Bölüm 247. Kulenin Sonu (3)

Cadı ardına kadar açık kapıdan kayboldu, ama ekip içeri dalgın dalgın girmek yerine birbirlerine baktılar. Hepsi cadıya kolayca güvenilmemesi gerektiğini biliyordu.

“Bunun bir tuzak olma ihtimali nedir?”

Jin Seyeon sordu, ancak Kim Suho ve Yi Yongha cevap vermedi. İnanmama dürtülerine rağmen, artık başka seçenekleri kalmamıştı çünkü onlar sadece davetsiz misafirlerdi.

—Endişelenmenize gerek yok.

Tam o sırada cadı tekrar konuştu.

—Kralımız meydan okumaları sever. Değerli rakipleri içtenlikle karşılar. Nitelikli olduğunuzu teyit ettiğimde, Kral memnuniyetle ortaya çıkacak ve Kule’nin varlığı tehlikede olduğu için sizinle yüzleşecektir.

Cadı doğruyu söylüyor gibi görünse de, ekip hâlâ ondan şüpheleniyordu.

Jin Seyeon öne çıktı ve sordu.

“Şeytanlara nasıl güvenebiliriz?”

—Ben de sana aynı soruyu soracağım. İnsanlara nasıl güvenebilirsin?

“…Ne?”

—İnsanlar kadar dürüst, insanlar kadar korkak, insanlar kadar kötü ve insanlar kadar onurlu olabiliriz. Elbette, bize karşı önyargılı olduğunuzu anlıyorum. Sonuçta, Kolezyum’un çılgınlığını yaşadınız.

Cadının sözleri dağ nehrinden akan bir dere gibi akıcı bir şekilde akıyordu.

—Ama Kolezyum, yeteneklerinizi ölçmek için tasarlanmış bir dizi çileden sadece biriydi. Düşündüğünüzden daha tarafsızız.

Jin Seyeon’un aklına hemen itirazlar geldi. ‘Birini öldürüp bunun sadece bir test olduğunu iddia edemezsin. Ayrıca, iblislerin insanlar kadar çeşitli olduğuna inanmak zor…’

Yine de Jin Seyeon, cadıyı takip etmekten başka çareleri olmadığını biliyordu. Aksi takdirde, bir sonraki adıma asla geçemezlerdi.

“Ne yapmalıyız?”

Kim Suho sordu.

Üçlü birbirlerine baktılar ve tereddütlü bir şekilde başlarını salladılar.

“Kara Lotus ölmeden geri döndü. Eğer bu bir tuzak olsaydı, söylediklerini söylemezdi, değil mi?”

Jin Seyeon’un mantığı ikna ediciydi.

“Daha sonra….”

“Hadi gidelim.”

Üçlü, vücutlarının etrafındaki büyü gücünü artırdı. En kötüsüne hazırlanmak için kendilerini türlü engellerle çevrelediler ve ardından yavaşça kapıya yaklaştılar.

Ağır ayak sesleri duvarlardan yankılanıyordu.

Adımları gerginlikle doluydu.

Cesaretle ilerleyip kapının ardındaki odaya girdiler.

Tam o sırada cadının sesi, kasvetli bir rüzgar gibi yanlarından geçti.

“…Buraya kadar gelen siz meydan okuyucuları hoş geldiniz diyorum.”

Kapının diğer tarafı ise bambaşka bir mekandı.

Karşılarında geniş, dairesel bir lobi ve lobinin en ucunda sıra halinde duran sayısız iblis vardı. Üçlüye bakarken her iblis, karşı konulmaz bir varlık sergiliyordu.

Jin Seyeon dudaklarını ısırdı.

“Bu bir tuzak mı?”

“Hayır, seni sınamak için buradalar. Başlangıçta beş kişiydiler, ben hariç, ama birini hiç kontrol edemedim, bu yüzden şimdi sadece dört kişi var. Sayılarının aynı olması iyi.”

Cadı hariç dört iblis vardı; iblislerden birinin yönettiği canavarları da sayarsanız on. Cadı sayı sayamıyorsa, bu onun kasıtlı bir alayıydı.

