Bölüm 254

“Kral vebanın üstesinden gelmede başı çekti. Halk arasında da söylentiler yayılıyor…….”

Jacques Juan’ın cildi, Mike Teroa’nın sesiyle sertleşti ve bu, rahatsızlığını açıkça ortaya koydu.

Üstüne üstlük Ivan Claude kasvetli bir tahmin daha ekledi.

“Raftan bölgesindeki katliamı üstlenen konumumuz sıkıntılı hale geldi. Eğer bu haber dışarı sızarsa…”

Uzun zamandır ilk kez Jacques duygularını açıkça ortaya koydu.

“Eğer dışarı sızarsa ne olacak?! Ne diyorsun? Bu köyün aptallarının soylulara karşı ayaklanacağını mı söylemek istiyorsun?”

Sonuçta köylüler yüzlerce, hatta sadece yüz şövalye tarafından katledilebilir.

Bunlar sadece yüksek sesle dile getirilen düşünceler olsa da Mike ve Ivan, Jacques’in gittikçe yükselen sesinden duydukları hoşnutsuzluğu gizlemediler.

“Kont Jacques! Kamuoyunun görüşünü kullanarak krala baskı yapma planından bahsediyoruz! Peki bu tavır da ne şimdi? Bizi sadece ast olarak mı görüyorsun yoksa?”

Mike Teroa tarafından sert bir şekilde azarlanan Jacques, sonunda ifadesini kontrol etmeyi başardı.

“Hımm. Özür dilerim. Öngörülemeyen bir durum nedeniyle soğukkanlılığımı kaybettim. Bir kez daha özür dilerim.”

Sözlerine rağmen Mike ve Ivan’ın ifadeleri tam olarak rahatlamadı.

‘Ne büyük bir hata…….’

Duygularını kontrol edemediği için kendini suçlayan Jacques, bir kez daha derin bir nefes aldı.

Sonra genişçe gülümsedi ve tekrar ağzını açtı.

“Hmm. Ve söylediğim gibi, kral halkın kalbini değiştirse bile asıl önemli olan biz soyluların iradesidir.”

İfadeleri değişmeden kaldı.

Ancak Jacques’in aklına bu küçük çatlağı kolayca onarabilecek bir fikir geldi.

“Ve gücümüzü önemli ölçüde güçlendirecek bir planım var. Bu, siz iki beyefendinin ve diğer birkaç soylunun işbirliğini gerektirecek.”

Ancak o zaman ifadeleri değişti.

“……Ne planı?”

“Boşuna laf etmeyin, bize söyleyin Kont.”

“Oldukça basit. İkiniz de köylülerin açlıktan ölmeye başlama zamanının geldiğini biliyorsunuz.”

“Hmm. Peki ya?”

“Bu köylülerin aç kalması yeni bir şey değil. Peki bunun bizimle ne alakası var?”

Jacques, köylülerin açlıktan ölüp ölmemesine aldırış etmeyen iki adama sırıttı.

“Geçen yıl, ‘mecbur kaldığımız için’, kralın zorlaması nedeniyle soylular normalden çok daha fazla vergi topladılar. Bu yıl köylüler sadece aç kalmayacak.”

Hafifçe iç çekerek kadehini şişesi başına 1.000 altından fazla değere sahip şarapla doldurdu. Elbette bir şişenin bir köylü aileyi bir yıl boyunca geçindirebileceğini hiç düşünmemişti.

Sonuçta bu, soyluların yararlanmayı hak ettiği bir ayrıcalıktı.

Ama şimdi.

“Çiftçilik zamanı geldiğinde bazıları açlıktan ölecek. Çiftçilik için gereken iş gücü tükenirse gelirimiz azalacak, o yüzden bazı önlemler almamız lazım değil mi? Yiyecek dağıtmak gibi.”

Mike ve Ivan şaşkınlıkla tepki verdiler, beklenmedik düşünceler akıllarına sızdı.

“Bu neden gücümüzü güçlendirecek bir fikir olsun ki?”

Açıkça bunu düşünmediği için Mike Teroda homurdanarak cevap verdi.

Ama dışarıdan bakıldığında Jacques gülümsemesini korudu, kadehini nazikçe kaldırdı ve bu iki aptal soyluyla göz göze geldi.

“Köylülere yiyecek dağıtıyoruz ve hasat mevsiminde faiz topluyoruz. Belki onda beşi uygun olur.”

“Ah……!”

Bu planın depolarını daha da dolduracağını fark eden iki soylu, bu fikre hayran kaldı.

Ama.

Daha sonra pek de aptal olmayan Ivan itiraz etti.

