Bölüm 256: Çukurlar ve İzler

Zac’in duymak istediği şey aslında intihara meyilli değildi ama içten içe iç çekti ve Ylvas’a ne demek istediğini açıklamasını işaret etti.

“Anladığım kadarıyla düğümlere kaba kuvvet de uygulayabilirsin. Bazılarının seçenekleri tükendiğinde bunu dener. Her seviyeyi boş bir bardak olarak görebilirsin. Düşmanları yetiştirirken veya öldürürken bardağı suyla doldurursun, ve dolana kadar bunu yapmaya devam edebilirsin,” diye başladı Ylvas.

Zac, açıklamanın hayal ettiğiyle hemen hemen aynı olması nedeniyle başını salladı, ancak bunu bir video oyunundaki deneyim çubuğu olarak görmeyi tercih etti. Bar dolduğunda seviye atlaması gerekecekti. Aksi takdirde daha fazla deneyim kazanamayacaktı.

“Bardak suyla dolduğunda başka bir düğüm açmanız, diğer bir deyişle doldurmak için başka bir bardak almanız gerekir. Bunu yapana kadar su kenardan taşacak ve yanınızda kalmayacaktır. Siz onu kırana kadar kozmik enerji vücudunuzdan dağılacaktır.

“Fakat aynı zamanda biriken enerji Düğümü kuvvetle patlatana kadar vücudunuzun içindeki enerjiyi zorla hapsedebilirsiniz. Ancak bu yöntemi kullanmak ölümle dans etmektir. Ne kadar çok düğüm açarsanız o kadar fazla enerjiye ihtiyaç duyarsınız ve vücudunuz bunu kaldıramayabilir. Bardak, içine çok fazla su sıkıştığından paramparça olurdu. Başka bir deyişle, vücudunuz patlayacak.

“Ve başarılı olsanız bile vücudunuz ciddi şekilde yaralanacak ve sonrasında uzun bir süre iyileşmeniz gerekecek. Eğer iyileşme dönemini de dahil ederseniz, sabırlı olmanız ve gelişiminizle Düğümü yavaş yavaş ezerek açmanız muhtemelen daha hızlı olacaktır,” diye ekledi Ylvas başını sallayarak. “Ayrıca, tanrısız miktarda canavar öldürmeniz veya kristallere devasa bir servet harcayarak, kapıyı açmaya yetecek enerjiyi biriktirmeniz gerekir. düğümleri, bardağı doldurmaktan çok daha fazlası.”

Zac, son yöntemin nasıl çalıştığını anlayınca başını salladı. Diğerlerinden daha aşağı görünüyordu, daha fazla çalışıyordu ya da daha kötü sonuçlar için bir servet ödüyordu. Bir ölümlü ile Kültivatör arasındaki fark, E-Seviyede gerçekten tanınmaya başlayacak gibi görünüyordu. Yüksek notlarda durum daha da kötüleşirse Zac şaşırmazdı. Kendisinin gerçekten bir uygulayıcı olmanın bir yolunu bulması gerekiyordu.

Fakat aynı zamanda böyle bir yöntem için oldukça uygun olduğunu hissettiğini de söylemek zorundaydı. Yüksek Dayanıklılığı ve Canlılığı sayesinde vücudu son derece sağlam olmakla kalmıyordu, aynı zamanda önemli bir avantajı daha vardı. Vücudu daha önce bir değil iki kez çok daha kötü koşullar altında sertleşmişti.

İlk olarak Kozmik Suya atlayıp Yükseliş Meyvesini yediğinde bedeni parçalara ayrılmış ve vücudundaki iki enerji tarafından sayısız kez yeniden biçimlendirilmişti. İkinci sefer, İkiyüzlülük çekirdeğinin çok fazla zombiyi öldürmesiyle oluştuğu zamandı. O zaman bedeni, yaşam ve ölümle uyumlu enerji tarafından harap edilmişti.