Jin Seyeon’un bakışları aniden keskinleşti.

“Sen nesin….”

“Ah, diğeri de geldi zaten.”

Cadı aniden bakışlarını onlardan ayırdı ve küçük bir gülümseme takındı. Kim Suho ve diğerleri de onun bakışlarından sonra geri döndüler.

“…?”

Orada, hiç kimsenin burada görmeyi beklemediği bir adam duruyordu.

İyi gelişmiş kaslardan oluşan devasa bir fiziği vardı ve bu onu insanlardan ziyade canavarlarla aynı kategoriye koyuyordu. Adımları bile kibirli bir havayla çevriliydi.

“Uzun zamandır görüşemedik.”

Vücudunun her parçası ölümcül bir silah görevi görebilecek savaşçı Cheok Jungyeong, onlara baktı ve gülümsedi.

“Sen, sen neden buradasın?”

Jin Seyeon sordu.

Ancak Cheok Jungyeong, sorusuna doğruyu söyleyebilmek için Kim Hajin’in emirlerini yerine getirdiğini açıklamak zorundaydı. Bu yüzden cevap vermemeyi tercih etti.

“…Bu seni ilgilendirmez, okçu.”

Sadece utanıyordu. O günlerde Kim Hajin’in kararlarına asla itiraz etmiyor, Kim Hajin’in isteklerine her zaman uyuyordu.

[Enerji Patlaması], [Gizli Yürüyüş] ve vücudunu çevreleyen ekipmanlar… Hepsi onun itaatinin meyveleriydi.

“Kuhum.”

Cheok Jungeyong utançla kuru bir öksürük sesi çıkardı ve savaş alanına doğru ilerledi.

**

Bu arada ben de uzaktan tüm sahneyi izlerken Aileen’e bakıyordum.

“Aileen-ssi, nasılsın?”

Aileen’in iyileşmesinin üzerinden 12 saat geçmişti.

Hasta Aileen’in küstahlığı geri geldiğinden kendini daha iyi hissettiği anlaşılıyordu.

“Mm. Çok daha iyiyim ama… Sanırım hâlâ biraz ateşim var~?”

Bu bir soru muydu yoksa bir iddia mıydı? Konuşma tarzı oldukça kendine özgüydü.

Ben sadece Aileen’e bakakaldım. Sessizliğe dayanamayan Aileen önce konuştu.

“…S-Söylemek istediğim şu ki, yiyecek bir şeyim olursa iyi olacağım.”

“Ah. Yiyecek bir şey var mı?”

Başımı salladım. Yanımda o kadar çok yiyecek vardı ki, onları kendim yapmama bile gerek yoktu.

5. seviye Lüks Çikolata’yı çıkarıp Aileen’e uzattım.

“Bu….”

“Birinci sınıf çikolata.”

Aileen, başıboş bir kedi gibi temkinliydi. Dikkatlice aldı.

Önce ambalajını kokladı, sonra yırtıp bir ısırık aldı.

Nom, nom—

Çikolatayı bitirmesini bekledim ve konuştum.

“Onu yemeyi bitirince geri dön.”

“…Neee?”

Ağzında çikolatanın tadını çıkaran Aileen hafifçe titredi.

“N-Ne? Gitmemi mi istiyorsun?”

“Evet.”

Aileen bana kaşlarını çatarak baktı.

“Neden yapayım?”

“Çünkü şeytani enerjiyle dolu bir yerde iyi dövüşemezsin.”

Aileen uyurken, herkes iyiyken neden sadece Aileen’in acı çektiğini düşünmeye vaktim oldu.

Cevap basitti.

Sorun Aileen’in becerisiydi.

“Şimdi iyiyim. Görmüyor musun?”

Aileen aniden iyi olduğunu kanıtlamak için vücudunu esnetmeye başladı.

Bir, iki. Bir, iki.

Onu yarı yolda durdurdum.

“…Şu an iyi olabilirsin, ama şeytani enerjiyle çevrili olduğunda durum değişecek. [Büyü Gücü Güçlendirme]’yi bu kadar aceleyle kullanmamalısın.”

