Bölüm 2447: İkinci Bir Görüşme

Final yarışmasına artık iki hafta kalmıştı. Ondan önce yapılması gereken tek şey, herkesin tüm dünyanın önünde vereceği kısa röportajdı.

Alex, kendisine sorulacak soru türlerini merak etti. Ayrıca vermesi gereken cevap türlerini de düşündü. İlginç bir şekilde, başkalarının bilmesini istemediği bazı bilgileri açığa çıkarmamak için çeşitli soruları ve uygun cevaplarını önceden dikkatlice düşünmesi gerekiyordu.

Aethersage, stadyumdan kendilerine ayrılan kapılardan çıkarken, “Final müsabakasının ne tür bir sınav olacağını hayal bile edemiyorum,” dedi.

Leafheart kenardan, “Birkaç olasılık aklıma geliyor,” dedi.

Alex ve Aethersage ikisi de ona doğru baktılar. “Ne gibi?” diye sordu Alex.

Leafheart gözlerini kısarak onlara baktı. “Neden size söyleyeyim ki? Siz benim rakiplerimsiniz. Kendiniz çözün.”

Alex bir şey söylemek üzereydi ama vazgeçti. Kadının sır saklama hakkı vardı.

Birkaç adım ötede, bir araya gelmiş bir grup tanrı gördüler.

Alex ve diğerleri, neredeyse yüz tanrının aynı yerde, hepsi benzer cübbeler giymiş halde toplandığını görünce şaşırdılar. Gerçeküstü bir manzaraydı.

Alex, tanrılardan birinin kendisini korumakla görevlendirilmiş kişi olduğunu, yani yarışma boyunca onun koruması olduğunu fark etti. Buna dayanarak, Alex geri kalanların da diğer katılımcıların korumaları olduğunu tahmin etti.

Alex korumasına yaklaşarak, “Üst düzey yetkili, geri dönüyor muyuz?” diye sordu.

“Eğer bunu yapmak istiyorsanız,” diye yanıtladı adam.

Alex gülümsedi. “Beklemek için bir nedenim yok—” Uzaktan birinin gruplarına doğru baktığını fark edince birden durdu. Alex bu manzarayı görünce gözleri hafifçe büyüdü.

Aethersage ve birkaç kişi daha o kişiyi fark etmiş gibiydi.

“Bu… Kıdemli Rüzgardoğan mı?” diye sordu Aethersage, sesindeki şaşkınlığı gizleyemeden.

Windborn, turnuva görevlilerinin katılımcılarla etkileşimi önlemek için oluşturduğu görünmez bir çizginin arkasında, kapılarından oldukça uzakta duruyordu. Windborn dışında orada pek fazla kişi bulunmuyordu.

Alex, Aethersage ve birkaç kişi daha adama doğru ilerledi, ilahi alemdeki muhafızları da arkalarından onları takip etti.

“Bayan Windborn, sizi burada görmek harika,” dedi Alex, önce yaşlı adama doğru yürürken.

“Neden burada dışarıda kalıyorsun?” diye sordu Aethersage. “Bizimle birlikte içeride olman gerekmez miydi?”

Onlarla birlikte gelen diğerleri de adamı selamladı.

Windborn hafifçe gülümsedi ve sadece Alex ile Aethersage’e baktı. “Korkarım buna izin verilmedi,” dedi. “Sonuçta çok uzun zaman önce diskalifiye edildim.”

“O zamanlar sana ne oldu, Kıdemli?” diye sordu Alex. “Yarışmaya neden katılmadın?”

“Bu… benim eski bir yaram,” dedi Windborn. “Beni yaralayan manevi bir saldırı. Zaman zaman alevleniyor. O zaman olanlar da bu alevlenmelerden birinin en talihsiz zamanda gerçekleşmesiydi.”

Alex ne diyeceğini bilemedi. “Böyle bir şey başına geldiği için üzgünüm. Ama kalan yarışmalara katılmak için denemedin mi?”

“Doğru, şifrenizi kullanmadınız mı? Şifrenize ne oldu?” diye ekledi Aethersage.

Windborn çekingen bir gülümsemeyle altın iğnesini çıkardı. “Bunu mu kastediyorsun?” diye sordu.

Alex ve diğerleri dokunulmazlık rozetini görünce şaşırdılar. Adamın neden hâlâ rozetini sakladığını ve hemen kullanmadığını anlayamadılar.

“Bunu kullanmalısın,” dedi Leafheart. “Final yarışmasına katılıp katılamayacağına bak.”

Windborn başını salladı. “Korkarım bu iş böyle yürümüyor. Katılamam.”

