Bölüm 251: Akademideki Kanunsuz [2]

Arena sahasındaki gerginlik elle tutulur düzeydeydi.

Turnuvanın en çok beklenen maçlarından biri başlamak üzereydi.

Leona, Ryen’in karşısında duruyordu; gözleri keskin, duruşu sabitti.

Karşısında Velcrest Akademisi’nin birinci sınıf öğrencisi, altın çocuk, kalabalığın favorisi Ryen’den başkası yoktu.

Tezahüratlar sağır ediciydi, özellikle de onun için.

Ancak Leona çekinmedi.

Üçüncü sırada yer alıyordu; güç bakımından ondan pek de geride değildi, ama konu itibara geldiğinde hâlâ gözle görülür bir boşluk vardı.

Ryen’de miras, çekicilik ve zaferler vardı.

Leona’nın başka bir şeyi daha vardı.

Ateş.

Kararlılık.

Ve son maçından sonra insanlar nihayet bunu fark etmeye başladılar.

İkinci sınıftaki bir profesöre karşı yaptığı düello beraberlikle sonuçlanmıştı; ancak kalabalığın suskun kalmasına neden olan şey bu değildi.

Önemli olan hızdı.

Hassasiyet.

Kendisinden çok daha deneyimli birine karşı direnen bir öğrencinin sarsılmaz soğukkanlılığı.

Akademiyi dikkat etmeye zorlamıştı.

Ve şimdi bir engeli daha vardı.

Ryen.

Eğer onu tüm bu seyircilerin (öğrenciler, eğitmenler, sponsorlar) önünde alt edebilseydi, bu inkar edilemezdi.

Leona eldivenlerini düzeltirken aklına tanıdık bir ses geldi.

“—Ryen’i veya Leo’yu yenmeyi başarırsan her şeyi yaparım.”

Rin’in alaycı sesi kafasında yankılanıyordu.

Leona’nın kalbi tekledi. Dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

Nabzı korkudan değil heyecandan hızlandı.

Bu artık sadece sıralamayla ilgili değildi.

Bu kişiseldi.

Onun anı.

Ve bunun elinden kaçmasına izin vermeyecekti.

“Ah, Ryen~” diye şakacı bir şekilde seslendi ve elini kalçasına koydu. “Daha önce ne yapabileceğimi gördükten sonra kaçacağını düşünmüştüm.”

Ryen başını salladı, ifadesi sakin ama ciddiydi.

“Nasıl yapabilirim?” dedi. “Kaçsaydım kendime kahraman diyemezdim. Ayrıca…” İleriye doğru bir adım attı ve kararlı bir gülümsemeyle onun bakışlarına karşılık verdi. “Seninle gerçek bir eşleşme istiyorum Leon.”

Tek kaşını kaldırdı. “Gerçekten şimdi mi?”

“Biz tamamen farklı türden kılıç ustalarıyız” diye itiraf etti. “Ama kendini kılıca senin kadar adamış birini bulmak çok zor. Seni eğitim sırasında izledim. Tekniklerin keskin ve temiz. Seninle her zaman düzgün bir şekilde yüzleşmek istedim. Hatta senden bir şeyler öğreneceğim.”

Leona kıkırdadı. “Sen açgözlüsün, başarılı bir öğrencisin. Senin gibi biri benim gibi birine saygı duymamalı.”

Sonra gözleri meydan okurcasına parladı.

“Fakat bugün sıralamalar zaten değişeceğinden sizi geri çevirmem için hiçbir neden yok.”

İkisi de arenaya adım attılar. Kalabalık havadaki gerilimi hissederek vızıldamaya başladı.

“Hadi her şeyimizi verelim” dedi Ryen.

Profesörün eli düştü.

“Başlayın!”

Daha kelimenin sahada yankılanması bitmeden Leona çoktan harekete geçmişti.

Bir çelik parıltısı. Doğrudan Ryen’in boynunu hedef alan, yıldırım hızında bir saldırı.

Bu daha önce kullandığı sürpriz saldırının aynısıydı; mükemmele yakın bir uygulamaydı.

Ancak bu sefer Ryen hazırdı.

Bunu daha önce bir kez görmüştü. Tekrar tuzağa düşmesine imkân yoktu.

Başlangıçtaki planı basitti: Kendini kutsal kılıç ışığından oluşan bir bariyerle çevreleyin, saldırıyı engelleyin ve hemen karşılık verin.

Ama bıçak boğazına birkaç santim yaklaştığında…

Bir şey ona çığlık attı.