Becerisinin her şeye kadir olduğunu düşünen ve bunun sonuçlarını düşünmeyen saf Oyuncuya durumu nazikçe anlattım.

Büyü Gücü Arttırma, kullanıcının etrafındaki havayı emerek, ardından onu arındırıp arıtarak büyü gücünün çıktısını artırarak çalışırdı. Elbette, zaten yaralanmışken şeytani enerjiyle dolu havayı emmek tehlikeliydi.

“….N-Ne? Asla iyileşemeyeceğimi mi söylüyorsun?”

Aileen korkusunu gizlemeye çalışarak sordu.

“Hayır, Baekdu Dağı ve Kumgang Dağı gibi yerlerde iyi dinlenirsen iyileşirsin.”

“Aha!” Hemen sakinleşti ve rahat bir nefes verdi. “Oh be.”

Onu öyle görünce, gerçekten otuzlu yaşlarında olup olmadığını merak etmeye başladım. Geçmişi, o kadar erken yaşta kahraman olduğu ve dünyevi gelenekleri ve toplumsal görgü kurallarını hiç öğrenmediğiydi, ama yine de…

“Yani geri mi döneceksin?”

“Başka çarem yok ama… ah.”

Ah, ah, agh.

Her ne sebeple olursa olsun, acı çekiyormuş gibi davranmaya başladı.

“Ben, ben başım dönüyor…”

“…Affedersin?”

“Şekere ihtiyacım var, şekere ihtiyacım var…”

Şaşkınlıkla Aileen’in sendelediğini gördüm.

“Kansızlığım var… başım dönüyor… çikolataya ihtiyacım var…”

Çünkü elimde üst düzey tatlılar kalmamıştı, istesem bile ona bir tane veremezdim.

“….”

Ben sessizce ona bakmaya devam ettim ve birdenbire kendi kendine ‘anemi’ hastalığından kurtuldu.

Kuru bir öksürük sesi çıkardı ve ciddi bir tavırla konuştu.

“Sen de benim yaşıma gelince böyle olacaksın.”

“…Pft.”

‘Eğer bu kadar ileri gitmeye razıysa, sanırım benim başka seçeneğim yok.’

Bir süredir sakladığım [Rastgele Zar]ı çıkardım.

Aklımda tatlılar vardı ve şans eseri Aileen’in ihtiyacını karşılayacak kadar çikolata seti elime ulaştı.

“Vay canına!”

Aileen’in gözleri çikolataları görünce hemen büyüdü.

**

[Himalaya Dağ Sırası, hanın arkasındaki spor salonu]

Çınlama— Swoosh—

Hanın arkasındaki spor salonunda bıçakların metalik sesleri keskin bir şekilde yankılanıyordu. Öğretmen ve öğrenci arasında şiddetli bir düello sürüyordu.

“—!”

Chae Nayun coşkulu bir haykırışla kılıcını salladı.

Kılıcının yüzeyi masmavi bir büyü gücüyle parlıyordu. Vücudunu saran büyü gücü, kemikleri toza çevirecek kadar güçlüydü.

Kılıç kullanma becerisi ders kitaplarına yakışır derecede kusursuzdu, tamamen kusursuzdu. Uzun kılıcın etrafındaki büyü gücü bir şelale gibi yükselip rakibine doğru akıyordu.

Ve rakibi de yakında doksan yaşına girecek yaşlı bir adamdı.

Sıradan insanlar bu manzarayı görse şaşırır ve onu yaşlılara kötü muamele etmekle suçlardı.

Ssss….

Ama yaşlı adam kolay kolay pes etmedi. Vücudunu bükerek kılıcından kurtuldu.

Uzun kılıcın menzili uzundu ama saldırılar arasında da uzun bir gecikme vardı.

Bu nedenle, zaman boşluğunda onun kılıcından kaçıp karşı saldırı yapmayı planladı.

Fakat….

“…?!”

Chae Nayun’un arkasından bir kılıç daha fırladı.

Kılıç, masmavi büyülü güçten yapılmıştı.

