Bölüm 251

Bölüm 251

31. Parça Durumu Değiştiriyor

Bölüm 251

Bakın…

Ana salona girdiğinde sayısız bakış Seol Hong’a döndü.

“Neden o…”

“Bu kadar az…”

Salon kin dolu mırıltılarla dolmaya başladı.

Geçmişteki Seol Hong olsaydı bundan yaralanmış bile olabilirdi.

Ancak…

– Sen benden daha güçlüsün

– Şimdi git, Seol Hong!

Kendi isteğiyle düşmüş bir çiçeğe dönüşen Chi Woo.

Seol Hong’a yenildikten sonra onu kabul etmeye gelen Ryo.

Seol Hong’un omuzlarına giderek daha fazla yük bindi.

Ancak ona istikrar kazandıran ve dengesini korumasına olanak tanıyan da aynı ağırlıklardı.

Seol Hong koltuğuna gitmeden önce gülümsedi.

Beş satır.

İlk 50’ye girdikten sonra büyük bir duygu dalgası hissetse de hâlâ formasyonun sonundaydı.

“Pfft… Kimin umurunda? O hâlâ yolun sonunda.”

“Hiçbir şey değişmedi, haha…”

“Zavallı kız kardeşim. Hâlâ her zamanki kadar zavallı.”

Her biri Seol Hong’un aşağılanmış hissetmesini istiyordu.

Ancak tepki vermedi. O, onların provokasyonlarına karşı tereddüt etmeden ileriye bakarken sadece gülümsedi.

Adım…

İnsanlar ana ejderha salonunun farklı bir kapısından girmeye başladılar.

Ve doğal olarak 50 Ejderha Çiçeğinin tamamı çevrelerine dikkat ediyordu.

Ejderhanın Çiçekleri odanın etrafına bakarken kesmeyi başaramayan diğer Ejderha Çiçeklerini ve duvarları kaplayan düşmüş çiçekleri gördüler.

Tam Ejderhanın Çiçekleri’nin dağınık bir şekilde ortalıkta durmasıyla ilgili bir kargaşa çıkarmak üzereyken sustular.

Şansölye Bang Hyu kürsüye çıktı.

“Majesteleri, Ejderha İmparatoru şimdi giriyor!”

Ejderhanın Çiçeklerinin tümü anında yere düştü ve saygılı bir şekilde selam verdi ve Seol Hong da aynısını yaptı.

“Çok yaşa Ejderha İmparatoru!”

“Çok yaşa Ejderha İmparatoru!”

Gürültü, güm…

Gürültü!

Yüksek bir davul sesiyle birlikte, perdelerle kaplı bir tahtırevan Bang Hyu’nun arkasına yerleştirildi.

Şimdi yerde olmasına rağmen son derece yüksek kaldı ve içindeki kişiyi Bang Hyu’dan çok daha yüksekte konumlandırıyordu.

Yutkun.

Salon, yutkunan birinin sesini duyabilecek kadar sessizdi.

Bir perdenin arkasında saklanan Ejderha İmparatoru başını sallamadan önce etrafına bir göz attı.

Bang Hyu, Ejderha İmparatoru’nun ağzı olduğundan konuşmaya başladı.

“Dikkatli dinleyin, sözlerim Ejderha İmparatorunun iradesidir!” diye bağırdı Bang Hyu.

“Evet efendim!”

“Evet efendim!”

Fwip!

Bang Hyu hızla bir parşömeni açtı.

Döndür!

Parşömene yazılan Taoist büyüsü bir serap yaratmak için etkinleştirildi.

Duman sessizce etrafta dönerken, sonunda bir insan figürü şeklini aldı ve bireyin başardığı başarıları sergiledi.

Dumandan yapılmış adam Tae Yul’u temsil ediyordu.

“Meşru mirasçı Tae Yul, başını kaldır.”

“Evet efendim.”

Tae Yul başını kaldırdı ve Bang Hyu’nun önünde büyüyen sisi izledi. Dumanın hareketlerini mükemmel bir şekilde taklit ettiğini görünce omurgasından aşağı bir ürperti inmesine rağmen bunu gizlemek için elinden geleni yaptı.