İçeriden bir ses.

Tehlike.

Ve bu içgüdüye güvendi.

Ryen savunmasını sürdürmek yerine son saniyede vücudunu yana çevirdi. Kılıç omzunun üzerinden sıyırıp geçti, ondan gelen rüzgar acıtacak kadar keskindi.

Hafifçe ayaklarının üzerine indi ve birkaç adım geriye kaydı. Kılıcı şimdi çekilmişti, altın rengi bir ışıkla hafifçe parlıyordu.

“…Gerçekten geri durmuyordun,” diye mırıldandı.

Leona kılıcını bir kez savurarak sırıttı.

“Ciddi bir eşleşme istiyordun, değil mi?”

Kılıçları arenanın ışıkları altında parlıyordu.

Gerçek düello daha yeni başlamıştı.

Kılıç ışığı çelikle çarpışırken hava parıldadı.

Çıngırak!

Ryen, Leona’nın ikinci saldırısını zar zor savuşturdu ve kılıçları kıvılcımlar saçarak kilitlendi. Darbesinin gücü onu geri itti; çizmeleri gıcırdayarak taş zemine sürtüyordu.

“Hızlı” diye nefes aldı. “Eskisinden daha hızlı.”

Leona kelimelerle yanıt vermedi. Topuğunun üzerinde döndü ve kılıcını dar bir yay çizerek bu sefer alçakta, bacaklarına doğru hedef aldı.

Vııııııııııııııııııııııııııııı?

Tam zamanında engelledi, kılıcı onun vuruşunun baskısı ile uğuldadı. İki öğrenci bulanık bir şekilde hareket ederken kalabalık nefeslerini tuttu, darbeler çoğu gözün takip edemeyeceği kadar hızlıydı.

Tink! Çıngırak! Swish – çıngırak!

Ryen geriye sıçradı ve mesafe yaratmak için havada bir kez takla attı. Hafif bir gümbürtüyle yere indi, kılıcı artık tamamen parlıyordu; kenarından şelaleden gelen sis gibi ışık saçılıyordu.

“Yalan söylemiyordum” dedi nefes nefese. “Daha önce söylediklerimde ciddiydim.”

Leona omzunu devirdi, ifadesi hâlâ sakindi ama gözleri yanıyordu.

“Ah? Benden bir şeyler öğrenmek hakkında mı?”

Ryen başını salladı.

“Evet. Ama acıtacağını düşünüyorum.”

Bum!

Hareketini takip eden altın rengi bir ışık patlamasıyla patlayıcı bir güçle yere tekme attı. Aşağıya doğru bir saldırı yaptı; kutsal enerjiyle dolu, tepeden bir saldırıydı.

Leona’nın kılıcı vuruşunun ortasında ona çarptı.

ÇATLAK—BOOM!

Şok dalgası arenayı sarstı. Ayaklarından dışarı doğru toz patladı ve yakındaki seyircilerin koltuklarına geri dönmesine neden oldu.

Leona’nın çizmeleri yere hendekler kazdı ama o düşmedi.

Bunun yerine sırıttı.

“Yine geri duruyorsun” dedi, sesi sakindi.

Ryen’in gözü seğirdi. “Ben…”

“Yalan söyleme,” diye araya girdi, kılıcını onunkinin altında büktü ve onu ayrılmaya zorladı.

Ryen geriye doğru tökezledi ve yukarıya doğru ani bir hamleyi zar zor engelledi.

Screee — çıngırak!

Leona ona nefes alacak yer bırakmadı. Arayı insanlık dışı bir keskinlikle kapatarak içeri girdi.

Bir vuruş. İki. Üç.

Keşke! Çıngırak! Tink!

Her bir eğik çizgi o kadar net ve o kadar üzerinde çalışılmıştı ki sanki kılıç ustalığında bir ustalık sınıfını izliyormuş gibiydi.

Ama Ryen boş yere en üst sıralarda yer almıyordu.

Dördüncü darbeyi savuşturdu ve dönerek kadının orta bölümüne ters bir vuruş yapmayı hedefledi.

Eğik çizgi — çıngırak!

Leona büküldü, bıçak kaburgalarına zar zor değiyordu. Saçının birkaç teli aşağı doğru süzülerek hareketin ortasında kesildi.

Sadece yarım saniyeliğine hareket etmeyi bıraktı.

Ryen baskı yapmadı.

“İyi misin?” diye sordu.

