raphel de öyle düşünüyordu, çünkü Se-Hoon’un sert cevabına şaşırmış gibi görünmüyordu, bunun yerine sadece nazikçe gülümsüyordu.

“Endişelenmene gerek yok. Bu nişandan sonra ailemle tüm bağlarımı koparmayı planlıyorum.”

“Soyadınızı değiştirmek gerçektenbu bağları koparır mı?”

“Olacak.”

Raphael yoruma yer bırakmadan doğrudan Se-Hoon’a baktı.

“Ailemizin Myers ailesine hiçbir fayda sağlamayan bir yük haline geldiğini kabul ediyorum.”

“Hımm…”

“Ayrıca bu evliliğin sadece potansiyelimi fark ettikleri için ayarlandığını da biliyorum. Bu yüzden, eğer ailem bir gün bana engel olursa, onlarla bağlarımı memnuniyetle keserim.”

Güçlü geliyorsun, değil mi? Se-Hoon merakla düşündü.

Raphael’in ne kadar cesur olduğunu görünce bu bir blöf gibi görünmüyordu. Aaron gibi Raphael de Se-Hoon’un nişana müdahale etmeyeceğinden emin olmak için net ve kesin bir çizgi çizdi.

Aaron’ın da Veraset’le bağlantısı var mı…?

Myers ailesinin Seçim Ritüelini hatırlatan ve bu da tuhaf görünen Se-Hoon’un şüpheleri vardı ama hiçbir şeyi doğrulayacak yeterli kanıt yoktu. Ve gerilemeden önce de durum böyleydi çünkü Watchers’a yönelik soruşturma başlatıldığında Myers ailesinde hiçbir iz bulunamadı.

Daha sonra bir şey olmadığı sürece, Myers ailesinden Aria dışında hiç kimse hain olmayacaktı.

Şu anda şüphe altında olan Aaron’un Demon’s Edge’e karşı ölümüne savaştığını özellikle hatırladı. Herkesten ziyade o, onları yalnızca mevcut duruma göre yargılayamazdı; adil görünmüyordu.

Şimdilik Aktarım’ın Myers’la ilgilendiğini varsayacağım. En kesin sonuç bu.

Ve eğer bu spekülasyon doğruysa… o zaman Se-Hoon yapılacak tek bir şey olduğunu biliyordu. Düşüncelerini hızla toparlayan Se-Hoon, Raphael’e umursamaz bir tavırla elini salladı.

“Pekala. Ne demek istediğini anlıyorum, o yüzden şimdi gidebilirsin.”

“O halde…”

“Düzgün bir gelin ne zaman kenara çekilmesi gerektiğini bilir, değil mi?”

Yorum üzerine hem Raphael’in hem de Jake’in gözleri irileşti; ancak yalnızca Raphael hızla iyileşti ve yumuşak bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Haklısın. Lütfen sohbetinize huzur içinde devam edin.”

Hedefine ulaşan Raphael, girdiği kadar kendinden emin bir şekilde ayrıldı ve koridordaki gardiyanlar kapıyı arkasından kapattığında oda yeniden sessizliğe büründü.

“…”

Kapalı kapıya bakarken birisinin ona sıkıcı bakışlar attığını hisseden Se-Hoon başını çevirdi.

Ve sanki güvendiği bir arkadaşı tarafından sırtından bıçaklanmış gibi görünen Jake’i görünce Se-Hoon kendini tutamayıp kıkırdadı.

“Bu yüzde ne var?”

“Hayır, yani… bu sadece bir blöftü, değil mi?” Jake umutla sordu, son bir umut kırıntısına da tutunarak.

Ama ne yazık ki onun içinSe-Hoon daha sonra gerçekçi bir şekilde şöyle dedi: “Ben ciddiydim.”

“…Ne?”

“Durum göz önüne alındığında başka seçeneğin var mı? Sadece evlen.”

“Bu-bu…”

Yerine oturan Se-Hoon derinden şok olmuş Jake’e baktı.

“Yoksa Raphael gibi sen de ailenle bağlarını mı koparmak istiyorsun? Eğer istediğin buysa sana yardım edebilirim.”

“…”

“Peki? Cevabınız nedir?”

Cevap veremeyen Jake, sonunda omuzlarını düşürmeden önce dudaklarını çiğnedi.

“Bunu yapamam.”

“Ben de öyle düşünmüştüm.”

Se-Hoon hiç şaşırmamış gibi omuz silkti.