Gelecekte ilerlemek için pek fazla alternatif görmediği için düğümlerini kaba kuvvetle açarken bu iki üzücü deneyimin ona yardımcı olacağını umuyorum.

İkili, ormanların içinden Berum güçlerinin konuşlandığı bölgeye doğru ilerlemeye devam etti. Görünüşe göre dört farklı dağdaki mağaralara yayılmış ve saklanmışlardı. Direniş lideri ayrıca şans eseri hem imparatorla birlikte hem de iki Hakim’in yakın zamanda görüldüğü bölgelerin haritasını çıkarmıştı.

İmparator tam merkezde kamp kurmuş ve bir avuç dağın kendisine ait olduğunu iddia etmişti. İki Dominator, aynı genel alanda kalmalarına rağmen biraz daha gelişigüzel hareket ediyor gibi görünüyordu. İki güç de şimdiye kadar birbirlerinden uzak durmuştu; Zac ve Ylvas artık durumu daha iyi anladıkları için bunu açıklayabiliyorlardı. Bir bakıma aynı gücün parçasıydılar.

Zac’in o zaman geri dönmemesinin tek nedeni, Dominators’ın Medhin İmparatorluğu ile tam anlamıyla uyumlu görünmemesiydi. Dominators kraliyet mensuplarından kaçınırken Ylvas, diğer güçlerden insanları öldürdüklerinden daha fazla Medhin askerini öldürdükleri izlenimine kapılmış gibi görünüyordu. Belki Büyük Kurtarıcı yönetimindeki çeşitli gruplar arasında işler biraz acımasızdı.

Ylvas’ın hâlâ yaralı olması ve bilgiye ihtiyaç duymaları nedeniyle hemen oraya gitmek için acele etmiyorlardı, bu yüzden Medhin ordusunun kontrol ettiği dağ grubundan makul bir mesafe uzakta kaldılar. Zac çoğunu harcadıMedhin ekiplerine bakmaya gittikleri gün dışında canavarları avladıkları gün.

Her şey planlandığı gibi gitti ve hatta Zac, Ylvas’ın haritası ve keşif becerileri sayesinde iki yeni ittifak bile kurdu. Ancak Medhin ekibini yakaladıktan sonra işler kötü bir hal aldı.

“Ne dedin?” Zac, yaşayan son askeri öfkeyle boğazından tutarken konuştu.

“Veliaht Prens Vasidas, Thea Marshall adlı kadını yakaladı ve o şimdi büyük İmparator Nenothep’in yanında tutuluyor. İmparator onun dokunulmadığına ve bozulmadığına ve merdiven pozisyonunun kaybedilmesi üzerine serbest bırakılacağına söz veriyor. Bu teklif yalnızca avın sona ermesine 12 saat kalana kadar sürüyor, bu noktada Thea idam edilecek.” Belli ki o konuşmayı tam olarak ezberlemek zorunda kaldığı için hırıltılı bir ses çıkardı.

Zac’in düşünceleri kaos içindeydi ve ne yapması gerektiğinden emin olamayarak boş boş ileriye baktı. Aniden yanından beyaz bir ışık geçti ve esir alınan askerin başı büyük bir gürültüyle yere düştü. Zac kaşlarını çattı ve yanında asılı olan ince meçi kınına koymuş olan Ylvas’a baktı.

Ylvas, Zac’in hoşnutsuzluğunu görünce hemen “Nerede olduğumuzu duyurmak için zaman kazanmaya çalıştığından korktum” diye açıkladı.

Zac bu motivasyondan pek emin değildi ama bu konuda fazla bir şey yapmazdı. Ylvas’ın neden esirin konuşmayı bırakmasını istediğini anlıyordu ve Zac açıkçası bu noktada ne yapması gerektiğinden emin değildi.

“O senin müttefikin mi?” Ylvas, Zac’e bakarken şöyle dedi.

“Evet,” diye yanıtladı Zac, ciddi bir şekilde başını sallayarak.

