Bölüm 256: Gerçek Neden

Sunny bir süre sessiz kaldı.

Bir Yankı… O tuhaf altın zırh, aslında garip bir Yozlaşmış Kabus Yaratığının kopyası mıydı?

Ne tür bir yaratık zırh şeklini alırdı ki?

Ama yine de, zırh gibi görünmesi, sadece öyle görünebileceği anlamına gelmiyordu. Altın zırhın en önemli özelliği, sıvı metalden yapılmış gibi görünmesiydi. Bu metal sürekli akıp hareket ediyor, Gunlaug’un vücudunu ikinci bir deri tabakası gibi sarıyordu.

Hiç değişmeyen tek şey, ona yüz görevi gören ayna gibi yüzeyi idi.

Canlı metal kütlesinin aslında bir Hafıza değil, tuhaf bir Yankı olduğunu hayal etmek imkansız değildi.

İmkansız değildi, ama biraz zordu.

Nephis’e bakarak Sunny sordu:

“Bunu nereden biliyorsun?”

Birkaç saniye tereddüt ettikten sonra şöyle dedi:

“Kalenin içinde bir müttefikimiz olduğunu zaten biliyorsun. Bize bunu o söyledi.”

Yine o gizemli casus… Sunny, bu kişinin Parlak Lord’un hizmetkarları arasında çok yüksek bir mevkide olduğuna daha da ikna oldu. Sadece ona çok yakın biri bu kadar önemli bir sırrı bilebilirdi.

Aslında Sunny, paranoyak tiranın bunu kimsenin öğrenmesine izin vermeyeceğini düşünüyordu.

Gunlaug’un en sadık hizmetkarlarından biri neden düşmanına yardım etsin ki? Bütün bunlar Parlak Lord’un kendisi tarafından düzenlenmiş karmaşık bir tuzak mıydı?

Changing Star’a derin bir kaş çatarak baktı ve sordu:

“Bu müttefikine güvenilebilir mi?”

Casusun kimliği hakkındaki tahmininde haklıysa… işler karmaşıklaşacaktı.

Bir süre sessiz kaldı, sonra sakin bir sesle şöyle dedi:

“Güvenilir mi? Pek sayılmaz… Aslında hiç güvenilir değil. Ancak bize sağlanan bilgilere güvenebiliriz.”

Kaşlarını kaldırdı.

“Neden öyle?”

Nephis omuz silkti ve kayıtsız bir sesle cevap verdi:

“Çünkü bu lanetli yerden çıkabilmek için buradaki herkesin tek şansı benim. Gunlaug ise değil.”

‘İlginç…’

Demek, Parlak Lord’un ordusunun en üst kademelerinden biri, acımasız tiranı ihanet etme riskini göze alacak kadar gerçek dünyaya dönmeyi arzulayan bir fırsatçıydı. Bu kişi, daha iyi bir alternatif olmadığı için Gunlaug’a sadık kalmıştı, ancak Ölümsüz Alev klanının son kızı mucizevi bir şekilde ortaya çıkıp Unutulmuş Kıyı’nın halkını kurtaracağına söz verince taraf değiştirmişti.

Onun müttefiki, Karanlık Şehir’deki diğer talihsiz aptallar gibi Neph’in retoriğinden etkilenmiş ya da yaklaşan felaketten kurtulma şansı olan az sayıdaki şanslı insanlardan biri olacağına emindi.

…Ya da sadece Sunny’nin bilmediği bir şeyi biliyordu.

Her halükarda, Değişen Yıldız casusun verdiği bilgilere güveniyor gibiydi, bu yüzden onu şüpheye düşürmenin bir anlamı yoktu. Sonuçta o da en az onun kadar saf ve güvenilir değildi.

Nephis, en iyilerden alaycılığın sanatını öğrenmişti.

Konuşmalarını oldukça meraklı bir şekilde dinleyen Kai, aniden boğazını temizledi.

“Uh… Sizi böldüğüm için çok üzgünüm. Ama sormak istediğim bir şey var — Birinci Lord’un kalıntılarını bulduk ve tartıştığınız bu Hafıza’ya sahip olduk… Bu, keşif gezisinin bittiği anlamına mı geliyor? Hedefimize gerçekten ulaştık mı? Gerçekten mi?”

