Bölüm 244: Onun Yanında Oturmak

Bölüm 244: Onun Yanında Oturmak

"Dün ile bugün arasında nasıl bu kadar geliştin?" Mallory biraz şaşırmış bir ses tonuyla, Cassius'un dünkünden çok daha rahat hareket ettiğini izleyerek sordu.

Bugünkü eğitimin sonuna geldiğinde, öğrencisinin de tamamen aynı adımlarla yürüyebileceğini içten içe hissedebiliyordu.

Geriye kalan tek şey duyularını dışarıya doğru uzatmak ve tuzakları önceden tahmin etmekti... ve böylece eğitiminin yüzde yetmişini başarıyla tamamlamış olacaktı.

Bu farkındalık içinde hem bir heyecan hem de şaşkınlık ateşi yaktı; Cassius'a, gökyüzündeki ilk uçuşunu yapan ilk çocuğuna bakan bir ejderha gibi bakakaldı.

'Adaptasyon... bu ne kadar güçlü? Hayır... asıl soru bu değil.' Kendi kendine sırıtışını kontrol etmek için mücadele etti, '...bu küçük piçin sınırı ne?'

Mallory bir sınır göremiyordu. Adaptasyonun kesinlikle sınırları olduğu ve bazen başarısız olabileceği doğruuydu.

Ancak Cassius, her şeyden veya herkesten daha inatçı olabilecek bir iradeye ve azme sahip olduğu anda, potansiyeli gerçekten de herkesin ötesindeydi.

Emrys Stormblessed'in bile ötesinde.

Çünkü Cassius, yaşadığı ve deneyimlediği sürece daha da güvencesiz ve korkutucu hale gelen insanlardandı.

Mallory'nin bildiği olası bir gelecekti bu. Ama küçük piçin bunu görecek kadar uzun süre hayatta kalmasını gerektiren bir gelecek.

Ve ondan şahit olduklarına bakılırsa, Cassius'un otuz yaşını geçmesi bir mucize olurdu.

Çünkü o çok fazla lütfedilmişti.

Ve dünya, zihni dahi paramparça edebilecek sınavlara tabi tutmadan kimseye asla bu kadar çok lütufta bulunmazdı.

Bunu çok iyi biliyordu.

Mallory Octavia içten bir iç çekti ve Cassius'un olduğu yerde durup kafasını kendisine doğru çevirmesini izledi.

"Bir şey mi söyledin, üstat?"

"Dün gece nasıl bu kadar geliştiğini sordum." diye tekrarladı, "Öz-yeteneklerin sana yardım etti, şüphe yok. Ama eminim ki sadece bu değil."

"Ah." Cassius hafifçe gülümseyerek adımlarına baktı, "ama dün gece danstan başka bir şey yapmadım. Bana gülmeyin."

"Ya gücüne ihtiyaç duyduğun o sebep?"

"Soruyorsun üstat ama ne olduğunu bildiğini zaten biliyorum. Beni gözetledin mi?"

Mallory aniden öksürdü, gözleri sinirle öğrencisine doğru kısıldı, "Seni gözetlemeye ne hacetim var? Ve gözetledim diyelim, ne olmuş? Benim hayatım seninkine bağlı, küçük piç."

"Ama Akademi güvenli, değil mi?"

Cassius bunun hiç de güvenli olmadığını çok iyi biliyordu. Lanet olası hiçbir Akademi güvenli değildi.

Ancak sorusunun başka bir amacı vardı.

Ve gerçekten de...

"Güvenli mi?" Aniden beliren derin ve koyu bir öfkeyle dişlerini sıktı, "Öyle olması gerekiyordu ama son zamanlarda sebeplerini hâlâ anlayamadığım bir şekilde işler değişmeye başladı."

'Bir de kendine Dekan diyorsun...'

"...değişmek mi? Ne tür bir değişim?" Bilgi sızdırmaya çalıştı.

Ve Mallory, Cassius'un bilmesinin uyanık kalmasına ve böylece hayatını korumasına yardımcı olacağına inandığı için dürüstçe yanıt verdi.

"Kızıl Hançerçiler Giriş Sınavı'ndan bu yana tuhaf bir şekilde aktifler." Kollarını göğsünde kavuşturarak konuştu, "İpleri birlikte çekiyorlar. Potansiyel olarak tehlikeli bir şey."

"Hedefleri hakkında hiçbir bilgimiz yok mu?"

"Bildiğim tek şey bir tarih: 3 Mart. İkincisi ise hâlâ tam olarak kavrayamadığım bir şey." Kaşını kaldırdı, "Kızıl Ay'ın Beyaz Kemiği'ne layık olanları arıyorlar."

Aniden Cassius'un zihni altüst oldu, kalbi bir anlığına atlamayı unuttu.

