Bölüm 251

Bölüm 251

Askeri geçit töreni zirvesindeydi ve iştah açıcılar çoktan servis edilmişti — hal böyle olunca sıranın ana yemeğe gelmesi son derece doğaldı.

Ejderha kemiğinden yapılma hava gemisi havadaki bulutları yarıp geçti. Varışına simsiyah bir sis ve izleyicilerin şaşkınlık nidaları eşlik etti.

Devasa ejderha kemiği hava gemisini çevreleyen şey bulutlar değil, ölümün saf büyüsel gücüydü. Yüzeyi tamamen metallerden inşa edilmiş Borealis'in aksine, ejderha kemikleri ve kara sisin içinde toplanan ölüm gücü, onun kimliğinin en açık kanıtıydı; bu, Ölümsüz Savaş Gemisi'nin ta kendisiydi.

Yelkenleri iskelet kemiği gövdelerden ve simsiyah bir büyüden kurulmuştu; bunlar hem Ölümsüz Savaş Gemilerinin hem de Ruh Savaş Gemilerinin en önemli özelliklerindendi.

Kendi sistemine sahip olan ve sadece güçlendirip kontrol etmek için ölümsüz sistemini kullanan Borealis ile karşılaştırıldığında, Mizar benzer bir tasarım ve teknoloji kullanıyordu. Ölümsüz büyüsü, mühendislik ve teknoloji standartlarının yetersiz kaldığı her yeri doğrudan dolduruyordu.

Yüzen hava gemileri için özel olarak uygun, yeterli miktarda özel alaşım yok muydu? O halde sağlam, uzun ömürlü ve ölümsüz büyüsü için mükemmel bir iletken olan ejderha kemiklerini kullanalım gitsin. Dış görünüşü biraz korkutucu olsa da, tüm bu beyaz ejderha kemikleri kendine has özel bir şekilde güzel değil miydi...? Ancak ölümlülerin çoğunun bunu benim kadar takdir etmeyeceğini biliyordum.

Yüzen bir savaş gemisinin mana havuzlarını ve büyücü kulelerini inşa edecek kadar kaynak yok muydu? Aslında hayalet kuleler ve ruh kuleleri de fena sayılmazdı; sadece ortada biraz fazla sayıda ruh vardı. Üretilen tüm mana ölümsüz büyüsüne gidecekti ve bu, herhangi bir canlı için ölümcül miktarda ölümsüz enerji demekti... Yine de Mizar ölümsüz büyüsüyle çalıştığı ve yaşayan personele yer olmadığına göre, canlılar yerine ölümsüz personel kullanalım, olsun biter.

Enerji kaynakları siyah duman ve ateş mi saçıyordu? Üzerinden geçtikleri gökyüzünü bile kirletiyorlar mıydı? Çok doğru; ölümsüz büyüsüyle çalışan bir hava gemisi neden başka bir renk üretsin ki? Güvertedeki ruh direğine ve onun etrafında esen hortlaklara gelince... hepsi son derece normaldi; bir ölümsüz savaş gemisinin hızını artırmak için kullandığı tipik yöntem buydu.

Doğal olarak kendi aşındırıcı alanına ve korku aurasına mı sahipti? Ne de olsa baştan aşağı ejderha kemiğinden yapılmış bir ölümsüz savaş gemisiydi; bu iki ırksal yeteneği etkinleştirmek tamamen normaldi. Drakonik bir auraya sahip olmaması nedeniyle Mizar biraz eksik sayılabilirdi, ancak bunlar savaş alanında işe yarayan olumlu etkilerdi.

Belki de normal insanların gözünde, Mizar ile denizlerdeki belli başlı efsanevi hayalet gemiler arasındaki tek fark, Mizar'ın çok daha kalibreli malzemelerden yapılmış olması ve uçabilmesiydi. [1]

Belli bir kişinin berbat zevkleri sayesinde Mizar'ın son hali, uçan devasa bir kemik ejderhayı andırıyordu. Vahşi görünümü özellikle artırılmış, herhangi bir iblis kralın kişisel savaş gemisi gibi görünmesi sağlanmıştı.