Yenilgiyle iç çekmekten kendini alamadı. Kız kardeşini olabildiğince çabuk bulmak için bu kadar çaba göstermesinin nedeni de tam da bu durumdu. En kötüsü de beyninde saklanan kıymık yüzünden istese de itaat edememesiydi. Kozmos Çuvalının tamamını imparatora verebilir ve yine de konumunu koruyabilirdi ve İmparator muhtemelen onun bahanelerine inanmazdı.

Gerçekten, [Unutulmanın Kalbini] eski imparatorun üzerine atmaktan mutlu olurdu, özellikle de Thea’nın kurtarılmasına yardımcı olsaydı. Ama şimdi onun için daha da fazla soruna neden olmuştu. Gerçekten lanetli bir nesneydi.

“Medhin’le herhangi bir anlaşma yapamazsınız. Hem İmparator hem de Vasidas, istediklerini elde ettikleri anda size düşman olacaklar,” dedi Ylvas hemen. “Kendi aile üyeleri dışında kimseyi insan olarak görmüyorlar.”

“Biliyorum,” dedi Zac. “Ama yine de işimizi zorlaştırıyor.”

“Bunun bir şeyleri değiştirdiğini düşünmüyorum. İmparator, seni cezbetmek için onu hayatta tutmalı, ama biz bu durumu bilmiyormuşsun gibi davranabiliriz. Av ekiplerini tutmaya devam edeceğiz ve güçlerini zayıflatacağız,” dedi Ylvas.

“Artık bunun iyi bir fikir olduğundan emin değilim,” dedi Zac. “Bazı takımlar şimdi düşmeye başlarsa, birisinin onlar için geldiğini fark edebilirler ve küçük sürpriz unsurumuzu kaybederler. Bu durum konumumuzu açığa çıkarır.”

“Yeterince adil,” dedi Ylvas.

“Thea dünyamızın en güçlü üç gelişimcisinden biri,” dedi Zac yavaşça. “Onu serbest bırakmak güçlerimizi de güçlendirir. Siz imparatoru işgal ederken ben onu hemen serbest bırakacağım. Bundan sonra planlandığı gibi kişisel korumaya saldıracağım.”

Beruv Ylvas yavaşça başını sallayana kadar seçenekleri değerlendiriyor gibi görünüyordu.

“Bu da işe yarıyor. Ancak acele etmelisiniz. Eşit bir savaşta Nenotep’e rakip değilim ve eğer kişisel koruması tarafından güçlendirilirse otuz saniye bile dayanamayacağım. Çabuk ihtiyacın var kişisel muhafızları gönder ve yükü hafifletmeme yardım et yoksa düşeceğim,” dedi Ylvas.

“Kabul ediyorum” dedi Zac.

Gerçekten artık bu trenden inmenin yolu yokmuş gibi görünüyordu. İmparator ve oğlu elini zorlamıştı. Etraflarındaki canavarları öldürdükçe içinde öfke birikmeye başlamıştı ama kendini sakin kalmaya zorladı. Bu noktada hem operasyonu hem de Thea’nın hayatını tehlikeye atacak çılgınca bir şey yapamazdı.

İkili, müttefikler ve canavarlar aramak için dağlar arasında seyahat etmeye geri dönerken sakinliğini korumaya çalıştı. Fakat aniden gözlerine tuhaf bir görüntü geldi. Yola çıktıklarında önlerinde büyük bir çukur gördüler. Zac ilk başta birisinin canavarlar için tuzak kazdığını sandı.

Ancak oraya doğru yürür yürümez bu olasılığı hızla göz ardı edebildiler. Çukurun derinliği on metreden fazla olmasına rağmen bir tuzak bulduklarını gösteren hiçbir kanıt yoktu. Altta hiçbir çivi yoktu ve duvarlar dik değildiyani normal bir insan bile çukurdan kolayca çıkabilirdi.