Mallory fark etmeden konuşmaya devam etti.

"Yalnızca layık görülenler Kızıl Ay'ın Ritüel Sınavı'na girebilir." Cassius'a baktı, "Uzun yaşadım ama bunun ne olduğu hakkında hiçbir fikrim yok. Ancak ritüelle ilgili her şey potansiyel olarak derinden tehlikelidir. Uyanık kalmanı tavsiye ederim."

Cassius başını sallıyordu ama pek dinlemiyor gibiydi.

Üstadı Kızıl Ay'ın Beyaz Kemiği dediği an, zihni doğrudan Kraliyet Etkinliği'ne geri döndü.

O sırada bir Ölümlü olarak Seviye 5 Kızıl Ay Çocuğu'nu öldürmeyi başarmış, kanını zehirli hale getiren Tuzu... ve Çatlak Bir Beyaz Kemik elde etmişti.

Sistemin bile ne işe yaradığını bilmediği türden bir kemik.

'Bu... o mu? Buradaki Beyaz Kemik, o Beyaz Kemik mi? Kızıl Ay'ın Ritüel Sınavı'na katılmak için kullanılan kemik mi? O sınav da neyin nesi?'

Cassius, oyunun artık büyük bir bilgi yığınından yoksun olduğu bir noktasına ulaştığını acı bir şekilde fark etti.

Bu yüzden belirli şeyleri önceden tahmin etmek ve hareket etmek çok daha zor hale gelmişti. Yine de, bu sorunların üstesinden olabildiğince az mücadeleyle gelmek için yeterince hazırlanmıştı.

'Daha sonra. Bu fanatiklerin taptığı Kızıl Ay ve bu sınavın neden yapıldığı hakkında daha fazla bilgiye ihtiyacım olacak. Ya yarışmaya katılsam? Eğer haklıysam gitmeli miyim? Şu anda bu bile mümkün mü? Ve tarih... 3 Mart... neyi işaret ediyor? Sınavın kendi tarihini mi?'

Çok fazla soru, çok az cevap.

"Anlıyorum." dedi başını sallayarak, "Bunu aklımda tutacağım."

Bir an sessiz kaldıktan sonra tekrar konuştu, bu sefer üstadının görmesi için Ouroboros Yüzüğü'nü yukarı kaldırdı.

"Ayrıca, sanırım burada yardımınıza ihtiyacım olacak üstat." Baştan çıkarıcı bir gülümseme denedi, "Algısı özellikle güçlü bir canavarınız var mı? Yüksek soy hatlarına sahip bir tane?"

Mallory bir kaşını kaldırdı, "Ne için?"

"Beslemem gereken biri var." dedi, "ve kendisi oldukça seçici."

Dakikalar sonra Mallory, Cassius'un parmağındaki yüzüğün aslında ne anlama geldiğini nihayet anladı ve ilk kez Cassius, üstadının şaşkınlığını gizlemekte tamamen başarısız olduğunu gördü.

Ruhsuz nesnelere hayat verilebileceğine inanamıyormuş gibi defalarca "imkansız" diye fısıldadı.

İşte o zaman Cassius, üstadının Mimar Yolunda yürüdüğünü fark etti —saygın bir Ejderha gibi daha önce de bunu söylemişti— ve ona yüzüğü göstermenin gerçekten ne anlama geldiğini anında kavradı.

...bu onun Yolun gerçek tavanını kavramasını sağlamıştı.

Ve ancak o zaman merhum babasının Mimar Yolunun Yaratıcının Yolu olduğunu söylerken her zaman haklı olduğunu anladı.

Bununla birlikte, zihninde bir başka korkunç ama bir o kadar da önemli soru su yüzüne çıktı.

"Sadece... sadece kim böyle bir Yol yaratabilirdi?" diye mırıldandı, yüzüğe hayranlıkla bakarak, "Gök kubbe altında kim bir nesneye gerçek hayat verecek kadar yetenekli olabilir?"

Cassius hiçbir şey söylemedi ama kalbinin derinliklerinde cevap yüksek ve net bir şekilde çınladı.

'Büyük Albert Desdemona, üstat. Desdemona'nın 12. atası.'

Ailesi hakkında ne kadar çok şey öğrenirse, Cassius tanrıların onlardan neden nefret ettiğini o kadar iyi anlamaya başladı.

Çünkü eğer atalarından biri bir ejderhayı katledip ejderhalar için bir Arıtma Süreci yarattıysa,

bir başkası da Yaratıcının Yolunu yaratmıştı.

Diğerleri ne yapmıştı?

Yaşamları boyunca ne tür saçmalıklar başarmışlardı?

