Bölüm 247

On yıldan fazla bir süre önce.

Kıtanın güney-orta kesiminde, Büyük Orman’ın yakınında, İmparatorluğun ormanları içinde.

Güm! Güm-!

Kureha’nın yukarıdaki ağaçtan attığı yıldırım hızındaki yumruk, bir imparatorluk askerinin zırhına isabet etti.

“Ah!”

“Ah!”

Zırhlardaki ezikler askerlerin acı içinde çığlık atmasına ve geriye doğru savrulmasına neden oldu.

Kırmızı atkuyruğu savrulurken zarif bir iniş yapan Kureha, hızla bir dala atlayıp ağaca doğru koştu.

Çaresizlik içindeki imparatorluk askerleri mızraklarını ağaca doğrulttular, ancak Kureha çoktan gözden kaybolmuştu.

“Neden orada durup darbelere maruz kalıyorsun? Nöbetçi değil misin?”

“Ama o kadar hızlı ki ve sayıları o kadar çok ki-“

Çarpma! Pat!

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

Sadece Kureha değildi. Canavar adam kabilesinden diğer savaşçılar da ağaçlardan ani saldırılar düzenliyordu.

Tanımadıkları canavar adam savaşçılarının ani saldırısı karşısında hazırlıksız yakalanan imparatorluk askerleri birer birer düşmeye başladılar.

Sonunda,

“Geri çekil! Geri çekil!”

Direnemeyen imparatorluk kumandanı bağırdı, askerler kuyruklarını çevirip sanki emir bekliyormuş gibi kaçıştılar.

İmparatorluk askerlerinin geri çekildiğini gören canavar adam savaşçılar ağaçların arasından inmeye başladılar.

Nefes nefese kalan savaşçılar kısa bir süre sonra birbirlerine beşlik çaktılar.

“Kazandık!”

“Biz onları yine püskürttük!”

Zaferlerine rağmen savaşçıların yüz ifadeleri pek de neşeli değildi.

İmparatorluk ordusu, sayıca çok üstün olmasına rağmen, kayıplarına aldırmadan durmadan ilerliyordu.

Buna karşılık canavar adam savaşçılarının sayısı sınırlıydı ve safları yavaş yavaş azaltılıyordu.

Bu orman savaşlarında avantajlı bir öldürme oranına sahip olsalar da, ön cepheleri giderek geri çekiliyordu. Arkalarında kabilelerinin köyüyle neredeyse savaşıyorlardı.

“Hepiniz çok mücadele ettiniz! Bugün kazandık!”

Komutan Kureha, kasıtlı olarak neşeli bir sesle duyurdu.

“Yaralıları ve şehitleri kontrol edin! Köye geri dönelim.”

Köye döndüklerinde canavar adam sakinleri savaşçıları tezahürat ve alkışlarla karşıladılar.

Özellikle Komutan Kureha çok popülerdi. Köylüler hep bir ağızdan onun adını haykırıyordu.

“Kureha! Kureha!”

“Mucizevi Kureha! Yenilmez savaşçı!”

“İmparatorluk ordusu savaşçılarımıza rakip olamaz!”

Yorgun bir yüzle Kureha, coşkulu kalabalığa takdir dolu bir şekilde el salladı.

Kureha, on sekiz yaşında girdiği ilk savaştan bu yana hiç yenilgi tatmamıştı.

Ya kazanıyordu ya da en azından bir çıkmaza giriyordu, her zaman yoldaşlarını canlı bir şekilde geri getiriyordu.

Bu yüzden bu lakabı hak etmiştir.

Mucizevi Kureha.

Kabileyi koruyan yenilmez savaşçı.

“Hala oldukça ünlüsün Kureha. Ama siciline bakılırsa, neredeyse efsanevi sayılır.”

Köylüler arasında annesi onu gururlu ve sıcak bir gülümsemeyle karşıladı.

Annesiyle hafifçe kucaklaşan Kureha kıkırdadı.

“Her şey şans.”

“Aman Tanrım, bu şans değil. Senin yeteneğin.”

“Şaka değil. Gerçekten şanslıyım. Bu inanılmaz tılsımım var.”

Kureha boynundaki kaba kolyeye baktı. Artık dolaşımda olmayan eski bir krallığın parasından yapılmış bir kolyeydi.

“Küçük kardeşim Kuilan beni gözetliyor.”