Kana baktı; sadece bir çizik. Sonra yukarıya baktı ve sırıtarak şöyle dedi: “Hala çok iyisin.”

Sonra ortadan kayboldu.

Fwsssh!

O kadar hızlı bir adım ki arkasında bir görüntü bıraktı. Ryen’in gözleri genişledi ama dönüp tam zamanında blok yaptı.

Bıçakları yine kilitlendi.

Şimdi yüz yüze. Santim aralıklı.

“Bana yumuşak davranma Ryen,” diye fısıldadı.

“Ben değilim.”

Hafifçe eğildi. “O zaman kanıtla.”

Bıçakları birbirinden ayrıldı.

Sonra—BOOM!

Düellonun ikinci yarısı canlandı.

Bir dizi darbe. Çelik müzik gibi çınlıyor. Ayaklar taşa vuruyor. Kıvılcımlar uçuyor.

Kalabalık coştu ama tezahüratları savaşın sesiyle bastırıldı.

ÇILGIN! VIZILDAMAK! TING! BOM!

Leona acımasızdı ama Ryen de öyleydi.

Hesaplı bir saldırganlıkla savaştı.

Disiplinli bir tutkuyla savaştı.

İkisi de geri adım atmadı.

Ve toz yükseldikçe, kılıçları yeniden müthiş bir güçle çarpıştıkça…

…bu maçın artık sadece sıralamayla ilgili olmadığı açıktı.

Bu iki idealin çatışmasıydı.

Boyun eğmeyi reddeden iki kılıç.

Ryen ve Leona, son bıçak değişiminden sonra hızla birbirlerinden ayrıldılar. İkisi de zor nefes alıyordu ama kimin daha çok mücadele ettiği belliydi.

Leona’nın omuzları her keskin nefesle birlikte yükselip alçalıyordu.

Alnına yapışan ter, yanağındaki bir kesikten damlayan hafif kanla karışıyordu. Kollarında ve bacaklarında küçük yaralar vardı – ciddi bir şey değildi, ölümcül değildi – ama kavganın ona verdiği zararı göstermeye yetiyordu.

Öte yandan Ryen hâlâ ayakları üzerinde sabit duruyordu. Nefesleri zorluydu evet ama ölçülüydü.

Kılıç kolu sağlam kaldı ve her kalp atışında nabız atıyormuş gibi görünen kutsal enerjiyle hafifçe parlıyordu. Omzundaki bir çentik ve yanağındaki bir çizik dışında nispeten etkilenmemiş görünüyordu.

Leona çenesini sıktı.

O bunu biliyordu.

Onu çok zorlamıştı. Çoğu kişiden daha zordu ama yine de yeterli değildi.

Henüz değil.

Kılıcını tutuşu sıkılaştı.

Düşünün. Taşınmak. Şimdi durma.

İleriye doğru bir adım attı; ayakları sarsıldı.

Ryen bunu fark etti.

O yapmadıhemen değil, basın.

“Leon…” dedi usulca, kılıcı sadece bir santim alçalırken. “Zaten…”

“Yapma,” diye onun sözünü kesti ve kılıcını tekrar kaldırdı. Gözleri inatçı bir ateşle parladı. “Yeterince şey yaptığımı söylemeye cesaret etme.”

Ryen tereddüt etti. Sonra yavaşça kılıcını tekrar kaldırdı.

“Yapmayacağım.”

Rüzgar aralarındaki tozu karıştırdı.

Bir an ikisi de hareket etmedi. Kalabalık nefesini tuttu ve sanki zamanda donmuş gibi iki öğrenciyi izledi.

Sonra Leona tekrar konuştu, sesi artık daha sessizdi ama kararlıydı.

“Sadece geri durmayın. Her şeyi yapın.”

Şu anki durumu oldukça normaldi…. Babasıyla birlikte klanda yaptığı kılıç eğitimi ve o eğitim seanslarından sonra içine düştüğü koşullarla karşılaştırıldığında… Bu, parkta yürüyüşe benziyordu.

Ryen, karşısındaki Leon’a baktı.

‘Hepiniz dışarı çıkın.’

Bunu daha önce yapmamıştı….Kendini dışarı çıkardığı tek zaman Velcrest Akademisi’nin giriş sınavı sırasındaydı ve bu aynı zamanda Kai Foster’ın

A sınıfı kötü adamın akademiye saldırması ve herkesin hayatının dengede olması yüzündendi.

….Ve o zamandan beri tamamen dışarı çıkmadı.

“Tamam, şimdi her şeyi yapacağım.”