“Aynı şeyi daha fazla vergi uygulayarak başaramaz mıydık? Neden faiz almaya zahmet edelim ki?”

Elbette Ivan Claud bunu köylüler için duyduğu endişeden dolayı söylemedi.

Niyeti açıktı.

Bir anda yapılabilecek bir şey için neden bir ara adım atalım ki?

Elbette Jacques cevabını hazırlamıştı ve asıl tartışma şimdi başlıyordu.

“Yalnızca bizim krallıklarımız değil, aynı zamanda nüfusu yiyecek dağıtımımızdan faydalanabilecek olan doğrudan kraliyet bölgesi Esperanza ve Maclaine bölgesi. Onlardan faiz talep edeceğiz. Özellikle kraliyet bölgesi, bizim üç krallığımıza oldukça yakın değil mi?”

Bunu duyan soyluların nefesi kesildi.

“Eğer diğer bölgelerin insanlarını ve topraklarını ele geçirmek için ‘meşru’ bir neden sunarsak kral bile bizi durduramaz.”

“Ooh……!”

“Gerçekten…….”

Jacques, iki ahmağın övgü dolu övgüleri arasında, daha önceki rahatsızlığının yerini rahatlığa bıraktığını hissetti.

‘Şimdiye kadar çektiğim vergiler tükendi. Kraliyet ailesi zayıflamış durumda. Vebanın yarattığı duygu biraz değişse bile kader değişmeden kalıyor. Yakında bu krallık benim isteğime boyun eğecek…….’

Kont Jacques Juan’ın umutları bir kez daha yükseldi.

* * *

“Geron, çok üzgünüm… eğer evde yiyecek arta kalan varsa, lütfen bize biraz borç verebilir misin? Kesinlikle, kesinlikle sana borcumu ödeyeceğim!”

Çiftçi Geron, uzun bir tereddütten sonra isteksizce yan komşusuna yaklaşmıştı. Ancak sevgili arkadaşı ve komşusu Lethe onu pek sıcak karşılamadı.

“Ah! Dostum! Sence fazlalığım var mı?”

“Yine de sizin evinizin doyurması gereken boğaz sayısı bizimkinden daha az! Benim evime gelince, yarın için yiyeceğimiz bile yok!”

“Bırakın hasat mevsimini, birkaç hafta daha hayatta kalamayız……, üzgünüm!”

Vur.

Lethe, Geron’unki gibi solgun bir yüzle kapıyı kararlı bir şekilde kapattı.

Başka seçeneği kalmayan Geron, olduğu yere yığıldı.

Yarın için yiyeceklerinin olmaması abartı değildi.

Son birkaç haftadır öğünlerini günde bir yulaf lapasına kadar çıkardıkları için, açlık nedeniyle görüşleri bulanıklaştı.

‘Gerçekten efendimize yaklaşmaya mı başvurmalıyım?’

Son kararnamede yiyecek ödünç almayla ilgili bir şeyler belirtiliyordu.

İlk başta bazı sakinler düşüncesizce kutladılar, ancak çok geçmeden onda beşlik ilginin ağırlığını anladılar. Bu, mevcut açlıklarını gelecekte garanti bir cehennemle takas etmek anlamına geliyordu.

Ama.

‘Yoksa ailem şimdi açlıktan ölecek.’

Ayağa kalkın. Efendimizin yanına gidin.

Bir an için dayanmak anlamına gelse bile.

Ancak böyle bir kararın onu daha da umutsuzluğa sürükleyeceğini bildiğinden bacakları kaldırmayı reddetti.

İşte o zamandı.

“Vay be, Geron!! Haberleri duydun mu!?”

Uzaktan başka bir komşu Soren bağırarak koşarak geldi.

Dünden beri aç olduğunu bilen Geron, komşusunun ani enerji patlaması karşısında şok oldu.

‘Bu gücü nereden aldı?’

Kaçınılmaz olarak bu tür sorular ortaya çıktı.

“Kraliyet yetkilileri yiyecek dağıtıyor! Ücretsiz olarak ödünç veriyorlar, yalnızca hasattan sonra aynı miktarı istiyorlar!!”

“Ne!?”

Geron bir an için o kadar şaşırmıştı ki sersemlemiş görünüyordu.

Bang!

Daha önce sıkıca kapanan kapı aniden açıldı ve Lethe dışarı fırladı.

“Hey dostum. Ne diyorsun!? Bedava yiyecek verdikleri doğru mu!?”

Sonunda anlayan Geron sarsılarak uyandı ve ayağa fırladı.

“Kraliyet ailesinden olan o kişi nerede, nerede!?”