“İlk denemeden itibaren duygularınız nelerdi?”

Tae Yul’un ilk sınavı, sahtecilik yapan bir suç örgütünü ve onlarla gizli anlaşma yapan transfer edilenleri çökertmekle ilgiliydi.

Suç örgütü çok büyüktü; Ejderha Çiçeği için bile. Aslında çoğu Ejderha Çiçeği bu denemede başarısız olurdu.

Tae Yul’un ilk denemesi ile Seol Hong’unki arasında keskin bir fark vardı.

“Eksik olduğumu fark ettim.”

“Neden öyle?”

“Bana yardımcı olarak yardım eden Han İmparatorluğu vatandaşları arasında kaçınılmaz kurbanlar vardı. Her şey bittiğinde, bu yüzden benden nefret etmeye başladılar.”

“Ejderha Sınavını başarıyla tamamladınız değil mi?”

“Önemli olan benim başarım değil.”

Hâlâ selam veren Ejderhanın Çiçekleri etrafına baktı.

Tae Yul bununla ne demek istedi?

Başarısı nasıl önemsiz olabilir?

“Neden öyle?”

“Bu denemede görevlendirildiğim andan itibaren başarılı olacağımdan emindim. Aslında başardım.”

Tae Yul’un açıklaması ilk bakışta kibirli görünüyordu.

Ancak burada bunu inkar edebilecek kimse yoktu.

Tae YulSadece fiziksel ve zihinsel olarak güçlü değildi, aynı zamanda çok sayıda destekçisi vardı ve onları nasıl kullanacağını biliyordu.

Şu anda Ejderha İmparatoru olmaya en yakın kişinin o olduğunu söylemek yanlış olmaz.

“Ama… mükemmel değildi. Görevimi yerine getirmeyi başardım ama masum hayatları feda ederek bir nefret zinciri yarattım. Eksik olduğumu bu şekilde öğrendim.”

“Ama bu gerçekten doğru mu? Alaşağı ettiğiniz suç örgütü, vatandaşları acımasızca sömüren ve sayısız kurban yaratan utanmaz bir gruptu. Her ne kadar bazılarını feda etmiş olsanız da, onların zarar verebileceği sayısız sayıyla karşılaştırıldığında bu küçük bir düşüş değil mi?”

“……”

“Görüyorum ki aynı fikirde değilsiniz. Mükemmel olmaya mı çalışıyorsunuz?”

“Ben öyleyim.”

“İdealizm budur. Mümkün değil.”

“Durum öyle olsa bile…”

Tae Yul daha sonra Bang Hyu’nun ötesine, arkasındaki perdeye baktı.

“Ejderha olmayı dileyen biri bunu mümkün kılmalıdır.”

“…Bu asla sonuna ulaşılamayacak bir yoldur.”

“Ulaşılabilir. Henüz ulaşılmadı.”

Tae Yul, Bang Hyu’nun söylemek zorunda olduğu her şeye yanıt verirken Ejderha Çiçeklerinin dikenlerinden bir ürperti geçti.

Başka kim Bang Hyu’yla bu şekilde konuşabilir ki?

Ve aynı anda perdelerin arkasından gürleyen bir ses aktı.

“Khan çok büyük, genç bir ejderhadır.”

“……”

Fwip!

Tae Yul hemen bir kez daha eğildi.

Konuşan Ejderha İmparatoru Hong Cheon olduğu için kimse onun bakışlarıyla karşılaşamadı.

Yine de herkes onun gözlerinin ağırlığını hâlâ üzerlerinde hissedebiliyordu.

“Eliniz ve iradeniz hiçbir zaman Doğu’nun tamamını kapsayamaz. Duygularınızı boşa harcarsınız ve tereddütleriniz sadece daha fazla mağdur yaratır.”

Tae Yul onun sözlerini duyunca irkildi.

Hong Cheon mutlak hükümdardı.

Yoğun bakışları sanki bir mızrak tarafından delinmiş gibiydi. Gözlerine asla ulaşamayacağınız biriydi.

“Sonunda siz de vatandaşlarımızı sadece sayı olarak görmek zorunda kalacaksınız.”

“…Neden?”

