Bölüm 249

Kurt adamlara dönüşen savaşçılar, ürkütücü bir şekilde uluyor, gözleri kan kırmızısı bir parıltı saçıyordu.

Belki başka bir gün, lanet tecelli etse bile akıl sağlıklarını koruyabilirlerdi.

Ama bu gece dolunay vardı. Gökyüzü ayın dolunayıyla aydınlanmıştı.

Akıl sağlığı kaybolmuş, yerini vahşilik almıştı.

Kurt adamların ağızlarından salyalar akıyor, gözleri av arayışıyla hareket ediyordu.

Böyle bir vahşetin pençesinde avlanmaya ihtiyaç duyuyorlardı.

Doğal olarak hedefleri, hâlâ insan formunu koruyan akrabalarıydı.

Güm! Güm!

“Ahhhhhh!”

“D-dur! Lütfen, aklını başına topla… ıyy!”

Kurt adamların keskin pençeleri zırhları kesiyor, devasa dişleri ete saplanıyordu.

Henüz dönüşmemiş savaşçıların kaderi iki yönlüydü. Ya bir zamanlar müttefik olanlar tarafından vahşice katledileceklerdi ya da…

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

Titreme, ürperme…

Ahhhhhh!

Siz de onlardan biri olun.

İlk darbede ölmeyenler ise kurt adama dönüştü.

Bir anlık şiddetli bir esintinin ardından geriye sadece yere düşmüş insanlar ve iki ayaklı kurtlar kaldı.

Nefes nefese, nefes nefese…

Hırlıyor!

Artık vahşi görünen kurt adamlar iki gruba ayrıldı.

Bir grup avlarla dolu bir köye doğru ilerlemeye başladı.

Başlangıçta iki ayak üzerinde yürüyorlardı, ancak kısa süre sonra dört ayak üzerinde hayvanlar gibi dörtnala koşmaya başladılar.

“Onları durdurmamız lazım…!”

Onları kovalamaya niyetlenen Kureha, bir başka kurt adam grubu tarafından engellendi.

Gözleri yakınlardaki son insana kilitlendi, beklentiyle salyaları akıyordu.

Kureha yumruklarını sıktı, dövüşmeye hazırdı.

Swoosh.

Kuilan, Kureha’nın karşısında duruyordu.

Diğerlerinden daha büyük bir kurt adam canavarı, Kureha’nın önünde koruyucu bir şekilde pozisyon aldı. Kureha irkilerek ona baktı.

Kuilan yaraları kanarken fısıldadı: “Hey… Ben… iyiyim.”

“…”

Kureha, yumruğunu sıkıca sıkmış, ileriye bakıyordu.

“Bana yardım et Kuilan. Onları durdurmalıyız.”

Uzakta köye doğru koşan kurt adam grubu görülüyordu.

Bunların durdurulması gerekiyor.

Köye vardıklarında kim bilir ne felaketler yaşanacaktı…!

Kureha güçlü adımlarla önündeki kurt adamlara doğru ilerledi.

İlk başta emin olamayan Kuilan, devasa bedeniyle beceriksizce onu takip etti.

Kurt adamların pençeleri bıçak kadar keskindi ve uzuvları muazzam bir güç yayıyordu. Ancak saldırıları, içgüdülerinin yönlendirdiği vahşi vuruşlardan ibaretti.

‘Tek bir vuruş ölümcül olabilir! Ama eğer kaçabilirsem…!’

Kureha kurt adamların saldırılarından kıl payı kurtuldu ve yumruklarıyla çenelerine vurarak karşılık verdi.

Kuilan da kollarını beceriksizce sallayarak kurt adamları birer birer yakalayıp yere sermeye çalışıyordu.

Kurt adamlara karşı direniş bir anda sona erdi. Kureha hiç durmadan koşmaya devam etti.

Köye doğru gidenler epeyce uzaklaşmışlardı.

‘Çok ileri! Bu gidişle onları durduramam…!’

Sonra oldu.

Vızıldamak!

Kuilan, Kureha’yı belinden yakalayıp yanına çekti ve dev bir sıçrayışla tek sıçrayışta metrelerce yol kat etmeye başladılar.

