Bölüm 247: Huzursuz İttifak

Aegis ve Herilon, Kordas Hapishanesi’nin dar, karanlık taş koridorlarında yan yana yürüdüler. Arkalarında Pyri, Lina, Rakka, Darkshot ve artık havuç kullanmayan, bunun yerine yüzünde tiksinti dolu bir ifadeyle Aegis’in kafasının arkasına bakan Sapphire’i takip ediyordu.

“Öhöm. Bekle.” Sapphire sonunda ağzından kaçırdı, artık sessizce takip edememişti. Aegis ve Herilon diğerleriyle birlikte durup ona baktılar. “Gerçekten bu adamlarla mı konuşacaksın? Bütün loncamızı öldürdüler ve neredeyse bu adayı batırdılar.” Safir kaşlarını kaldırdı. Bunu duyan Herilon da Aegis’e baktı ve sabırla cevabını bekledi.

Aegis hemen cevap vermedi ama hızla diğerlerinin arasına baktı ve hapishane duvarlarını kaplayan meşalelerin titrek alevleri onlara yansırken gözleriyle buluştular.

“Biraz haklı. Bu adamların bize yardım edeceğini gerçekten düşünüyor musun?” Darkshot sordu.

“Öyle olsalar bile onlara gerçekten güvenemeyiz… sanırım…” Lina çekinerek ekledi ve bir anlığına Aegis’in gözlerinden kaçındı.

“Daha önce konuştuğumuzda, bunun kişisel olmadığını açıkça belirtti. Bu karanlık ağ oyuncuları, taraf seçmekle değil, sadece parayla ilgileniyor gibi görünüyor.” Aegis durdu ve mantıklı muhakemesine rağmen yoldaşlarından hiçbirini kendi tarafına çekmediğini gördü.

“Mevcut çıkmazımıza bir çözüm bulmak için onlarla konuşmanın doğru çağrı olduğunu düşünüyorum.” Pyri yüksek sesle konuşarak tüm gözlerin ona dönmesine neden oldu. “Makaroth ve VGN bizi turnuvaya katılmaya hak kazandıracak tüm standart yöntemler hakkında bilgi sahibi olacak ve onları engelleyecek. Bizi dışarıda bırakmaya kararlı görünüyorlar, bu yüzden katılabilmemiz için sahip olabileceğimiz tek şans bu adamlardan yardım istemek olacak.” Pyri gözlerini Aegis’e dikti ve tüm dikkatini toplayana kadar bekledi. “Ancak… biraz fazla safsın.” Kısa bir süreliğine Aegis’in saçını karıştırarak sırıttı.

“Ne demek istiyorsun?” Kısa bir süre yüzünü buruşturdu.

“Onlarla en son konuştuğumuzda bu adamların yaptığı ilk şey yayıncılardan ne kadar nefret ettiklerini bize anlatmaya çalışmaktı. Grubumuzun ilgisini çekmenin ne harika bir yolu…” Pyri, Aegis ve Rakka’yı işaret etti. “Araştırmalarını yaptılar, her zaman ne söylemeleri gerekiyorsa onu söyleyecekler, ancak bunlar genellikle sadece güzel sözler.” Sağ elini Aegis’in sol omzuna koydu. “Hayatında pek çok kötü insanla uğraştın ama çoğu bu konuda açık sözlüydü. Bunlar,” Pyri hapishanenin daha da ilerisine doğru gittikleri yönü işaret etti. “Aldatıcı ve çıkarcı tipler. İstedikleri sonucu elde etmek için her durumda her şeyi söylerler.”

“Kesinlikle.” Sapphire onaylayarak başını salladı.

“Yani onlara güvenemeyiz.” Rakkan başını salladı.

“Hayır, yapamayız.” Pyri yanıtladı. “Ama bu onları kullanmamamız gerektiği anlamına gelmiyor. Sadece…” Pyri elini Aegis’in omzundan çekti. “Her an size düşman olmalarına hazır olun. Ne kadar arkadaş canlısı görünürlerse görünsünler asla gardınızı düşürmeyin. Hiçbir karanlık ağ oyuncusunu hiçbir zaman müttefikiniz olarak görmemelisiniz. Onlar birbirlerini müttefik olarak bile görmüyorlar. Anlaşıldı mı?” Pyri gözlerini bir kez daha Aegis’e kilitledi. Aegis’in, bakışlarına karşılık verip başını sallamadan önce gözle görülür şekilde bir süre onun sözleri üzerinde düşündüğü görüldü.