“Ne?”

“Yani, kraliyet yetkilisi nerede!!”

“Şehirde…….”

Soren konuşmayı bitirmeden Geron, sanki hiç tereddüt etmemiş gibi, kasırga gibi kaleye doğru koştu.

– Kraliyet ailesi bedava yiyecek veriyor. Hiçbir koşula gerek yok, sadece hasat zamanında aynı miktarı iade edin.

Tarım sezonu başlar başlamaz açıklanan kraliyet fermanı, bir gecede tüm krallığa yayıldı. Mahsul sonuçları ne olursa olsun, acil gıda endişeleri konusunda endişelenen çok sayıda köylü, krallığın her yerinde tezahürat yaptı.

“Kurtulduk! Kurtulduk!”

“Çok yaşa Kral Majesteleri!”

“Çok teşekkür ederim. Teşekkür ederim!”

Herkes mutlu değildi.

“Eğer bunu yapacaklarsa neden ilk etapta vergileri artırdılar?”

“Bu, kraliyet ailesinin değil soyluların adamıydı.”

“Neden bahsediyorsun? Kraliyet ailesi vergileri artırdığı için soylular da aynısını yaptı.”

“İkisi de aynı değil mi? Ama bedava yemek dağıtanlarla, yarısını faiziyle almak isteyenler arasında fark var.”

“…Doğru. En azından kraliyet ailesi soylulardan daha iyidir.”

Her ne kadar eleştiriler olsa da, krala ve kraliyet ailesine yönelik duygular eskiye kıyasla gözle görülür şekilde iyileşmişti ve bu herkes tarafından hissedilebiliyordu.

Böylece kamuoyundaki bu değişimi hisseden soylular bir kez daha toplandılar.

Bang!

“Kraliyet ailesinin artık gücü kalmadı? Bunu söyleyen Kont Jacques değil miydi!”

Jacques’in stratejisi olumluyken kabul eden Mike Teroa şimdi vahşice bağırarak Jacques’in ifadesini daha da sertleştirdi.

Yakıt ekleme,

“Kraliyet ailesinin gücü beklenenden tamamen farklı!”

“Peki ya ordu! Bizi hedef almıyor mu?”

“Ah, hadi. Majestelerini kızdıracak bir şey mi yaptık? Eğer öyleyse, neden buna ihtiyaç duysunlar ki…”

Toplanan tüm soylular ona şüpheli gözlerle baktı.

‘Aptal aptallar şimdi bunu düşünüyor…’

Jacques dudağını ısırırken bile kolayca bir yanıt bulamıyordu.

Onun için de durum son derece rahatsız ediciydi. Kraliyet ailesinin bu kadar kaynakları nasıl vardı?

Eğer öyleyse neden bu kadar ileri gittiler?

‘Birkaç yıl içinde ordularını kademeli olarak genişletebilirlerdi. Bu kadar umutsuz bir hamleye gerek yoktu.’

Logan ve sırdaşlarının imparatorluğun işgaline ilişkin korkularından habersiz olanlar için bu doğal bir sonuçtu.

Sonunda Jacques kendi anlayışının sınırları dahilinde kendi sonucuna ulaştı.

“Bu tür fonları bir anda mı topladılar? Nereden? Meşru bir kaynaktan olmadığı kesin mi?”

Zaten çeşitli bilgi loncalarını cevapları ortaya çıkarmakla görevlendirmiş olduğundan, haftalarca kendi kendine mırıldanırken aklına net bir fikir gelmiyordu.

Sonra astlarından biri sanki onun fısıltılarını duyar gibi yüksek sesle içeri daldı.

“Do, Kont! Talebimizin sonuçlarını aldık!”

Gazetede Jacques’in yüzünü yeniden gülümseten umut verici bilgiler vardı.

Krallığın en ünlü bilgi loncalarından üçü aynı ayrıntıları verdi.

İmparatorluk neden birdenbire krallığımıza yardım etsin ki?

Derinlemesine incelendiğinde tamamen saçma görünüyordu, ancak insanlar aynı sahnelerde bile yalnızca görmek istediklerini görme eğilimindedir.

‘Doğru. Grandia’nın yıldızı. İmparatorun Kral Logan’a olan büyük övgüsü herkesçe biliniyor.’

Jacques bu düşünceyle birlikte aniden ayağa kalkıp kollarını kaldırdı.

“Millet endişelenmeyin. Beni dinleyin. Kraliyet ailesinin gücünün tükendiği açık. Ellerindeki her şeyi alıp bir hileye giriştiler. Hasat mevsimi geldiğinde, kraliyet ailesi bu pervasız yiyecek dağıtımının bedelini çok daha büyük bir bedel ödeyecek.”