“Çünkü ilk kırılacak olan sizin kalbiniz olacaktır.”

“……”

“Herkesi anlayabilecek yürek yoktur. Bu yüzden önce sen ezileceksin.”

Sıkın…

“Yapacağım.”

“Bu yol yanlış olsa bile mi?”

“Çünkü ben, Tae Yul, Ejderha olmayı diliyorum, asla pes etmeyeceğim.”

“…Başınızı kaldırın.”

Tae Yul bir kez daha başını kaldırdı.

Hong Cheon daha sonra gözlerini ona dikti.

Sallayın, sallayın…

Tae Yul titremeye başladı, soğuk terler dökerken vücudu titriyordu.

“Bang Hyu, devam et.”

“Evet Majesteleri.”

Tae Yul’un testi, her soruyu dürüstçe yanıtlayarak ve inançlarına sadık kalarak devam etti.

Tae Yul bir kez bile Ejderha İmparatoru’nun duymak istediği bir cevap vermedi. Bu bile diğer Ejderha Çiçeklerinin saygısını kazanmak için fazlasıyla yeterliydi.

“…Kendinizi adamaya devam edin.”

“Evet efendim!”

Tae Yul’un sırası artık bitmişti.

Bang Hyu hemen başka bir Ejderha Çiçeğinin adını istedi.

“Meşru varis Shin Yo.”

“Evet efendim.”

Shin Yo, Tae Yul’un aldığı sorulara benzer bir dizi soruyla karşılaştı ancak yanıtları oldukça farklıydı.

“Bu dünyanın gerçeği iyilik ve kin içindedir. Ejderha olacak kişi ikisini de uzak tutmalıdır.”

“Başarmaya çalıştığınız şey bu mu?”

“Evet, Ejderha bu ikisi arasında mükemmel uyumu sağlayabilecek biri olmalı.”

Hong Cheon perdenin arkasından çenesini ovuşturdu.

“Hm… ne kin ne de iyilik olan bir durum… Sonuçta söylediklerinin özü Tae Yul’un cevabına benziyor. Bunun da idealizm olduğunu biliyorsun, değil mi?”

“Bunu herkesten daha iyi biliyorum Majesteleri.”

“O halde sorun değil. Ben sana göz kulak olacağım.”

Seni koruyacağım.

Ejderha İmparatoru’nun doğrudan ilgisiyle, Shin Yo’nun bir sonraki Ejderha İmparatoru için en iyi aday olacağı pratikte doğrulandı.

Seçilen diğer 50 Ejderha Çiçeği yavaş yavaş bundan sonra ne olacağını tahmin etmeye başladı.

Tae Yul ve Shin Yo’nun birbiri ardına yorum almasıyla birlikte Ejderha İmparatoru ile de konuşabileceklerine inanıyorlardı.

Ancak yanıldılar.

Kapat…

Bang Hyu hızla parşömenini katladı.

“O halde bununla…”

“Bekle…” Hong Cheon elini kaldırarak sözünü kesti.

Bang Hyu hemen sustu ve Hong Cheon’un sonraki sözlerini bekledi.

İşaret…

Daha sonra birini işaret etti.

Parmağının ucunda, dizilişin sonunda başını eğerek duran küçük bir çocuk vardı.

“Bu çocuk neden burada?”

Seol Hong’u işaret ediyordu.

Şok olan Bang Hyu hızla astlarından birine baktı. Daha sonra koşarak durumu kulağına fısıldadılar.

Bang Hyu başını salladıktan sonra Ejderha İmparatoruna fısıldadı.

“Anladım… Seol Hong.”

“Evet Majesteleri!”

“Tumaku’ya gönderilen Büyük Şaman Wang Zhu bana olanları anlattı. Bana Sodoong Madeninde olup biten her şeyi anlatmışlardı.”

Gulp…

“Hayal kırıklığına uğramadın mı? Phantom’u yendiğin için gerektiği gibi tanınmadığın için mi?”

“Bunun doğal olduğunu düşündüm.”

“Söyle bana, neden?”

