Bölüm 246: Karanlığın Özü

[Indomitable]‘un değerini bir sonraki mağarada zaten kanıtlamıştı. Sanki hayaletler zihnine girmeye çalışırken bir tuğla duvara çarpmış ve sonra da kaba bir şekilde dışarı atılmış gibiydi. Bu da onları daha da kızdırdı ve hemen öfkeyle onu parçalara ayırmaya çalıştılar.

Maalesef [Deathwish], [Immutable Defense] ile olduğu gibi [Indomitable] ile sinerji içinde çalışmadı. Hayaletler onu ele geçirmeye çalıştıklarında geri çevrildiler ama en ufak bir zarar görmediler. Biraz utanç vericiydi ama yine de şu anda peşinde olduğu şey zihinsel savunmaydı. Ve bu beceri geç ustalaşmış olmasına rağmen [Mental Fortress]‘ten bile daha sağlam görünüyordu.

Bu onun mağaralarda ilerlemeye devam etmesine olanak sağladı ve Zac tünellerdeki altıncı gününde yeraltı sisteminin sonuna yaklaştığını hissetti. Ziyaret ettiği mağaralardaki neredeyse tüm hayvanlar artık ele geçirilmişti ve hayvanlar, ruhları barındıran cansız kabuklardan başka bir şey değildi.

Hayvanları öldürmek neredeyse hiç enerji sağlamadı ama en azından hayaletleri bedenlerden çıkmaya zorladı. Ancak hayaletler de biraz değişiyordu ve bazılarının daha büyük olduğunu ve daha kaotik enerji yaydığını fark etti.

Birkaç tanesi aynı zamanda delici feryatların küçük bir versiyonuna da sahipti, ancak [Indomitable] bu saldırıların etkilerinin çoğunu da engelledi. Ancak hayaletlerin artan gücü, zamanının umduğu kadar rahat geçmediği anlamına da geliyordu. Fiziksel saldırılarıyla ona gerçekten zarar verebilecekleri için hâlâ bazı güçlü hayaletlere karşı dikkatli olması gerekiyordu.

Mağaranın sonsuzca tekrarlanan deseninde nihayet bir değişiklik altıncı günün sonlarında gerçekleşti. Sanki Zac tüm kıtayı tünellerde yürümüş ve ölümsüz formundayken bile güneşin görüntüsünü kaçırmış gibi hissetti.

Önündeki mağara değişime işaret ediyordu ama o umursamazca oraya girmedi ve bunun yerine ilk önce oraya doğru düzgün bir göz atmayı tercih etti. Tek kelimeyle çok büyüktü, daha önce saldırdığı mağaraların en az on katı büyüklüğündeydi. Aynı zamanda tek bir canavara bile ev sahipliği yapmayan ilk mağaraydı.

Bunun yerine zemin, oniks veya bazı siyah kristallerden yapılmış gibi görünen devasa sütunlarla kaplıydı. Zac bunların doğal olarak mı oluştuğunu yoksa bir şekilde ustalıkla mı üretildiğini anlayamıyordu. Ancak doğal bir mineral olamayacak kadar düzgün görünüyorlardı ve on metreye kadar yükseldiklerinde mükemmel şekilde düzgün kenarları vardı.

Binlercesi vardı ve eğer normal Nexus Kristalleri kadar değerliyseler o zaman Toplayıcı merdiveninde doğrudan ilk sıraya geçme şansı yakalayabilirdi. Ancak gözleri kristal ormanına zar zor baktıktan sonra kendilerini mağaranın merkezine yapıştırılmış buldular.

Orada başka bir kristal de görülebiliyordu ama bu diğerlerinden tamamen farklıydı. Aslında havada süzülüyordu ve o kadar baştan çıkarıcı bir güç dalgası yaydı ki neredeyse dikkatsizce içgüdüsel olarak ona doğru koştu.