Şu anda yüzlerce metre uzunluğundaki bu ejderha kemiği hava gemisi gökyüzünü kaplıyor ve beraberinde karanlık bir rüzgar getiriyordu. Kara bulutlar toplandı ve herkesin karşısında tamamen belirdiğinde, hem korku hem de şok yarattı.

Kutsal Kilise'den gelen ziyaretçiler en büyük tepkiyi gösterdi. Ölümsüzleri her zaman baş düşmanları olarak görmüşlerdi, bu yüzden kılıç kuşanmış olanlar anında kılıçlarını çekerken, papazlar asalarını kaldırıp İlahi Sanatlar için hazırlandılar. Estrada bile elini gürzünün üzerine koymuş, bir saldırı düşünüyor gibi görünüyordu.

"Bu, Borealis filosunun ikinci savaş gemisi: Mizar. Herkes 1 numaralı savaş gemisi Borealis'i zaten biliyor, ancak Doğu Sisi'ndeki sanayi seviyemiz oldukça düşük, bu yüzden eksiklerimizi kapatmak için bazı küçük hileler kullanmak zorunda kaldık."

"...Sizi kötü ölümsüz büyücüleri..."

Kutsal Şövalyelerden biri buna daha fazla dayanamayarak öfkeyle bağırmaya başladı ancak yoldaşları tarafından susturuldu. Açıkçası üzerime saldıracakları bir zaman değildi bu, ancak tüm papaz ve Kutsal Şövalyelerin yüz ifadeleri pek hoş değildi. Bu, ölümsüz büyüsünün kötü bir temsilcisiydi ve açıkça onların tahammül sınırlarını aşıyordu.

Aslında, Suçsuz Şehir defalarca bu yüksek seviyeli ölümsüzlerin zararsız olduğunu "vurgulamasa" ve Kardinal Soros da başarmak için geldikleri şeyin önemini defalarca altını çizmese, bir çatışma —hatta tam çaplı bir savaş— patlak verirdi.

"Hmph."

Ancak tam olarak istediğim etki de buydu. Kutsal Kilise'yi uzun süredir hoşnutsuzlukla izliyordum ve onlarla açık alanda dövüşmek uygun olmadığına göre, şimdilik onları görmezden gelelim yeterdi.

Ortada tek bir Borealis vardı ve Borealis'in kökeninin pek de temiz olmadığına dair bazı söylentiler yüzünden hiçbir ülke savaş gemileri konusunda bizimle iş yapmazdı; hepsi çekimser kalırdı. Ama Mizar'ı sergiledikten sonra yüzeyde ne kadar dışlanmış göründüklerine bakmayın; orta ve büyük boy hava gemileri üretme yeteneğine gerçekten sahip olduğumuzu kanıtladığım sürece, siparişler kendiliğinden bize gelecekti.

"Her ne kadar büyük ölçekli hava gemileri yaratma tekniklerinde henüz ustalaşamamış olsak ve bazı yedek malzemeler kullanmak zorunda kalmasak da, küçük ölçekli hava gemilerinde ustalaştık. Herkes bir baksın. O kar beyazına boyanmış küçük hava gemileri bizim en yeni 'Kar Kartalı' topçu hava gemilerimizdir."

Mizar, içinden uçarak çıkan yeni Kar Kartalı topçu hava gemilerinden oluşan bir filoyu gözler önüne sermek için ambarını açtı. Gökyüzünde turlar attılar ve bu durum çeşitli haykırışlara neden oldu.

Kar beyazına boyanmışlardı ve yalnızca başlarına beyaz bir kartal işareti boyanmıştı.

