Bölüm 246

Bölüm 246 Hayatta Kalma Yarışması (2)

400 öğrenci ormana düştü.

Yarışmanın başlamasından kısa bir süre sonra, her ne kadar yaygınlaşıp dağılsa da, elemeler yapılıyordu.

“Öğğ… karnım çok ağrıyor. Az önce yediğim meyve değil miydi?”

“Vay canına! Vay canına! Öksürük! Az önce o delikte durgun su içtim ve şimdi kusuyorum…”

“Aaah! Çok acıyor! Bir şey beni ısırdı! Gözlerim şişti!”

Yarışma için belirlenen ‘Kırmızı ve Siyah Dağlar’ haritası başlı başına sert bir haritaydı.

Zehirli mantarlar veya meyveler, kirli sular, üzerlerine yapışmış toksin yüklü böcekler, bunaltıcı atmosfer, yoğun nem ve kesebilen, bıçaklayabilen, vurabilen her türlü asma ve yaprak, öğrencilerin birkaç saat bile dayanmasını imkânsız hale getiriyordu.

Ayakta durmaktan ter damlıyordu.

Vücutlarına yapışan böceklere dayanmak bile zordu.

Ayrıca, hızlı susuzluk belirtileri, yorgunluk ve açlık, bir şey yemenin ya zehirlenmeye ya da gıda zehirlenmesine yol açacağı anlamına geliyordu.

HP, sıcak bir tavadaki tereyağı gibi eriyordu.

Özel olarak yapılmış kıyafetlerde biriken bu HP, giyen kişinin sağlık ve stres seviyesiyle bağlantılıydı ve buna göre artıp azalıyordu.

Başka bir deyişle, öğrenciler kıyafetlerinin HP’sinin sıfıra inmesine izin vermeden hayatta kalmak için ellerinden geleni yapmak zorundaydılar.

Eğer HP sıfıra düşerse, zorla bekleme odasına geri ışınlanacaklardı.

Bu sırada,

“…Huff, uff, uff.”

Colosseo Akademisi’nin Sıcak Bölümü’ndeki Granola de Reviadon, şelale gibi terleyerek ağır ağır nefes alıyordu.

HP kıyafetinde kaydedilen değer %74’tü.

Bu ormana indiğinden beri kimseyle dövüşmemişti, ancak HP’sinin %26’sı buharlaşmıştı.

“Bu çılgınlık. Bu orman gerçekten cehennem mi? Gerçekte böyle bir orman var mı?”

Ama ne kadar yakınsa da hiçbir şey değişmedi.

Granola, bir ağacın kovuğunda biriken yağmur suyuna bakıyordu.

İlk bakışta içilebilir suya benziyordu ama burnunu yaklaştırdığında içinden kötü bir koku geldiğini gördü.

Gözlerini iyice açınca, suyun altında kıpırdanan küçük kırkayakları gördü.

“Öf!”

Granola mide bulantısını bastırarak geri çekildi.

Susuzluktan böyle bir şey içmek onun ✨Yasak çikolata çeşmesine✨ dönüşmesine sebep olurdu.

Ve ishal nedeniyle önemli miktarda sıvı kaybediyordu.

‘Eğer öyle olursa HP’m sıfıra iner. Hiçbir şey yapmadan elenirim.’

Granola yorgun bir ifadeyle başını çevirdi.

Beline baktığında daha önce tuttuğu balığı gördü.

Hemen kireç sökerek kurutmaya çalışmama rağmen, muhtemelen yüksek nemden dolayı nemli kaldı.

Burnunu yaklaştırdığında çürümüş, kötü bir koku duydu.

“Öf, su içemiyorum, bütün yiyecekler bozuldu. Ne yapacağım?”

Granola, yaşlıların neden Kırmızı ve Siyah Dağ Sıradağları’nı en kötü harita olarak gördüklerini anlamaya başladı.

Reviadon klanının halefi Granola, gerçek doğayı o kadar korkunç buldu ki, karşısındakini şaşkına çevirdi. Rehber kitapta tasvir edilen zehirli mantarlar ve bitkiler gerçekte biraz farklı görünüyordu. İster daha büyük ister daha küçük olsunlar, ters dönmüş, yırtılmış, ters dönmüş, kurumuş, karanlıkta veya ışıkta olsunlar, görünümleri anında değişiyordu. Rehber kitapta birçok varyasyon, alt tür ve yeni türden hiç bahsedilmiyordu bile.