“Kardeşlerime çok daha zor ve tehlikeli sınavlar verildi. Ejderha Denemesi yalnızca denemeleri değerlendirdiğinden, iyi performans göstersem bile kardeşlerimden daha fazlasını başardığımı iddia etmek zor.”

“Phantom’u yenmiş olsan bile mi?”

“Davam Phantom’u yenmek değildi. Bu benim değerlendirmemin bir parçası olmamalıydı.”

Ejderhanın Çiçekleri dudaklarını ısırdı.

Seol Hong’un Phantom’u yendiğine dair söylentiler sadece doğru değildi, aynı zamanda başarısının değerlendirmesini etkileyip etkilemediğine dair soruları da gündeme getirdi.

“O halde neden hâlâ Phantom’la yüz yüze geldiniz?”

“Çünkü buna mecburdum.”

“…Ne?”

“Madencileri kurtarmak için yapılması gereken bir şeydi.”

“Ne kadar ilginç.”

Hong Cheon’un gözleri değişti.

“Başını kaldır Seol Hong.”

“Evet.”

Daha sonra ikilinin gözleri birbirine kilitlendi.

“Dediğiniz gibi. Değerlendirmeler kesinlikle Ejderha Çiçekleri’nin atandığı denemeye dayanıyor.”

“Evet.”

“Hepiniz uygun prosedürleri izlemelisiniz.”

Seol Hong’un gözlerinde bir kıvılcım alevlendi.

“İlerlemek istiyorsanız, tüm şüpheleri ve kıskançlıkları uygun prosedürlerle ortadan kaldırmalısınız. Ejderha Sınavının özü budur.”

Sözleri tüm Ejderha Çiçekleri için olsa da, aynı zamanda Seol Hong’a özel hazırlanmış gibi görünüyordu.

Sanki Hong Cheon onu bekleyeceğini söylüyormuş gibi.

Ejderha İmparatoru başını salladığında Bang Hyu devam etti.

“Gecikmiş olsa da, eminim ki tüm Ejderha Çiçekleri Phantom’un yeniden canlanacağına dair söylentileri duymuştur.”

“Evet.”

“Evet.”

Bang Hyu daha sonra devasa bir parşömeni havaya kaldırdı.

“Khan İmparatorluğu inanılmaz bir tehlike altında. Ancak Ejderha Savaşı’nı ertelemek akıllıca olmadığından… sadece kuralları değiştireceğiz.”

Fwip!

Parşömeni açarak harflerin havada uçuşmasına neden oldu. Kısa bir saniyenin ardından, ilgili puan toplamlarını içeren numaralı liste giderek yükselmeye başladı.

“Başlarınızı kaldırın.”

Ejderhanın Çiçeklerinin tümü yukarıya baktı.

Bir sonraki duruşmalarının ayrıntılarını okurken yüzleri buruştu.

“Artık her biriniz kendi denemelerinizi seçmeli ve belirtilen süre içinde tamamlamalısınız. Ancak bir denemeyi tamamladıktan sonra diğerine meydan okuma hakkını kazanacaksınız. Daha sonra…”

Ejderha Savaşı’nın kuralları değişmişti.

“En çok puanı toplayan Ejderhanın Çiçeklerini seçeceğiz.”

Etraflarında dolaşan çok sayıda saçma deneme onlarla alay ediyor gibiydi.

Çevirmen – goguma

Düzeltici – Karane

* * *

Ejderhanın Çiçekleri Hong Cheon’la birlikte izleyicilerini toplarken, Seol ve Jang Du sarayın bahçesinde dolaştılar. Birkaç Ejderha Taşı ve Ejderha Çiçeklerinin diğer astları zaman geçirmeye çalışarak ortalıkta dolaşıyorlardı.

“Hahaha… O zamanlar da Savaşçının Kalbindeydik.”

“Gerçekten mi?”

“Evet, burayı daha sık ziyaret etmemiz gerekebilir. Leydi Shin Yo bundan çok keyif aldı.”

“Bu çok rahatlatıcı. Yocheon’daki önemli bir turistik yer, dolayısıyla ne zaman ziyaret ederseniz edin her zaman ilgi çekici olmalı.”

“Haha… Daha sonra bir şeyler içmeye ne dersin? Ejderha Çiçeklerimiz olmadan sadece ikimiz mi?” Jang Du sordu.