Çok geçmeden kurt adamlara yaklaştılar. Kureha küçük kardeşine teşekkür etmek istedi ama vakit yoktu.

Köy hemen ilerideydi.

Kureha, Kuilan’ın kolundan itilerek ileri doğru fırladı.

Koşan bir kurt adamın sırtına sağlam bir iniş yaptı, iki kolunu da boynuna doladı ve onu kırdı.

Güm!

Çaresiz kurt adam yere yığıldı ve Kureha vücudunu kaldıraç olarak kullanarak tekrar öne doğru atıldı.

Kuilan’ın orada iki kurt adama vurduğu görüldü.

‘Üç tane daha kaldı…’

Kureha’nın önünde üç kurt adam vardı.

Kureha bütün gücünü kullanarak en yakınındaki kurt adama yetişti ve onu düşürdü.

Yaratığın hızıyla baş aşağı yere yuvarlandı, boynunun kırılma sesi ürkütücü bir şekilde etrafta yankılandı.

‘İki!’

Bir sonraki Kureha’nın varlığını hissetti ve ona doğru hücum etti.

Kurdun keskin pençeleri havayı sıyırdı. Kureha kaçtı ve karşı saldırıya geçti, çenesine ve yan tarafına sert bir yumruk attı.

Kısa ama şiddetli bir çatışma yaşandı ve galip gelen Kureha oldu.

Kureha’nın yumruğunu alnından burnuna kadar saplayan kurt adam kan tükürdü ve yere düştü.

‘Sonuncusu…!’

Kureha’nın yüzünde bir umut belirdi. Sonuncuyu da indirirse, daha fazla can kaybı olmayacaktı!

Kureha son kurt adamı görmek için doğruca ileriye baktı.

Ama sonra.

Vızıldamak-!

Son kurt adam çılgınca köy meydanına daldı ve ateş başında ısınan ve sohbet eden kasaba halkına saldırdı.

Kan ve et etrafa saçıldı. Saldırıya uğrayan köylülerin çığlıkları ve feryatları geceyi deldi.

“…Hayır, ah…!”

Kureha nefes nefese kaldı.

Çok geçti. Birkaç saniye içinde, yaklaşık on köylü kurt adamın ani saldırısıyla vahşice saldırıya uğradı ve kanları yere sıçradı.

Ve sonra, birkaç dakika sonra, yükselmeye başladılar.

Yavaşça. Dengesizce.

Uludular!

Bükülen kemikler ve canavarca kükremeler, soylarına derinden yerleşmiş bir lanetin uyanışını simgeliyordu.

Dolunayın altında, yeni dönüşmüş kurt adamlar kükreyerek köyün derinliklerine doğru ilerlediler.

Meydanın kenarındaki meyhanede, nehrin kenarındaki demirci ocağında, merkez pazar yerinde, demircide, tarlada ve bakkalda -geç saatlere kadar çalışanlara saldırılar düzenlendi.

Daha sonra derin uykuda olanlara sıra geldi.

Kurt adamlar yerleşim alanlarına bir gelgit dalgası gibi akın ederken çığlıklar, bağrışmalar, dövüş sesleri ve dönüşümün açıkça belli olan sesleri duyuluyordu…

Kureha, bunalmış bir şekilde oturup manzarayı seyretti.

Kargaşa sırasında bir yerde yangın çıkmış, yangın yavaş yavaş köyün her tarafına yayılmıştı.

Tıpkı o orman yangını gibi, canavarca dönüşümler de yayıldı.

Gecenin parlak ışıklarıyla aydınlanan gökyüzünün altında köy alev alev yanarken, köy sakinleri kurda dönüşmüştü. Her şey göz açıp kapayıncaya kadar gerçekleşti.

Kureha, uzaktan manzaraya bakarken, kulaklarında öfkeli bir ses yankılandı.

“Bu senin suçun.”

Dönüp babasını buldu.

Daha önce Kureha tarafından alt edildiği için kaburgaları kırılan adam, nefes nefese kalmış ve bağırıyordu.

“Siz… köyümüz… halkımız… bakın neler yaptınız…!”