“Anladım.”

“Tamam. Yeter ki hepimiz bunu anlayalım.” Pyri gülümsedi ve başını tekrar geriye eğdi. “Devam et.”

Grupta kısa bir tereddüt anı daha yaşandı, sonunda Herilon omuz silkip iç çekti ve hapishane koridorlarında yürümeye devam etmek için döndü. Diğerleri, en uzaktaki hapishane hücrelerine yaklaşana kadar birkaç virajı dönerek onu takip etti.

5 dolu hücrenin bulunduğu bu yeri daha önceki ziyaretlerinden farklı olarak bu sefer sadece bir tane vardı. Hücrelerden birinin arkasındaki ilkel, rahatsız görünen yatakta Finley oturuyordu; elinde büyük, eski bir kitap yüzünün görülmesini engelliyordu. Aegis hapishane hücresinin parmaklıklarının önünde durdu, diğerleri koridorun izin verdiği ölçüde onun arkasında duruyordu.

Aegis, Finley’nin orada olduklarını bildiğinden emindi, ayak sesleri taş döşeli koridordan hücreye kadar takırdıyordu – ancak buna rağmen Finley gözlerini kitabından ayırmadı ve yüzünü daha net görebilmek için kitabı biraz bile kaydırmadı.

“Arkadaşların nerede?” Aegis sessizliği bozdu.

“Cezaları çoktan çekildi.” Finley yanıtladı.

“Ama senin değil mi?”

“Hayır. Benimki biraz daha uzundu. İki tanesini sildimSonuçta loncaları tek başıma yoruyorum.” Finley kayıtsız bir tavırla konuştu.

“Biz dehşete düşmüşken.” Sapphire hırlayarak karşılık verdi ve Finley’nin yüzünde Aegis’in kitabının arkasından zorlukla fark ettiği bir sırıtışın büyümesine neden oldu.

“Bir anlaşma yapmak için buradayız. Eğer bize yardım edersen seni hemen kurtarabiliriz.” dedi Aegis.

“Hm.” Finley sonunda Aegis’in gözlerine bakmak için kitabını indirdi. “Babam adil davranmadı mı?” Şeytani bir şekilde gülümsedi.

“Olanlara dikkat mi ediyordunuz?”

“Tüm dünya dikkat ediyor. Her yayın bu sahte turnuvayı abartıyor. Makaroth ile Seraxus ya da Feng ya da her kim olursa olsun arasındaki büyük hesaplaşma.” Finley umursamaz bir tavırla başını salladı. “Ama senden bahsedilmiyor.” Dudaklarını yan tarafa doğru büzdü.

“Tüm 5v5, 3v3 ve 2v2 turnuvaları için tüm kayıt kontenjanlarını doldurdular. Bu standart yöntemleri kullanarak kalifiye olmamızın hiçbir yolu yok. Aegis açıkladı.

“Hm.” Finley bir kez daha homurdandı, bu sefer elini merakla çenesine koydu. “Bunun için kiralamak zorunda kalacakları proxy oyuncu miktarı hiç de ucuz olmazdı. Sanırım bu olay ne kadar büyük olursa olsun, bunu mümkün olduğu kadar kontrol etmek onların çıkarınadır. Yani mantıklı.” Kendi kendine mırıldandı, diğerlerinin de duyabileceği kadar yüksek sesle.

“Ön eleme maçları için gerekli puanları kazanmamızın başka bir yolunu biliyor musunuz?” Aegis ona açıkça sordu. Finley çenesini kaşımayı bıraktı ve Aegis’in durduğu parmaklıklara yaklaşmak için yataktan kalktı.

“Sana yardım edersem bundan bana ne çıkar?” Finley sordu.

“Sana söyledim, seni bu hücreden hemen çıkaracağım.” Aegis yanıtladı.

“Hayır.” Finley bunu eliyle hızla salladı. “Bahsettiğiniz şey, oyun dünyasındaki en güçlü yayın ağı tarafından düzenlenen hileli bir turnuvanın çökertilmesidir. Cezamın bitmesine yalnızca bir hafta kaldı, bundan daha iyisini yapman gerekecek.”

Bu hikayeyi Amazon’da bulursanız çalındığını unutmayın. Lütfen ihlali bildirin.