Kuilan, çocukluklarında geçirdiği bir kazada trajik bir şekilde hayatını kaybeden küçük kardeşinin adıydı.

Kolye bir zamanlar Kuilan’a aitti ve annesinin Kureha’nın boynuna astığı değerli bir hatıraydı.

Annesi Kureha’ya her zaman şunu hatırlatırdı: “Kuilan seni koruyor. Seni koruyan kardeşinin adını asla unutma.”

Kureha, Kuilan’ın yüzünü bile hatırlayamıyordu ama savaş meydanında şans ona her güldüğünde, bunun kardeşinin ona bahşettiği şanstan kaynaklandığına inanıyordu.

“…”

Annesi, oğlunu sessizce izlerken, yüzünde tatlı bir tebessüm belirdi.

“Çok şey atlattın. Hadi şimdi eve gidelim. Baban seni arıyordu.”

Köyün şefi, köy savaşçılarının dövüş sanatları ustası ve köyün baş şamanı olan babası, oğlunu şefin konağında bekliyordu.

“Geri döndüm, babası.”

“Hmm.”

Oğlunun sağ salim dönmesine rağmen babası bir türlü tebessüm etmedi.

Ancak, her zamanki sert bakışlarındaki yumuşaklık her şeyi anlatıyordu. Oğlunun zaferiyle gurur duyuyordu.

“Herhangi bir yaralanma var mı?”

“Hiçbiri. Her zamanki gibi gayet iyiyim.”

“Peki ya diğer savaşçılar?”

“Sekiz kişi yaralandı, beş kişi öldü.”

“Ne kadar ilerlediler?”

“Ormanın ortasındaki meşe ağacının yanına kamp kurdular.”

Kureha, “Daha fazla dayanamayız, babası,” diye acilen araya girdi.

“…”

“Daha önce de belirttiğim gibi, neden bir ateşkes önermiyoruz? Askeri gücümüzü kanıtladık, bu yüzden İmparatorluk kesinlikle müzakere edecektir…”

“Saçma!”

Babası şiddetle bağırdı.

“Bunu yaparsak, onların kölesi olmanın yolunu açmış oluruz. Diğer kabilelerin nasıl düştüğünü görmedin mi?”

“Ama baba… savaşçılar tükendi ve ön cephede savaşacak gücümüz kalmadı. Bu gidişle, birkaç hafta içinde kabilenin çıkarlarını tehlikeye atarak savaşacağız.”

Saha komutanı Kureha durumun farkındaydı, ama köyün muhtarı olarak tüm durumu yakından takip eden babası da farkındaydı. Köylüler yoruluyor, köy kaynakları tükeniyordu. Yenilgi an meselesiydi.

“…Hala bir yol var.”

Ancak babası pes etmeye hazır değildi.

“Kureha, bu gece yaprak sunağına gel.”

“Affedersin?”

“Size soyumuzun son tekniğini aktaracağım… Yaprak Yumruğunun Gizli Sanatı.”

Bunu duyan Kureha’nın gözleri şaşkınlıkla açıldı.

Yaprak Yumruğu, kabilelerinde nesilden nesile aktarılan bir dövüş sanatı tekniğiydi.

Babası ona inceliklerini öğretmiş olmasına rağmen, o en son tekniği çok tehlikeli bulduğu için ondan saklamıştı.

Ama şimdi bu gece açıklayacağının sözünü veriyordu.

Kureha, kabilesinin içinde bulunduğu çaresiz durum karşısında hem üzüntü hem de heyecan duyuyordu.

Hayatını ustalaşmaya adadığı dövüş sanatındaki bir sonraki adım artık yakındı. Ve artık nihayet kavrayabiliyordu.

***

Kabilenin topraklarının kalbinde görkemli bir Çin akçaağacı bulunuyordu.

Yüzyıllar öncesine ait muhteşem bir örnekti.

Sonbaharın yaklaşmasıyla birlikte yapraklarının uçlarından başlayarak kızılımsı bir renk almaya başladı.

Kabilelerini simgeleyen bu ağacın ihtişamına bakmak bile insanda hayranlık duygusu uyandırıyordu.

