Bölüm 249: Sıralama Maçları [8]

Hava değişti.

Eskisi gibi değildi; tezahüratlar ya da gürültüler vardı. Aslında tam tersiydi. Arenaya fırtına kopmadan hemen önceki atmosfere benzeyen yoğun ve ağır bir sessizlik çöktü.

Leona -ya da listede belirtildiği gibi Leon- dimdik ayaktaydı. Hareketsiz.

Standart bir savaş üniforması giyiyordu. Süsleme yok. Yetenek yok. Kısa, siyah saçları geriye doğru taranmıştı ve bakışları… odaklanmıştı. Soğuk değil, kibirli değil. Sadece kesin.

Gözdağı vermeye çalışmıyordu.

Buna gerek yoktu.

Karşısında, arenanın en ucunda, ikinci yılda yakın mesafe eğitimini denetleyen aynı eğitmen olan Profesör Reddin duruyordu.

Uzun, zayıf ve aldatıcı derecede rahattı… ta ki öyle olmayana kadar. Reddin, acımasız karşı saldırıları ve amansız baskısıyla tanınıyordu. Pek çok öğrenci onun sadist olduğunu düşünüyordu. Yanılmıyorlardı.

Ama o bile gülmüyordu.

Leona onun karşısında kılıcını, Frostveil’i tutuyordu.

Gergin görünmüyordu.

O da heyecanlı görünmüyordu.

Sadece… sakin ol.

Odaklanmış.

Sanki daha önce buradaymış gibi.

Ve gerçek şu ki, öyle yapmıştı. Belki tam olarak bu arenada değil ama ciddi savaşlar vermişti. Tüm gözlerin senin üzerinde olmasının ne demek olduğunu ve daha da önemlisi, kimsenin sana bakmamasının ne anlama geldiğini biliyordu.

İzleyicilerin çoğu hâlâ Leo’nun dövüşünü konuşuyordu. Onun yıldırımı. Onun mızrağı. Onun insan formundaki fırtınalı tiyatroları.

Bununla karşılaştırıldığında?

Leona sadece sessiz üçüncü sıradaki öğrenciydi.

İlahi emanet yok. Zindanlardan büyük hikayeler yok. Öğrenci bülteninde parlak yazılar yok.

Sıralama listesinde Leo ve Ryen’in hemen altında sessizce oturan Leon Harper’ın adı.

Çoğu insan için o sadece “aynı zamanda güçlüydü.”

Ama Leona “ayrıca” için burada değildi.

Her ne kadar ilgi odağı henüz onu bulmamış olsa da, o, konuya nasıl adım atacağını tam olarak biliyordu.

Göz ardı edilemeyecek kadar temiz, çok keskin, çok cerrahi bir darbe indirirse?

Bakmaktan başka çareleri yok.

Rakibi Profesör Reddin onu küçümsemedi. Bu, onu tartma şeklinden açıkça belliydi; eldivenli parmağıyla uzun kılıcının kabzasına sessizce vuruyordu.

Duruşu ders kitabına uygundu. Boşa hareket yok. Tembellik yok.

Sırf öğrenci olduğu için kolay kolay pes etmeyecekti.

“Hazır mısın?” Hakem seslendi, sesi sahayı kesiyordu.

Leona bir kez başını salladı.

Reddin de aynısını yaptı.

Düdük çaldı.

FAHHHHT!

Ve taşındılar.

Çılgın saldırılar veya dramatik açılışlarla değil, enerji israfından daha iyisini bilen iki deneyimli savaşçı gibi.

Reddin ilk adımı attı; yumuşak, ölçülü ve kılıcı sabitti.

Leona bunu bir yan adımla eşleştirdi, ayakları hafifti, Frostveil savunma duruşunda alçak bir açıyla eğildi.

Sonra göz açıp kapayıncaya kadar onun önündeydi.

ÇILGIN!

Çelik çelikle buluştu. Çatışmanın şiddeti arenada davul sesi gibi yankılandı.

Leona kımıldamadı.

Bir inç bile değil.

Reddin’in kaşları seğirdi. Birazcık.

Bir sonraki darbesi daha hızlı ve daha keskindi; kadının omzunu hedef alıyordu.

Saldırının içinde geriye değil ileriye doğru döndü.

SSHHK!

Bıçağı gardını geçerek ceketinin yan tarafını sıyırdı. Temiz bir açılış.

Ama o basmadı.

Henüz değil.

Çünkü bu sadece başlangıçtı.

Reddin yeniden değerlendirerek geri adım attı.

“Kesin konuşuyorsun” dedi.

Leona yanıt vermedi.

Buna gerek yoktu.

