Bölüm 247: Sıralama Maçları [6]

Rin Evans Bakış Açısı:

Günün üçüncü maçı bittikten sonra – ki bu benim maçımdı – maçların geri kalanını izlemek için seyirci koltuklarına doğru ilerledim.

Sıralama maçlarında her tur arasında bir miktar ara verildi.

Görünüşe göre bu kasıtlıydı.

Akademi bunu, katılımcıların arka arkaya dövüşmekten yorulmamasını ve onlara bir sonraki maçlarından önce toparlanmaları için yeterli zamanı vermesini sağlayacak şekilde tasarlamıştı. Üstüne üstlük, öğrencilerin birbirlerine destek olmalarını, dostluk kurmalarını veya bunun gibi asil bir şey yapmalarını istiyorlardı.

Bir kez şu soruyu sormuştum; gerçek savaş senaryolarında ardışık savaşlar daha gerçekçi olmaz mıydı?

…Fakat aldığım cevap şöyleydi: “Güçlü bir rakiple erken dövüşürsen, bu seni haksız bir dezavantaja sokar” ya da belki “maçlar zaten yeterince uzun” ya da belki sadece “kapa çeneni Rin.”

Her iki durumda da sistem bu şekilde çalışıyordu.

Sırada Ryen’in maçı vardı.

Ve bu sefer rakibi başka bir öğrenci değil, bir profesördü.

Evet, öğretim üyelerinden biriyle karşı karşıyaydı. Büyük köpeklerden biri.

Bu, bunun ciddi bir eşleşme olacağı anlamına geliyordu.

Arenayı incelerken arkama yaslandım ve vücudumun bankın içine gömülmesine izin verdim.

Kalabalık beklentiyle doluydu. İnsanlar orada burada Ryen’in adını mırıldanıyordu. Sonuçta onun bir şöhreti vardı, yetenekliydi ve yakışıklı bir adamdı, kadınların gözdesiydi.

Neyse, bir profesörle yüzleşmek ya bu itibarı parlatır… ya da paramparça eder.

Peki Ryen’i tanıyor musunuz?

Her zamankinden daha parlak yanmayı hedefliyordu.

Kapşonumu kafama çektim ve yerleştim.

Bakalım elinde ne varmış.

Ryen arenaya adım attı ve her dövüşte taşıdığı her zamanki fırtınalı özgüveni yaydı. Üniforması arkasında bir savaş sancağı gibi dalgalanıyordu ve kalçasında basit, uzun bir kılıç duruyordu; gerçekten de mütevazı. Ama buradaki herkes daha iyisini biliyordu.

Elindeki o kılıç kutsal bir emanet olabilirdi.

[Kutsal Adalet Kılıcı]—yeteneği hafifçe parıldadı, parmakları kabzanın etrafında kıvrıldığı anda zaten aktifti. A sınıfıydı, saygı görüyordu ve son derece etkiliydi.

Ryen’in kılıçla yaptığı her şey hem saf güç hem de ilahi netlik açısından daha da güçlendirildi. Eğer onun bir kılıç olduğuna karar verirse, bir süpürge bile ışıltılı bir yıkım silahına dönüşebilirdi.

Ancak onun karşısında duran sadece şanssız bir öğrenci değildi.

Hayır.

Profesör Ray Black’di.

Gelecekteki rakibim.

Ve eski bir A sınıfı kahraman.

Bu adam yaşlandığı ve yorulduğu için “Temel Fiziksel Güçlendirme” öğretmiyordu. Muhtemelen derslerini hiç ter dökmeden savaş gösterilerine dönüştürebilirdi. Ve gördüğüm kadarıyla dersleri teoriden çok şınav ve vücut vuruşları içeriyordu.

Ray Black pek konuşmadı. Buna gerek yoktu.

Arenaya bir eli cebinde, gevşek bir duruşla, uykudan yeni uyanmış gibi gözleri yarı kapalı bir şekilde girdi.

Üzerinde silah yoktu. Sadece o gülünç kolları ve dudaklarında hafif bir sırıtışı ortaya çıkaran kolsuz siyah bir gömlek.

Ryen’e sanki biraz ilginç bir köpeği gözlemliyormuş gibi baktı.

Spiker her zamanki dövüş öncesi konuşmasını yaptı ama kimse pek ilgilenmedi.

Kalabalık zaten nefesini tutuyordu.

Sonra—

“Başlayın!”

