Bölüm 245 – 245: Sabır

Bölüm 245 - 245: Sabır

James'in yanına oturan Arthur, Ryker'ın gözlerinin onun her hareketini takip ettiğini hissetti. Kuzeni masanın karşı tarafında oturuyordu; plastik gülümsemesinin ardında zar zor gizlenen bir alaycı gülümseme vardı. Aralarındaki gerilim son görüşmelerinden biliniyordu.

"İyi şeyleri seçtin" dedi James, Arthur'un yemeğine bakarak. "Birinci sınıfın avantajları oldukça iyi değil mi?"

Bu küçük hareketin Ryker'ı ne kadar sinirlendireceğinin farkında olan Arthur başını salladı.

Tesis içindeki hiyerarşi katıydı; birinci sınıf oyuncular yemekten barınmaya ve statüye kadar her şeyin en iyisine sahipti.

Arthur'un -bir zamanlar Ryker'ın yıllarca eziyet ettiği sıska çocuk- artık kuzenini geride bırakması gerçeği, Ryker'ın aşırı şişmiş egosu için günlük bir yaraydı.

Arthur masadaki herkesin dikkatli gözleri önünde yemeğine daldı. Biftek mükemmel hazırlanmıştı, sebzeler tazeydi.

İlk lokmaya kadar ne kadar acıktığının farkına varmamıştı.

"Açsın, öyle mi?" James güldü.

"Evet," Arthur başını tabağından kaldırmadan başını salladı.

Kısa bir sessizlik çöktü; bu, birisinin konuşmayı kontrol etme girişiminden önce yaşanan türden bir sessizlikti. Arthur'un bunu kimin bozacağını bilmek için başını kaldırmasına gerek yoktu.

Ryker, "Yakın zamanda 10. seviyeye ulaştım," diye duyurdu, sesi masanın diğer tarafına da yansıdı. "Yakında şehre taşınacağım ama önce köyde birkaç şeyi halletmem gerekiyor. Sonuçta sorumluluklarım var."

Tam o sırada masa tebriklerle doldu.

"Seviye 10 mu? Bu etkileyici!"

"Şehre erişim oyunun kurallarını değiştiriyor dostum."

"İlk hamlen ne olacak?"

Ryker ilginin tadını çıkardı, göğsü hafifçe şişti. "Muhtemelen yerleşik loncalardan birine katılın."

"Şehirdeki birkaç oyuncudan yeni bir lonca kurulduğunu duydum. Kurulduktan sonra lonca şehirde büyük bir yaygara kopardı ve tüm büyük lonca liderleri gidip onu kontrol etmek zorunda kaldı." Vex içkisinden bir yudum almadan önce şunları söyledi.

James başını salladı.

"Lonca lideri şu anda bilinmiyor. Ama çok güçlü olduğu söyleniyor"

Ryker'ın gözleri parladı.

"Gerçekten mi? O loncaya katılabilirim. Daha köklü bir loncaya katılmayı düşünüyordum. Ama ayaklanmada bir loncaya katılmak daha iyi olabilir."

Konuşma onların etrafında devam etti ama Ryker konuyu seviyelere ve başarılara doğru yönlendirmeye devam etti ve açıkça bir şeyler ayarladı.

"Peki ya sen, Kadersiz?" Ryker sonunda gözlerinde yırtıcı bir parıltıyla sordu. "Şu an hangi seviyedesin?"

James kuzenlerin arasına baktı, ifadesi nötrdü ama gözleri dikkatliydi.

Arthur acele etmeden çiğneyerek yemeğinden bir ısırık daha aldı. Yutkunduktan sonra umursamaz bir tavırla "Altı" dedi.

Masa sessizleşti.

"Altı?" Vex yanlış duyduğundan emin olarak tekrarladı.

"Evet," diye onayladı Arthur, hiçbir utanç belirtisi göstermeden.

Ryker'ın gözleri kötü niyetli bir neşeyle parladı. "Altıncı seviye mi? Ve sen birinci sınıftasın? Bu..." Teatral bir kahkaha attı. "Eh, bu kesinlikle ilginç."

James hiçbir şey söylemedi ama Arthur'un tepkisini yeni keşfettiği bir ilgiyle inceleyerek dikkati keskinleşti.

"Güzel olmalı," diye devam etti Ryker, açılışa karşı koyamayarak. "Çoğumuz yerimizi kazanmak için seviyeleri aşmak ve görevleri tamamlamak zorundayız. Sanırım bazı insanlar... alternatif yollar buluyor."

Bu ima havada asılı kaldı. Birkaç takım arkadaşı rahatsız bir şekilde kıpırdandı.

"Belki de bir görevi ya da yapması gereken önemli bir şey vardır," diye önerdi Vex, gerilimi dağıtmaya çalışarak.

"Altıncı seviyede mi?" Ryker homurdandı. "Böylesine acıklı bir ilerlemeyi nasıl bir nitelik telafi edebilir?"