Jake’i Myers ailesinden çıkarmak çok zor olmasa da, zorla görücü usulü evlilikler ve istismar edebileceği dış faaliyetlere yönelik kısıtlamalar gibi pek çok yasal boşluk bulunduğundan Se-Hoon, Jake’in ailesine zarar vermek veya onlara sorun çıkarmak isteyecek türde bir kişi olmadığını biliyordu.

Bu düşünceyi düşünen Se-Hoon sırıttı.

Aria her şeyi havaya uçurur ve hiç düşünmeden çekip giderdi.

Kardeşlerin doğru özellikleri birleştirilirse dürüst, saçma sapan bir kılıç ustası ortaya çıkabileceği düşüncesiyle eğlenen Se-Hoon’un sırıtışı derinleşti.

“Özür dilerim.”

“Ne için?”

“Seni aradığım için buradasın ama benim yaptığım tek şey, kendi fikrimi sunmadan yardım istemek.”

Jake utandığı için aniden özür dilemişti. Yardım istemişti ama uygulanabilir herhangi bir seçenek sunamamıştı, sadece Se-Hoon’un her şeyi çözeceğini içtenlikle bekliyordu.

“Peki, unut gitsin bunu. Şimdi ne yapacaksın?”

“Nişandan önce bir şeyler düşüneceğim. Eğer o zamana kadar çözemezsem… Dediğin gibi devam edeceğim.”

Jake nişanlanması kadar basit bir şeyin üstesinden gelemezse, onun ötesindeki daha zorlu dünyada nasıl hayatta kalabilirdi? İnatçı ailesinin büyüklerini ikna etmenin bir yolunu bulmaya kararlı olan Jake, düşüncelere daldı.

“Bu arada, beni daha önce aradığında…”

Se-Hoon’un sesini duyan, hâlâ derin düşüncelere dalmış olan Jake, devam etmesi için başını salladı.

“Seni geri alan kız kardeşindi, değil mi?”

“Evet, oydu.”

“Ailenin onu göndermesi ona çok güvendikleri anlamına geliyor olmalı.”

“Evet, onun bu kadar çok becerisi var…”

Dalgınlıkla onaylayarak başını sallayan Jake durakladı ve çok geçmeden gözleri daha da netleşti.

Se-Hoon gülümsedi.

“Kız kardeşinizi kürsüsünden düşürürseniz büyüklerin söyleyecek hiçbir şeyi kalmaz, değil mi?”

“…”

Jake’in gözleri titredi. Hem aileleri hem de Babel tarafından şimdiye kadar üretilmiş en büyük dahilerden biri olarak selamlanan bir kahraman olan Aria Myers, hayatı boyunca bir kez bile mağlup edemediği biriydi.

Ama şimdi aklına tek bir umut ışığı belirmişti.

“…Belki.”

Tek başına bu imkansız görünüyordu ama kılıcını yapan dahi Se-Hoon’un yardımıyla bunun işe yarayabileceğini düşündü.

Se-Hoon’un kendine güvenen ifadesine bakan Jake derin bir nefes aldı.

“Sizce bu mümkün mü?”

“Doğru yaparsanız.”

Kolay olmayacaktı ama imkansız da değildi. Se-Hoon’un neden kayıtsız kaldığını anlayan Jake kararlılığını güçlendirdi.

“O halde deneyeceğim.”

Yeni keşfedilen kararlılıkla Jake’in enerjisi yeniden yükseldi ve bu görüntü Se-Hoon’un yüzünde memnun bir gülümsemenin oluşmasına neden oldu.

“Buna daha çok benziyor.”

Bir süredir Se-Hoon bu nişanı mahvetmek için elinden gelen her şeyi yapmaya kararlıydı ve bu duygu ancak Veraset’in işin içinde olduğunu keşfettikten sonra yoğunlaşmıştı.

Ama önce Jake’in kararlılığını sınaması gerekiyordu, o da onu kışkırttı.

Gelecekte On Kötülükle ya da Yıkımın Habercileriyle yüzleşmesi gerekebilir.

İnsanlığın sürekli olarak insan gücü sıkıntısı yaşadığı gerileme öncesinden farklı olarak Se-Hoon, zayıf müttefikleri yanına almak için hiçbir neden göremedi.

Tutumları zar zor geçiyor… Artık geriye kalan tek şey becerisi.

Jake’in mevcut yetenekleriyle Aria’yı yenmek çok zor görünüyordu, ancak stratejik bir plan ve Işıldayan Kılıç’ta yapılan bazı değişikliklerle tamamen ulaşılmaz değildi.

Planını kafasında tamamlayan Se-Hoon elini uzattı.