Zamanımız kısıtlıydı ve teknisyenlerimiz de eksikti, bu yüzden teknolojiyi değiştiremedik. Kar Kartalı topçu hava gemilerinin Auland Akbabası pusu hava gemilerinden tek farkı muhtemelen dış kabuktaki boyanın rengiydi. İşin en acıklı kısmı da, aslında onlara "Kar Fırtınası" topçu hava gemileri adını vermek istemiştim ancak "adın sanki felaket bir kötü şans laneti getirecekmiş gibi ses veriyor" denilerek reddedilmişti.

"Kar Kartalı topçu hava gemisi tipik olarak dört kişi tarafından işletilir: bir pilot, bir topçu, bir komutan ve bir haberci. Bu sayı duruma göre ayarlanabilir; örneğin fazladan bir topçu veya bir büyücü eklenebilir ve her Kar Kartalı topçu hava gemisi on altı saat boyunca savaşı sürdürebilir. Bu açık artırmada iki Kar Kartalı topçu hava gemisi satacağız. Sonrasında yine sipariş kabul edeceğiz, ancak çeşitli nadir materyalleri temin etmemiz gerektiğinden, yalnızca peşin olarak yüzde yetmiş ödeme talep etmekle kalmayacak, teslimatta da bir miktar gecikme yaşanabilecektir."

Teslimat sadece biraz gecikmekle kalmayacak, aynı zamanda önce malzeme temin etmek ve seri üretime geçebilmek için sanayi seviyesini yükseltmek gibi pek çok gereksinimi halletmemiz gerekecekti. Artı olarak, kendi ihtiyaçlarımızı ve Sis İttifakı üye ülkelerinin siparişlerini önce karşılamamız gerekiyordu, yani her şey süper başarılı gitse bile, ilk parti topçu hava gemileri en az bir iki yıl boyunca başka ülkelere sevk edilmeyecekti. Ve o zamana kadar, Borealis filomuz için ihtiyacım olan tüm hava gemileri zaten tamamlanmış olacaktı.

Yüzde yetmiş peşinat talebine gelince... bu açık artırma olduğu için fiyatların daha da şişirildiği göz önüne alınırsa, bu hiç de azımsanmayacak bir rakamdı. Tek seferde ondan fazla ülkenin siparişini alırsak, önümüzdeki yıl boyunca hiçbir şey yapmasak bile, önümüzdeki birkaç yıl boyunca Doğu Sisi'ne yiyecek tedarik edecek yeterli paramızın olmaması gibi bir dertten kurtulurduk.

Ancak herkesin bu konuda gaza gelmesine rağmen, şaşırtıcı bir şekilde birisi memnuniyetsizliğini doğrudan dile getirdi.

"Hmph! Bunda bu kadar inanılmaz olan ne var ki? Sonuçta uçabilme yeteneğinden ibaret değil mi? Kutsal Bıçağın Şövalyelerinin karşısında o ufacık hava gemileri de ne oluyormuş?"

Aivla aşırı derecede memnuniyetsiz bir ifadeye sahipti; yüzen savaş gemilerinin kendi karşısında hiçbir şey olmadığını ima ediyordu. Ancak söylediğinin gerçek olduğunu biliyordum. Kutsal Bıçağın Şövalyeleri, yalnızca melek soyundan gelen Kutsal Şövalyelerden oluşan özel bir filoya sahipti.

Uçma yeteneğine sahip yüksek seviyeli Kutsal Şövalyelerin karşısında, bu küçük hava gemilerinin gerçekten de pek bir hükmü yoktu. Muhafazakar bir tahmin yürütsem bile, bu Kar Kartalı topçu hava gemileri, Aziz rütbesindeki veya üzerindeki herhangi bir Kutsal Şövalye için uçan hedeflerden başka bir şey olamazdı.