Bu Uçan Kılıç’tı; Chae Nayun’un okçuluktaki geçmiş deneyimlerini kullanarak icat ettiği bir beceriydi.

Heynckes’in sezgileri ona bu tür bir saldırının engellenemeyeceğini söylüyordu.

Chae Nayun’un kalın kafalılığı yüzünden elinde bir koz olmadığını varsayarak hata yapmıştı. Atmosferdeki büyü gücü akışına dikkat etseydi işler böyle olmazdı.

‘Her neyse, bu pozisyonda blok yapmak imkânsız….’

Chae Nayun’un isteği doğrultusunda onlarca sihirli bıçak Heynckes’in hayati noktalarına doğru hücum etti.

Ancak Çelik Efendisi pes etmedi. Heynckes kılıcını güçlü bir şekilde savurdu.

Cesareti, Hediyesini getirdi. Kılıcının çeliği Heynckes’in kulağında yankılandı ve alevlendi.

KWAAANG—!

Dokuz Yıldız’ın Çelik Ruhu, Chae Nayun’un gizli tekniğini durdurdu. Chae Nayun’un sihirli kılıçlarının her biri Heynckes’in Çelik Kılıcı’ndan sekti ve salona ağır bir sessizlik çöktü.

“….”

“….”

Hiçbir insan böyle bir beceriyi çıplak elle gösteremezdi. Çelik Bıçak, Chae Nayun’un saldırılarını engellemek için otonom bir şekilde hareket etti. Dolayısıyla, kendi sözlerini tutamadığı için Heynckes yenilgiye uğradı.

Chae Nayun çok ciddi bir şekilde söyledi.

“Tek bir darbe. Kazandım.”

“…Haklısın. Ve senin yüzünden kıymetli ömrümü kaybettim.”

Heynckes sanki onu suçluyormuş gibi konuşsa da yüzünde bir gülümseme vardı. Chae Nayun saygılı bir baş sallamayla karşılık verdi.

“Yaşlı adam, senden çok şey öğrendim, birçok yönden.”

‘Birçok yönden’.

Sözleri anlam yüklüydü.

“Memnun oldum.”

“…Evet.”

Heynckes’in sözlerinin ardındaki gerçek anlamı yeni yeni anlamaya başlamıştı.

Chae Jinyoon’un cesedini alan Kim Joongho, cesedin bir şeytana ait olduğunu iddia etti.

Bu iki gerçeği bir araya getirmek ne kadar kolay olsa da, örülmüş gerçeğe inanmak zordu.

“Beni takip et.”

Heynckes hana girdi. Chae Nayun da onu takip etti.

“Söz sözdür. Ben onurlu bir adamım.”

Heynckes, Chae Nayun’a eski bir pusula uzatırken konuştu. Chae Nayun’un gözleri büyüdü.

“Bu…?”

“Bu benim irademi taşıyan bir pusula.”

Dokuz Yıldızlı Heynckes’in hayatı, ‘Çelik İrade’sini oluşturan eşyalarla doluydu. Heynckes onlara yoldaşları diyordu; zeki ve güvenilirlerdi.

Heynckes yoldaşlarından sayısız yardım almıştı. Çelik Bıçak onu yenilgiden uzak tutuyor, Çelik Kalkan ise cinlerin ve canavarların saldırılarından koruyordu. Sırtına ve beline saplanmış Çelik İğne, her türlü büyüye karşı bağışıklık kazanmasına yardımcı oluyor ve Çelik Kalbi ona boyun eğmez bir irade sunuyordu.

Heynckes’in Dokuz Yıldız’ın onurlu bir üyesi olabilmesi tamamen yoldaşları sayesinde oldu.

“Eskiden kötü adamları bulmama yardım eden bir arkadaşım. Kim Joongho’yu daha önce görmüş, bu yüzden onu nerede bulacağınızı size memnuniyetle söyleyecektir.”

“….”

Chae Nayun, eski pusulaya gömülü ‘çelik büyüsü’nün anlamını anlamıştı. Bu, Heynckes’in hayatının yarısını birlikte geçirdiği arkadaşını ona emanet ettiği anlamına geliyordu.