“Öncelikle kılıcını ödünç almama izin ver. Biraz düzeltmem gerekiyor.”

“…”

Ancak Se-Hoon’un Jake’in parayı hemen teslim edeceği yönündeki beklentisinin aksine, Jake göz temasından kaçındı ve donup kaldı. Kafası karışan Se-Hoon kaşlarını çattı.

“Hadi, ver şunu… Jake?”

“…”

Jake’in alnında oluşan sinir terini gören Se-Hoon,Jake nihayet bakışlarını kaçırdığında gerçeği anladı.

“Hımm… kırıldı… kız kardeşimle son kavgamda.”

Utangaç bir sırıtışla Jake beceriksizce artık iki parçaya ayrılmış olan Işıltılı Kılıcı çıkardı.

***

Misafir odasında dinlenen Se-Hoon, gösterişli kanepeye uzanarak Işıldayan Kılıcı, daha doğrusu bir zamanlar bu adı taşıyan parçalanmış kalıntıları inceledi. Geçici olarak tekrar bir araya getirildiğinde, zamanla birikmiş hasarın kanıtı olan çatlaklar bıçağın içine yayılmış ve ortadan temiz bir şekilde ayrılmasına neden olmuştu.

Üç vuruşta kırıldı…

Jake’e göre olay, birkaç gün önce Jake’in kaçma girişimi sırasında meydana geldi. Görünüşe göre Aria o kadar şaşırmıştı ki telefon görüşmesi yapmak için bir anlığına uzaklaşmayı başardı.

Geçmişe baktığımda, sadece bir prototip olduğunu düşünürsek bu kadar uzun süre dayanmasına şaşırdım… ama zamanlama gerçekten berbat.

Kılıç biraz daha uzun süre dayansaydı mükemmel olurdu ama beklenmedik kırılma planlarını boşa çıkarmıştı. Artık Jake için yeni bir Kılıç yaratma ihtiyacı duyan Se-Hoon, birçok seçeneğin artılarını ve eksilerini tarttı.

Işıyan Kılıç’ta yaptığım gibi sıfırdan başlamak çok uzun sürecek…. Parçalardan geriye kalanları adapte edebilir miyim?

Kafasında farklı tasarım fikirleri arasında dolaşıp seçenekleri daraltırken, aniden kapının çalındığını duydu.

Tak, tak

“Girebilir miyim?”

Kapının çalınması neşeli olsa da ses pek hoş karşılanmıyordu.

Kısa bir süre tereddüt eden Se-Hoon ziyaretçiyi reddetti. “Yapamayabilirsin.”

“Anladım.”

Ancak, cevabına rağmen kapı yine de ardına kadar açıldı ve Aria, onun yanında durarak odaya girdi.

“Nasılsın?”

“Hayır dediğimi sanıyordum.”

Kasıtlı olarak açık sözlü davrandı ama Aria etkilenmedi ve onun yerine tatlı bir şekilde gülümsedi.

“Kusura bakmayın, sadece ‘yapabilirsin’ kısmını duydum.”

“…”

Onun kendisine küfrettiğini yüz metre öteden duyabiliyordu ama cevabını kapının arkasından göremiyordu, öyle mi? Se-Hoon onun bariz arsızlığına gözlerini devirirken, Aria’nın bakışları elindeki Parıldayan Kılıcın parçalarına takıldı.

“Ah, demek baktığın şey bu muydu?”

“Jake kavganız sırasında kırıldığını söyledi.”

“Eh, bir şekilde öyle oldu. Onu azarladın mı?”

Ona inanamayarak bakan Se-Hoon, “Ha? Neden yapayım ki? Bu benim kılıcım değil.”

Kılıcı dövmüştü ama Jake parasını ödemeyi bitirir bitirmez mülkiyet ona geçti. Ve birisini artık kendisine ait olmayan bir şeyi kırdığı için azarlamak, onu yalnızca bir demirci olmaktan çıkarıp daha çok deli bir adam haline getirecektir.

“Jake o kadar endişelendi ki senin bu tür şeylere üzülecek biri olabileceğini düşündüm… ama sanırım yanılmışım.”

“Ah, ona çok fazla endişelenmesi konusunda biraz bilgi verdim.”

Se-Hoon biraz yıpratıcı olabileceğini biliyordu ama Üç Köpek’in aksine vicdanını tamamen satmamıştı.

Onu sessizce gözlemleyen Aria hafifçe gülümsedi.

“Eh, bu içimi rahatlattı. Ah, biraz vaktin var mı?”