Ancak zamansız övünmeler her zaman bolca düşmanlık çekerdi. Aivla'ya hiç aldırış etmedim, etraftakiler ise onun gibi bir aptala dik dik bakıyorlardı zaten. Sesli söylemiyorlardı ama akıllarından geçenler gayet açıktı: "Siz Kutsal Kilise üyelerinin devasa bir örgütü ve o kadar çok güçlü üyesi var ki, yüzen savaş gemilerini önemsemiyorsunuz. Ama bu, herkesin sizin gibi olabileceği anlamına gelmez."

Aivla hâlâ başka bir şeyler söyleyecek gibi görünüyordu, ancak gökyüzünden inen o ani devasa gölgeler onu susturdu. Ya da daha doğru bir ifadeyle, ağzını bile kapatamayacak kadar korktuğunu söylemeliydim.

O gölgeler on üç devasa ejderhaya aitti; sekiz kırmızı ve beş kara ejderhadan oluşuyorlardı. Çoğu deneyimden yoksun oldukça genç ejderhalar olsa da, ejderha süvarileri bu güncel nesilde son derece nadir görülen bir meslek sınıfıydı. Birçok ejderhanın birlikte hareket etmesi son birkaç yüz yılda nadir görülen bir manzaraydı ve bu kesinlikle dünyayı şoke etmişti.

"Yeraltı Dünyası'nın yeni Ejderha Kraliçesi ile oldukça iyi bir ilişkim var, bu yüzden ejderhalarından bazılarını bana kiraladı. Kira inanılmaz derecede pahalı olsa da, hava savaş gemimizle gerçekten mükemmel bir kombinasyon oluşturuyorlar. Siz de öyle düşünmüyor musunuz?"

Bu, askeri gücümüzün çıplak bir sergilenmesiydi. Melek soyundan gelen Kutsal Şövalyeleriniz ne kadar güçlü olursa olsun, ejderhalarla rekabet edebilirler miydi? Yalnızca olgun ejderhaların koruduğu bu büyük hava gemileri tam güçle çalışabilirdi ve bunun tersi de geçerliydi. Devasa bir hava savaş gemisi gibi mükemmel bir platformun arkalarında durmasıyla, ejderhalar da en güçlü hallerinde olabileceklerdi.

Yüzeyde, çeşitli mücevher ejderhaları ve renkli ejderhalar tipik olarak kendi bireysel topraklarına sahipti ve aralarında çok az iletişim vardı. Temelde hiçbir baş düşmanları yoktu ve "ejderha katili kahramanlar" genellikle sadece "aptallar" kelimesinin eş anlamlısıydı. Yalnızca yüksek rütbeli gücün bu kadar yaygın olduğu Yeraltı Dünyası'nda ejderhalar kendileri için büyük bir aile ve destek sistemi oluşturmuştu ve Küçük Kırmızı'nın onlara komuta edecek bu kadar güçlü bir güce sahip olmasının sırrı da budur ortadaydı.

Etrafta uçma yeteneklerinin kısıtlı olacağı Yeraltı Dünyası'nın aksine, bu devasa ejderhalar yüzeyde bir anda gözden kaybolabilirdi. Başkentlerine her iki ya da üç günde bir pusu saldırısı riski almayı göze almadıkları sürece, insan imparatorlukları bile bir ejderhayı düşman edinmeye cesaret edemezdi.

Elbette, sadece genç ejderhalar olsalar bile, ejderhaları bir insanın emirlerini dinlemeye mecbur etmek şüphesiz "ejderha gururuna bir hakaretti." Küçük Kırmızı artık Ejderha Kraliçesi olmasına rağmen, ricamı yerine getirmek için benim adımla o kadar çok çaba harcamış ve taviz vermişti ki, onları "kiralamamı" başarıyla sağlamıştı.

Ve ürünlerimizi zorla ya da başka yollarla elde etmeyi amaçlayan herkesin planlarını iptal etmesini sağlayan şey, tam da ejderhaların ortaya çıkışıydı.