“O benim için çok değerli. Onu geri getirmeyi unutma.”

Heynckes ciddi bir tavırla konuştu ve Chae Nayun başını salladı.

“…Teşekkür ederim.”

Tüm takdir duygularını ortaya koyarak öne doğru eğildi.

Sonra hemen oracıkta geri döndü.

Çıplak elle geldiği için paketlemesine gerek olan hiçbir şey yoktu.

O da çıplak elle gidecekti.

“Çay Nayun.”

“…?”

Ancak Chae Nayun hanın kapı kolunu tuttuğunda…

“Gerçek sandığınız gibi olmasa bile yüz çevirmeyin.”

Çelik kadar ciddi bir ses onu durdurdu.

“Kendi gözlerinizle ve kalbinizle tanık olduklarınızı kabul edin. Vazgeçmeyin. Ancak bu şekilde daha güçlü olabilirsiniz.”

Tavsiyesi, takma adı olan Çelik Ruh’a tam uyuyordu. Chae Nayun, sırtı hâlâ ona dönük bir şekilde başını salladı.

“Evet, bunu aklımda tutacağım.”

Chae Nayun kapıyı açtı ve hanın dışındaki karlı tarlaya doğru bir adım attı. Ama handan tamamen ayrılmadan önce son bir mesaj bırakmaya karar verdi.

Mesaj arkadaşı Yoo Yeonha’ya gönderilmişti.

[Kim Joongho’yu bulmaya gidiyorum. Onu da yanıma alıp seni görmeye getireceğim.]

Hava açık olduğu ve kar fırtınası olmadığı için mesaj başarıyla iletildi.

Chae Nayun, kendisi için wifi kurduğu için Heynckes’e bir kez daha teşekkür etti.

…

…3 saat.

Chae Nayun pusulada gösterilen yöne doğru yürüdü. 3 saat boyunca yürüdü ve yürüdü.

Yol engebeliydi. Kar yüzünden görünmeyen bir uçurumdan aşağı düşme tehlikesi geçirdi, meşhur ‘Himalaya Dağ Tiranı’ tarafından pusuya düşürüldü ve etrafı kar fırtınasıyla çevrilince kelimenin tam anlamıyla bir kardan adama dönüştü.

Yine de Chae Nayun inatla yürüdü ve pusulada işaretlenen hedefe ulaştı.

“Ha, ne diyeceğimi bilemiyorum.”

Boş bir şaşkınlık dalgası onu sardı.

Kesinlikle kimsenin bulamayacağı bir yerdi burası. Bir uçurumun yarı yolunda, karla kaplı bir mağara vardı.

“Huuu-!”

Chae Nayun sihirli gücünden bir ip ördü ve uçurumdan aşağı atlayarak mağaraya girdi.

Tududu…

Chae Nayun karda ilerledi. Mağaranın derinliklerinden hafif bir ışık sızıyordu. Mükemmel görüşüyle Chae Nayun, Kim Joongho’yu gördü; daha doğrusu Kim Joongho olabilecek bir şeyi, ışığın yanında yerde yatıyordu.

“…!”

O anda kalbi şiddetle çarpmaya başladı.

Artık daha fazla dayanamadı.

Bu hikaye onu çok uzun zamandır rahatsız ediyordu.

Hayatını ve değerlerini tamamen değiştiren lanet olası trajedi.

Çılgınca sonuna doğru koştu.

**

[28F — Şeytan Kralın Kalesi]

Sınav bittiğine göre herkes nefes nefese kalmıştı.

Üç saat önce başlayan eleme sınavının formatı ise tamamen bire bir mücadeleden oluşuyordu.

Maç listesi oldukça ilginçti. Cheok Jungyeong, mistik canavarları kontrol eden şeytani bir çağırıcıyla, Kim Suho çift taraflı balta kullanan bir savaşçıyla ve Jin Seyeon ile Yi Yongha ikiz büyücülerle karşı karşıyaydı.

Üç saat süren çekişmenin ardından kazananlar belli oldu.

