Bölüm 25: Şeytan Kral

Vainqueur’un hazinesinde harika duracağını düşündüğü parlak beyaz taşları ve mermer heykelleriyle uçan şehirleri gözler için bir zevkti. Prenseslerini kurtardıktan sonra yiyecek almak için geri döneceğine kendi kendine söz verdi.

Çatallı gargoyleler şehrin surlarında devriye geziyordu, Vainqueur’u ya da sığıra binen şövalyeyi göremiyordu. O da şeffaflaşmıştı ama ejderha onun kokusunu çok iyi alıyordu. “Görünmezlik daha önemsiz iblisleri kandırabilir ama ne Maure’ü ne de seçkin muhafızlarını kandırabilir,” diye fısıldadı şövalye Kia. “Yine de şehrin neden bu kadar hafif bir şekilde savunulduğunu merak ediyorum. Genellikle casuslarımızın yaklaşamayacağı kadar iblislerle doludur.”

“Yakınlarda birçok iblisin kokusunu alabiliyorum” dedi Vainqueur, mırıldanarak yemeğini ararken. Uçuş onu acıktırmıştı ve iblis etine alışmıştı. Ortasında büyük bir metal kuşun yuva yaptığı, bir tür uçan liman olan kokunun kaynağına doğru uçtu.

…

Bu büyük, büyük bir metal kuştu.

Vainqueur’un kendisinden çok ama çok daha büyüktü, büyük demir kanatları ve altlarında demir sivri uçları vardı. İblisler sırtında, Kobold’un yanında taşıdığı Red tüfek silahının daha büyük versiyonlarına benzeyen garip cihazlar barındırıyordu. Kuşun yalnızca camdan yapılmış bir gözü vardı ve iblisler ve elfler ona çekiçlerle vuruyordu.

Zayıf ırkında her zamanki gibi, genelkurmay başkanı hayvanın büyüklüğünden derinden korkmuştu. “Kahretsin, iPad’in şifrelerini kırdılar. Bir bombardıman uçağı inşa ettiler.”

“Bu bir bombardıman uçağı değil, uçan bir kale,” dedi şövalye, aynı derecede dehşete düşmüş bir halde. “Titanik’ten daha büyük! Sizce işlevsel mi? Sert ve arkaik görünüyor.”

“Bilmiyorum, ama havalanmadan önce onu yok etmeliyiz.”

Bir kuş için yalnızca insan yavruları endişelenebilir. Vainqueur, eğitim diyetini hazırladığı gibi içerideki iblisleri yakar ve pişirirdi. Büyük şişman kuşun üzerine ölüm yağdırmak için tembelce ağzını açtı…

Sonra [Bakire Prenses Radarı] etkinleştirildi.

Vainqueur hemen başını şehrin ortasındaki sinyalin kaynağına çevirdi. “Bir prenses!” Gözleri şaşkınlıkla büyüdü. “Bir prenses bakiresi!”

“Majesteleri, bu ne…”

Ejderha içgüdülerine yenik düşen Vainqueur, metal kuşu görmezden geldi ve doğruca prensesin bulunduğu yere doğru uçarak hem şövalyenin grifonunu hem de çirkin yaratıkları göklerden fırlattı. İblisler, bir binanın çarpmasının ardından yıkılmasına neden olduğunu ve anında korna ve zil sesi çıkardığını fark etti.

“Şövalye Felaketi mi?” Manling Kia, duyan ama dinlemeyen Vainqueur’u gökyüzü limanından aradı. “Şövalye Felaketi, Dalton, nereye gidiyorsun?”

“Prenses!” ejderha karşılık verdi.

Aradığını bulana kadar kanatlarıyla evleri ve iblisleri uçurarak elf şehrinin üzerinde uçtu: Uçan şehrin tam merkezinde kırmızı tuğladan yapılmış devasa, dairesel bir arena. Yüzlerce elf ve iblis, yiyecek ve içeceklerle tribünlerde toplanmıştı.

Ejderha, arenanın kumlu zemininin ortasında mermer bir sütuna zincirlenmiş olan prensesi hemen tanıdı.