Arthur, görünüşe bakılırsa yaylım ateşinden hiç rahatsız olmamış gibi yemek yemeye devam etti.

Yüzünden en ufak bir duygu kırıntısı bile geçmedi; ne öfke, ne utanç, ne de hafif bir kızgınlık. Sanki Ryker'ın sözleri boş havada geçiyormuş gibiydi.

James sakinliği fark etti. Ama Arthur'un ellerinin sanki kısıtlanmış gibi seğirdiğini görebiliyordu.

"Bu arada köydeki göreviniz nedir?" Ryker bastı. "Yavaş ilerlemeyi telafi edecek gerçekten özel bir şey olmalı."

Arthur cevap vermeden önce sudan bir yudum aldı. "Sadece standart bir başlangıç ​​köyü. Dikkate değer bir şey yok."

Ryker, "Ama yine de zar zor seviye atladın," diye belirtti. "İkinci sınıf oyuncuların çoğu 10. seviyeye ulaştı. Oysa birinci sınıf oyuncular bu seviyeye uzun zaman önce ulaşmışlardı. Seni neden birinci sınıfta tuttuklarını merak ediyorsun."

Arthur omuz silkti. "Görevlilere sorabilirsiniz. Onların tercihleriyle ilgili bir şikayetiniz varsa bunu onlara iletin. Kim bilir belki sizi dinlerler."

Ryker, Arthur'un kendisine kurduğu tuzağa tepki vermedi ama açıkça daha sinirli görünüyordu.

Ryker alayla gülümsedi. "Dur tahmin edeyim; sen birisinin gözde projesi misin?"

İroniRyker'ın adam kayırmacılığı öne sürmesi -ki kendisi konumunu yalnızca babasının etkisiyle güvence altına almıştı- Arthur'un gözünden kaçmamıştı.

"İp yok," diye yanıtladı Arthur sakince. "Ayrıca beni işe alan kişiye yolsuzluk mu diyorsun?"

"Kesinlikle hayır. Sözlerimi çarpıtma." Ryker dişlerini gıcırdattı.

James konuşma boyunca sessiz kaldı, gözleri Arthur'un yüzünden hiç ayrılmadı.

"Ekibim dün Uluyan Mağara bölgesini temizledi." Ryker bu konudan kaçındı, sesi Arthur'un görünürdeki pasifliği karşısında kendinden emin bir tavırla yükseldi.

Arthur'la gözlerini kilitledi. "Altıncı seviyede tam olarak neyi başardınız?"

Arthur ona hiç aldırış etmedi ve ayağa kalktı. Yemeğini bitirmişti.

"Görüşürüz çocuklar." dedi, Ryker ve adamlarının dışında herkesle gözlerini kilitleyerek.

'Onları nasıl kandırdığını bilmiyorum' diye düşündü sertçe. 'Seni tanıyorum Arthur. Oyun alanında bile kendini savunamayan cüce. Hangi oyunu oynarsanız oynayın, onu sonsuza kadar sürdüremezsiniz.'

Arthur tepsisini toplama noktasına bırakarak uzaklaştı.

Arthur kendi odasına doğru ilerlerken etkileşimin her ayrıntısını dosyaladı. Ryker tahmin edilebilirdi; bilinen bir miktardı ve kolaylıkla manipüle edilebilirdi. Ancak James'in sessiz gözlemi beklenmedik ve potansiyel olarak endişe vericiydi.

'Genelde böyle değildir. Geçen sefer beni savunmuştu. Ama bu sefer bunu yapmadı. Bir şeyler yanlış. Herhangi bir şeyden şüpheleniyor mu?'

Arthur kartını yurt odasına geçirirken düşündü.

'Peki, önemli değil. Şimdi farklı bir karakter göstermek onları yalnızca şüphelendirir. Yapabileceğim tek şey devam etmek.'

Arthur Armageddon'a giriş yaptı.

Tanıdık mavi ışık onu sardı, dünya bir anda steril tesisten köy odasına geçti. Sanki bilinci gerçeklikten çok oyuna aitmiş gibi, geçiş her seferinde daha yumuşak geliyordu.

"Oturumu kapatalı birkaç saat oldu. Ekip çoktan dağa doğru yola çıkmaya başlamış olmalıydı," diye mırıldandı, yönünü ayarlarken.

Çağrısıyla telepatik bağlantıyı kurarak zihniyle uzandı.

'Hank, şu tarafa gitmeni istiyorum...'

'Evet efendim, yaklaştım. Kısa süre içinde orada olacağım,' diye yanıtladı Hank, zihinsel sesi her zamanki gibi istekliydi. 'Yalnız mı gitmeliyim?'

Arthur bu isteği değerlendirdi. Sadece bir izci göndermek, tespit edilme şansını en aza indirecektir, ancak bunun üzerinde bir süre düşündükten sonra. Adamı Aether ve Skyla'dan ayırmamaya karar verdi.