“Ne istiyorsunuz?” Aegis endişeyle sordu.

“Şey… sanırım izleyicilerin sayısında büyük bir artış olduğundan… istilamıza iltifatlar…” Finley yaklaştı ve Aegis’in önündeki parmaklıkları yakaladı. “Oldukça sağlıklı bir gelir akışı elde ediyorsunuz, değil mi? Benim gibi oyuncular, hepimiz gerçek dünya zenginliğine önem veriyoruz.” Aegis konuşurken arkasında duran birçok kişinin ona dişlerini emdiğini duydu.

“Ne kadar?” Aegis sordu.

“Cidden mi?” Darkshot inledi ama Aegis onu görmezden geldi. Ancak Finley, Aegis’in sözlerine gülümsedi.

“Yüz bin Amerikan doları.” Finley açıkladı. Sözleri birkaç nefesin kesilmesine neden oldu.

“Bu adam kim olduğunu sanıyor?” Safir homurdandı. Ancak Aegis hemen yanıt vermedi. Onaylayıp onaylamadıklarını görmek için arkadaşlarına da bakmadı. Ancak gözlerinin başının arkasını yaktığını hissedebiliyordu.

“İyi.” Aegis içini çekti. “Chax’in buna eşdeğer miktarda altını sana transfer etmesini sağlayacağım.”

“Ah, bekle. Bitirmedim.” Finley’nin gülümsemesi şeytani bir şekilde büyüdü. “Kişi başı.”

“Yani her birimiz için bu tutarı ödememizi mi istiyorsunuz?” Darkshot inanamayarak sordu.

“Aegis’in sana beş yüz bin dolar ödemesini mi bekliyorsun? Bu adaya yapmaya çalıştığın pisliklerden sonra mı? Rakka öfkeyle bağırdı. Aegis de şaşırmıştı. Bu miktarları henüz yeni kazanmıştı ve zihni ondan tam olarak ne istendiğini tam olarak anlamamıştı. Kısa bir an kendini ayaklarına bakarken buldu, sonra dönüp ona boş bir ifadeyle bakan Pyri’ye baktı.

“Bu senin kararın, en iyi olduğunu düşündüğün şeyi yap.” Pyri yanıtladı.

“Bu adama ödeme yapman mümkün değil, değil mi?” Herilon alay etti ve bir kez daha sustu. “Bahse girerim bu adam sizi nasıl nitelendireceğini bile bilmiyordur, parayı alıp kaçacak. Söylediği tek kelimeye bile güvenmem.” Aegis’i uyardı.

“Tsk tsk tsk…. Benim gibi dolandırıcıların ve hilelerin olduğu bir ağda yaşayan oyuncular için… İtibarınız her şeydir. Sözünüzü bir kez bozarsanız, sizinle takım kurmaya veya sizinle anlaşma yapmaya istekli oyuncuları asla bulamazsınız. Önceki arkadaşlarımı benimle çalışmaya ikna edebildim çünkü itibarım kusursuzdu. Asla bir anlaşmayı bozmam ya da sözümden dönmem. Finley barlardan çıkıp kendinden emin bir şekilde konuştu. Daha sonra herkes onun her hareketini dikkatle izlerken önlerindeki hücrede yavaşça ileri geri yürümeye başladı.

“Bir yöntem var. Bu bir kerelik, yani eğer işi berbat edersek biter. eAğımdaki sıralamam göz önüne alındığında, çok sayıda proxy oynatıcının yardımına ihtiyacınız olacak. Ancak bunu başarmak için ne yaptığınızı gerçekten bilmeniz gerekir. Özellikle de sorduğunuz bu kısa zaman diliminde. Bunu daha ucuza yapacak başka birini bulabileceğinizden şüpheliyim. Aegis’e bir kez daha gülümsemek için durakladı. “Bana gelmekte haklıydın, büyük olasılıkla turnuvaya katılmak için tek şansın benim. Ama eğer ücretim senin için çok yüksekse, katılmaktan vazgeçsen iyi olur.”

Aegis de diğerleri gibi dikkatle dinledi ama hemen yanıt vermedi. Rakka, Herilon, Sapphire ve Darkshot’ın alçak sesle mırıldandığı başka protestolar da vardı. Ancak Pyri ve Lina tamamen sessiz kaldılar. Pyri’nin sözleri Aegis’in aklında çınladı ve ona Finley’e bu kadar kolay güvenmemesi gerektiğini hatırlattı ama mevcut durum altında Aegis’in sessizliği sağır ediciydi. Aegis rehberlik almak için dönüp ona baktığında, o sadece beklentiyle geriye baktı ve Lina’ya bakmasını bıraktı.