Gözleri uzaklaştıktan sonra sürekli ona döndüğü için taşın bir tür hipnotik gücü varmış gibi hissetti. Ancak Zac bunun gerçek bir hipnoz olmadığını biliyordu; daha ziyade bedeni, tıpkı Yükseliş Meyvesi’ni ilk gördüğünde olduğu gibi taşın içerdiği gücü arzuluyordu.

Meyvenin yaydığı güç şimdiye kadar karşılaştığı her hazineyi, hatta Başrahip Sonsuz Barış’ın kullandığı nilüfer çiçeğini bile gölgede bırakıyordu. Sanki anlatılmamış sırları barındırıyormuş ve eğer ona sahip olabilirse iktidarda patlayacakmış gibi hissetti. Hem Hakimleri hem de İstilaları ortadan kaldırabilecek ve sonunda Dünya’yı güvenli bir sığınak haline getirebilecekti.

Fakat bir sorun vardı. Kristal son derece yoğun miktarda sinsi aura yaydı ve bu, kristalin kendisinin karanlığın kaynağı olabileceği noktaya kadardı. Eğer zihinsel durumunu koruyan yeni becerisine erişimi olmasaydı sırf bu kadar yakın olmaktan dolayı çoktan delirmiş olacağını hissediyordu.

Ancak yine de vücudunun ona yalan söylediğine inanmıyordu. O şey gerçekten büyük bir hazineydi ve Zac, Doğu Trigram Tarikatı hakkındaki şüphelerinin doğru olduğunu hissediyordu. Eğer bulurlarsaBu şey muhtemelen içerdiği gizemli gücü kullanmak için ellerinden gelen her şeyi yapacaktı, gerçi açıkça geri tepmişti.

Zac, kadim bir mezhebin başarısız olması durumunda onu kontrol etmek için gereken her şeye sahip olduğunu düşünecek kadar aptal değildi ama aynı zamanda onu geride bırakma konusunda da isteksizdi. Hiç şüphe yok ki D Sınıfı’nı bile gölgede bırakan bir hazineydi ve kullanamasa bile yeterince güçlü olana kadar onu satabilir veya saklayabilirdi.

Fakat eğer karanlığın kaynağı buysa, o zaman burada koruma olmaması garipti. Tek bir hayalet veya ele geçirilmiş bir canavar görülemiyordu ve etrafındaki tek şey uzun sütunlardı. Ancak Zac hâlâ temkinli davrandı ve iki saat boyunca hareketsiz kalıp çevreyi gözlemledi.

Mağaranın yakınında kalmak ona oldukça pahalıya mal oldu ve bu kaybı dengelemek için elinde bir Miasma Kristali tutması gerekiyordu. Mağaranın merkezindeki hazine olarak adlandırmaya karar verdiği Karanlığın Çekirdeğinin cazibesine karşı koymak için sürekli olarak [Yılmaz]‘ı daha fazla enerji ile aşılamak zorunda kaldı.

Mağarayı gözlemlerken en azından hiçbir şey en ufak bir şekilde hareket etmemişti ve beklerken zaten birkaç plan yapmıştı. Kararını vermişti; o şeyi kapardı. Elbette işler kötüye giderse gitmesine izin vermek zorunda kalacaktı ama böyle bir hazineyi denemeden arkasında bırakmayı reddetti.

Mağaranın diğer tarafındaki çıkışı zaten fark etmişti, dolayısıyla nereye gitmesi gerektiğini biliyordu. Ama herhangi bir şey yapmadan önce bir muska taktı. Şans eseri, varlığını ölümsüzlerden gizleyen muskayı Ogras’tan getirmişti ve hayaletlerin kristallerin içinde dinlenmesi durumunda bunun en azından bir etkisi olacağını umuyordu. Verimliliği artırmak için zihinsel becerisine Sertlik Dao’sunu da aşıladı.