Söz söylendiği anda Ryen ileri doğru fırladı ve kılıcı çapraz bir yay çizerek parladı. Zaman kaybetmiyordu.

Suları test eden bir şey yoktu; sadece profesörün orta bölümüne doğru hızlı ve temiz bir tam güçle saldırı yapıldı.

Enerjinin dalgalandığını hissedebiliyordum.

Ama—

Ray Black başını eğdi.

Aynen öyle.

Vücudu neredeyse hiç kıpırdamadı. Yana bir adım attığınızda kutsal aşılanmış kılıç havadan başka hiçbir şeyi kesmedi.

Ve sonra aynı uykulu ifadeyle bir elini kaldırdı ve Ryen’in alnına hafifçe vurdu.

Sadece bir dokunuş.

Crack—!

Ses bir kırbaç sesi gibi yankılanıyordu.

Ryen sendeleyerek geriye çekildi ve sanki tokatlanarak uyandırılmış gibi gözlerini kırpıştırdı.

Bazı öğrenciler gergin bir şekilde güldüler. Diğerleri irkildi.

Ray hiçbir şey söylemedi.

Ryen dişlerini gıcırdattı ve duruşunu düzeltti. Aurası yeniden parladı; bu sefer daha güçlü. Her biri bir öncekinden daha hızlı, daha keskin ve daha rafine olan bir dizi saldırıda bulunurken, altındaki zemin hafifçe çatladı.

Onun takdirine göre, hyetenek gerçekten önemli bir şeydi. Her savuruşunda kılıcı parlak altın renginde parlıyordu. Hareketleri sıkı ve amaçlıydı. Her vuruş sanki bir kayayı ikiye bölecekmiş gibi görünüyordu.

Peki Ray?

Hepsinden kaçıyordu.

Rastgele.

Burada hafif bir eğim var. Orada bir ayak kayması var. Bir veya iki kez elinin tersiyle savuşturdu. Silah bile kullanmıyorum.

Ve tüm bu süre boyunca sesini bile yükseltmedi.

“Çok gergin” diye mırıldandı sonunda, sanki ders sırasında geri bildirim veriyormuş gibi. “Birisini etkilemek için acelen varmış gibi sallanmayı bırak. Yoksa kaybedersin.”

Ryen’in gözleri seğirdi.

Sonra homurdandı, “Kaybetmek için burada değilim.”

“Ya?” Ray kaşını kaldırdı. “O halde beni haklı çıkarmayı bırak.”

Alçak sesle ıslık çaldım.

Bu maç acımasızdı ama gösterişli bir şekilde değil.

Kontroldeki farklılıktı.

Ryen ateş gibiydi.

Ray Black taş gibiydi.

Ve ateş, taşı yakmaya çalışırken daima kendini yakar.

Kavga uzadıkça kollarımı çaprazladım. Seviyelerindeki fark artık açıkça görülüyordu. Ryen’in potansiyeli vardı; çılgın bir potansiyel. Ancak Ray Black hâlâ eski bir kahramandı.

Yakında dövüşmek zorunda kalacağım adam bu muydu?

Harika.

Harika.

Yine de bir beklenti kıvılcımı hissetmekten kendimi alamadım.

Çünkü sıralamada yükselmek, öne çıkmak, kazanmak isteseydim…

O zaman Ryen’in yapamadığını yapmak zorunda kalırdım.

Peki bu düşünce?

Beni gülümsetti.

….elbette gerginlikten.

—–

Maçın sonunda Ryen ile Profesör Ray Black arasındaki düelloda… beraberlik ilan edildi.

Evet. Beraberlik.

Spiker bunu yüksek sesle söylediğinde kulağa pek gerçekçi gelmiyordu ve dövüş bittiğine göre hâlâ gerçekçi gelmiyordu.

Ancak sonuç resmiydi.

Ryen nefes nefese, yaralı ve hırpalanmış bir halde orada duruyordu ama kılıcı hâlâ elindeydi. Yalınayak bir fırtınanın içinden geçmiş gibi görünüyordu ama bir şekilde ayakta kaldı. Gömleği üç yerden yırtılmıştı ve şakağının yakınındaki sığ bir kesikten kan akıyordu.

Bu sırada Profesör Ray Black hafif bir koşuyu yeni bitirmiş gibi görünüyordu.

Ter yok. Sürtünme yok. Hasar yok.

Ama ben daha iyisini biliyordum.

