Bölüm 2455 Ölüler Şehri

Bölüm 2455 Ölüler Şehri

Orta Sektör 666 — Nekro-kale Galaksi

Adım Adım

Sezar, orta kısmı açık bırakılmış siyah gömleği ve dizlerinin hemen üstünde biten siyah şortuyla, ayaklarının altındaki alışılmadık derecede yumuşak zeminde yavaşça ilerliyordu. Göğsünün ortasındaki belirgin, özenle şekillendirilmiş kasları açıkça gözler önündeydi. Saçları kısa kesilmiş ve bariz bir özenle şekillendirilmişti, sakalları da aynı şekilde kısa ve düzgünce sivrilttilmişti... Genel olarak Sezar, böyle bir yerde yürüyen birinden ziyade, yol üstündeki kızların dikkatini çekmek için bilerek giyinmiş ve süslenmiş, plaja doğru gelişigüzel bir tatile çıkıyormuş gibi görünüyordu.

Belirli bir noktaya ulaştığında Sezar nihayet durdu, iki elini de rahatça şortunun ceplerine soktu ve geçmiş yıllar boyunca sayısız kez şahit olduğu ve uzun zaman önce alışmış olması gereken tanıdık manzarayı yavaşça incelemeye başladı; ancak bu manzara, onu her görüşünde bir şekilde yine de şaşırtmayı başarıyor, kaç kez geri dönerse dönsün üzerinde silinmez bir iz bırakmaya devam ediyordu.

Ölü bir gezegende duruyordu.

Hayır...

Mesele sadece bu gezegenin Nekro-kale Galaksi'nin sıradan bir parçası olarak çok sayıda ölümsüz barındırması ya da buranın halihazırda ölmüş yaratıkların yaşadığı başka bir dünya olması değildi. Gezegenin kendisi, ayağının bastığı topraktan başının üzerindeki gökyüzüne kadar... ölü gibi görüyordu.

Tüm gökyüzü, siyaha bakan yoğun gri bulut katmanlarıyla kaplıydı. Bu devasa kütleler hiçbir zaman kaybolmuyor gibi görünüyor ve içlerinden sadece zayıf, cılız ışık çizgilerinin sızmasına izin veriyordu; öyle ki bu gezegendeki gündüz vakti geceye çok az benziyordu. Gökyüzünün herhangi bir yerinde net bir güneş görünmüyor, sadece sonsuz bulutların arkasına saklanmış soluk ve belirsiz bir leke, onun hâlâ o bulutların ötesinde bir yerde var olduğunu gösteriyordu. Gezegenin yüzeyi ise o kadar cansuz ve solgun soğuk bir gri ışığın altında kalmıştı ki, dünyanın kendi renkleri bile sanki uzun zaman önce ölmüş ve geriye sadece kalıntıları kalmış gibi duruyordu.

Havanın kendisi ağır ve nemliydi; daimi bir eski toprak ve yavaşça çürüyen kemikler kokusu taşıyordu. Yüzeyi süpüren her rüzgar esintisi, asıl kökenlerinin bir bakışta anlaşılması imkansız olan sayısız ince kül parçacığını havaya savuruyordu; bu parçacıkların eski ateşlerin bıraktığı kalıntılar mı yoksa binlerce yıl önce çürüyüp toza dönüşmüş bedenlerin kalıntıları mı olduğunu söylemek imkansızdı. Ağaçlar manzaranın genelinde hâlâ dik duruyordu, ancak siyahtılar, bükülmüşlerdi ve üzerlerinde hiç yaprak kalmamıştı. Bazılarının gövdeleri içeriden oyulmuştu ve rüzgar eğri büğrü dallarının arasından ne zaman geçse, çıkardıkları sesler ağaçlardan duymayı bekleyeceğiniz sıradan hışırtıdan çok, uzaktaki fısıltıları ve hafif iniltileri andırıyordu.

Tüm bunların altındaki zemin bile tamamen hareketsiz değildi... Bazı yerlerde karanlık toprak yavaşça yukarı doğru şişiyor, ardından sanki yüzeyin derinliklerinde gizli bir şey sessizce nefes alıyormuş gibi tekrar yavaşça çökyor ve bu hareketi tekrarlıyordu. Yerin dar çatlaklarının arasından ara sıra iskelet parmakları beliriyor, sonra yeniden gözden kayboluyordu. Çevredeki ovalar boyunca, görünen herhangi bir varış noktası veya amacı olmayan ölümsüz grupları dolaşıp duruyordu; kırılmış paslı zırh kalıntıları taşıyan iskeletler, kurumuş et parçalarını hala üzerinde barındıran buruşmuş cesetler ve yaşarken neye benzediklerini artık anlamanın imkansız olduğu, hayal dahi edilemeyecek kadar uzun süredir ölü olan tuhaf yaratıklar...