Bu kez tüneldeki görüş alanından beş metre aşağı atlamadı, bunun yerine ses çıkarmamaya dikkat ederek sessizce duvardan aşağı indi. Tünelin ağzındaki koruyucu düzenden çıktığı anda alçak bir uğultu sesi duydu.

Bu bir insandan gelmiyordu, daha ziyade tüm sütunların titreşme sesiydi. Zac’in bunun ne anlama geldiğine dair hiçbir fikri yoktu ama tek sesin bu olması onu mutlu ediyordu. Onun yerine bir grup hayalet inliyor olabilirdi ama duvardan aşağı tırmandıktan sonra bile görünürde tek bir hayalet bile yoktu.

Bir şeyleri tetikleyeceğinden korktuğu için birkaç saniye hareket etmedi ama duyulabilen tek şey vızıltı sesiydi. Böylece Zac önceden çizdiği yolda kalmaya dikkat ederek sessizce Karanlığın Çekirdeğine doğru ilerlemeye başladı. Sütunlara yaklaşmanın bir şeyleri tetikleyebileceğinden korkuyordu, bu yüzden kristallerle mümkün olduğunca en yüksek mesafeyi korurken onu Karanlığın Çekirdeği’ne götürecek yolu dikkatlice planlamıştı.

Yükselen sütunların arasında yürümek oldukça endişe vericiydi ve sanki lanetli bir ormanın içindeymiş gibi hissediyordu. Hem atmosferdeki hem de kristal sütunlardaki karanlık elle tutulur haldeydi ve Zac elinde olmadan hızını biraz artırdı.

Bu lanetli yerde kalması gerekenden daha uzun süre kalmaktan nefret ediyordu, bu yüzden Çekirdeğe yaklaştıkça neredeyse koşuyordu. Ancak korkuları, yakınındaki kristallerden birinden bir hayaletin ortaya çıkmasıyla aniden gerçekleşti. Zac, baltasını hızlı bir şekilde savurarak onu hemen parçaladı, ancak görünüşü mağarada yalnız olmadığını kanıtladı.

Hayaletin bu şekilde yok edilmesi ona yalnızca birkaç saniye kazandırdı, bu yüzden artık herhangi bir ses çıkarmaktan kaçınmayı umursamadan hemen Çekirdeğe doğru koşmaya başladı. İki saniye sonra öfkeli bir feryat odada yankılandı ve bu feryat kargaşayı da beraberinde getirdi.

Sütunlardan sayısız hayalet yükseldi ve çok geçmeden tüm tavan hayaletler tarafından silindi. Binlercesi vardı ve birçoğu Zac’in şu ana kadar karşılaştığı hayaletlerden çok daha güçlü auralar yayıyordu. En kötü senaryo doğruydu; Sütunlar hayaletleri, ele geçirilmiş canavarlar gibi barındırıyordu.

Zac, bacaklarının onu taşıyabildiği kadar hızlı bir şekilde Karanlığın Çekirdeğine doğru koşarken paniğe kapılmıştı ve hatta hızını artırmak için bacaklarına miasma itti. Şans eseri sütunların çoğunu geçmeyi başarmıştı ve yalnızca birkaç yüz metre kalmıştı.

Fakat birHayalet kasırgası hızla üzerine çöküyordu ve Zac hemen kalkanını kuşanıp [Immmutable Siper]‘i ve iki pasif becerisini çağırdı. Kalkanı Sertlik Tohumu ile doldururken başının hemen üzerinde tuttu.

Hayaletler normalde fraktal kalkanın içinden doğrudan geçebilirlerdi, ancak kalkan bir Dao tarafından güçlendirildiğinde aynısını yapamazlardı. Hâlâ etrafından geçip ona diğer taraftan saldırabiliyorlardı ama bu, en azından ona yapılan saldırıları biraz azalttı.

Daha büyük hayaletlerden birkaçı neredeyse hemen üzerine geliyordu ve miasması, kendisini onu ele geçirme girişimlerinden korumak için hızla genişliyordu. Ancak kısa bir süre sonra Zac, ilerlemesini durdurmak için çılgınca girişimlerde bulunarak sonunda kendilerini öldüren hayaletlerden miazma akıntıları almaya başladı.