Jacques konuşurken yüzünde kendinden emin bir gülümsemeyle gerçekten ikna olmuştu.

İmparatorluktan yiyecek ödünç alsalardı kraliyet sarayındaki kargaşa burada bitmeyecekti. Maclaine ve Esperanza’nın alanları çökebilir; hayır, kesinlikle çok kötü bir duruma düşebilirler.

‘Teşekkür ederim aptal Kral.’

Doğal bir şekilde gülümsemeden edemedi.

‘Her şeye bu hasat mevsiminde karar verilecek.’

Aklı açıkça kendisini krallığın gerçek gücü olarak tasavvur ediyordu.

* * *

“Şu arkadaş, Demian, sonunda düzgün bir şey yapıyor. Eh, İmparatorluk desteği gerçeklere dayanıyor, her ne kadar amaçladıkları ters yönde olsa da. Puhaha.”

Hafif bir gülümseme.

“Evet. Aferin Philip.”

Logan, Philip’i ilk keşfeden kişi olduğu için bir kez daha şanslı hissetti.

Philip bu sefer sadece gıda tedariki konusuna değinmekle kalmadı, aynı zamanda gıdayı halka dağıtma politikasındaki güçlü varlığını da gösterdi.

Ücretsiz bir dağıtım değil, ücretsiz bir kredi.

Philip, tek taraflı desteğin, ihtiyacı olmayanların bile kendi paylarını alacağı anlamına geleceğini ve bunun da gerekli maliyetin birkaç katına yol açacağını savundu.

Ve gıda dağıtımının daha etkili olması, kamuoyunun beklenenden çok daha olumlu yönde değişmesiyle bunun doğru olduğu kanıtlandı.

Ancak Philip güldükten sonra hemen ciddileşti.

“Bu olay bunu açıkça ortaya koyuyor. Majesteleri, imparatorluğun işgali sadece paranoyak bir endişe değil.”

Vasalının ciddiyetle dolu gri gözlerine bakan Logan da sert bir yüzle başını salladı.

“…İşte bu yüzden senin rolün hâlâ önemli, Philip. Peki ama bu eylem imparatorluğun faaliyetlerinde sorun yaratmaz mı?”

“Kurdukları planlar eninde sonunda gerçekleşecekti. Şimdilik aktif bir müdahale belirtisi göstermiyorlar ve sanki bundan habersizmiş gibi işleri devam ettirme niyetindeler. Yiyecekler başka isimler altında gönderilmiş.”

“İyi iş.”

“Peki neden bu kadar ileri gitmek zorundasınız? Sonuçta bunlar sizin ilgilenilmesi gereken soylularınız.”

“Gerekli. Ülkenin doğasını değiştireceğim.”

Logan’ın kesin yanıtına Philip yalnızca başını salladı.

Ona yakın olan herkes bir imparatorluk istilasına hazırlanmanın gerekliliği konusunda hemfikirdi, ancak hâlâ bu hedefe giden yoldaydılar. Özellikle sıra soylularla uğraşmaya geldiğinde Logan planlarını kimseyle paylaşmadı.

Sırdaşları bunu varsayıyor olabilirEd Logan sadece birkaç asi soyluya örnek olmayı amaçladı.

Gerçekte Logan’ın düşünceleri biraz farklıydı.

‘Bu, olayların doğasını değiştirmek için bir veya iki kişiyi cezalandırmakla ilgili değil.’

Pek zeki olmadığını biliyordu ama kendisinden önceki girişim, yüzyıllar önce komşu bir ülkeyi başarıyla dönüştürmüştü.

Bu nedenle danışmadan ilerledi. Üstelik bilginin sızdırılması durumunda ‘asil’ sırdaşlarının isyanıyla karşı karşıya kalabilirdi.

Yani.

“Bu yıla kadar krallıktaki her şeyi halledeceğim.”

[Bunu sabırsızlıkla bekliyorum.]

Pek çok düşünce ve beklenti farklılaştıkça

Sonbahar hızla yaklaştı.

İmparatorluktan çeşitli isimler altında büyük miktarda yiyeceğin teyidi. İmparatorun Kral Logan’a olan sevgisi. Kraliyet Hanesi’nden gelen bu İmparatorluk desteği yalnızca hasat mevsiminin hemen öncesine kadar sürecek ve sonrasında Kraliyet Hanesi faizini geri ödeyecek. Kraliyet hazinesinin tükendiği varsayılıyor. Eğitim ordusunun yiyecek tayınları azaltılıyor.