Bölüm 25: Ah Kraliçe!

Bölüm 25: Ah Kraliçe!

İki kutu soluk, ötediyarımsı bir ışık saçıyordu ama yaydıkları hisler -tıpkı tasarımları gibi- birbirinden tamamen farklıydı.

Cassius’un gözleri bir an ikisi arasında gidip geldi, ardından kızıl bir öz damlasıyla ikisini de aynı anda açtı.

Ve işte oradaydılar.

Kusursuz Beden İksiri kutusunun içinde rahatça duruyordu; altın kızıl sıvı şişenin içinde büyüleyici bir ışıkla dalgalanıyordu. Ona bakan Cassius, akıntıya karşı akan bir nehir izliyormuş gibi tuhaf bir hisse kapıldı; durmaksızın akıyor, akıyor ve sonsuza dek dönüyordu.

Gözleri daldı, gizemli düşünceler ve kavrayışlar zihninde fısıldaştı. Sonra birden kayboldu. Bir saniye sonra kendine gelerek gözlerini kırpıştırdı.

"Peh, kahretsin..."

Başını salladı, durumu tuhaf ama bir o kadar da heyecan verici buldu.

İç çekerek gözlerini İksir'den ayırdı ve diğer kutuya yönlendi.

Bu sefer sıvı yoktu. Şişenin içine hapsedilmiş yoğunlaştırılmış bir özdi bu; içinde parlayan yıldızların dalgalandığı, Stat Puanlarını barındıran kızıl bir öz.

Önce hangisini kullanacağını kısaca düşündü, ancak seçim ortadaydı.

"Önce Stat Puanları," diye karar verdi, açıklamayı hatırlayarak. Kusursuz Beden İksiri ve şiddetli acı ayrılmaz ikiliydi.

Ne kadar az olursa olsun, önce güçlenmek daha akıllıca olurdu.

Bu noktada hiçbir şey önemsiz değildi.

[Akıllıca bir seçim.] Ananke onaylarcasına başını salladı. [Üstesinden geleceğin şeyi düşündüğümüzde, acı kaçınılmaz. Ve kesinlikle korkunç olacak.]

Birkaç saniye sessizlik oldu. Ardından, neredeyse duyulmaz bir tonla...

[İyi olabilecek misin?]

Kraliçe, kelimeler ağzından çıktığı an pişman oldu; en ufak bir ilgi gösterdiği için kendine şaşırmıştı.

"Bu ne zaman başladı?" diye merak etti, bu hoş olmayan hissin nereden filizlendiğini bulamayarak.

Üç gün boyunca kardeşleri tarafından acınası bir hayvan gibi hırpalanmasını izlemek mi buna sebep olmuştu?

Bilmiyordu. Ve Cassius fark ettiyse bile bunu belli etmeyerek her zamanki alaycılığıyla yanıt verdi.

Sessiz bir rahatlama nefesi bıraktı.

"İyi olabilecek miyim?" diye tekrarladı Cassius, yüzünü buruşturarak. "Kraliçem, o şeytani kardeşler tarafından üç gün boyunca aralıksız işkence gördüm, neredeyse hiç uyumadım! Kafam... lanet olsun kafama, bunu konuşmak bile başımı ağrıtıyor. İkisinin de cezasını versin!"

[Muhtemelen bundan daha kötüsü olacak.] Onu bu halinde izlemek hoşuna gitmişti.

Seçilmiş Kişisi, yalnızca konu ikizleri olduğunda gerçekten kendini kaybediyordu.

"Öyle olsun o zaman," dedi Cassius, hiç tereddüt etmeden.

Ucu bucağı olmayan acı dolu günlerin bazı avantajları vardı. Hâlâ isteksizdi -hatta korkuyordu bile-; ancak bu, kendisi ile Ana Karakterler arasındaki uçurumu kalıcı olarak kapatmak için bir fırsattı.

Geçici bir acı yüzünden tereddüt etmeyecekti.

Bunun üzerine Cassius Stat Puanı şişesini aldı, kapağını açtı, başını geriye atıp tek yudumda dikti.

Tadı tuhaftı. Limona benziyordu ama tam olarak değil de öteki türlüydü.

Boğazından aşağı iner inmez etkisi hemen kendini gösterdi. Kalbinden sıcak bir his kabardı ve kuru bir ormandaki ateş gibi bedenine yayıldı.

Ortada acı yoktu, sadece bedeni dikleşirken duyulan bir tatmin nefesi vardı.

Saniyeler içinde bitti. Niteliklerini çağırdı.

[GÜÇ: 23 (+3); ÇEVİKLİK: 22 (+2); BÜNYE: 30 (+6); ALGILAMA: 27 (+2); KARİZMA: 40; Öz: 50]

[Mevcut Stat Puanı: 10]

Niteliklerinin çoğu, üç günlük eğitim sırasında yukarı doğru oynamıştı. Bünye, ikizler tarafından bedeninin defalarca kırılıp iyileştirilmesi sayesinde başı çekiyordu.