Fakat [Umutsuzluk Tarlaları]‘ndan elde ettiği miazma, sürekli savunmak için harcadığı miktarın çok altındaydı ve Zac, bu hayaletleri [Deathwish] ile yavaş yavaş ölümüne öğütemeyeceğini biliyordu.

Büyük hayaletler çok güçlüydü. Sadece derisinde siyah ikoru kanatmaya başlayan yaralar açmayı başarmakla kalmadılar, aynı zamanda onu ele geçirme girişimleri onu büyük miktarda miasma harcamaya da zorladı. Sadece temel olanlar olsaydı farklı bir hikaye olurdu ama burası en güçlü hayaletlerin toplandığı yer gibi görünüyordu.

Koşarken bir bacağını diğerinin önüne koymaya devam etti ve aniden saldıran hayaletlerden tamamen kurtuldu. Zac kafa karışıklığıyla başını kaldırdı ve kendisini doğrudan Karanlığın Çekirdeğine bakarken buldu. Dokunma arzusu neredeyse aklındaki her şeyi bloke ediyordu ve hatta eli parlayan kristale uzandı. Ancak Zac zorla elini çekti ve korkuyla bakışlarını hızla kaçırdı. Çok yakındı.

Hızla arkasına baktı ve hayaletlerin daha fazla yaklaşmaya isteksiz olduklarını gördü. Aniden küçük hayaletlerden biri öfkeyle feryat etti ve Zac’i ısırmak için ileri doğru uçtu. Ancak aniden parçalanıp parçacıkları kristalin içine çekilmeden önce yarısına bile ulaşamamıştı.

Zac onun hayaletlerle beslenmesini beklemediği için şaşırmıştı. Hatta mağaranın çıkışına kaçarken onu kucağında taşımayı bile düşünmeye başladı. En büyük hayaletleri bile uzak tutacak ve güvenli geçiş sağlayacaktı. Ama bir süre sonra fikrini değiştirdi. Ne olacağı hakkında hiçbir fikri olmadığı için o şeye dokunmaya cesaret edemiyordu.

Bu şey bir mezhebin çöküşünün kaynağı olabilirdi ve elinde bu şeyle ortalıkta dolaşmak intiharla eşdeğerdi. Bunun yerine hızla bilinmeyen bir metalden yapılmış bir sandığı çıkardı. Oldukça büyüktü ve en az iki metreküp alabiliyordu. Yazıtlar her şeyin çoğunu kaplıyordu ve onun tahminine göre neredeyse yarım ton ağırlığındaydı.

Zirvedeki sarayların birinden yağmaladığı bir şeydi. İçinde güçlü enerjiler yayan bir sürü değerli eşya saklanmıştı ama açmadan önce en ufak bir dalgalanma hissetmedi. Bu yüzden Zac, Karanlığın Çekirdeğinin aurasının en azından bir kısmını içerebileceğini ve ona onu Kozmos Çuvalı’na saklaması için yeterli zaman tanıyacağını umuyordu. Orası ayrı bir alan olduğundan, sakladığı sürece herhangi bir soruna neden olabileceğini düşünmüyordu.

Sandığı kaldırıp Çekirdeği çevrelemek için dikkatlice manevra yaparken hayaletlerin gittikçe öfkelenen çığlıklarını ve feryatlarını görmezden geldi. Tamamen kapsüllendiği anda Zac kalın kapağı hızla kapattı, ancak sandığı Kozmos Çuvalı’na koyamadan önce bilinmeyen bir güç dalgası Karanlığın Çekirdeği’nden çıkıp doğrudan sandığın içinden geçti.

Zac yalnızca [Indomitable]‘ın etkinleştirildiğini hissetti ve görüşü kararmadan hemen önce başarısız oldu.