İnsanlar hayattaydı ama iblisler ya ölmüştü ya da baygındı.

Elbette Kim Suho ve diğerleri de yara almadan kurtulamadılar; hatta neredeyse nefes bile almıyorlardı.

“Çocuk oyuncağı.”

Sadece Cheok Jungyeong övünüyordu. Ancak, söylediklerinin aksine, Cheok Jungyeong da tamamen bitkin görünüyordu. Az önce üst üste iki iblisle savaşmıştı ve becerisinin yan etkisi beklediğinden daha kötüydü.

“Herkese tebrikler. Kral sizi değerli rakipler olarak kabul etti.”

Cadı bir an sonra konuştu.

Takım, sevinmeli mi, üzülmeli mi diye düşündü.

“Kuhahaha—! Güzel!”

Bir kişi hariç: Cheok Jungyeong.

Cadı, Cheok Jungyeong’un yüksek kahkahalarını duymazdan gelerek devam etti.

“Ama Kral, bir kişinin çok sayıda kişiye karşı verdiği bir mücadeleyi takdir etmiyor. O, adil, tarafsız, bire bir bir düelloyu arzuluyor.”

Cheok Jungyeong onaylarcasına gülümsedi. İblis Kral’ın zevki ona uygundu.

“Bu nedenle, sizi buna göre sıralayacağım ve meydan okuma sırasını belirleyeceğim. Ancak sizden önceki Oyuncu kaybettiğinde, Kral’a meydan okuyabilirsiniz…”

‘Ben kesinlikle ilkim,’ diye düşündü Cheok Jungyeong.

Zaten iki şeytanı yenmişti: Kuklacı ‘Kain’ ve çağırıcı ‘Klemo’.

Onun katkısı kesinlikle başkalarıyla karşılaştırılamazdı.

Ama cadının ağzından çıkan isim bambaşkaydı.

“Oyuncu UstasıHolySword.”

“…Ne?”

“Kim Suho, sen birincisin.”

Kim Suho’nun ismi anons edildi.

Cheok Jungyeong hemen isyan etti.

Hayır, isyan etmeye çalıştı.

Ancak görme ve işitme duyuları da dahil olmak üzere duyuları aniden işlevini yitirdi. Cheok Jungyeong, karanlık bir boşlukla çevrili halde kıpırdandı.

“Şimdi kale kapısı kapanacak.”

Cadının sesi kafasının içinde titriyordu ve…

“Huua!”

Cheok Jungyeong değil, ‘Kim Suho’, çığlık atarak gözlerini açtı. Artık gizemli bir manzarayla çevriliydi.

“Burada kalacaksın.”

Cadı sessizce tekrar ortaya çıktı ve açıkladı.

“…Ha? Kalmak mı?”

Cadı, bu söze kayıtsızca başını salladı.

“Evet. Şu anda Şeytan Kral bir ziyafette. Ama senin gibi bir meydan okuyucunun aciliyet duygusunu kaybetmesine izin veremem.”

Cadı Kim Suho’ya baktı ve devam etti.

“O halde sana antrenman maçı için bir rakip ayarlayacağım. İstediğin rakibi seçebilirsin. Ama hemen karar vermelisin.”

Öneri çok ani oldu.

Kim Suho hafifçe kaşlarını çattı.

“Bunu tahmin etmiyordum…”

“Şimdi cevap vermen gerekiyor.”

Cadı ona soğukça bastırdı ve Kim Suho düşünmeye başladı.

Jin Seyeon, Aileen, Shin Jonghak, Cheok Jungyeong, Kim Junwoo… Aklına onlarca isim geldi ama en sonunda seçtiği isim…

“Kara Lotus…. Hayır, bekle.”

Ama hemen başını salladı. Kara Lotus, Şeytan Kral’a karşı olan maçından çekilmişti bile. ‘Daha da önemlisi, onunla konuşabileceğimi bile sanmıyorum,’ diye düşündü Kim Suho.

Bir sonraki tercihi bir bakıma doğaldı.

“Kim Hajin. Ben Hajin’i seçiyorum.”