"...Efsanevi Roland bu mu? Aslında Ejderha Kraliçesi ile bir bağlantısı var ve ejderhaları emirlerini dinletmeyi bile başarıyor öyle mi? Görünüşe göre ona baskı yapmak ya da tehdit etmek işe yaramayacak."

Başarılı bir silah tüccarı olmak için, mükemmel ürünler elde etme yeteneğinin yanı sıra, tüccarın arkasında duran ve sinsi yöntemlerden korkmamasını sağlayacak yeterli güce sahip olmak da çok daha önemliydi.

Elbette, güç veya tehditler istediklerini elde etmelerine yardımcı olmadığında, doğal olarak altın ve gümüşle ödeme yapmak zorunda kalacaklardı.

Belki de sadece küçük bir hava gemisi edinerek hiçbir yararlı teknolojiyi analiz edemezlerdi, ancak stratejik açıdan keşif yapma veya önemli kişileri taşıma yönündeki uzun vadeli yetenekler oldukça değerliydi ve elde edilmesi zordu.

Ejderhalar, Kar Kartalı topçu hava gemilerinin performansının sadece arka planıydı ancak herkesin yüzü sararmıştı. Ejderha Kraliçesi'nin komutasında bile gururlu ejderhalar pek itaatkar değildi. Sıradan insanların önünde performans sergilemek zorunda kalmaktan ve herkes tarafından dik dik izlenmekten oldukça rahatsız olmuşlardı, bu yüzden ayrılmadan önce sadece iki kez turladılar.

Bununla birlikte, herkes şimdiden bir kargaşa içindeydi.

"Malların teslimatında tam olarak ne kadar gecikme olacağını açıklayabilir misiniz? Üç yıl içinde teslim edilebilirler mi? Şu anda ön sipariş ödemesi alıyor musunuz?"

"Ülkelerimiz arasındaki ilişki göz önüne alınarak, bize ekstra siparişler verebilir misiniz? Ülkenizin ihtiyaç duyduğu tüm malzemelerde size kesinlikle en iyi fiyatları verebiliriz."

"Majesteleri, bu durum bizim özel anlaşmamızla biraz çelişiyor gibi görünüyor. Eğer geline ihtiyacınız varsa, Auland İmparatorluğu..."

Önüme pek çok avantajlı koşul sürüldü. Görünüşe göre bu yem, bir hava savaş gemisi satın almak için her şeyi ödemeye istekli olmaları adına yeterliydi.

"Bir de... Daha yüksek seviyeli siparişleri kabul edip etmediğinizi sorabilir miyim? Yukarıdaki o Mizar gibi mesela. San Antonio onunla aynı seviyede teknolojiyle takas etmeye hazırdır..."

Gözünü Mizar'a dikenler bile vardı. Ancak bu açıkça belli bir grup insanın başa çıkabileceğinin ötesindeydi.

"Athlod! Ölümsüz büyüsüyle ilişki kurmaya cesaret ediyorsun ha!?"

Bu sefer öfkeyle kükreyen kişi Kardinal Soros'tu. Ancak San Antonio, Kızıl Akçaağaç Kalesi'nde Borealis'in yetenekleri hakkında ilk elden bilgi almış bir ülkeydi. Sadece bir kardinalin baskısı yüzünden ulusal hazine düzeyinde bir silah edinme şansından nasıl bu kadar kolay vazgeçebilirlerdi?

"Kardinal Soros, bu sadece bir yanlış anlaşılma. Biz sadece büyük ölçekli hava savaş gemileri satın almak istiyoruz. İtiraz ediyor gibi göründüğünüze göre, bu konuyu geçici olarak bir kenara bırakacağız."

Görünüşe göre Athlod yüzeyde vazgeçmişti ve Kardinal Soros ile bir çatışmayı açıkça engelliyordu ancak Athlod'un gözlerinde yanan o tutkuya bakılırsa, vazgeçmeye niyetli bile değildi. Muhtemelen sadece Kardinal Soros ile açık alanda çatışmaya girmemeyi amaçlıyordu ve benimle gizlice tekrar iletişime geçecekti.