Bu yabancı birini derinden sarsmaya yetecek kadar dehşet verici manzarayla karşılaştığında Sezar, tam bir rahatlık içinde ilerlemeye devam etmeden önce hafifçe iç çekti; tanıdık çevreyi sakince süzerek ve rastgele etrafa bakarak adımlarını rahat tuttu.

Ondan çok uzak olmayan bir yerde, ilk bakışta görüş alanı boyunca uzanan devasa bir deniz kıyısını andıran bir yer uzanıyordu—hayır, önünde duran şeyi devasa bir bataklık olarak adlandırmak çok daha doğru bir tanım olurdu.

Su durgun ve koyu yeşildi, birçok yerde neredeyse tamamen hareketsizdi. Bazı kısımlar ise tamamen kurumuş ve altındakileri gözler önüne sermişti; bu kuru alanların arasından hareket eden kemiklerden oluşan küçük dağlar yukarı doğru uzanıyordu. Ufuk çizgisi boyunca dağınık halde duran birkaç uzak ada da görülebiliyordu, ancak bu adalar başka herhangi bir yerde karşılaşabileceğiniz sıradan toprak ve çamurdan yapılmışa benzemiyordu; sadece uzaktaki şekilleri bile bileşimlerinin tamamen farklı bir şey olduğu izlenimini veriyordu... çünkü burası başka herhangi bir yerle karşılaştırılabilecek bir yer değildi.

Devasa bataklığın üzerinde, eksik cesetler durgun suyun üstünde hareketsizce süzülüyor, sanki altlarındaki su bile onları herhangi bir yere taşımayı unutmuş gibi, ilerlemeden veya geriye sürüklenmeden tam olarak oldukları yerde kalıyorlardı. Bu cesetlerin bazıları sırtüstü uzanmış, boş ve çukur gözlerle karanlıklaşmış gökyüzüne sonsuza dek bakarken, diğerleri kafalarından geriye kalanlar suyun altında kalacak şekilde yüzüstü süzülüyordu... tabii hâlâ ortada yüzleri kalmışsa.

Bu yüzen cesetlerin çoğu, bir noktada sürülerinden uzaklaşmış ve diğerlerinden ayrıldıktan sonra, daha önce hareketlerini yönlendiren her ne amaçsa onu kaybetmiş olmalıydı. Bu bir kez gerçekleştiğinde, başka bir ölümsüz sürüsü yakınlardan geçene kadar binlerce ve binlerce yıl boyunca tamamen aynı yerlerde süzülmeye devam edebilirlerdi; o noktada yapacakları tek şey o yeni sürüye katılmak ve diğer herkes gibi liderin arkasında yürümeye başlamak olurdu... yine kendi başlarına gerçek bir amaçları olmaksızın. Nereye gittiklerini bilmiyorlardı, neden takip ettiklerini de anlamıyorlardı; düşünme yetenekleri çoktan solup gitmiş ve kaybolmuştu, eski hallerinden geriye sadece bedenlerin kendisi kalmıştı.

"Tık~" Sezar, gezinen bakışları karşı taraftaki belirli bir manzaraya denk geldiğinde bariz bir rahatsızlık ifadesi gösterdi. Orada, bir zamanlar deniz olan bir manzaraya bakan küçük bir şehir duruyordu; böyle bir ortamdaki varlığı, manzarayı bakılması daha da tuhaf bir hale getiriyordu.

Burası, yaşayanlara mı yoksa ölülere mi ait olduğunu söylemenin zor olduğu ya da bu ayrımın artık bir öneminin kalıp kalmadığının belirsiz olduğu bir şehiriciydi ve bu garip belirsizlik belki de tüm gezegenin en tuhaf özelliklerinden biriydi.

Pazarlar hiçbir şey değişmemiş gibi hala işliyor, kırık kapılar açılıp kapanmaya devam ediyor, askerler duvarların tepesinde dikiliyor ve arabalar sokaklarda ileri geri hareket ediyordu; ancak bu sıradan günlük görevleri yapanların çoğu zaten çoktan ölmüş ya da bu aynı kadere giden yolun bir yerindeydi. Çoğu artık gerçekte ne yaptıklarını anlamıyordu ve hiçbiri tam olarak neyi koruduklarını ya da nereye gitmeye çalıştıklarını bilmiyor gibi görünüyordu... Basitçe söylemek gerekirse, hayattayken tekrarladıkları aynı eylemleri ve rutinleri gerçekleştirmeye devam ediyorlardı, arkalarındaki anlam kaybolmaya başladığında bile bunları sürdürüyorlardı.