“…”

“Doğru. Şimdi iyi hissediyor musun? Ha? O lanet adalet duygusu yüzünden vatanını bu hale getirdin. Şimdi iyi hissediyor musun?”

Babası titreyen elleriyle asasını kaldırdı ve Kureha’nın yanında duran Kuilan’ı işaret etti.

“O canavar…! O canavara ne demeli…!”

Kuilan yan tarafına doğru yığılmıştı.

Daha ne olduğunu anlamadan küçük kardeşin formu artık kocaman bir canavarın formu değil, sıradan bir çocuğun formuna dönüşmüştü.

Kuilan’ın şiddetli öksüren bedeninden siyah bir sis gibi kan durmadan akıyordu.

Kabiledeki insanlar lanetlerini geri almaya ve kurt adamlara dönüşmeye başladıkça, Kuilan’ın içinde mühürlenmiş olan kabilenin laneti serbest kalıyordu.

“Öhö, öhö! Öhö, öhö!”

“…”

Kureha, kıvranan küçük kardeşine boş boş bakıyordu.

“Berbat ettin! Kabilemizin kaderini! Sen bitirdin! Hepimize lanet olsun! Lanetli olacağız…!”

Güm!

Babası küfürler savururken birdenbire sendeledi ve yere yığıldı.

Arkasında tanıdık bir siluet duruyordu. Kureha şaşkınlıkla mırıldandı:

“…Anne?”

Kureha’nın annesiydi. Ancak farklı görünüyordu. Kurt kılığına girmişti.

Ancak diğer kurt adamlardan farklı olarak resmi kıyafet giymişti ve elinde bir asa tutuyordu.

“Böyle bir günün geleceğini biliyordum. Her zaman hazırlıklıydım. Baban kadar güçlü olmasam da, yine de bir şamanım.”

Annesi kurt suratıyla acı bir tebessümle baktı.

“Babanın kardeşini alıp götürdüğü günden beri, onun serbest bırakılacağı günü bekliyorum.”

“…”

“Baban sadece kabileyi korumak istiyordu, ona fazla kızma.”

Anne, bir kurdun yumuşak sesiyle baygın haldeki babayı yere yatırdı.

“Yapman gerekeni yaptın. Kendini çok fazla suçlama.”

“Anne, o form…”

“Evet. Dolunay olduğunda kurda, yeni ayda ise insana dönüşüyorum. Bu, kabilemizin gerçek hali. Keşke kurtuluş günü dolunay olmasaydı, bugünkü trajedi yaşanmazdı.”

Anne yavaşça aya baktı.

“Sonunda bunun olacağı belliydi. Hepimiz gerçek benliğimizle yaşayacağız… Bu senin suçun değil.”

“…”

“Ne de olsa biz böyle doğduk…”

Annesi yaklaşırken yavaşça yere düşen Kuilan’ın yanına diz çöktü.

“Zavallı ikinci oğlum. Ölmek üzere.”

“Ölmek mi? Kuilan?”

“Hayatı boyunca taşıdığı tüm kabilenin laneti artık kendini gösteriyor ve kaçıyor. Çok büyük bir yük olmalı.”

Kuilan hırıltılı bir şekilde hızlı hızlı nefes alıyordu. Kureha dişlerini sıkarak ölmekte olan küçük kardeşinin yüzüne dikkatle baktı.

“Yakında bütün lanetler ortadan kalkacak, ama lanetin ona düşen kısmı kalacak. Zayıflamış bedeni buna dayanamayacak.”

“…Anne.”

Kureha bir anlık tereddütten sonra temkinli bir şekilde konuştu.

“Ben yeni gemi olacağım.”

“Ne?”

“Kuilan’ın lanetini bana aktar.”

“Bu büyü böyle çalışmaz. Tek bir laneti çıkarmak imkânsız. Eğer denersen, tüm kabilenin lanetini almak zorunda kalırsın…”

“O zaman hepsini bana ver.”

Anne, büyük oğluna boş boş baktı ve sonra hafifçe kıkırdadı.