Kabilenin adı olan ‘Yaprak Kurt’ (丹楊狼) ve kabilenin kullandığı dövüş sanatının adı olan ‘Yaprak Yumruk’ (丹楊拳), ikisi de bu ağaçtan türetilmiştir. (Çince Not: Yani, bu biraz karmaşık. Bahsettiği ağaç Çin Akçaağacı. Özellikle Wuxia’nın tip romanlarında ikoniktirler. Ona Akçaağaç Yaprağı Kurdu adını vermeyi düşündüm ama Akçaağaç Yaprağı Kanada’nın simgesi olduğu için vazgeçtim, bu yüzden kulağa tuhaf geldi. Bu nedenle, sadece Yaprak Kabilesi olacak.)

Kureha yavaşça o ağacın önündeki sunağa yaklaştı.

Dolunay, zifiri karanlık gökyüzünde yükseliyor, yoğun parlaklığıyla sanki gündüzmüş gibi etrafı aydınlatıyordu.

Babası, diğer kabilelerden gelen savaşçılarla birlikte, sunağın önünde Kureha’yı bekliyordu.

Savaşçılar sunağın yanında beklerken babası Kureha’yı ağacın önüne götürdü.

“…Kureha.”

“Evet, baba.”

“Kabilemizin kurt klanının kanını taşıyan canavar adamlara ait olduğunu biliyor musun?”

“Evet. Ama diğer kabilelerin aksine, soyumuz insan kanıyla yoğun bir şekilde karışmış… Hayvani özelliklerimizin çoğunun kaybolduğunu söyledin.”

Diğer canavar adamların vahşi hayvanlar gibi kürkleri, dişleri ve pençeleri ya da hayvanlar gibi dik kulakları olabilirdi. Ancak ‘Yaprak Kurt’ kabilesi, sıradan insanlardan neredeyse ayırt edilemezdi.

Biraz daha gelişmiş fiziksel yetenekleri ve kendilerine özgü kızıl saçları dışında, canavar adamların soyundan geldiklerini düşündürecek hiçbir özellikleri yoktu.

Babası, Akçaağaç Yaprağı’nın devasa gövdesinin önünde dururken, yumuşak bir iç çekti.

“Gerçek şu ki, durum böyle değil.”

“Bağışlamak?”

“Bizim kabilemiz atalarımızın kanını diğer tüm hayvan adam kabilelerinden daha güçlü bir şekilde taşıyordu.”

Babasının iri yumruğu çekiç gibi sımsıkı sıkılmıştı.

“Kurdun kanı. Savaş ve kan dökmeye takıntılı bir kabile, kavgacı bir klan.”

“…”

“Bu vahşi doğayı yatıştırmak için atalarımız insanlarla kaynaşıp kurdun kanını sulandırdılar. Ama boşunaydı. Hayır, daha da yoğunlaştı… Savaşma isteği neredeyse patolojik bir hal aldı.”

Babası yavaşça gökyüzüne baktı, orada aydınlık dolunay parlıyordu.

“Büyük büyükbabanın zamanında, ay ışığının bu kadar parlak olduğu gecelerde, kanları kaynardı… Öyle çılgına dönerlerdi ki, birbirlerini öldürürlerdi. Artık atalarımızın kanı değildi; bir lanetti.”

Kureha bu hikâyeyi ilk kez duyunca nefesini tuttu. Babası devam etti.

“Kabilemizin tarihindeki en saygın şaman, büyük büyükbabanız bir çözüm düşündü. Ve buldu.”

“Çözüm neydi?”

“Kurbanlık kuzu.”

Kureha’nın omuzları beklenmedik açıklama karşısında sarsıldı. Babası devam etti.

“Kabileden masum bir çocuğu seçip, kabilenin tüm lanetini… ataların kanındaki gizli vahşi doğayı o çocuğa aktarıyorlardı.”

“Bir dakika…”

“Vahşi doğa bastırılınca, sonunda tam anlamıyla insan olarak yaşamaya başladık. Artık ay ışığında delirmiyor, birbirimizi öldürmüyoruz.”

“Bekle baba!”

Kureha çaresizce sordu:

“O çocuğa ne oldu? O çocuğun akıbeti ne oldu?”

“…Kabilenin tüm vahşi doğasını, laneti taşıyarak, tüm hayatlarını bir canavar olarak yaşayacaklardı.”

Babası her zamanki duygusuz, katı ses tonuyla öne doğru uzandı.

“Ölümlerinden sonra, bir sonraki çocuk seçilir. Nesilden nesile bir tane, laneti taşıyacak bir araç…”

Babasının eli Akçaağacın gövdesini yokladı, bir oluk buldu ve yana kaydırdı.