“Ne için?”

“Yürüyüşe çıkabiliriz diye düşünüyordum.”

Teklifini biraz değerlendiren Se-Hoon bir saniye sonra cevap verdi. “Meşgulüm. Yapamam.”

Kaybedecek vakti yoktu, özellikle de Jake için yeni bir kılıç yapması gerektiğinde. Yani söyleyecek başka bir şeyi olmadığından bakışlarını tekrar parçalara indirmeye çalıştı ama bir şey hissettiğinde durakladı; Aria’nın beyaz eli onunkini sıkıca kavramış, kırık kılıcı yerinde tutuyordu.

Sonra eli hâlâ onun üzerindeyken daha da yakına eğildi.

“Jake’in beni alt etmesini planlıyorsun, değil mi?”

“…”

“Eğer plan buysa, beni daha iyi anlamanın sana faydası olacağını düşünmüyor musun?”

Aria’nın bakışlarını üzerinde hisseden Se-Hoon, sessiz bir anın ardından derin bir iç çekti.

“Tamam. Hadi gidelim.”

Birlikte dışarı çıktıklarında, ikisi çok geçmeden kendilerini malikanenin dışında, ana girişin önündeki, batan güneşin yumuşak ışıltısıyla yıkanmış, bakımlı bahçede yürürken buldular.

Aria’nın yanında yürüyen Se-Hoon merakla bölgeyi inceledi ve çok geçmeden tuhaf bir şey keşfetti.

Burada kılıç dansı mı yapıldı? Her yerde kılıç aurasının izleri var.

Jake’in amcası Gilbert, görünüşe göre bahçenin her yerinde eğitiminin izlerini bırakmıştı ama Se-Hoon bunun nedenini anlayamadı.

“Burası…”

Açıklamak için başını çeviren Aria, onun bahçeye baktığını görünce durakladı, ifadesi şaşkınlığa dönüştü.

“Sen de görebiliyorsun, değil mi?”

Gözlerinin nasıl hareket ettiğini fark etmiş miydi? Nasıl yanıt vereceğinden emin olamayan Se-Hoon seçeneklerini düşündü ama karar veremeden Aria bunu reddetti.

“Hayır, yanılmış olmalıyım. Endişelenmeyin.”

Sanki hiçbir şey görmemiş gibi bunu umursamadan geçiştirdi ama Se-Hoon ne yaptığını hemen anladı.

Farkında değilmiş gibi yapıyor.

Gilbert’in kılıç ustalığı (hatta muhtemelen ailenin gizli teknikleri) açığa çıkmasına rağmen, Gilbert kayıtsızdı. Se-Hoon nedenini merak ederek onun davranışını tuhaf buldu.

“Duydunuz gibi bu bahçenin bakımını rahmetli amcam yapıyor.”

Koruma büyüsü sayesinde zamanla çiğnenmemiş veya tahrip edilmemiş, özenle kesilmiş çalılara nazikçe dokundu. Yürüyüşlerine devam eden Aria, bahçede dolaşırken elini yapraklar üzerinde gezdirdi.

“Onunla hiç tanışmadım ama bir nedenden dolayı buraya bakmak ona hayran kalmamı sağladı. Hatta bu nedenle, bir süreliğine her zamanki idman sahası yerine burada antrenman bile yaptım.”

Aria’nın eli hiç durmadan Gilbert’in kılıç aurasının tüm bahçeye dağılmış kalıntıları üzerinde gezinerek yavaş yavaş belirgin bir yol oluşturdu. Ve arkadan takip eden Se-Hoon kısa sürede ne yaptığını anladı.

Gilbert’in kılıç ustalığı… Bana kendi kılıç ustalığının temel prensiplerini gösteriyor.

Kimsenin haberi olmadan, Aria birkaç yıl boyunca korunan kılıç ustalığını restore etmiş ve uygulamıştı.

Ve şimdi bunu açıkça Se-Hoon’a açıklıyordu.

Sanki şöyle diyor: “Eğer kırabileceğini düşünüyorsan, devam et ve dene.”

İster Jake’in iyiliği için ister kendi merakı için olsun, o bu meydan okumayı kesinlikle memnuniyetle karşıladı.

“O zamanlar bunu oldukça eğlenceli buluyordum ama aynı zamanda biraz da hayal kırıklığı yarattı. Başkalarının da bunu tanımasını istedim ama kimse bunu fark etmedi.”

“…”

“Sonunda, bu kılıç ustalığını tek başıma öğrenmekten bıktım.”

Elini çalıların arasından çeken Aria, Se-Hoon’la yüzleşmek için döndü.

