Bölüm 253: İlk gün

Herkes hazırlanıp aşağı indi. Herkes toplandıktan sonra ayrıldılar. Çoğu daha önce de katılmıştı, bu yüzden yarışmanın nerede yapıldığını biliyorlardı.

Grup, başkentin batı yakasının işlek sokaklarından geçerek, yarışmanın düzenlendiği doğu yakasına kadar yaklaşık 15 dakika yürüdü.

Doğu tarafındaki surların hemen iç kısmında devasa bir kolezyum vardı. İnsanlar kolezyum girişinin önünde geniş bir alanı kaplayan bir sıra oluşturmuşlardı.

Hepsi farklı statülerden, birbirinden farklı insanlardı; imparatorluğun dört bir yanından gelen çeşitli mezhepler arasında yılda bir kez düzenlenen bu yarışmayı izlemeye gelmişlerdi.

Hepsi, geldikleri şehrin modasına uygun olarak farklı renk ve türde kıyafetler giymişti. Ayrıca, sayısız renkte cübbeler giymiş yüzlerce farklı mürit de vardı.

“Zamanında yetişebilecekler mi?” diye sordu Alex ustasına.

“Evet. Kraliyet Fu Akademisi’nin bugün yapılacak farklı müsabakalar hakkında bize bilgi vereceği kısa bir brifing daha var. Bu kişiler o zamana kadar yetişecekler,” dedi Ma Rong.

“Kraliyet Fu Akademisi mi?” Alex biraz şaşırmıştı. “Onlar kraliyet ailesi tarafından yönetilen bir tarikat değil mi? Yarışmayı da onlar mı düzenliyor?” diye sordu Alex.

“Evet. Her yıl yarışmayı düzenleyenler onlar. Ve çoğu zaman da kazananlar onlar,” dedi Ma Rong.

“Hım… demek ki birinci sınıf bir tarikat olmalılar. Bu arada, üstadım, yarışmada kaç tane birinci sınıf tarikat var? Şimdiye kadar açıklanan bir sayı var mı?” diye sordu.

“Şu anda yaklaşık 12 tane var. Ayrıca, 36 tane 2. sınıf ve yaklaşık 80 tane 3. sınıf öğrenci grubu da katılacak,” dedi Ma Rong.

“Vay canına, bu çok fazla. Yarışmalar çok uzun sürmez mi?” diye sordu Alex.

“Merak etmeyin, öyle olmayacak. Tarikatların çoğu yarışmaların sadece bazılarına katılacak, hepsine değil. Özellikle de sınırlı sayıda müritlerinin katılabilecekleri yarışma sayısı da sınırlı olduğu için.”

“Yani, bize bir bakın. Tek bir öğrencimizi bile tek bir yarışmaya soksak, ancak 45 tanesine katılabiliriz. Ancak böyle bir lüksümüz yok. Sadece 1. dereceyi almak için gereken kadar yarışmaya katılacağız,” dedi Ma Rong.

Alex başını salladı ve tarikat üyelerinin geri kalanıyla birlikte kolezyuma girdi. Ma Rong bir kart gösterdikten sonra içeri girmelerine izin verildi.

Kısa süre sonra devasa kolezyumun içindeki açık bir alana götürüldüler. Alex ve diğerleri dışarı çıktıklarında, kolezyumun ne kadar büyük olduğunu nihayet gördüler.

‘Bu, gerçek dünyadaki çoğu spor stadyumundan daha büyük, değil mi?’ diye düşündü Alex. Hiçbirine gitmemişti ama televizyonda görmüştü ve bu çok daha büyük görünüyordu.

‘Çiftliğimi buraya sığdırabilirim herhalde,’ diye düşündü. ‘Gerçi… eğer aynı anda birden fazla yarışma düzenleyeceklerse, burası gerçekten çok kalabalık olmaz mı?’

Geçici bir sahneye bir adam çıktı. Başında bembeyaz, topuz yapılmış saçlar vardı ve beyaz astarlı siyah bir cübbe giymişti. Yüzlerce tarikat üyesinin önünde durdu ve konuşmaya başladı.

“Herkese günaydın. Benim adım Fu Zhen. Hepinizi Yıllık Tarikat Yarışmasına hoş geldiniz diyorum. Yarışma konusunda oldukça heyecanlı olmalısınız, bu yüzden asıl konuşmayı sonraya bırakıyorum.”

“Herkesin burada olduğunu öğrendik, bu yüzden bugünkü müsabakalarla ilgili açıklamalara başlayalım.”

“Bugünkü yarışmanın teması malzemeler. Ağırlıklı olarak üretim ve özel sektörlere odaklanıyor, bu nedenle yarışma bu alanlarda ihtiyaç duyulan malzemelerle ilgili olacak.”

“Lütfen ekrana bakın, bunlar bugünkü yarışmanın sonuçları,” dedi Fu Zhen kenara doğru yürürken arkasında bir görüntü belirdi. Görüntüde bir sürü yazı vardı.

Yarışmadaki herkes ekrana bakmaya ve listeyi okumaya başladı. Listede farklı yarışmalar, açıklamaları ve düzenlenecekleri zamanlar yer alıyordu.

‘Aa, iki tane simya yarışması varmış,’ diye düşündü Alex şaşkınlıkla.

Ma Rong arkasına bakarak, “Pekala, simya dışında, diğerlerinden herhangi birine güvenen var mı?” diye sordu.

Arkadan bir erkek ve bir kadın mürit söz aldı.

“Tarikat lideri, oluşumun temel unsurlarını ben sağlayabilirim,” dedi.

“Zehirli madde yarışmasında iyi bir performans sergileyebileceğimi düşünüyorum,” dedi.

“Pekala, güzel. Simya konusuna gelince, Fanfan ve Wan Li hap bileşenlerinin belirlenmesinde, Yu Ming ve Meimei ise ham madde belirlemesinde yer alacaklar,” dedi Ma Rong.

Alex bir kez daha ekrana baktı. Açıklamaya göre, Hap İçeriği testi, katılımcılara gizemli bir hap verilecek ve hapın etkilerinden yola çıkarak içindeki maddeleri tanımaları gerekecekti.

Bu haplar genellikle kraliyet simyacısı tarafından yarışma için özel olarak üretilen yeni, yaygın sınıf haplardı, bu yüzden başkalarının tarifi önceden bilmesinin hiçbir yolu yoktu.

İkinci malzeme testi, ham madde testiydi. Testin tam prosedüründen bahsedilmemişti, ancak malzemelerle ilgili olduğu için Alex, yarışmada iyi bir performans göstereceğinden emindi.

“Tarikat Lideri, ben de ikinci sınava katılmak istiyorum!” diye bağırdı Fan Ruogang.

“Hayır. Bir katılımcının katılabileceği sadece 3 yarışma var. Bugün sadece birine katılmanı istiyorum,” dedi Ma Rong.

“Tamam,” dedi Fan Ruogang üzgün bir sesle. Ancak sesi hemen neşelendi ve “Hadi iyi yapalım, tamam mı Wanwan?” dedi.

“Mmm,” dedi Wan Li, başka bir şey söylemedi.

Ma Rong, her iki yarışma için de üçüncü katılımcıyı seçti. Alex onları gerçekten tanımıyordu ve umursamıyordu da. Ma Rong ekrana bir kez daha bakmak için arkasına döndü.

“Birincisi saat 8’de, ikincisi saat 11’de olduğuna göre, hazırlık için bolca zamanımız var. Tamam, hadi gidip yarışmaya kaydınızı yaptıralım.”