Bu yaratık, Vainqueur’un şimdiye kadar gördüğü en güzel evcil hayvandı, altın rengine mükemmel bir şekilde iltifat edecek güzel yeşil tüylü kürkü olan sevimli bir hayvandı. Cildi o kadar saftı ki Vainqueur’a inek sütünü hatırlatıyordu ve iblisler onu hediye gibi giydirmişlerdi.

Yanına bağlı iki prenses daha vardı, iki elf, ama Vainqueur’un yarısı kadar bile umurunda değildi; bakire bakireler gibi kokmuyorlardı. Ama merkezdeki, onun istediği şeydi, Övünme Günü’nün baş mücevheri! Diğerleri, onları bir altın dağının tepesinde sergilerken onu tamamlayacaklardı.

“Bugün, iblisler ve elfler, iblis corrida ritüeli için toplandık!” Uzun boylu, iri yapılı, kızıl bir iblis tribünlerin tepesinden bağırdı, kalabalık onun sözlerine tezahürat yapıyordu, “Gardemagne’ı yok ederek Cehennemin lütfunu kazanmak için, bugün dövüşlerden önce üç, evet, üç asil hanım kurban edilecek! Bu korkunç eylemi saygın kralımızın konuğu, güzel, zehirli… Melodieuse!” Prenseslerin önünde. Uzun, koyu mor saçlı, bukleler halinde düzenlenmiş, kanlı, kırmızı çerçeveli gözlere sahip güzel bir yaratık; Shem savaş hayvanlarının hem de iblislerin kürkünden yapılmış, kraliçelere özgü siyah bir elbise giyiyordu. Ejderha nedenini anlayamasa da kadının görüşü Vainqueur’u rahatsız etti.

“Fedakarlıklara tanık olun!” konuşmacı devam etti. “Prenses Merveille, nefret ettiğimiz düşmanımız Kral Roland Gardemagne’nin yeğeni! Appol’un kahini…”

“BENİM!” Vainqueur yüksek bir sesle arenaya indi ve etrafındaki büyük bir toz bulutunu havaya uçurdu. “BENİM, BENİM, BENİM!”

Seyirciler sessizleşirken ve mor saçlı adam başını kaldırıp yüzüne bakarken, Vainqueur tutsak prenseslere dönerek onlara prenses çantasını gösterdi.

“Çantaya girin!” Prenses bakireleri korku ve şaşkınlıkla etraflarına baktılar. “Dedim ki, prenses çantasına girin!”

“Majesteleri, siz görünmezsiniz ve onlar zincirlendiler!”

“[Sıfır Büyü].”

Vainqueur’un görünmezliği ortadan kalktı ve diğer ıvır zıvırlarının gücünün de boşa çıktığını hissedebiliyordu. Kalabalık onu görünce paniğe kapılırken, prensesler korkuyla ürperdi. Ejderha hepsini görmezden geldi ve saldırının kaynağına baktı.

“[Kristal Hapishane.]” Garip adamın emriyle, prenseslerin etrafında mor kristalden bariyerler büyüdü ve onları kehribar içindeki böcekler gibi hapsetti. Ejderha bu maddenin lanetli bir peri işi olduğunu hemen anladı. “Şövalye Felaketi, hırslarımızı ertelemeye mi geldin?”

O şey asil bir prensese benziyordu ama pek farklı bir kokuya sahipti. Karanlık Orman’ın, ölümün ve kokuşmuş pis havanın ölümcül çiçekleri gibi kokuyordu.

Bir erkek değil.

Bir fomor.

Vainqueur periyle bir bakış attı ve onun ruhsuz gözleri onun şüphelerini doğruladı. Aralarına gergin, nefret dolu bir sessizlik çöktü; ikisi de ilk adımı atmaya istekli değildi; ejderha, ilk düşmanlık belirtisinde bu iğrenç şeyi parçalamaya hazır bir şekilde prenses çantasını ve genelkurmay başkanını düşürdü. Türleri barışmış olabilir ama onun varlığı bile ejderhayı çileden çıkardı.

“Majesteleri?” Kadının doğasından habersiz olan özel kalemi, aralarında ileri geri baktı. “Kim o? Yeteneklerimin hiçbiriyle onu okuyamıyorum ve kendini hatalı hissediyor.”