'Benim çağrılarım savaşçılardan çok daha güçlü. Tespit edilmekten kolayca kaçınabilirler.' Kendi kendine düşündü.

'Skyla ve Aether'le gidebilirsin. Ama sizin için asıl önemli olan yakalanmamanızdır.'

"Pekala efendim," diye yanıtladı Hank.

Arthur pencereye doğru ilerledi ve uzaktaki dağa baktı. Savaşçıları, bir görevden ziyade bir sınava girdiklerinin farkında olmadan şimdiye kadar yolun yarısına ulaşmış olacaklardı.

Theodore onları etkili bir şekilde organize edebilirdi; liderlik konusunda iyi içgüdüleri vardı. Jasmine merkezde korunacaktı, iyileştirme yetenekleri riske atılmayacak kadar değerliydi. İkizler ileriyi gözetliyor olacaklardı; koordineli becerileri, tehditleri erken tespit etmek için mükemmeldi.

Birkaç dakika sonra Hank'in telepatik mesajı Arthur'un zihninde dalgalandı.

'Hocam ben oradayım. Bahsettiğiniz savaşçıları görebiliyorum.'

Arthur bir sandalyeye yerleşti ve bağlantıya daha iyi odaklanmak için gözlerini kapattı.

'İyi. Basiret becerinizi etkinleştirin. Görmek istiyorum.'

Hank'in vizyonu Arthur'un zihnine akın etti; orman yolunun yukarısından şahin bakışıyla bir manzara. On altı savaşçı, güneş ışığının yaprakların arasından sızdığı yerlerde görülebilen gölgeliğin altında düzenli bir şekilde hareket ediyordu.

Organizasyonları Arthur'un beklediğinden daha iyiydi. Theodore onları elmas şeklinde düzenlemişti; gözcüler uçlarda ve yanlarda, ağır avcılar destek sınıflarının etrafında koruyucu bir çevre oluşturuyordu.

"Aşağıya doğru daire çizin," diye emretti Arthur. 'Onları duymak istiyorum.'

Hank'in zihinsel kabulü bir dalış hissini beraberinde getirdi. Şahin aşağı doğru spiral çizerek grubun hemen üzerindeki bir dala kondu, yaprakların arasında saklanmaya dikkat etti.

Theodore kaba bir haritaya bakarak "—batı sırtına ulaşmamıza en az bir saat daha var" diyordu. "Birazdan dinlenmemiz lazım. Bitkin bir halde gelmenin anlamı yok. Zaten bir sürü canavarla dövüştük."

"Daha yeni yürüyorduk," diye itiraz etti Cain, ikizi de onu onaylayarak başını sallayarak.

Theodore sabırla "Hızın mesafeyle alakası yok" diye yanıtladı. "Sürdürülebilir enerji yönetimiyle ilgili. Beş dakika su molası, sonra devam ederiz."

'AnladıKorunması,' diye belirtti Arthur onaylayarak. 'İyi.'

Grup büyük bir meşe ağacının altına yerleşti. Çoğu, ekipmanı kontrol etme veya takım arkadaşlarına danışma fırsatını değerlendirdi, ancak Jasmine, yorgunluk belirtileri veya daha da kötüleşebilecek küçük yaralanmalar olup olmadığını incelemek için aralarına girdi.

"Sağa dön," diye talimat verdi Arthur, Hank'e. 'Skyla ve Aether nerede?'

Hank'in görüşü değişti ve birkaç yüz metre ötedeki açıklığa odaklandı. Skyla daha geniş bir gözetim çevresini koruyarak yukarıda daire çizdi.

Aşağıda şaşırtıcı bir manzara vardı: Daha küçük haliyle Aetherion, büyük bir kayanın üzerine yayılmış, uyukluyormuş gibi görünüyordu.

Ancak kulakları her seste seğiriyordu; görünüşte rahat olan duruşu, uyanıklığını gölgeliyordu.

Ejderhanın dizginlemesinden etkilenen Arthur, "Kurnazlığı öğreniyor" diye düşündü.

Hank, "Büyük olan bir yaban domuzu yemek istiyordu" dedi, zihinsel sesinde onaylamadığını belli ediyordu. 'Ona tadının güzel olmadığını söyledim.'

Arthur, "Gerçekten yapmıyorlar" diye övdü. 'Şimdi savaşçılara dönelim. Theodore önden herhangi bir izci gönderdi mi?'

Hank'in görüşü geriye döndü, sonra yol boyunca ileriye doğru uzandı. İki figür sessizce çalıların arasında hareket ediyordu; haydut Nyla ve korucu Kell, tehditleri kontrol ederken görsel teması sürdürüyorlardı.

Arthur kendi kendine başını salladı. Theodore işini şansa bırakmıyordu. Kaynaklarını etkili bir şekilde kullanmış, güvenliği korurken önündeki gerçek zorluk için gücünü de korumuştu.