Bölüm 2568: Tören

Büyük bir dağın eteğinde, denizin hemen yanında bir plaj uzanıyordu. Plajın çevresinde, en fazla 400 kişiden oluşan Körfez Lordları kabilesi yaşıyordu.

Bu insanlar hayatta kalmak için çoğunlukla körfezde ve dağlarda buldukları şeyleri tüketiyorlardı.

Aralarında orta yaşlı bir adam, kaba kumaşlardan ve deriden yapılmış giysiler giymiş halde, kıyıda duruyordu; yanında yaşları 13 ile 15 arasında değişen yaklaşık 13 çocuk vardı. Gençlerin her birinin elinde tahta saplı ve taş uçlu zıpkınlar bulunuyordu.

Yüzlerinde çok ciddi bir ifade vardı.

Sahilde başka birkaç kişi daha toplanmıştı, ancak onlar bu olayı sadece izliyorlardı. Hiçbiri bu gençlere yardım etmek için orada değildi.

“Bugün kendinizi kanıtlayacağınız gün,” diye konuştu orta yaşlı adam. “Bugün, kabileye aranızda tutulmaya değer olduğunuzu göstereceğiniz gün. Bugün hepiniz yetişkinliğe adım atacaksınız.”

“Hepiniz yetişkin olmaya hazır mısınız?”

“Evet, şef!” diye bağırdılar birkaç çocuk birden.

“Güzel. Şimdi git ve bunu kanıtla. Bana bulabileceğin en büyük balığı getir,” dedi şef. “Ve en büyük balığı bulan üçüncü kızımla evlenecek.”

Birkaç erkek çocuk, yüzünde utangaç bir ifade olan, kendi yaşlarında, koyu saçlı bir kıza doğru başlarını çevirdiler. Bundan daha fazla motivasyona ihtiyaçları yoktu.

Anında denize atladılar ve en büyük balığı bulmak için kıyıdan uzaklaşarak yüzmeye başladılar.

Şef, gençlerin ayrılışını izledi ve diğer gözcülerle birlikte durarak karısı ve kızlarının yanına doğru geri yürüdü.

“Bu sefer kaç kişinin öleceğini düşünüyorsunuz?” diye sordu şefin karısı.

“Yarısından korkuyorum,” dedi şef.

Kadın endişeli görünüyordu. “Bunu durdurmamız gerektiğini düşünmüyor musunuz? Bunu her yaptığımızda çok fazla insan kaybediyoruz. Sayımız zaten çok azaldı.”

“Gelenekler korunmalıdır,” dedi şef. “Bu benim bir şef olarak görevim.”

Kadın, bu durumu kabullenmekten duyduğu acıyla başını salladı.

Aniden, gürleyen bir kükreme herkesin dikkatini çekti. Herkes karanlık bulutlar aramak için gökyüzüne baktı. Paniklediler, çünkü açık denizde bir fırtına bu çocuklar için tehlikeli olurdu. Hatta yıldırım bile çarpabilirdi.

Ancak, kara bulutlar yoktu. Neredeyse hiç bulut bile yoktu. Denizin üzerindeki parıldayan gökyüzü her zamanki gibi açıktı.

“Bu da ne?”

Herkesin gözü, kişinin işaret ettiği yere çevrildi.

Bakınca gökyüzünde, denize düşen minik bir siyah nokta gördüler. Büyük bir sıçrama yarattı, ama bunun dışında pek bir şey olmadı.

Şef bir şey olmasını bekledi ama hiçbir şey olmadı. Bir şey olmadığını görünce, hemen unuttu.

Grup, çok sayıda çocuğun geri dönmeye başlamasını bekledi ve izledi. Bazıları gergindi, bazıları heyecanlıydı.

Bazı ebeveynler çocukları için endişelenirken, diğerleri onların ayağa kalkmasını görmek istiyordu. Her ikisi de onların sağ salim geri dönmesini arzuluyordu.

Kadınlar bir süre sonra ayrılıp bu akşamki ziyafeti hazırlamaya gittiler. Bugün yakalanacak balıkların bolluğu göz önüne alındığında, istemeseler bile, bu bir ziyafet olacaktı.

Bir süre sonra, daha önce gelen çocuklar geri dönmeye başladılar. Bugün yapmayı planladıkları şeyi başarmışlardı. Bulabildikleri en büyük balığı öldürmüşlerdi.

Öldürdükleri balıklardan bazılarının vücutlarından daha büyük, bazılarının ise daha da büyük olduğu görüldü.

Giden 13 kişiden 6’sı geri döndü ve bunların arasında yakalanan en büyük balık, kabile üyelerinden birinin boyunun iki katıydı.

Bir saat daha beklediler ama başka kimsenin döneceğine dair bir işaret yoktu. Bu yüzden şef törenin sonuna başladı. Tam en büyük balığı getiren genç adamı çağırmak üzereyken durduruldu.

“Kim o? Başka biri daha dönüyor,” dedi kıyıdaki adamlardan biri ve insanlar dönüp baktılar.

“Bu Dana’nın oğlu. Bakın şu yakaladığı balığa. Kocaman!”

Şefin yüzünde hafif bir şok ifadesi vardı. Bu nasıl mümkün olabilirdi? Bu kadar genç biri bu kadar büyük bir canavarı nasıl öldürebilirdi?

Genç adam balığı kıyıya çektiğinde, kabile üyeleri ancak o zaman balığın ne kadar büyük olduğunu görebildiler. Balık neredeyse 10 metre uzunluğunda ve yaklaşık 3 metre yüksekliğindeydi.

Böyle bir balık, kabilenin tüm gününü ve daha fazlasını doyurmaya yeterdi ve genç adam balığı tamamen kendi başına yakalamıştı.

Genç adam kıyıya ulaştığında, balığı sürüklemek suda olduğundan daha zor hale geldi, ama yine de onu şefe kadar çekmek zorundaydı.

Vücudundaki tüm enerjiyi kullanarak hayvanı insanların durduğu yere kadar çekti. Herkes şok içinde izledi, çünkü hiç kimse genç adamın bu kadar büyük bir hayvanı öldürmeyi başardığına inanamıyordu.

“Tara, denize ne kadar açıldın?” diye sordu adamlardan biri.

“Ben…” Adam nefes nefese kalmıştı ama konuştu. “Ben… kendimi kanıtladım, değil mi?”

Şefin gözlerine dosdoğru baktı.

Şef gülümsedi. “Başardın,” dedi. “Tara, akranların arasında en büyük balığı yakaladın. Kızımın elini kazanma hakkını kazandın.”

Tara o an pek bir duygu belirtisi göstermedi.

Şef belindeki kemerden uzun bir bıçak çıkardı ve Tara’ya uzattı. “Şerefi yerine getir. Değerli taşı çıkar.”

Tara, duygularını olabildiğince gizlemeye çalışarak bıçağa baktı. Başını salladı ve balığın etrafından dolaşarak karnına doğru döndü. Yumuşak karnının etrafına dokundu ve bıçağı içine saplayarak büyük bir açık çizgi kesti.

Tam o sırada balığın bağırsakları dışarı dökülmeye başladı. Ve onunla birlikte küçük, yeşilimsi mavi, opak bir küre çıktı. Genç adam ona uzandı ama son anda bir şey fark edip durdu.

Hareketi görünce gözleri faltaşı gibi açıldı.

Hemen bıçağı çekti ve balığın bağırsaklarına bir kesik attı.

Ve onun içinden bir adam çıktı.