Lina’nın da pek yardımı olmadı, o da endişeli bir belirsizlik bakışına karşılık verdi ve omuz silkerek Aegis’in kendi kendine iç çekip Finley’e dönmesine neden oldu.

“Pekala.” Aegis boğazını temizledi. “Hepimizi kalifiye etmek için seni beş yüz bin dolara işe alacağım.” Aegis’in sözleri diğerlerinin mırıldanmalarını susturdu. “Ama iş bitene kadar ödeme yok.”

“Hm.” Finley ona dikkatle baktı. “Peki şimdi sana nasıl güvenebilirim?”

“Pfft. Cidden?” Sapphire ağzından kaçırdı.

“Ne? Ortalıkta Işığın Habercisi olarak dolaştığı için aldatmanın ötesinde olduğunu mu düşünüyorsun? Finley, Sapphire’e doğru başını salladı.

“Aegis asla böyle kandırmaz ve yalan söylemez.” Lina onun adına yüksek sesle konuştu.

“Eminim hepiniz buna inanıyorsunuz. Öte yandan ben o kadar da değil. Ödeme peşin.”

“Hiç şansımız yok.” Darkshot bağırdı.

“Yapma, ne olursa olsun parasını aldıktan sonra sana yardım etmeyecek.” Herilon yorum yaptı.

“Yarısı önceden, yarısı iş bittiğinde. Bu son teklif.” Aegis bir süre düşündükten sonra duyurdu.

“İyi.” Finley gülümsedi. “Anlaştık. Söz veriyorum, yaklaşan aylık turnuvanın ön elemelerine katılmaya hak kazanmanızı sağlamak için elimden gelenin en iyisini yapacağım.” Aegis’i sıkmak için parmaklıkların arasından elini uzattı. Aegis bir anlığına tereddüt ederek ele baktı. Ancak sonunda, yakındaki bazı arkadaşlarını dehşete düşürecek şekilde pes etti ve onu salladı.

“Umarım ne yaptığını biliyorsundur.” Sapphire onaylamadan başını salladı.

“Doğru seçimi yaptı. Yöntemi bir kez gördüğünüzde, gerçekten tek seçeneğiniz olduğumu hemen anlayacaksınız.” Finley, Sapphire’e Aegis adına yanıt verdi ve ardından parmaklıkları işaret etti. “Şimdi. Beni buradan çıkarmanın bir sakıncası var mı? Yapacak işlerimiz var.”

“Ah…” Herilon hayal kırıklığı içinde inledi ve arayüzünde oynamaya başladı. “Quinn’e durumu bildireceğim. Mutlu olmayacak.”

Sonraki 15 dakika içinde, oyuncu grubu Kordas kışlasından çıkıp parlak güneş ışığı altında sokaklara çıkıyordu. Bu sefer grupları bir oyuncu daha büyüktü ve Finley arkadan geliyordu. Güneşe adım attığı anda kollarını gökyüzüne doğru uzattı ve içini çekti.

“Ah… özgürlük. Sahte sanal güneşin sıcaklığını özledim.” Sesinde ağır bir alaycılıkla tezahürat yaptı. Diğerleri dönüp onu beklentiyle izlediler ve anının bitmesini beklediler. Kollarını indirdiğinde gözleriyle buluştu ve gülümsedi. “Hadi işimize bakalım, olur mu?” Aniden başka bir oyuncunun yaklaştığı görülebilen yakındaki sokağı işaret etti.

Cheryl, parlak pembe saçları rüzgarda dalgalanarak yüzünde kocaman bir gülümsemeyle aceleyle ileri doğru yürüdü.

“Onun burada ne işi var?” Lina öfkeyle çıkıştı.

“Ah, bu kadar savunmaya geçme. Yardım etmek için buradayım.” Cheryl caddedeki kalabalığın içinden çıkıp kışlanın merdivenlerinin dibinde Finley’nin yanında dururken gülümsedi.