"Ve eğer gelecekte olacaklardan sağ çıkmak istiyorsam yatırım yapmam gereken şey Bünye."

Hiç tereddüt etmeden 10 puanın tümünü Bünye'ye basarak onu 30'dan 40'a çıkardı; kemiklerinin çatırdadığını ve güçlendiğini, kaslarının gerilip sertleştiğini, iç organlarının aynı süreçten geçtiğini hissetti ortalık durulurken.

Her şey yatıştığında Cassius yoğun, buharlı bir nefes bırakıverdi. Sağ kolunu kaldırıp yumruk yaptı. Damarları kabardı ve bu hareketten zayıf ama görünür bir şok dalgası yayıldı.

Gülümsedi.

"Şimdi hazırım."

Özenle Kusursuz Beden İksiri şişesini alıp açtı. Cennetten çıkma, tatlı, misk gibi yoğun koku bir duvar gibi burnuna çarptı. Cassius gözlerini kapattı, kanı gürültülü bir coşkuyla uğulduyordu.

[Çabuk!] diye uyardı Ananke. [İksirin özellikleri havaya maruz kaldıkça bozulur!]

Tek gereken buydu. Kendi aptallığına lanet okudu ve zihinsel bir hazırlık yapmaksızın dikti.

Pişmanlık anında ve sarsıcı oldu.

Cassius’un bedeni şiddetle kasıldı, gözleri ve ağzı ardına kadar açılırken her ikisinden de kan sızmaya başladı. Sadece buralardan değil... bütün bedeni kanıyordu; kanı koyu renkliydi ve çürümüş bir şey gibi kokuyordu.

Çığlık atmak için ağzını açtı. Hiçbir ses çıkmadı. Bataklığa kapılmış bir yılan gibi küvette kıvranmaktan başka çaresi yoktu; batıyor, batmaya devam ediyordu.

Eti kararıp soyuldu. Tırnakları çatlayıp düştü. Saçları da onları takip etti. Acı, daha önce deneyimlediği hiçbir şeye benzemiyordu; iç organlarında cehennemi bir şey serbest bırakılmış, her şeyi hiçbir merhamet ve son olmaksızın darmadağın ediyormuş gibiydi.

Ananke, sanki o da hissediyormuş gibi hafifçe titreyen bir bedenle izledi. Dudaklarını ısıttı ve duyamayan bir adama teselli sözleri fısıldadı.

Süreç birkaç dakika daha devam etti; bu dakikalar boyunca Cassius kemiklerle et parçaçıkları arasında bir şeye indirgenmişti.

Herhangi bir hesaba göre ölmüştü.

Artık nefes almıyordu. Kalbi tamamen durmuştu ve geriye neredeyse hiç kan kalmamıştı. Vorn’un ölüm dolu Geçidi’nden hayranlıkla izlemesi için dışarıda bırakılmış bir cesede benziyordu.

Bir an için Ananke, kendisi ile Cassius arasındaki bağın titrediğini, kopmanın eşiğine geldiğini hissetti.

O anda hissettiği korku, şimdiye kadar bildiği hiçbir şeye benzemiyordu.

Ama sadece bir anlığına.

Çünkü hemen ardından...

GÜM—!

Cassius yeniden doğdu.

Derisi dışarı doğru patladı, ardından görünmeyen eller titiz, olağanüstü bir iş çıkarıyormuş gibi sanki kendi kendine tekrar bedenine mühürlendi. Her şey bunu takip etti.

Süreç kusursuzdu. Ve bunun sonucunda...

Cassius geri dönmüştü. Hatta eskisinden de iyi bir şekilde.

Öyle ki Ananke’nin endişeli gözleri onu gördüğünde kocaman açıldı.

[Ah, lanet olası iplik aşkına...]

"NEFES NEFESE KALDI!!"

Cassius’un gözleri —akları imkansız derecede temiz, bebeklerinin kızıllığı var olmaması gereken bir tonda, uyumsuz ama tanrıların bile imreneceği türden bir tezatla— birden bire açıldı.

Aynı nefesle bedeni dikleşti.

Dikkatsiz hareketten ötürü her yerden acı fışkırdı.

"Kraliçe hakkı!" diye küfretti başını tutarak; sürecin hayalet acısı hâlâ peşini bırakmadığı için kollarını kendine sıkıca doladı.

Dondurucu cehennemde terk edilmiş bir adam gibi titriyor, önünde bir panel belirene kadar defalarca lanet okuyordu.

[Kusursuz Beden İksiri'ni içtiniz.]

[Bedeniniz güçlendirildi ve Potansiyeliniz çözüldü.]

Kısa bir duraklama. Ardından...

[Tebrikler. Bir Doğuştan Yetenek uyandırdınız.]

Her şey sakinleşti. Dünya sessizleşti. Cassius’un kızıl gözleri bildirime kilitlendi, acı tamamen unutulmuştu.

[Doğuştan Yetenek: Uyum Yılanı]

’Ey yüce Kraliçe...’

—Bölüm 25 Sonu—