Elbette Kutsal Kilise'nin üst kademeleri de çeşitli ülkelerin temsilcilerinin sadece kendilerine laf ebeliği yaptığını görmüştü. Ama bu konuda ne yapabilirlerdi ki? Diğer ülkelerin iç işlerine karışmamak tüm Tanrıların kiliselerinin en temel kurallarından biriydi ancak ölümsüz teknolojisinin bu şekilde yayılmasını öylece izlemek Kutsal Işık'ın öğretilerine hakaretten başka bir şey değildi.

Ancak Gerçek Tanrı Wumianzhe bile bu ölümsüzlerin burada olma hakkını tanıdığından, bir çatışma başlatmak için bu bahaneyi kullanamazlardı.

"Roland! Bana daha önce söylediğin yalanlar kişisel onuruma bir hakaretti! Kişisel onurumu korumak için seni düelloya davet ediyorum! Eğer kaybedersen, bu kötü şeyleri yaymaktan vazgeçeceksin."

Beyaz kanatlı melek melezi Aivla ayağa kalktı ve benimle alay etmesini düello için bir bahane olarak kullanmayı amaçladı. Soylular arasında bu tarz gizemli bir şekilde küçük onur meseleleri için yapılan düellolar oldukça yaygındı ve kabul etmeyen herkes aşağılanırdı. Ancak ben sadece omuz silktim ve sahnenin altındaki herkese bakarak gülümsedim.

Bu hareketi hiçbir bariz havai fişek gösterisi olmadan yapsam da, "bilerek görmezden gelmek" her zaman küçümsemeden çok daha aşağılayıcıydı. Sesli olarak söylemediğim şey etraftaki herkes için gayet açıktı ve çevredeki seyirciler şimdiden gizliden gizliye gülmeye başlamıştı.

"Sen de kim oluyorsun? Benimle düello yapma hakkına sahip misin?"

"Ben..."

Aivla tüm yüzü kızaracak kadar sinirlenmişti ve Estrada acı bir gülümsemeyle onu durdurduğunda olduğu yerde patlamak üzereydi. "En Güçlü Kutsal Şövalye", etrafı Kutsal Işıkla çevrili gürzünü kaldırdı.

"Roland, senin için fazlasıyla yeterli olmalıyım. Belki de bugün birbirimize olan borçlarımızı temizlemek için iyi bir gündür. Ama seni yalnızca öğretmen ve öğrenci arasında bir düelloya davet edeceğim, ölümüne bir savaşa değil. Eğer kaybedersen, lütfen ölümsüz hava gemileri satmaktan vazgeçeceğine söz ver. Bu çok kabul edilemez, çok kötü."

Farkında olmadan Aivla ona büyük bir iyilik yapmıştı. Günlerdir ondan saklanıyordum ve bugün geldiğinden beri ilk karşılaşmamızdı. Tartışılması gereken çok şey vardı.

Ve bu biraz fevri ve aceleci kadın Kutsal Şövalye olmasaydı, bu kadar rahat bir şekilde düello isteyemezdi. Estrada için ölümsüz teknolojisinin yayılması aslında önemsiz bir şeydi ve Kutsal Kilise'nin onurunu korumak onun için sadece teferruattı. Roland'ın kozlarını ve amacını ortaya çıkarmak için bu şansı kullanmak en önemlisiydi.

"Ölümsüzler kötü mü kabul ediliyor? Bu kuralı kim koydu? Kutsal Işık Tanrısı mı? Yoksa siz kendiniz mi, Kutsal Kilise?!"

Not:

1. Emin olmasam da bu, Uçan Hollandalı'ya (Davey Jones, Karayip Korsanları) bir gönderme olabilir.