Burada pazarın ortasında bir silahın fiyatı için pazarlık yapan bir iskelet, kapıyı kullanmak yerine doğrudan duvardan içeri giren yarı saydam bir hayalet veya parmaklarının yarısı gözlerinin önünde yavaşça siyah kemiklere dönüşürken dükkanının önünde sakince oturan bir adam görmek garip değildi. Burada ölüm, günlük yaşamı durduran net bir son değil, her şeyin kendi çarpık biçiminde devam ettiği aynı varoluşun sadece bir başka aşamasıydı.

Burada görülebilecek her şey arasında en rahatsız edici olanlar ise şüphesiz hayaletlerdi; o kadar yaygındılar ki, uzun zaman önce gezegenin doğal manzarasının sıradan ve ayrılmaz bir parçası haline gelmişlerdi.

Binaların arasında yarı saydam gölgeler olarak beliriyorlar, genellikle çevredeki kasvetin içinden bile kolayca ayırt edilmelerini sağlayan ürkütücü parlayan yeşil bir renge bürünüyorlar, sokakların üzerinde sessizce süzülüyorlar veya yakınlardaki kimse onlara en ufak bir ilgi göstermeden doğrudan duvarların içinden geçip gidiyorlardı. Bazıları hala açıkça tanınabilir insan formlarını koruyordu, eski görünümleri hala ayırt edilebiliyordu; bazıları ise bozulmuştu ve çarpık yüzler veya soluk göz çiftleri taşıyan belirsiz sis kütlelerinden başka bir şey değillerdi. Şehrin bazı bölgelerinde ruhlar o kadar yoğun sayılarda toplanmıştı ki sisin kendisi neredeyse canlı gibi görünüyordu ve onlar tarafından üretilen sayısız fısıltı üst üste biniyor ve birbirine karışıyordu; bu da dinleyen herkesin bu seslerin gerçekten dışarıdaki bir yerden mi geldiğini yoksa bir şekilde kendi kafasının içinden mi konuşmaya başladığını belirlemesini imkansız hale getiriyordu.

Tüm gezegen, tamamen çürümeyi inatla reddetmiş devasa bir cesedi andırıyordu; çok uzun zaman önce ölmüş ve ölümüyle birlikte sessizliğe bürünmesi gereken, ancak bir şeyin bu doğal olmayan durumlarda var olmaya ve hareket etmeye devam etmeye zorladığı bir dünya.

En tehlikelilere ve böyle bir yerde gerçekten dikkat edilmesi gerekenlere gelince... onlar Gezenlerdi.

Onlar, dönüşümleri henüz tamamlanmamış olanlardı; buraya ilk başta tamamen yeni bir yaşam biçimine geçmeyi umarak ve şu ya da bu nedenle arkalarında bıraktıkları geçmişten kaçmak için gelmiş, bu galaksiye ulaşma fırsatı için devasa meblağlar ödemiş kişilerdi. Bazıları kasıtlı olarak yavaş dönüşüme uğramak için gelirken, diğerleri var olan en gizemli, güçlü ve zengin galaksilerden birinde hızlı zenginlik vaadini kovalayarak gelmişti, ancak tüm bu girişimleri nihayetinde başarısızlıkla sonuçlanmıştı.

Hâlâ sıradan insanlar gibi nefes alabiliyor, yemek yiyebiliyor ve konuşabiliyorlardı ve hatta bazıları vücutlarında hafif bir sıcaklık izi barındırıyordu; ancak geriye kalan tüm bu yaşam belirtilerine rağmen, ölümün izleri onların üzerinde yavaş yavaş sürünmeye başlamış, eksik dönüşümleri devam ettikçe bedenlerinin daha fazlasını kademeli olarak ele geçirmişti...

Tenleri soluktu ve yavaşça griye dönüyordu, bazı uzuvları tüm hislerini çoktan kaybetmişti, gözlerindeki renkler solmaya başlamıştı ve kalpleri normal bir ritmi andıran herhangi bir şeyi korumak yerine belki de her birkaç nefeste sadece bir kez atıyordu. Bazıları uzaktan bakıldığında hala tamamen insan gibi görünebiliyor, neye bakacağını bilmeyen herkesi aldatmaya yetecek kadar normal durabiliyorlardı, ancak onlara yaklaşmak göğüslerinin nefes alırken neredeyse hiç hareket etmediğini veya bedenlerindeki derin bir yaranın aslında asla iyileşmemesine rağmen kanamayı durdurduğunu ortaya çıkarıyordu.

Tüh! Sezar, ilerideki şehre bakarken bariz bir memnuniyetsizlikle yan tarafa tükürdü. "İşte yine başlıyoruz..." Ardından daha fazla gecikmeden doğrudan şehre doğru yürüdü.