Çınlayan bir gümlemeyle.

Sonra, devasa ağacın içine açılan küçük bir kapı açıldı.

Daha önce hiç görmediği bu manzara karşısında Kureha’nın ağzı şaşkınlıktan açık kaldı.

Önden giden babası Akçaağaç Yaprağı Ağacı’nın içine girdi.

“Ve canavara dönüşen çocuk… kabilenin hiçbir üyesi tarafından görülmeden, köyün baş şamanının gözetimi altında ölünceye kadar burada kalacak.”

Akçaağaç Yaprağı Ağacı’nın içi boş gövdesinin içinde ancak tek bir kişinin sığabileceği kadar yer vardı.

Ve o alanın içinde,

‘Hah… Hah…’

Genç bir oğlan çocuğu boynundan, kollarından ve bacaklarından zincirlerle bağlanmıştı.

Dağınık, kızıl saçları olan adamın vücudu zayıflamış, adeta bir mumyaya benziyordu.

Bir deri bir kemik kalmıştı. Vücudunun her yerinde kurt tüylerine benzeyen tutam tutam tüyler vardı.

Yere yığılan çocuk, kimseye aldırış etmiyor, bulanık gözleri boşluğa bakıyordu.

“Bu çocuk lanetli olandır.”

Babası, çocuğa dehşet içinde bakan Kureha’ya şöyle dedi.

“Kuilan burası.”

“Affedersiniz? Kuilan…?”

Kureha’nın elleri kontrol edilemez bir şekilde titriyordu.

“Bu çocuk benim… kardeşim mi?”

“Evet.”

“Ama bana Kuilan’ın öldüğü söylendi!”

“Başkalarının da buna inanmasını sağlamalıydık.”

Babasının sesi her zamanki gibi sakindi.

“Laneti bir kaptan diğerine aktarma ritüeli gizlice yapılmalıydı. Başkasının çocuğunu kullanamazdık, bu yüzden bir sonraki kap için iki oğlum arasında seçim yapmak zorundaydım.”

“…O zaman neden Kuilan benim yerime seçildi?”

Kureha, küçük kardeşinin kuraklıktan kavrulmuş toprağa benzeyen dudaklarına bakarak sertçe sordu.

“Ben neden olmayayım? Bir sebebi var mıydı?”

“Bunu her zaman kendin söylüyorsun,”

Babası Kureha’nın göğsünü işaret etti.

“İyi şanslar.”

Kureha şaşırarak aşağı baktı.

Boynunda eski krallıktan kalma antik bir sikke asılıydı. Kureha’nın gözleri şaşkınlıkla açıldı.

“Şunu demek isteyemezsin…”

“Evet.”

Babası yavaşça başını salladı.

“Madeni parayı havaya attım. Yazı geldi ve kardeşin gemi olarak seçildi… Hepsi bu.”

“…!”

Kureha dişlerini gıcırdattı.

Yazı-tura.

Böylesine önemsiz bir kumar iki kardeşin kaderini belirlemişti.

Şans eseri Kureha hayatta kalırken, şanssızlık eseri Kuilan öldü.

Biri kabilenin en büyük savaşçısı ve kahramanı oldu, diğeri ise varlığı silinen bir canavara dönüştü.

“Nasıl yapabildin, nasıl yapabildin bunu…”

Kurumuş Kuilan’ın önünde diz çöken Kureha şiddetle titriyordu.

“Baba, böyle iğrenç bir şeyi nasıl yaparsın…!”

“İnsan gibi yaşayabilmemiz içindi.”

Babası, gözlerini iki oğluna dikmiş bir şekilde mırıldandı.

“Kabilede sadece bir kişi canavara dönüşürse, geri kalan herkes insan gibi yaşayabilir.”

Kureha dişlerini sıkarak arkasını döndü.

Ahşap odaya sızan soğuk ay ışığında babası her zamanki gibi dikiliyordu.

Yüzyıllarca süren kabile tarihinin ve binlerce kabile üyesinin hayatının yükünü gönüllü olarak üstlenmiş bir adamın yüzünde,

“Eğer bir kişi acı çekerse, herkes mutluluğu bulabilir.”

Suçluluk duygusuna dair en ufak bir işaret yoktu.

“İşte hepsi bu kadar.”