Bölüm 2552: Hiçliğin Kralı

Doğu Bölgesi bir zamanlar insanlığın dört büyük kalesinden biriydi. Kuzey Bölgesi kadar büyük ve kalabalık olmasa da, yüz milyonlarca insan hala burayı evleri olarak görüyordu…

Şimdi, Antarktika’nın düşmesinden sadece birkaç yıl sonra, Avustralya’nın kendisi de Yozlaşma’nın güçleri tarafından yok edilmenin eşiğindeydi.

İkisi arasındaki fark, Güney Bölgesi’nin Kabuslar Zinciri’nin doğurduğu sonsuz bir canavar dalgasına yenik düşerken, Doğu Bölgesi’nin tek bir sinsi iğrençlik tarafından yutuluyor olmasıydı.

Büyük Terör, Skinwalker.

Kabus Büyüsü’nün Dünya’ya getirdiği tüm dehşetler arasında, bu belki de en korkunç olanıydı — en güçlü olduğu için değil, insan davranışlarını neredeyse kusursuz bir şekilde taklit edebildiği ve şüphe uyandırmadan sıradan insanlara karışabildiği için.

Daha da kötüsü, Skinwalker korkunç bir hızla öğrenme ve uyum sağlama konusunda ürkütücü bir yetenek sergilemişti.

İlk ortaya çıkışı fark edilmeden geçmişti ve insanlığı gözeten güçler onun varlığından haberdar olduğunda, artık çok geçti. Skinwalker, Doğu Bölgesi’ndeki birçok şehri enfekte etmiş, sıradan halk, Uyanmış savaşçılar, hükümet güçleri ve hatta yerel Legacy klanlarının özel orduları arasına yerleşmişti.

Başlangıçta bu gemilerden çok az vardı — belki de bu iğrenç yaratık, vebaya benzer bir şekilde yayılmaya başlamadan önce zamanını bekliyor ve insanlığın yaşam tarzını öğreniyordu. Bazıları sonunda avlanıp yok edildi… ama hepsi değil. Egemenler mutlak bir hakimiyet kurmuş olsalar bile, bulamadıkları bir Kabus Yaratığıyla savaşamazlardı.

Ve güçleri, iç savaşta savaşmak için çekilmişti.

Orijinal Hükümdarlar devrildiğinde ve Ölümsüz Alevin Değişen Yıldızı insanlığın tahtını ele geçirdiğinde, artık çok geçti. İnsanlık, Skinwalker’ın diğer Kadranlara yayılmasını veya Rüya Alemindeki insan yerleşimlerini yok etmesini engellemeyi başardı, ama bu uğursuz yaratık Avustralya’da çok derin kökler salmıştı.

İlk olarak tek bir yerleşim yeri düştü ve tüm vatandaşları bu ürkütücü iğrençliğin taşıyıcıları haline geldi. Ardından bir başkası, sonra bir başkası daha. Çok geçmeden, tüm Kadran yayılan veba tarafından kaplandı ve Skinwalker’a karşı tam ölçekli bir savaş başladı.

Bu savaş insanlar için iyi gitmiyordu. Doğu Kadran Kuşatma Başkenti hala ayaktaydı ve Hint Okyanusu’na bakan kıyı bölgesinin çoğunu hala kontrol ediyorlardı. Ancak, kıtanın iç kesimleri ve güney bölgeleri Skinwalker tarafından tamamen fethedilmişti. Ve neredeyse her gün, Büyük Terör daha fazla can alıyor, daha fazla beden kazanıyor ve daha fazla toprak fethediyordu.

Bu iğrenç salgının yayılması durdurulamaz görünüyordu. İnsanlar yavaş yavaş EQSC’ye doğru geri çekiliyor, birbiri ardına şehirlerini kaybediyorlardı. Aslında, uyanık dünyayı yöneten yasaların izin verdiği ölçüde Changing Star’ın kendisi savaş alanına çıkıp zaman zaman Skinwalker’ı geri püskürtmesi sayesinde tamamen bozguna uğramamışlardı.

Ancak onun desteği ve insanlığın en iyi Azizlerinin savaşa katılmasına rağmen, iğrençlik yayılmaya devam etti. Sonunda, kıtanın kurtarılamayacağı anlaşıldı — bu yüzden, kıtayı tahliye etmek için acı bir karar alındı ve mültecileri uzaklaştırmak için EQSC’nin kalbinde Rüya Kapısı açıldı, deniz konvoyları onları kuzeye taşımak için geldi.

Soul Reaper Jet ve Night Garden’ın gelişi, durumu stabilize etmeye yardımcı oldu. Doğu Kadranında kırılgan bir denge sağlandı… kısa bir süreliğine.

Skinwalker o zamana kadar milyonlarca beden ele geçirmişti. Bunların arasında milyonlarca sıradan ve Uyanmış insan vardı… ama kıtanın vahşi bölgelerinden gelen milyonlarca daha düşük seviyeli Kabus Yaratığı da vardı.

Kimse bu iğrenç yaratığın şu anda kaç beden ele geçirdiğini bilmiyordu ve bilen olsa bile, kıtanın uçsuz bucaksız topraklarını bu korkunç, giderek büyüyen güçten korumak mümkün değildi.

Ve en kötüsü…

İnsan Alanı’nın hizmetindeki akademisyenler ve kahinler, Skinwalker’ın ya Lanetli Sınıf’a ya da Titan Sınıfı’na… ya da belki her ikisine birden evrimleşmek üzere olduğu konusunda hemfikirdi.