Gözleri yeterince konuştu: Henüz hiçbir şey görmedin.

Yine geldi.

Bu sefer daha hızlı. Her biri ayak hareketlerini, zamanlamasını ve sakinliğini test etmek için tasarlanmış bir dizi vuruş.

Ve o…

KAÇIRILDI! ÇILGIN! MUSLUK!

—her saldırıya tam olarak doğru hareketle yanıt verdi.

Boşa çaba yok.

Her kaçış yakındı ama umutsuz değildi. Her savuşturma, yönlendirmeye yetecek kadar güç taşıyordu, daha fazla değil.

Klinikti.

Soğuk.

Kontrollüdür.

Ama sonra değişim geldi.

Saf beyaz kılıcı parlamaya başladı ve durmadı…bıçak, titreyene kadar parlamaya devam etti.

Kalp atışı gibi yumuşak, sabit bir ritim.

Ancak yaydığı şey sıcaklık değildi. Hava soğuktu.

İnsanı ısırmayan türden bir soğuk.

Susturuldu.

I’den ince bir sis süzüldükenarı, kış havasındaki nefes gibi Leona’nın bileğinin etrafında kıvrılıyordu. Arenada sıcaklık düştü. Biraz. Çok az fark ediliyordu ama tribünlerdeki gaziler, eğitmenler ve kahramanlar bunu hissediyorlardı.

Reddin gözlerini kırpıştırdı.

İfadesi değişmedi ama kabzayı kavrayışında hafif bir değişiklik oldu.

Artık bir öğrenciyle kavga etmiyordu.

Bir kılıç ustasıyla dövüşüyordu.

Leona öne çıktı; ne acele etti ne de tereddüt etti. Sadece… ileri.

Ve Frostveil hareket etti.

ŞŞHHNK!

Çapraz eğik çizgi.

Reddin yakaladı. Neredeyse. Bıçağı onunkine kilitlendi, darbe yüksek ve yüksek, neredeyse tiz bir çınlamayla çınladı.

Ama bunun da bir ağırlığı vardı.

Güç değil.

Niyet.

Kılıçları buluştuğu anda kılıcının kenarı boyunca bir buz tabakası oluştu. Kalın değil. Sadece ışıkta parıldayan fısıltı kadar ince bir parlaklık.

Ardından devamı geldi.

Leona, kilitli bıçakları döndürmek için kaldıraç olarak kullanarak kendi etrafında döndü ve Frostveil’i alçak, geniş bir yay çizerek sürükledi.

Sonra her şey bulanıklaştı.

Çoğu gözün takip edemeyeceği kadar hızlı.

Bir saniye boyunca birbirlerine ölçülü darbeler indiriyorlardı.

Ardından Profesör Reddin’in duruşu bozuldu.

Bir kalp atışı sonra Leona onun arkasındaydı.

Ve sonra oldu.

Tek, akıcı bir eğik çizgi.

Dikkatsizce değil. Gösterişli değil. Ama keskin. Temiz. Mutlak.

Arena koruyucu büyülerle donatılmamış olsaydı ve Reddin son saniyede içgüdüsel olarak kendi savunmasını harekete geçirmeseydi—

Başı dönerdi.

Beyaz bıçak boynundan sadece birkaç santim uzakta durdu.

Bunu sessizlik izledi.

Maçın tamamı beş dakika bile sürmemişti.

Elbette Reddin kurallarla kısıtlanmıştı. Tabii bu ölümüne bir kavga değildi.

Ancak bu gerçekler ortadayken bile—

Leona Harper, savaşta tecrübeli bir eğitmeni geride bırakmıştı.

Hiç ter dökmeden.

Tek bir çizik dahi yok.

Peki şimdi?

Artık kimse Leo’nun yıldırımından bahsetmiyordu.

Kimse Ryen’in zindanıyla ilgili net bir şekilde fısıldamıyordu.

Tüm gözler, beş dakika öncesine kadar parlamayan, çatırdamayan veya patlamayan bir kılıcı olan üçüncü sıradaki sessiz bir öğrenci olan Leona’nın üzerindeydi.

Platformdan aşağı indi, kılıcından yayılan soğuk sis hâlâ şafak vakti sisi gibi hafifçe arkasında sürükleniyordu.

Ve gülümsüyordu.

Kendini beğenmiş değil.

Kibirli değil.

Sadece küçük, tatmin olmuş bir sırıtış; sanki nihayet dünyaya neyi unuttuğunu hatırlatmış gibi.

Tribünlerden izlerken alçak bir ıslık çaldım.

“Kahretsin…”

Ryen. Leo.

Artık gerçekten berbat durumdasınız, değil mi?