“Peki sen ne düşünüyorsun?”

Aria, Se-Hoon’un ona gösterdiği kılıç ustalığını tam olarak kavrayıp kavramadığını sorguluyormuş gibi beklentiyle bekledi.

“Ben rastgele bir çocuk değilim. Bu pek de heyecan verici değil.”

Aria’nın zaten Gilbert’in kılıç ustalığında ustalaştığını ve bunu kendisine ait hale getirdiğini fark eden Se-Hoon, yaklaşan düelloyu kazanmak için Jake’i bir şekilde aynı seviyeye getirmesi gerektiğini kabul etti.

Arkasında batan güneşle duran Aria, hafifçe gülümsemeden önce bir süre sessizce ona baktı.

“Sen ve ben… Bence oldukça benzeriz.”

“Bu bir yanlış anlaşılma.”

“Öyle mi? Henüz emin değilim.”

Aria yavaşça ona yaklaştı ve gözleri kilitlendi.

“Beni hayal kırıklığına uğratmamaya çalışın.”

Aria yürürken bu beş kelimeyi fısıldayarak ayrıldı ve Se-Hoon’u geri çekilen figürünü izlemesi için bıraktı.

Bu düelloyu kazanırsak Aria’yla olan bağım derinleşecek… ama başarısız olursak, yeni bir Yıkım Habercisi’nin doğuşuna bir adım daha yaklaşmış olacağız.

Risk yüksek görünüyordu ama yine de yetenekleri dahilinde mantıklı bir şekilde deneyebileceği bir şeydi.

Nişanı bozmak için bir neden daha olan Se-Hoon, bakışlarını Gilbert’in kılıç ustalığının damgasını vurduğu bahçeye çevirdi.

Temel bilgileri anladım ama sorun uygulamada…

İmkansız görünmüyordu ama hem silah yapımını hem de eğitimi aynı anda yönetmek zorlu olurdu. Ne yapabileceğini düşünen Se-Hoon, çok geçmeden aklına belli bir varlığın geldiğini hissetti.

Tüm önemli görevleri tamamladığımda…

Şimdi tam zamanıydı. Se-Hoon, yerinde karar vererek, Arayıcı’yı uyandırmak için hemen içindeki Sınırların gücünü ayarladı.

“Haaahhhh…”

Uzun iç çekişten sonra Arayıcı açıkça ihmal edildiğini hissetti.

Bu bariz somurtma karşısında kaşını kaldıran Se-Hoon, “Sorun ne?” diye sorma ihtiyacı hissetti.

“Sorun nedir? Beni yalnızca sıradan işler için arıyorsun ve beni tüm eğlenceli aktivitelerden dışlıyorsun.”

Arayıcı’nın şikayeti karşısında şaşkına dönen Se-Hoon inanamaz bir bakış attı.

“Bunu neden yaptığımı gerçekten bilmiyor musun?”

“Ha? Bilmiyorum, neden?”

“…”

Görünüşe göre Arayıcı, bir zamanlar beynini kontrol etmeye çalıştığını unutmuştu ya da belki de böyle bir olayı hatırlanamayacak kadar önemsiz bulmuştu.

“Bir dakika, bu konuda hâlâ üzgün müsün?”

Ancak Arayıcı tam da bu düşünce tarzına devam etmek üzereyken peşinden gittisesi aniden ilgi çekici bir tona dönüştü.

“Bir dakika… bu Myers ailesi mi?”

“Evet. Aile etkinliklerinden birine davet edildim.”

“Ah, bir nişan. Burası hiç değişmemiş, değil mi?” Arayıcı nostaljik bir şekilde belirtti.

Her Şeyi Bilme gücüyle Arayıcı, çevresini hızlı bir şekilde tarayarak durumlarını değerlendirebildi.

Ancak, Arayıcı’nın ses tonunun anlaşılması üzerine şaşırtıcı derecede tanıdık gelmesi Se-Hoon’un merakla şunu sormasına neden oldu: “Myers ailesiyle oldukça yakınmışsınız gibi konuşuyorsunuz.”

“Yakın mı? Tam olarak değil… daha çok iyi bir iş ilişkimiz varmış gibi.”

“İş ilişkisi? Bununla ne demek istiyorsun…?”

Arayıcı ile Myers ailesi arasındaki böyle bir işbirliğinden habersiz olan Se-Hoon, daha fazla bilgi istedi.

Ve aldığı cevap onu şok etti.

“Onların soyunun değiştirilmesine yardım eden bendim.”