“Bu noktada, her şey bitmişken, laneti tekrar üstlenmek mi istiyorsun? Böyle bir eylemin ardındaki anlam ne olabilir ki?”

“Bu çocuk hayatı boyunca hepimizin çektiği acıların toplamı kadar acı çekti.”

Kureha, yere düşen kardeşinin alnını eliyle nazikçe okşadı. Hâlâ kızarmış olan X şeklindeki bir yara izi, oradaki deriyi bozuyordu.

“O da en az onun kadar mutlu olmayı hak ediyor, değil mi? Bu adil.”

“…”

“Bu çocuk kendi lanetini taşıyana kadar bile olsa… Ben onun yerine bu laneti üstleneceğim.”

Anne, iki oğlunu görünce hüzünle gülümsedi.

***

Maple Leaf Tree Altar’da lanetin yeniden kontrol altına alınması için bir ritüel gerçekleştirildi.

Akçaağaç Yaprağı Ağacı’nın dalları uğursuz bir ışık yayarken, yanan köyde ortalığı kasıp kavuran kurt adamlardan lanetler bir kez daha sızmaya başladı.

İnsan formuna dönen köylüler, kanlar içinde yere yığıldılar.

Kureha, atalarının karanlık, kirli kanını özümsedi, hatta kardeşinin taşıdığı laneti bile içine aldı.

Kureha’nın vücudu çok dayanıklıydı ama acısı tahmin edilemeyecek kadar büyüktü.

Ruhunun parçalandığını hissederek dişlerini sıktı ve direndi.

Küçük kardeşi Kuilan ise çok daha zayıf bir bedenle lanetin çok daha fazlasını taşımıştı.

Kureha, eğer bu kadarına dayanamazsa ağabey olarak başarısız olacağını düşündü.

Ritüel sona erdiğinde Kuilan’ın yüzü çok daha sakin görünüyordu.

Annesi, asasını kavrayarak insan sesiyle konuştu: “Hayatı boyunca lanetin taşıyıcısı olmuş biri olarak… kardeşinin ruh özü bu lanete batmış durumda. Muhtemelen hayatının geri kalanında güçsüz kalacak.”

Ayağa kalkmaya çalışan Kureha, hafifçe gülümsedi. “Ona iyi bakacağım.”

“Ve sen… seçmelisin. Akıllıca seç.”

“Neyi seçeceksin?”

“Lanet nasıl tecelli eder.”

Annesinin asasının ucu Kureha’nın göğsüne hafifçe çarptı.

“Büyümle, içindeki laneti derinlere gömdüm. Ancak, ciddi bir yaralanma geçirirsen veya kendini çok fazla zorlarsan, lanet yeniden yüzeye çıkmaya çalışacaktır.”

“Peki sonra ne olacak?”

“Normalde bir kurt adama dönüşürdün. Ama büyüm onu bastırdığı için dönüşemeyeceksin. Bunun yerine… vücudunun o kısmını kullanamayacaksın.”

“…”

“Hangisini tercih edersin?”

Karar vermesi uzun sürmedi.

“Vücudumun bir parçasını kaybetmeyi tercih ederim. Eğer bir kurt adam canavara dönüşürsem… Kuilan’a zarar verebilirim.”

“…Çok iyi.”

Oğlunun bu azabı gönüllü olarak kabullendiğini gören anne, çelişkili bir şekilde bakışlarını kaçırdı.

“İmparatorluğun kuvvetleri geliyor.”

Köyün yanmış tahta bariyerlerinin ötesinde, İmparatorluğun askerlerinin düzenli bir şekilde yürüyüşü görülüyordu.

Savaşçılarını kaybetmişlerdi ve şimdi de korudukları şeyi kaybetmişlerdi.

Yaprak Kabilesi’nin sonu yaklaşıyordu.

“Git Kureha. Arkana bakma, git. Buradaki işleri ben hallederim.”

Yaklaşan düşmana boş boş bakan anne, Kureha’ya, “Sen onun ağabeyisin. Kuilan’a… insan olarak yaşamanın zevklerini öğret.” dedi.

İçinde büyük bir acı hisseden Kureha, Kuilan’ı kucağına aldı. Derisi kemikleri kalmış olan kardeşi, kendini şok edici bir hafiflikte hissetti.

