Bölüm 2544 Patlama.

Leonel derin bir nefes verdi, avuçlarında Rüya Ağı’nı savururken başını salladı. Ağın bekleme süresinin dolması bir saat sürecekti ve ardından onu en verimli şekilde kullanmak için Dokuzuncu Seviye bir yaratığı alt etmesi gerekecekti.

Zihni bu durumdan çoktan uzaklaşmıştı ve bir sonraki adımla nasıl başa çıkacağını düşünmeye başlamıştı bile. İki Köşk Başını alt etmiş, hatta birini tamamen öldürmüş olması ona hiçbir gurur duygusu vermemişti. Sadece… Doğal gelmişti.

Bu seferki özgüven, gelecekten gelen gizemli bir güçten değil, tamamen kendisine ait bir özgüvendi. Bunlar, kendi kazandığı zaferlerdi ve henüz gerçekleşmemiş veya belki de hiç gerçekleşmeyecek şeylerle lekelenmemişti.

O, sakinliğin ve soğukkanlılığın mükemmel bir örneğiydi.

‘Baykuşlar…’

Leonel’in bakışları kısıldı. Bu son derece zahmetli bir mesele olacaktı. Bunu doğrulamak için tek bir şeye ihtiyacı vardı: Sadece üç kişiyle içeri girmeye cesaret etmiş olmaları.

Doğrusu, sınırsız sayıda giriş yapabileceğiniz anlamına gelmiyordu. Belli bir sınırdan sonra, giriş hakkı için ek Katkı Puanları ödemeniz gerekiyordu. Bu, meydan okumayı tetikleyenlerin kullandığı Katkı Puanı sayısına ve açılacak Gerçek Rüya Uçağı’nın hangi seviyesine bağlı olarak değişiyordu.

Açıkçası, bu sefer sınır yaklaşık bir düzine kadardı, bu yüzden Ruhaniler ve Göçebelerin sayıları bu sefer birbirine çok yakındı.

Clarence ve Leonel’in kendi başlarına girmeleri mantıklıydı, gelmeye cesaret edebilecek başka kimse yoktu. Ama Owlan’ların kesinlikle daha çok adamı vardı…

Peki neden üç?

Leonel’in aklına gelen sadece iki açıklama vardı. Birincisi, zaferlerinden son derece emin olmalarıydı.

Ne Regnier ne de Burul, ya da halklarından hiçbiri, Owlanların bu tercihine şaşırmış görünmüyordu; hatta onlara son derece saygılı davrandıkları da açıkça belliydi.

İkinci olasılık ise, Regnier’in kalkanına veya Burul’un Rüya Ağı’na çok benzeyen özel bir hazineye sahip olmalarıydı.

Hatta ikisi birden de olabilir.

Leonel bu noktaya kadar neredeyse herkesle karşılaşmıştı… onlardan başka. Ve bunun bir tesadüf olmadığını hissetti. Eğer kendilerini gösterdikleri kadar özgüvenli olsalardı, muhtemelen son dağın eteğinde onu bekliyor ve kellesini almaya hazırlanıyorlardı. Bu durumda, birinciliği kendilerine almak için yukarı çıkmamalarının tek nedeni, aklındaki Yaşam Tableti’ydi.

Leonel gökyüzüne baktı. ‘Son meydan okuma, öyle mi?’

Sırtını gerdi ve Regnier’in uzun zamandır sakladığı kemerden kalkan haline gelmiş şeye baktı. Leonel, Regnier’in bunu neden yaptığını merak ediyordu. Eğer normal bir silah veya savaş aksesuarı olarak kullanılıyorsa, saklamanın ne gereği vardı? Rüya Ağı gibi büyük bir koz değildi, değil mi?

Bunlar Leonel’in ilk düşünceleriydi ve bir süre inceledikten sonra bile aynı şeyin geçerli olduğunu düşünmeye devam etti.

Yine de ikna olmamıştı. Regnier bu kadar aptal olamazdı. Göçebelerin kozunu gördükten sonra, eğer olay bundan ibaretse, bunu saklamasının hiçbir sebebi olmazdı.

Ama öte yandan… eğer olay bundan ibaret değilse, Regnier’in hayatı tehlikede olduğu şu anda bunu kullanmamasının bahanesi neydi?

‘Kendi kendime söyleyeyim, planım oldukça iyiydi,’ diye biraz övündü Leonel, ‘bu yüzden tepki verememiş olması mümkün… Ayrıca, asıl kozunu ancak Sekizinci Seviye rün ağını ele geçirdikten sonra kullanmayı planlamış olması da mümkün. Sonuçta, rün ağını elinde bulundurması, onu nasıl kullanacağını bildiği anlamına gelmiyordu. Yani günün sonunda yine de benimle normal yoldan başa çıkmak zorunda kalacaktı…’

Leonel bunun gerçeğe daha yakın olduğunu düşündü. Bire bir dövüşlerinde Regnier kesinlikle kaybeden taraf olmuştu ve bu kadar uzun süre hayatta kalmasının tek nedeni Leonel’in Burul için yem olarak kullanmasıydı. Bu şartlar altında, nasıl kullanacağını bilmediği bir silahı çalmak Regnier’e en ufak bir fayda sağlamayacaktı. Leonel ile başa çıkmak için başka bir şeye ihtiyacı olacaktı.

Bir adım daha geriye gidersek, Regnier’in o darbe saldırısını kullanması, Leonel’i de tıpkı Leonel’in Regnier’e yaptığı gibi yanlış bir güvenlik duygusuna kaptırmış olurdu.

Hâlâ, kalkanın başka özel bir yanı olmadığını varsaymıyor muydu? Ya Regnier hiç beklemediği bir anda karşı saldırıya geçerse?

Elbette, Leonel bunun işe yaramayacağını biliyordu çünkü zaten içinde başka bir şeyin gizli olduğunu anlamıştı. Ama yine de asıl nokta geçerliydi.

Leonel iç çekti. Sanki sürekli aynı şeyi tekrarlıyormuş gibi hissediyordu, ama bu Güç Sanatları gerçekten çok karmaşıktı. En azından Kral’ın formasyonu ile, yeterli zamanı olsaydı, faydalanabileceği bir şey bulabilirdi. Ama burada?

‘Öyleyse en kaba yoldan yapmak zorunda kalacağız. İçine güç dökeceğiz ve bizi öldürmeyecek bir şey olmasını umacağız.’

Leonel kalkanı sol koluna bağladı ve ardından Rüya Gücünü yavaşça içine aktarmaya başladı.

İlk darboğaza ulaştı ve onu aşmayı başardı.

Bir nabız atışı yankılandı. Regnier’in daha önce gerçekleştirdiği Sekizinci Seviye saldırısından çok daha zayıftı, ama Leonel bunu önemsemedi. O başka bir şey arıyordu.

Sonunda ikinci bir darboğaza takıldı ve kaşları daha da çatıldı. Yavaş temposuyla bu darboğazdan geçmek çok daha zordu.

GÜM.

Leonel’in ön koluna sarılı kemer aniden göğsüne saplandı ve kalbinde bir delik açtı.