Eğer böyle olursa, ne Soul Reaper ne de Night Garden onu daha fazla durdurabilecek ve orada yoğunlaşmış insanlık ordusu da dahil olmak üzere Doğu Bölgesi’nin tüm nüfusu, tahliye etmek için zaman veya fırsat bulamadan yok edilecekti.

Durum vahimdi…

Ve bu vahim krizde garip bir şey olmaya başladı.

İlk başta münferit raporlar vardı, sonra bir dalga halinde, hepsi aynı şeyi söylüyordu — Skinwalker’ın garip davrandığını.

Sanki içinden bir şey bu korkunç iğrençliği saldırıyor, onun bedenlerinin kontrolü için savaşıyormuş gibi.

…O şey, Mordret’ti, Hiçliğin Prensi — Kılıçların Kralı’nın sürgün edilmiş oğlu, düşmüş Valor Klanı’nın haini ve Gece Evi’nin celladı.

Mordret, en sonunda kendi güçlü yeni bedenini kaybetmiş olsa da, Hayal Gücü Sarayı’nda çok şey kazanmıştı. Tek zayıflığını geri kazanmayı başardı ve Gölge Efendisi’nin gazabından nispeten zarar görmeden kurtuldu. Ancak bu yeterli değildi… Yaklaşan felakete hazırlanmak için çok az zamanı kaldığını ve yaklaşan felaketi düşününce, bu yeterli olmaktan çok uzaktı.

Bu yüzden, uzun zamandır hazırlandığı son bir çaresiz hamle yapmaya karar verdi.

Neredeyse ölümsüz olan Mordred, hayatını tehlikeye attı ve kendine başarıdan başka bir çıkış yolu bırakmadı.

Mordret, Büyük Terör’e ruh düellosu için meydan okudu.

Orada, Skinwalker’ın kutsal olmayan ruhunun korkunç karanlığında, anlaşılmaz bir Yozlaşma genişliğiyle çevrili Mordret, elinden gelen her şeyi yaparak, bu ürkütücü iğrençlikle dişini tırnağına takarak savaştı. Kendi ruhu parçalanmış ve zehirlenmişti, ama onun parçalarını koparıp savaşmaya devam etti.

Ve bu süreçte başka bir şey daha yaptı.

Kendi cesur, imkansız isyan eylemini gerçekleştirdi.

Aziz olduğundan beri, Mordret kendi benliğini korumak için mücadele ediyordu. Ruh Hırsızı gibi deli ve kırık bir varlık olmak istemeyen Mordret, Transandantal Yeteneğini sadece kendini ayırarak bir avuç bedeni ele geçirmek için kullanıyordu — en fazla bir düzine ya da iki.

Şimdi ise tüm ihtiyatını bir kenara bıraktı.

Mordret, bağımsız bir enkarnasyon yaratmak için ruhunun bir parçasını bölmek zorundaydı, bu yüzden şimdi kendini milyonlarca parçaya ayırdı. Her zaman yeniden bütün olmak hayalini kuran o, kendini tamamen parçaladı — Skinwalker’ı yenmesinin tek yolu buydu. Çünkü Mordret ondan çaldığı her bedenle, ürkütücü iblisin gücü biraz azalıyordu.

Bir bakıma, parçalanmış benliğini çökmekten korumaya çalışmak, Büyük Terörle savaşmak kadar zordu… hayır, belki de daha zordu.

Bu, aşması gereken sınırdı.

Mordret ve Skinwalker’ın korkunç, acımasız, görünmez savaşı uzun bir süre devam etti. Saatler günlere, günler haftalara dönüştü. Ruh çekirdeklerinin her biri birçok kez yok edildi ve yeniden oluşturuldu. Mirage City’de emdiği güç havuzu yavaş yavaş tükendi ve sonra tamamen kurudu.

İşte o zaman Mordret sonunda sınırını aştı.

Skinwalker’ı yok etti ve tüm bedenlerini ele geçirdi — milyonlarca insan bedenini ve milyonlarca Kabus Yaratığını.

Ve bu süreçte bir yerde…

Mordret, insanlıktan doğan yedinci Egemen ve Kabus Büyüsü’nün yardımı olmadan Üstünlük’e ulaşan üçüncü kişi oldu.

Ancak, onun Domain’i diğer altı hükümdarınkinden farklıydı.

Bunun nedeni, Mordret’in kalesi, toprağı ve tebaası olmamasıydı. Onun hükümdarlığı hiçbir şeye dayanmıyordu ve hiçbir şeyi yönetmiyordu… sadece kendini.

Milyonlarca bedeniyle Mordret, kendi başına bir ulus gibiydi — kendi kendine yeten ve kendine güvenen, kimseye bağlı olmayan, hiçbir şeye borçlu olmayan.

Dreamspawn’ın yararlanabileceği hiçbir zayıflığı yoktu.

Güneş, harap olmuş Doğu Bölgesi’nin üzerinde yükselirken, dünya yeni bir hükümdarı karşıladı. Elbette, onun ortaya çıkışı, ölmekte olan dünyayı yöneten diğer güçler arasında büyük bir heyecan yarattı — şimdi, beklenmedik bir şekilde, yeni kral ile nasıl başa çıkacaklarına karar vermeleri gerekiyordu.

Hiçbir Şeyin Kralı.