“Ah, bu zor olabilir.”

“Mantıklı… Leydi Seol Hong hâlâ ona göz kulak olman gereken bir yaşta, değil mi?”

“Leydi Shin Yo için de durum böyle değil mi?”

“Tamamen farklı. Leydi Shin Yo onu takip etmemden nefret ediyor, sanki bana alerjisi falan varmış gibi. Özellikle yaz aylarında durum kötü. Ter gibi koktuğum için beni azarlıyor… kahretsin… Neyse, ya güzel olsaydıEjderha Çiçeğinin odası mı?”

Seol başını sallamadan önce gülümsedi.

“Bu işe yarayabilir.”

“Hahaha! Böyle bir içki için yalvaracak bir tip olmadığımı bilmeni isterim, tamam mı? Eminim sen de aynısındır, değil mi?”

“…Ne?”

Seol’un kafasında bir anlığına endişe verici bir düşünce belirdi.

“Hayır, öyle değil. Beni korkutma,” dedi Jang Du.

“Korkan bendim.”

Bahçeden bir haykırış yankılanınca ikisi hızla döndüler.

“Hile yapıyor olmalısın!”

“Haah… Gerçekten bu kelimeyi kullanmak zorunda mısın?”

“Sadece… Tuhaf bir şeyler oluyor! Kesinlikle ilk kupadaydı!”

“Bilmiyorum, belki yanlış gördün. Ne olursa olsun, şimdi! Bu paranın tamamı bana ait…”

“Bir kez daha! Hadi bir kez daha yapalım!”

“Paran varsa elbette.”

Bir zarın bir bardağa yerleştirildiği, diğerleriyle karıştırıldığı ve oyuncuların hangi bardağın zarı tuttuğunu tahmin etmesi gereken basit bir kumar oyunu oynuyorlardı.

Erkekler ve kadınlar Ejderhanın Taşlarıyla dolu bir yerde cesurca kumar oynuyorlardı.

Ancak en dikkat çekici figür, mavi giyimli, ustalıkla fincanları karıştıran kadındı.

“Tch…” Jang Du dilini şaklattı. “Onunla burada karşılaşacağımı düşünmemiştim.”

“Onu tanıyor musun?”

“Jin Ryeo, Cimri. Tae Yul’un astı.”

“Ejderha Taşı değil mi?”

“Tae Yul’un Ejderha Taşı’ndan ayrı olarak çok sayıda astı var. Astları zayıf değil ama…”

“O da güçlü.”

“Kesinlikle. Yine de o senin ve benim gibi insanlardan farklı bir şekilde güçlü.”

“Nasıl yani?”

“Sadece izleyin, göreceksiniz.”

Birkaç dakika sonra…

“Bu-bu çok tuhaf! Kesinlikle…”

“Sus! Lütfen bir sonraki kişiye yer açın. Ha? Jang Du!”

“Ahhh, kahretsin. Beni gördü.”

“Jang Du, nereye gidiyorsun?! Bir maç oynamalıyız, değil mi? Ve eminim bana yine çok para getirdin, değil mi? Sen zorluklardan kaçacak tiplerden değilsin… değil mi?”

“…Allah kahretsin. Tamam, tekrar gideriz.”

Jin Ryeo, Jang Du’yu selamlarken sinsi bir gülümseme sundu.

Crrch…

Jang Du otururken küçük sandalye yüksek sesle gıcırdadı.

“Az önce kendine sıçtın mı?” Jin Ryeo’ya şaka yaptı.

“Belli ki sandalye gıcırdıyordu. Dikkatimi dağıtmaya çalışmayın.”

“Haha… Sadece şakaydı, neden bu kadar hassassın? Yani… başlayacağım, tamam mı?”

“Ne zaman istersen!”

Fwoosh woosh!

Jin Ryeo’nun güçlü olduğu hemen belli oldu. Bardakları karıştırma becerisi, sadece izleyerek zarı takip etmeyi neredeyse imkansız hale getiriyordu.

Jang Du başını tutarken inledi.

“Bu!”

“Yanlış!”

“Ahhh! Aldattın değil mi?”