Güm! Güm! Güm!

Düşmanın ayak sesleri giderek yaklaşıyordu. İmparatorluk komutanının gür sesi havada yankılanıyordu.

Savaş rozetlerinin göz kamaştırıcı parıltısı ve büyünün yayılan alevleri…

Yanan memleketlerini geride bırakan annesi, iki oğluna yumuşak bir sesle fısıldadı:

“Böyle zavallı bir ebeveyn olduğum için üzgünüm.”

Kureha da arkasına bakmadan fısıldadı:

“Korkunç bir çocuk olduğum için özür dilerim.”

Küçük kardeşini tutarak sendeleyerek ilerleyen Kureha, emin olamıyordu.

Acaba yaptığı seçim doğru muydu?

Memleketini, kabilesini ve anne babasını geride bırakmaya değmiş miydi?

Zihni karmakarışıktı. İçindeki lanet bir haşere gibi kıpırdanıyor, kafa karışıklığını körüklüyordu.

Bütün değer sistemi birbirine karışmıştı.

‘Neyin mücadelesini veriyordum ki…’

İşte o zaman oldu.

“Öksürük, öksürük, öksürük!”

Kuilan, onun kollarına sokuldu, kuru kuru öksürdü ve gözlerini açtı.

Kureha ona yorgun bir gülümsemeyle baktı.

“Nasılsın Kuilan?”

“…Sen kimsin?”

Kuilan, sesi giderek azalarak sordu. Odaklanamayan gözleri, kurt olarak geçirdiği zamanı hatırlamadığını gösteriyordu.

“Benim, kardeşin Kureha. Hatırladın mı?”

“…Emin değilim. Neredeyiz? Peki ya babam nerede?”

Kureha, yüzünde geniş bir gülümsemeyle, taktığı sikke kolyeyi çıkarıp Kuilan’ın boynuna taktı.

“Kuilan. Çok şanslı bir çocuksun.”

“…Ha? Ama çok acıyor…”

Kureha, tüm hayatı acıdan ibaret olan bir çocuğa inançla şunu söyledi:

“Sen bu dünyaya doğdun.”

“…Ne?”

“Sana çok lezzetli yemekler yapacağım.”

Ağırlığı uçup gidecekmiş gibi hisseden zayıf kardeşini destekleyen Kureha yemin etti,

“Üşüdün mü? Sana sıcak giysiler getireyim. Hiç yumuşak bir battaniyenin altında uyudun mu? Sana bir tane getireyim. Ayrıca sana tüylü bir yastık da alırım.”

Bu dünya, o sıkışık Yaprak ağacı kovuğundan sonsuz derecede daha geniştir.

“İlkbaharda güneşleneceğiz. Yazın nehir kenarına gideceğiz. Sonbaharda elma toplayacağız. Kışın kalorifer başında kar yağışını izleyeceğiz.”

Herhangi bir lanetten çok daha güzel şeylerle dolu.

“Birlikte balık tutacağız. Ve kabilemizin geleneksel şarkılarını biliyor musun? Ah! Ayrıca sana dövüş sanatları da öğreteceğim ve…”

Başka ne verebilirdi ki?

Hayatı boyunca dünyanın lanetlerini sırtlamış bu çocuğa ne sunabilirdi?

Kureha’nın sözleri durakladı. Küçük kardeşinin masum bakışları karşısında aniden ağlamak istedi.

‘Ömrümüzün sonuna kadar, bana bahşedilen bütün güzellikleri sana geri vereceğim.’

O yüzden lütfen-

Bu dünyaya geldiğinize asla pişman olmayın.

Kardeşine sımsıkı sarılan Kureha, dişlerini sıktı.

“Üzgünüm.”

“Ne için?”

“Acı çektiğini bilmiyordum… Üzgünüm.”

Kureha, yaşlarla dolu gözlerini şiddetle ovuşturarak sırıttı.

“Bundan sonra seni ben koruyacağım.”

Şaşkınlıkla bakan kardeşine Kureha şöyle dedi:

“Küçük kardeşimi korumak benim görevim!”