“Ne demek istiyorsun? İğne sende. Sadece kullan,” dedi Leafheart.

“Yeterli puanınız yok,” dedi Alex, adamın sorununu anlayarak.

Windborn başını salladı. “Ne yazık ki, ilk birkaç yarışmada iyi performans gösteremedim, bu yüzden elemeleri geçsem bile ilk 100’e girecek kadar puanım yok.”

“O zaman öğrencinizi Öğrenciler Sınavına katmalıydınız. Böylece ihtiyacınız olan puanları kazanabilirdiniz,” dedi Aethersage. Diğerleri de onaylayarak başlarını salladılar. Sorununa basit ama etkili bir çözümdü.

“Katılamazdım. Öğrencim öldü,” dedi Windborn hüzünlü bir ifadeyle. “Detaylara girmek istemiyorum ama bu yüzden bu yarışmaya katılamadım. Yoksa turnuvaya geri dönmek için böyle iyi bir fırsatı kaçırmazdım.”

“Öğrenciniz için başsağlığı diliyorum. Gerçekten çok üzücü,” dedi Alex.

Aethersage adamın avucuna baktı. “Peki o iğneyle ne yapacaksın?” diye sordu.

Windborn yumruğunu iğnenin etrafına sıktı ve onlara baktı. “Sanırım bu yüzden hepinizi burada bekledim.” Gözleri grubu taradı. “Artık bu iğneye ihtiyacım yok, bu yüzden yapabileceğim tek şey onu başkasına vermek.”

Grup birdenbire gerginleşti. Acaba rozet için yarışmaya mı başlayacaklardı?

“Ben! Ben!” diye heyecanla bağırdı Leafheart. “Rüzgardoğan Kardeş, onu bana ver.”

Windborn, Leafheart’ın bu hevesine şaşırdı. Genç kadına baktı ve merakla sordu: “Burada bu kadar çok kişi varken neden sana vereyim ki?”

Leafheart omuz silkti. “Çünkü önce ben sordum.”

Windborn kendini tutamayıp güldü. “Teşekkür ederim, ama hayır. Bunu kime vereceğime henüz karar vermedim. Eminim hâlâ zamanım var.”

“İki hafta,” dedi Aethersage. “Bunun karşılığında ne istiyorsunuz? Bir şey karşılığında satmak istiyorsunuz, değil mi?”

Windborn, Aethersage’e uzun süre baktıktan sonra yüzünde bir sırıtış belirdi. Alex bu sırıtışı görünce, kendisine başka birini hatırlattığını düşündü.

Windborn, “Şaşırabilirsiniz,” dedi, “ama aslında bunu size ücretsiz vermek istiyorum. Sadece doğru adaya vermek istiyorum.”

“Doğru aday mı?” diye sordu Alex. “Kimin doğru, kimin yanlış olduğuna nasıl karar vereceksiniz?”

“Basit,” dedi Windborn. “Hepinize sorular sorarak. Sizi daha iyi tanıyarak.”

“Ne? Hepimiz için ikinci bir röportaj mı yapacaksınız?” diye sordu Leafheart.

Windborn kaşını kaldırdı. “İkinci derken neyi kastediyorsunuz?”

Grup, yaklaşan görüşmeyi ve nasıl yapılacağını hızla açıkladı. Windborn bir an düşündükten sonra karar verdi. “Benim görüşmemi de sizin görüşmenizle aynı gün yapacağım. Bu sizin için daha kolay olacaktır.”

“Rozeti bekleyen birçok kişiden özür dilerim, ancak hepinizle tek tek görüşemem. Sadece birkaç kişiyi değerlendirmeye alacağım. Kimleri seçeceğime ise bu görüşmelerden sonra karar vereceğim. Onları inceleyeceğim ve eğer hak ettiğinizi düşünürsem, sizinle ayrı bir görüşme için iletişime geçeceğim.”

“Bu… kulağa adil geliyor,” dedi Aethersage, diğerlerinin herhangi bir itirazı olup olmadığını görmek için onlara bakarak. Diğerleri omuz silkti. Kimse itiraz edecek bir nokta dile getirmedi.

“O halde karar verildi,” dedi Windborn. “Rozetimi istiyorsan, neden hak ettiğini bana kanıtlamaya hazır ol. O zamana kadar hoşça kal.”

Windborn arkasını dönüp uzaklaştı.

Ani ayrılışı grubu derin düşüncelere daldırdı. Hepsi birbirine baktı, daha final etkinliği başlamadan birbirlerini rakip olarak görmeye başlamışlardı bile.

“Pekala, mesele burada bitti,” dedi Aethersage sonunda. “Dönüşelim.”