Gerçekten de öyle görünüyordu.

Ancak Sunny daha iyi biliyordu.

Dostça bir gülümsemeyle başını salladı.

“Hayır. Hayır dostum, bu keşif gezisinin hedefi henüz ulaşılmadı.”

Çekici okçu ona şaşkınlıkla baktı:

“Ama… Gunlaug’u yenmemize yardımcı olacak şeyi elde etmedik mi?”

Nephis de Sunny’ye bakıyordu, dudaklarında hafif bir gülümseme vardı.

“Evet, Sunny. Başka ne yapmamız gerekiyor? Söyle bize.”

O sırıttı.

“Aslında çok basit. Evet, bu maceranın amacının Parlak Lord’u devirmenin bir yolunu bulmak olduğunu söyledin ve bu kesinlikle bir amaçtı. Ama tek amaç bu değil, değil mi?”

Cassie başını hafifçe çevirip onu dinledi ve iç geçirdi.

Bu sırada Caster’ın yüzü sertleşmişti. Effie ise pek umursamıyor gibiydi.

Nephis ise sadece daha geniş bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“O zaman tek neden nedir?”

Sunny önlerindeki tünelin ağzını işaret etti.

“Tabii ki, İlk Lord’un başlattığı işi bitirmek için.”

Kai, neler olup bittiğinden emin olamadan, kendisiyle Değişen Yıldız arasında bakışlarını gezdiriyordu.

“Uh… ne demek istiyorsun? Tam olarak?”

Sunny omuz silkti.

“Bir düşün, Kai. Aynı haritayı gördük. Haritanın en kenarında, Birinci Lord’un keşif ekibinin kaybolduğu yerin yakınında çizilmiş semboller neydi?”

Çekici okçu kaşlarını çattı.

“O… uh. Üç tane mi vardı? Bir taç, bir soru işareti. Ve kırmızı bir haç?”

Sunny gülümsedi.

“Aynen öyle. Haritada altı haç çizilmişti, her biri başsız heykellerden birini işaret ediyordu. Karanlık Şehrin doğusunda iki tane, kuzeyinde bir tane, batısında bir tane ve güneyinde iki tane. Güneyde bulunan iki heykelden birini zaten ziyaret etmiştik. Örümcek Matriark’ın yuvasını ördüğü yer orasıydı.”

Nephis’e dönerek gülümsemesi kayboldu:

“Yani gerçek şu ki, İlk Lord asla Hollow Dağları’ndan geçmenin bir yolunu bulmak niyetinde değildi, değil mi? O, böyle yanlış bir şey yapacak kadar aptal bir adam değildi. Hayır, o da bizim buraya geldiğimizle aynı nedenle bu tanrının unuttuğu yere geldi. Son heykeli bulmak için.”

Changing Star bir süre sessiz kaldı.

Sessizlik rahatsız edici bir hal almaya başladığında, aniden şöyle dedi:

“Doğru.”

Kai ona şaşkınlıkla baktı.

“Ama… neden? Hayır, dur… o heykelin nesi bu kadar önemli?”

Nephis iç geçirdi.

“Bu, insanların sadece gönüllü olarak yapabilecekleri bir şey. Devam etmek istemeyenler geride kalabilir ve savaşta hayatlarını riske atmaktan kaçınabilirler. Aslında, bazılarımız muhtemelen öyle yapmalı.”

Tünele doğru döndü, bir süre sessiz kaldı ve sonra şöyle dedi:

“Evet, ileride başka bir antik heykel var. Onu koruyan güçlü bir yaratık olacak. O koruyucunun tam olarak ne olduğunu bilmiyorum, ama onu öldürmek zorundayız. Savaşmaya istekli olan herkes bana katılabilir. Diğerleri geride kalıp dönüşümü bekleyebilir.”

O, grubun üyelerine bir göz attı ve ekledi:

“Ancak, bana katılırsanız, basit bir kuralı uymanız gerekecek. Ne olursa olsun, yaratığa son darbeyi siz vurmamalısınız… tabii önce heykele ulaşıp ona dokunmadıysanız.”