“Eğer bunu başarmak istiyorsak onun yardımına ihtiyacımız olacak.” Finley açıkladı. “Arkadaşınız Chax’ten altın transferi yapıldığı bana zaten bildirildi, o yüzden sanırım hemen başlamalıyız. Bu işi ne kadar çabuk halledersek o kadar iyi. Benim önerdiğim yöntem tam olarak 16 saat sürecek. Bir hata ve her şey mahvolur. O halde hepiniz T’ye olan talimatlarıma uymalısınız. Anladınız mı? Eğer işi berbat ederseniz, geri ödeme yapılmaz.

“Talimatlarınızı takip edebiliriz.” Aegis grubu adına konuştu.

“Güzel… Şimdi,” Finley Cheryl’a döndü. “Hangisi önce?”

“Lina. Onun en iyisini yapabilirim.” Cheryl heyecanla cevap verdi.

“Doğru. İyi. Lina, benimle gel.” FinleOnu işaret ettim ama o cevap vermedi ve bunun yerine iki oyuncuya deliler gibi baktı. Bu Finley’nin hayal kırıklığı içinde iç çekmesine neden oldu. “Ben az önce ne dedim? Talimatlarımı harfiyen uygula.” Lina’ya dönen Aegis’e baktı.

“Git, sorun olmayacak. Parasını istiyor, şu anda bize düşman olmamak için iyi bir nedeni var.” Aegis başını salladı ve sonunda Lina öne çıktı.

“Okie dokie. Başlayacağım. Loki’nin Avatarı: Lina!” Cheryl tezahürat yaptı ve aniden mükemmel bir kopya olarak Lina’ya dönüştü.

“Ha?” Lina kopyasına iri gözlerle baktı.

“Neden?” Aegis, Finley’e şaşkınlıkla baktı.

“Onları mümkün olduğu kadar uzun süre tahmin etmeye devam etmeliyiz. Dediğim gibi, bu plan tek seferlik ve eğer VGN biz işimizi bitirmeden önce ne yapmakta olduğumuzu anlarsa, biter. Ne kadar az bilirseniz o kadar iyi, çünkü hiçbir şeyden şüphelenmemeleri için sürekli yayın yapmanıza ihtiyacım var. Parti üyelerinizi teker teker sıralayacağım ve benim yöntemimi kullanarak onları nitelendireceğim ve Cheryl’in avatar becerisinden yararlanacağız üyelerinizin kayıp olduğu gerçeğini gizlemek için.” Finley açıkladı.

“İşleriniz…” Daha sonra Lina dışındaki herkese işaret etti. “Eğitime devam etmek ve hiçbir şey olmamış gibi davranmak. Anladın mı?” Finley bunu söyledi ve hepsi isteksizce başlarını salladılar. “Güzel. Kordas’ın Eğitim Salonu şu tarafta.” Finley hareketli şehrin batı kısmını işaret etti. “Hemen yayına devam edin. Cheryl, elinden geldiğince Lina gibi davranmayı unutma.”

“Yani Aegis’in kız arkadaşı gibi davranmayı mı kastediyorsun? Sorun değil!” Cheryl koşup Aegis’in sağ kolunu tutmadan önce tezahürat yaptı. Aegis, gerçek Lina’nın yüzünde saf bir öfke ifadesinin belirdiğini görünce onu hızla uzaklaştırdı.

“Hadi, benimlesin.” Finley, Kordas sokaklarında yürümeye başlamadan önce Lina’ya kendisini takip etmesini işaret etti.

“Her şey yoluna girecek. Güven bana.” Aegis Lina’ya şöyle dedi ve Lina’nın tereddütle başını sallayıp Finley’nin peşinden gitmesine neden oldu. Lina ve Finley gittikten sonra diğerleri kendilerini sahte Lina’ya dik dik bakarken buldular.

“Arkadaşlar, oyunculuk becerileriniz üzerinde gerçekten çalışmanız gerekiyor. Eğer benim gerçek Lina olduğumu iddia edemezseniz, bu kesinlikle işe yaramayacak.” Cümlesinin sonunda utangaç bir kekeme taklidi yaparak ileri doğru yürüdü ve grubu Kordas eğitim sahasına doğru yönlendirdi.

“Hepimizin buna gerçekten pişman olacağını hissediyorum.” Darkshot içini çekti ama onu takip etmeye başlayan ilk kişi oldu.

“Eğer turnuvaya Seraxus’u yenmemizi sağlarsa buna değecektir.” Rakkan da onu takip ederek yanıt verdi. Pyri, Herilon, Sapphire ve Aegis onların hemen arkasından gitti.