“Ah, doğru ya. Benim gibi çeşitli zehirler konusunda bilgili biri bile zorlanıyor. Diğer önemsiz insanların nasıl olduğunu merak ediyorum.”

Granola soğuk terini silerek başını çevirdi, takım arkadaşlarının nasıl dayandığını görmek istiyordu.

…Ancak.

“Ah, bu çok lezzetli.”

“Lezzetli.”

“Lezzetli.”

Alev alev yanan kamp ateşinin üzerinde, Highbro, Middleboro ve Lowbro’nun yanında, ikiye bölünmüş ve içinde kaynar su bulunan hindistancevizleri ve beyaz balık filetoları vardı. Ortada, ifadesiz yüzlü bir erkek öğrenci oturuyordu.

Vikir.

Kızıl ve Siyah Dağlar’a sanki kendi oturma odasına girmiş gibi uyum sağladı.

* * *
“Burası sanki evim gibi.”

Vikir, uzun bir aradan sonra memleketine dönmüş gibi bir rahatlık yaşıyordu.

Ballak’ın bir üyesi ve Baskerville’in bir av köpeği olarak Kızıl ve Siyah Dağ Sırası onun için tanıdık bir yerdi.

Eti kesen keskin yaprak bıçakları, şişmeye neden olan zehirli böcek sokmaları, boğazı tıkayan kavurucu sıcak ve nem; hepsi tanıdıktı ve özleniyordu.

Vikir, alışılmış hareketlerle bir çakmak taşı bulup kamp ateşini yaktı ve etraftaki az ışık ve dumanla sıcaklığı anında yükseltti. Yapışkan nem, baharatlı külle giderildi ve yemek, yakındaki nehirden yakalanmış balıklar, seçilmiş mantarlar ve kavrulmuş meyvelerden oluşuyordu.

Hatta su, közde kaynatılmadan önce kömür ve pişmiş toprak kullanılarak arıtılıyordu.

Üçüzler—HighBro, MiddleBro ve LowBro—Vikir’in onlara söylediği gibi hareket ettiler.

“Hey, Vikir. Bu suyu içebilir miyiz?”

“Hayır, yapamazsın.”

“Bize nedenini söyleyebilir misin? Yüzeyden bakıldığında gayet açık görünüyor.”

“Daha önce yukarı doğru gittiğimde etrafa dağılmış ölü kunduz cesetleri buldum.”

“Anlıyorum. Yüzeyde şeffaf görünse de içinde mikroorganizmalar olabilir. Peki ya bu ağaç meyveleri? Yenilebilir mi?”

“Zehirlerini buharlaştırmak için hafifçe ezerseniz yiyebilirsiniz. Çiğ yerseniz kör olabilirsiniz.”

Vikir’in etrafında toplanan gruptaki atmosfer değişiyordu. Granola, “Baskerville Üçüzleri”nin Vikir’in talimatlarına itaatkar bir şekilde uyduğunu görünce çok şaşırdı.

‘…O adam. Belki de düşündüğümden daha etkileyicidir.’

Granola’nın bakışları farkında olmadan Vikir’in pişirdiği balık çorbasına takıldı. Dumanı tüten kırmızı et suyu ve içinde yüzen çeşitli sebzeler, beyaz balık filetolarıyla birlikte, sadece baharatlı çorbaya bakarak bile ağzının sulanmasına neden oluyordu.

‘Hayır! Sıradan birinden yiyecek dilenemem.’

Granola, cebindeki bozuk çiğ balığa dalgın dalgın dokundu. Şimdi sıradan birinden yardım istemek gururunu zedelerdi.

…Ama sonuçta açlığın gururla bir işi yoktu.

“Hey.”

Vikir’in çağrısı üzerine Granola, başını kızgın bir bakışla çevirdi. Hindistan cevizi kasesinden bir kase kuru baharatlı çorba ona uzatıldı.

“Mırıldanırken ye. Ne yaptığın umurumda değil.”

Vikir’in sözlerini duyan Granola, gözlerinin dolduğunu hissetti.

“…Bu sıradan insan. Belki de düşündüğümden biraz daha iyidir.”

Ve Granola dudaklarını hafifçe baharatlı çorbaya değdirdiğinde.

“……! ……! ……!”

Gözleri sanki patlayacakmış gibi büyüdü.

‘Çok lezzetli!’