“Kanıtınız var mı?”

“Allah kahretsin…”

Jang Du cebinden giderek daha fazla para çıkarmaya devam etti. Birkaç küçük bahis kazanmasına rağmen, daha büyük bahislerde sürekli olarak kaybediyordu.

“Jang Du,” dedi Seol.

“Ha?”

“Bırak deneyeyim.”

“Emin misin? Eğer bu kahrolası hile seni de dolandırıyorsa…”

“Yapacağım.”

“Hah…” Jin Ryeo güldü. “Seni ilk başta sandığımdan daha ilginçsin.”

“Burada.”

Seol masaya büyük bir bahis koyarken Jin Ryeo’nun gözleri döndü.

“Ben-değil mi o…”

“Bekle… O Leydi Seol Hong’un Ejderha Taşı değil mi?”

“Obsidyen mi? Obsidiyen, değil mi?”

“Bana onun…” olduğunu söyleme

Jin Ryeo’nun ifadesi değişti.

“Ah… ortalıkta dolaşan tüm dedikoduların merkezi.”

“Söylentiler mi?”

“Tumaku’daki olaylar.”

“Ah.”

“Şimdi… neden kumar konusunda da yeteneğiniz var mı diye bakmıyoruz?”

Fwip, Fwip, Fwip!

Fincanları karıştırırken Jin Ryeo’nun elleri bulanıklaştı ve Jang Du’ya olduğundan daha hızlı hareket etti. Seol dikkatle odaklandı ve hızlı hareketlerine rağmen gözlerini fincandan ayırmamak için elinden geleni yaptı.

Fwip!

“Şimdi, zar nerede?”

Seol soruya yanıt olarak kaşlarını çattı.

“Söyleyemiyor musun?” Jin Ryeo’yla alay etti. “Ah hayır… ne kadar talihsiz…”

Jin Ryeo zaferinden emindi.

Onu diğerlerinden ayıran özel bir yeteneğe sahipti; Tae Yul da dahil olmak üzere yalnızca birkaç kişi bunun farkındaydı.

Onun yeteneği, savaşta son derece etkili olmasına rağmen, bunun gibi basit kumarlarda daha da inanılmazdı.

Rakibinin zarın nerede olduğunu bilmesine imkan yoktu. İmkansızdı.

Konu sadece hız ve zarı takip etmek olsaydı, diğer uzmanların da bir şansı olabilirdi ama bu oyun yüzdelerle ilgili değildi.

Katlandığı her yenilgi kendi seçiminin sonucuydu; gerçekten kazanmayı amaçladığı zamanlarda asla kaybetmemişti.

İşaret…

“Burayı.”

Jin Ryeo hemen yeteneğini etkinleştirdi veÖlümün yeri.

Artık maçın kararı verildi.

“Hayır, burada.”

Ama sonra Seol kararını, zarı taşıdığı bardağa çevirdi.

“…Ne?”

“Zar burada.”

Seol’un etrafındakiler gülerken Jin Ryeo’nun gözleri büyüdü.

“Vahahahaha! Yanlış anladın!”

“Orada değil dostum, tamam mı? İlk bardağın doğruydu!”

“Sanırım söylentiler abartıydı, ha.”

Aslında Jang Du bile gülüyordu.

“Ah hayır! En azından içki için biraz para biriktirdin, değil mi?”

Seol, Jang Du’nun sorusunu duyduktan sonra sırıttı.

Daha sonra Jin Ryeo, Seol’un seçtiği kupayı kaldırdı.

Herkesin ifadesi dondu.

“…Ha?”

“Ne?”

“H-Doğru anladı mı?”

Cimri ve Tae Yul’un güvendiği astı olarak bilinen Jin Ryeo, ifadesinin sertleştiğini hissetti. Bu numarayı kullandığında hiç kimse zarın yerini bulmayı başaramamıştı.

Yukarıya baktığında bakışları Seol’unkilerle buluştu.

Onun derin ve büyüleyici altın gözleri onu içine çekiyor gibiydi.

Dostça bir gülümsemeye zorlamadan önce dişlerini gıcırdattı.

“Bir tura daha ne dersiniz?”