“Miniyon, arkama saklan,” dedi Vainqueur, pençelerini uzatarak ve gerekirse o yaratığın ölümüne kadar savaşmaya hazırlanırken. “Peri türü kürkleri için insan avlıyor.”

“Ah, izleyiciler, sürpriz bir rakip içeri daldı! Vainqueur Şövalye Felaketi, ‘İmparator’,” şeytan yorumcu güldü ve kalabalık da Vainqueur’u şaşırtacak şekilde güldü, “Murmurin ve Albain Dağları, çağın büyük felaketi ilan edildi!”

“Kendi kendine hiçbir şey ilan etmedi!” Vainqueur yalana karşı çıktı.

“Diğer köşede, şeytani süperstar, yenilmez şampiyon, Ishfania’nın yenilmez kralı… muhteşem Brandon Maure!”

Bir elf, türünün geri kalanı kadar ince ve kırılgan olan taş duvara inşa edilmiş bir kapıdan arenaya adım attı. Cildi açık mor, neredeyse grimsiydi, gümüşi gözleri ve aynı renkteki kısa saçları vardı. Açıkta kalan göğsü dışında tüm vücudunu kaplayan altın kaplamalı, parlak bir kumaş ve başının etrafında boynuzlu, gümüşi bir taç takıyordu. Yürüyen ölü et bir elinde bir bıçak, diğer elinde ise kırmızı bir bez taşıyordu.

Kalabalık, kırmızı bezini onlara doğru kaldıran elfin gelişini alkışladı. Arenanın duvarlarındaki açıklıklar yukarıya ateş ve beyaz duman akışı sağladı. “Maure, en iyi iblis!” Sığır seyircileri slogan attı. “Maure, en iyi iblis! Maure, en iyi iblis!”

Kükürt gibi kokan elf, Manling Victor’a sırıttı. “Ah, Brandon Maure’ün mükemmel vücudunu görmek bile ona aşık olmanızı sağladı. Brandon Maure her zaman bu tepkiyi alıyor.”

“Aslında, traje de luces kıyafeti beni çok şaşırttı—”

“Brandon Maure’ün muhteşem vücuduna karşı şehvetli duygularınızı inkar etmenize gerek yok,” iblis kral, Vainqueur’un hemen küçümsediği kendini beğenmiş bir bakışla genelkurmay başkanının sözünü kesti.”Kimse yapamaz. Brandon Maure’e direnin ve o tüm hayranlarını memnuniyetle karşılar. Çünkü güzelliğin bir sevgilisi vardır ve o da Brandon Maure’dur.”

Elfler. Her zaman kibirli sığırlar.

Ancak bu durum… Sinsi bir saldırıya geçme ihtimaline karşı Vainqueur gözlerini periye odakladı. Ejderha türünün yeminli düşmanına herhangi bir fırsat vermek istemediğinden, kibirli sığırları ezmek için bile hareket etmedi.

“Sen, V&V, Maure’ü aylardır küçümsedin,” dedi elf, fomorun yanına yürürken. “Onun kölelerini öldürdün, değerli elmasını çaldın, saray büyücüsünü yok ettin ve yüzyıllık iblis çağırma işini mahvettin. Şimdizorluklarla kazandığı fedakarlıkları ondan mı almak istiyorsun? Brandon Maure gerçekten bilmek istiyor: Bunu hak edecek ne yaptı sana?”

“Benim dünyamda varsın,” diye yanıtladı Vainqueur, gözleri hâlâ cadının üzerindeydi. “Ben İmparatorum. Ben istediğimi yaparım.”

“Sen, Vainqueur, İmparator değilsin. Murmurin, Ishfania’nın kızıdır ve Ishfania’nın tek kralı vardır. Karşınızda duran kral!”

Uyarı: [İmparator] unvanınıza Brandon Maure itiraz ediyor!

Haklı otoritenizi savunmazsanız, [İmparator] sınıfı avantajlarınız iptal edilecektir!

“O bombardımancıyla ne yapmayı düşünüyorsunuz?” diye sordu Manling Victor, efendisinin otoritesine meydan okumaktan çok metal kuşla meşguldü. “Nasıl bu kadar hızlı inşa edebildin?”