İkisi yürümeye devam etti ve otuz dakika daha geçtikten sonra kaç tane çukur gördüklerini bile unutmuşlardı. Bu noktada ikisinin de kafası tamamen karışmıştı ve hatta bu durum onları biraz rahatsız etmeye başlamıştı. Gerçekten neler olup bittiğini anlayamadılar ve sanki bir şekilde tuzağa düşüyormuş gibi hissettiler.

“Hayvanlar mı?” Zac sonunda emin olmayan bir sesle konuşmaya cesaret etti. “Fareler veya benler gibi.”

“Hayır, bunlar insan yapımı” dedi Ylvas. “Bunlar doğrudan aşağı inen basit delikler, yuva ya da tünel de yok bu yüzden barınma amacına hizmet etmezler. Ama birisinin neden bu kadar çok delik kazdığını anlamıyorum. Dizi bayrakları mı gömmek? Ama sonra delikler doldurulup saklanmalı…”

Ylvas aniden yere bakarken, “Burada izler var,” dedi. “Ayak izlerinin büyüklüğüne bakılırsa, en az 150 kilo, muhtemelen daha da ağır olan devasa bir herif.”

İkisi on beş dakika daha sessizce ayak izlerini takip ederken Zac silahlarını hazırladı. Şans eseri, iz bırakanın büyüklüğü nedeniyle, Ylvas birkaç saatlik olduklarını fısıldasa bile onları takip etmekte sorun yaşamadılar.

İşin garibi, yol bir dağa değil, çok geniş bir vadideki büyük bir ormanın tam ortasına doğru gidiyordu ve daha da tuhafı, etrafta hiçbir hayvanın olmamasıydı. Çukurların olduğu bölgeye girdiklerinden beri hayvanlar giderek azalıyordu. Zac, Dominators’tan birinin kampını değiştirip tüm vahşi yaşamı korkutup kaçırdığından endişelenmeye başladı.

Birden uzaktan gürleyen bir ses duydular ve ikisi de hızla savaşa hazırlandı. Ama çok geçmeden sesin aslında horlama olduğunu anladılar ve suskun bir şekilde birbirlerine baktılar. Zac onun kim olduğunu hemen tahmin etti ve kalitesiz bir şekilde kamufle edilmiş bir kampa bakana kadar izleri takip ederken alaycı bir şekilde gülümsedi.

Birisi birkaç küçük ağacı kırmış ve onları bir açıklığın etrafında bir daire içine koymuştu. Ancak kapak yeterince yüksek değildi, ikisi de ortadaki yıkık dökük yapıyı kolaylıkla görebiliyorlardı. Sopalardan yapılmış çok küçük bir örtüden iki devasa ayak dışarı çıkmıştı ve içerideki adamdan gürleyen bir horlama geliyordu.

“Şimdilik burada kal. Bunun kim olduğunu biliyorum. O bir müttefik ama biraz özel. Aynı zamanda oldukça güçlü, bu yüzden onun yardımını alabilirsek bizim tarafımızda büyük bir dizi kırıcı olacak,” dedi Zac kabaca inşa edilmiş çadıra yaklaşmaya başladığında.

“Billy, uyanık mısın?” Zac, eline aldığı bir sopayla Billy’nin ayaklarını dürterken şunları söyledi. “Benim, Zachary. Süper Kardeş Adam.”

Horlamalar bir süre devam etti ve sonunda aniden kesildi. Bir sonraki anda Billy uykusundan uyandı ve tüm kamp alanının kıymıklar ve kırık dallar halinde çökmesine neden oldu.

“BILLY’Yİ KİM UYANDIRDI?” Billy, gözleri çılgınca etrafa bakarken hırladı.

Elinde, daha önce taktığını gördüğü, ucuna devasa bir kafatası sıkışmış bir ağaç gövdesine benzeyen devasa sopa vardı.

“Benim, Billy. Zachary, Süper Kardeş Adam,” dedi Zac, dürtme sopasını atarken tereddütle.

“Ah, sensin,” dedi Billy, Zac’i gördükten sonra homurdanarak. “Sana kızgınım.”