Sonlara doğru Ray hareket etmeyi tamamen bırakmıştı.

Ryen onu saldırılarını engellemeye zorlamıştı.

Bir kez bile… Ama daha fazlasını sayabildim.

…Ve profesör Ray ona saldırdığında, Ryen ya blok yapıyor, savuşturuyor ya da karşı saldırı yapıyordu.

… Bu yüzden net bir kazanan olmadığı için sonuç berabere kaldı.

Kalabalık azalmaya başladıktan sonra bile koltuğumda kaldım. Bazıları hâlâ mırıldanıyor, beraberlikten anlam çıkarmaya çalışıyordu.

Diğerleri zaten “Ryen galibiyeti hak etti” veya “Ray ona yumuşak davrandı” diye tartışıyordu. Belki her iki tarafın da haklı olduğu noktalar vardı.

Ancak tartışmalarla ilgilenmiyordum.

Ryen’i izliyordum.

Her küçük harekette yüzünü buruşturarak kılıcını yavaşça kınına soktu. Sonra sanki dövüşün gerçekten bittiğini anlamış gibi doğruldu ve Ray Black’e doğru hafifçe eğildi.

Profesyonel. Saygılı.

Ray karşılık vermedi. Sadece başını salladı ve sanki maçı çoktan unutmuş gibi uzaklaştı.

Klasik.

İç çekerek ayağa kalktım ve pelerinimin tozunu silktim. Bir sonraki maç on beş dakika daha başlamayacaktı.

Giriş yapmak için yeterli zaman.

Hâlâ maç hakkında konuşan öğrencilerin yanından geçerek tribünlerden aşağı indim. Birkaçı bana meraklı bakışlar attı; kendi içine kapanan sessiz ucube.

Bırakın baksınlar.

Ryen arenanın kenarına yakın bir bankta oturuyordu, dirsekleri dizlerinin üzerindeydi, gömleği ter ve kandan sırılsıklamdı. Yaklaştığımda başını kaldırdı ve yorgun bir gülümsemeyle baktı.

“Hey,” diye hırladı. “Gösteriyi beğendin mi?”

“Bahse girmediğim için şanslısın” dedim, yanına oturarak. “Senin yüzünden para kaybederdim.”

Kıkırdadı, sonra yüzünü buruşturdu ve yanını tuttu. “Beraberlik fena değil, değil mi? Bir profesöre karşı mı?”

Başımı eğdim. “Seni bunun için çalıştırdı.”

“Ve ben de onun engellemesini sağladım.”

“Yeterince adil.”

Kısa bir duraklama oldu. Uzaktan metalin tıngırdayan sesi cephanelikten yankılanıyordu.

“Onu etkilediğimi mi düşünüyorsun?” Ryen bu sefer daha sessiz bir şekilde sordu. Kendini beğenmiş değil, gerçekten meraklı.

Bunun hakkında düşündüm. Ray’in yarı yolda nasıl ciddi bir şekilde başladığı hakkında. Sonunda nasıl başını salladığıyla ilgili.

“Evet” dedim. “Sanırım öyle yaptın.”

Ryen yavaşça nefes alarak duvara yaslandı. “Güzel. Çünkü gösteriş yapmak için sallanmıyordum. Ben sadece…” Durdu ve ellerine baktı. “…kazanmak istedim.”

Hiçbir şey söylemedim. Söylenecek ne vardı?

Anladım.

Öyle ya da böyle hepimiz bunu istiyorduk.

Bir süre sonra ayağa kalkıp esnedim. “Dinlenmelisin. Şakaktaki kesik hâlâ kanıyor.”

“Evet, evet” diyerek beni geçiştirdi. “Ben ona bakacağım.”

“Ve hey,” diye ekledim, uzaklaşarak. “Güzel dövüş. Ama yine de seni geçeceğim.”

Sırıtışı genişledi, çarpık ve kan lekeli.

“O halde dua etmeye başlasan iyi olur, Rin.”

Arkama bakmadan, kapüşonumu aşağı indirerek, ellerim cebimde yürüdüm.

Profesör Ray Black hâlâ beni bekliyordu.

Artık neler yapabileceğini yakından gördüğüme göre…

Artık gergin değildim.

Merak ettim.

—

Yazar Notu:

Yarından itibaren 2 bölüm yüklemeye çalışacağım.

Yine de söz vermiyorum…. Hâlâ eskisinden çok daha iyi hissetmiyorum.