“Maure, Demir Kartal’ı aylar önce inşa ettirdi ama yardakçıları son rötuşları yapacak bilgiye sahip değildi. Onunla ne yapacağına gelince, Brandon Maure hatırlıyorsa, dünyalıların buna bir sözü var. Halılarla ilgili bir şey.”

“Halı bombalaması,” dedi fomor, sesi sıcaklıksızdı.

“Evet, halı bombalaması. Brandon Maure, Gardemagne’ın maymun çiftliklerini yalnızca moloz ve ölü maymunlar kalana kadar bombalayacak. Ayrıca bu pis kokulu Haudemer ve Murmurin köylerini yerle bir etmek için kısa bir yoldan gidecek.”

“N-neden?” Manling Victor sordu. “Ne anlamı var?”

“Sığırları yok ederek misafirlerimi aç bırakmak,” diye açıkladı Vainqueur.

“Çünkü Brandon Maure’ün pek çok özelliği var. Güzel. Mükemmel. Cömert. Ama affetmek bunların arasında değil.”

Vainqueur’un genelkurmay başkanı tırpanını hazırladı. “Benim gözetimimde değil,” dedi, efendisinin onurunu ve yiyecek stokunu savunmaya hazırlanarak.

“Maure maymun süslerini umursamıyor.” Kibirli elf kölenin tırpanına bakmak için döndü. “Ve eğer tüm kulakların vücuduna bağlıyken hayatta kalmak istiyorsan, Maure’ün lich hizmetkarını derhal serbest bırakmalısın.”

Furibon? O canavar elf, Furibon’u esir tutarak mührü kırmak istedi! “O kötülüğü dünyaya salmana izin vermeyeceğim, iblis!” Vainqueur, ejderha barışı olsun ya da olmasın, bu ikisini ateş ve alevlerle havaya uçurmaya hazırlandığını ilan etti.

“Maure’nin vasiyeti yerine getirilecek.” Şeytani elf, eski cadıya döndü. “Melodieuse, lütfen Brandon Maure’e bir iyilik yap ve arenasını şakacılardan temizle.”

“Nasıl istersen prensim.”

Vainqueur hemen fomorun bulunduğu noktayı bir ateş topuyla patlattı ama o sinir bozucu Furibon’un yaptığı gibi yoldan dışarı ışınlandı.

“[Cehennem Bölgesi].” Adam tepki veremeden elini kaldırdı ve Vainqueur ile Victor’un etrafındaki uzay dokusu çöktü; Arenanın üzerinde yer alan ateş ve kükürt dünyasını gösteren bir yarık. Serap sadece bir an sürdü, ancak genelkurmay başkanı da onunla birlikte ortadan kayboldu.

Şans kontrolü başarılı oldu, ancak yardakçınız Cehenneme sürüldü.

“Yalnızca gerçek bir kazanan talepte bulunur, ejderha!” Brandon Maure, göklerden bir ışık huzmesi doğrudan demir kuşun yuvalandığı bölgeye düştüğünde cevap verdi. Elf öfkeli bir hırıltıyla bu yöne baktı. “Demir Kartal! Takviye kuvvet getirdiler!”

“Çok uzun sürmeyecek.” Fomor cadısı ışığın kaynağına baktı, sonra arkasında hiçbir şey bırakmadan bir karanlık perdesi içinde ortadan kayboldu.

“Sana yerini göstereceğim, ot yiyen!” Yürüyen sığırları yemeyi, prensesleri çantaya koymayı ve sonra da cadıyı genelkurmay başkanını serbest bırakmaya zorlamayı planlayan Vainqueur hırladı. Ortada bir yere saldıracak zamanı bulurdu. “Zayıf büyülerin bana hiçbir şey kazandırmayacak!”

“Yalnızca zayıflar dövüşlerini kazanmak için büyüye güvenirler! Gerçek bir savaşçının sadece muletasına ve espadasına ihtiyacı vardır! Sen, Vainqueur, Brandon Maure sana meydan okuyor! Bire bir, ejderhaya karşı şampiyon!”

“Vainqueur Şövalyefelaketi dövüşten geri adım atmaz!”

Maure’un [Demon Corrida] meydan okumasını kabul ettiniz!

Seyirci, performanslarına bağlı olarak savaşçıları güçlendirecek veya zayıflatacak!