Granola, dilini eriten o şaşırtıcı derecede lezzetli tat karşısında ürperdi. Kamp sırasında açık havada yenen yiyeceklerin lezzeti her zaman daha da artardı. Belki de bunca zamandır susuzluk ve açlıktan bitkin olduğu içindi.

Vikir’in doğada hazırladığı baharatlı çorba, Reviadon ailesinin ana konağında yediği birinci sınıf şef yemeklerinden bile daha lezzetliydi.

‘Bir gün ona bizim mutfakta çalışmasını söyleyeceğim!’

Granola, bir kedinin dışkısını gömmesi gibi, sevincini gizleyerek, bir kase baharatlı çorbayı oracıkta mideye indirdi. Onu izleyen Vikir, sakince tencereye biraz daha mantar, balık ve birkaç kuru böcek(?) ekledi ve bir süre kısık ateşte kaynamaya bıraktı.

Granola, hâlâ az önce yediği şeyin büyüsünde, utangaç bir şekilde konuştu.

“Şey, özür dilerim…”

“Daha fazla ye. Bol bol var.”

“Teşekkür ederim…”

Granola göz temasından kaçınarak birkaç kez öksürdü ve ardından daha fazla et suyu dökmek için hindistan cevizi kasesini eğdi.

Şapır şupır şapır…

Granola on beş kase daha yemeyi başardı ve sonunda sanki hayatta kaldığını ilan edercesine uzun bir iç çekti.

Yüzde 41’e düşen HP’si artık yüzde 92’ye çıktı.

Granola, şişkin karnına hafifçe değdi. Bu kadar çok yemesine rağmen, büyük hindistan cevizinin içinde hâlâ hatırı sayılır miktarda baharatlı çorba kalmıştı.

Granola sırıttı ve Vikir’e sordu: “Hey, halk… Vikir.”

Vikir başını çevirince Granola ihtiyatla merak ettiği bir şeyi sordu.

“Şu kırmızı balık yahnisi meselesine gelince. Neden bu kadar çok yaptın? Sanırım sen de pek yemiyorsun.”

HighBro, MiddleBro ve LowBro da bu konuya dikkatlerini çevirdiler, ama hiçbir şey söylememişlerdi; onlar da meraklanmış gibiydiler.

“…”

Vikir bir an sessiz kaldı, gözlerini kapattı ve sonra yavaşça kaşlarını kaldırarak cevap verdi.

“Balık tutmak.”

Bunun üzerine Granola da dahil olmak üzere herkes merakla başını eğdi.

Az önce tuttuğunuz balıkla baharatlı bir çorba yaptıktan sonra daha fazla balık mı avlıyorsunuz?

Vikir alışılmadık bir şekilde ek açıklama yapmaya karar verdi.

“Av yakında yemlenecek.”

Bu açıklama karşısında Granola da dahil herkes gülmeden edemedi.

Balıkçılıkla yakalanan balıklarla daha fazla balık avlamak mı?

Vikir, eşi benzeri görülmemiş bir nezaketle, geniş yapraklı tencereyi karıştırmaya devam etti ve baharatlı çorbanın cezbedici kokusunun yayılmasını sağladı. Közlerden gelen hafif ışıkla karışarak yavaş yavaş tüm felaket bölgesine yayıldı.

Ve sonra, hiç vakit kaybetmeden…

…Hışırtı!

Sıcaklığın ve nefis kokunun cazibesine kapılan av, tuzağa düştü.

Vınnnnn!

HighBro, MiddleBro ve LowBro belindeki bıçakları yarı yarıya çektiler. Sihirli kitabını ve asasını kaldıran Granola’nın da yüzünde gergin bir ifade vardı.

“…”

Sadece Vikir, çalılığın arkasına saklanmış, kamp ateşini gözlüyordu.

Gitgide…

…Çıtırtı!

Kokuya kapılan biri çalıların arasından çıkıp kendini gösterdi. Bitkin ve bitkin görünüyorlardı, yırtık pırtık giysileri yaprak ve külle kaplıydı.

Ziyaretçinin yüzünü gören HighBro, MiddleBro, LowBro ve Granola’nın ifadeleri şaşkınlığa dönüştü. Vikir bile şaşırmıştı.

Ve daha sonra…

Çalılığın ardından gelen ses, yorgunluğun izlerini taşıyordu ama yine de gençliğin masumiyetini koruyordu.

“Hımm… Bu koku da ne?”

Dolores’ti.