Bilmiyordu. Ama kesin olan bir şey vardı:

'Kendi ailemden bile korkuyorum.'

Ve bir de düşününce... ikisi de en değerli başarılarını ona vermişti.

Tek bir damla bile ter dökmeden hak etmek zorunda kalmadan, uğruna çok çalıştıktan sonra her şeyi ona vermemişler miydi?

Bu yüzden onları utandırmamalıydı.

Gözleri sertleşti ve dikkatini yeniden üstadına çevirdi. O...

"Öyle bir canavarınız var mı, üstat?"

...bu mirasları yeteneklerinin en üst düzeyde kullanmalıydı.

"Var." Seçtiği Yolun sınırsız geleceğiyle kalbi heyecandan çarparak genişçe gülümsedi, "Var, Cassius."

...

Mallory haklı çıkmıştı.

Eğitim seansının sonunda Cassius Birinci Yılan Döngüsü'nü tamamladı. Artık her seferinde tam olarak aynı adımları atarak yürüyebiliyordu.

Hem zihnindeki hem de bedenindeki bu kavrayış değişimi, kendi bedenini kullanım biçimini tamamen değiştirdi.

Artık Cassius'un bedeninin gücünü ve dokusunu kontrol etme yönünde mikro bir yeteneği vardı.

Zemine bağlı olarak hızlı ve hafif ya da güçlü ve tesirli adımlar atabilirdi. Bu değişim içindeki her şeye yayıldı.

Özüne bile; Cassius artık özünü daha iyi manipüle edebiliyor, tek bir dengesizlik bile yaratmadan tüm bedenini her yerde tam olarak aynı miktarda özle kaplayabiliyordu.

Kulağa basit geliyordu.

Ancak bu ustalık seviyesi başlı başına nadirdi.

Geriye kalan tek şey tuzakları tahmin etme yeteneğiydi. Ve Cassius iki ya da üç seans içinde bunda da başarılı olacağını biliyordu.

İşte bu gelişimlerle birlikte Cassius Desdemona, Elysia Akademisi'ndeki ilk dersine gitti.

Ders başlamadan 5 dakika önce geldi, üzerindeki üniforması göz alıcıydı ve kızıl gözleri sınıfın içinde geziniyordu.

Cassius bazı yüzlerde şaşkınlık, bazılarına memnuniyet ve hâlâ bazılarında korku gördü.

Ardından, tek kelime etmeden sıralara doğru yürümeye başladı; adımları o ölümcül sessiz odada garip bir şekilde yankılanıyordu.

Öğrenciler gözleriyle onu takip etti, bazıları onu izlemeye devam etmek için arkalarını döndü.

Cassius ne ilk sırada durdu ne de ikinci sırada.

Şaşkın bakışları üzerine çekerek aldırmadan yürümeye devam etti, ta ki doğrudan Theophane Celeste'in önüne varana kadar.

Güzel kadın başını kaldırdı, beyaz gözlerini Cassius'un kızıl gözlerine dikti.

Neşeli bir şekilde gülümsedi, sanki kısa süre önce onun ölümünü ve mahvını dileyen kişi o değilmiş gibi, "Oh, Melek! Seni yeni bir göz ve kollarla geri döndüğüne çok sevindim. Bu sınıf senin varlığın olmadan gerçekten aynı değil."

"Bundan şüphem yok." diye karşılık verdi Cassius, Theophane'in sağından kendisine hırlayan kaplana ve solunda başı öne eğik titreyen Omar'a kaçamak bir bakış atarak.

"Ama anlaşılan kendine şimdiden bir köpek edinmişsin. Ne kadar verimli, Theophane, gerçekten saygımı kazandın." Nazikçe gülümsedi, "ama köpeğine artık hırlamayı kesmesini söylemelisin. Son zamanlarda sabrım tükeniyor."

"Öyle mi? Köpek? Ne demek istediğini anlamıyorum, Melek." dedi gülümseyerek, "Ve sana bir konuda yardım edebilir miyim?"

"Yardım mı? Oh, hayır." Başını salladı, "Sadece yanına oturmak istemiştim. Ama anlaşılan o ki—!"

"Benim yerime oturabilirsin!" diye bağırdı Omar, aniden sandalyesinden kalkarak. Arkasına bile bakmadan gözden kayboldu ve sınıfın en ucundaki bir yere oturdu.

"Ah, neyse."

Cassius sırıttı.

"Sanırım bir yerim var."

Theophane'in gülümsemesi bir an için tereddüt etti. Ama tüm iç gücüyle bunu hızla yeniden kazandı ve boş koltuğu işaret etti.

"Her halükarda, Melek." dedi, Kaplan daha da yüksek sesle hırlarken, "Görkemli varlığınla beni onurlandır."

—Bölüm 244 Sonu—