Bölüm 2435: Dolunay

Zaten bildiği bir şeyi hatırlamak tuhaf bir deneyimdi, ama Sunny, Aiko’nun Bastion kapılarında yaptıklarını yeniden öğrenmekten daha çok sarsılmıştı.

Dişlerini sıktı.

“Aiko… Little Ling’e küfürlü kelimeler mi öğretti?!”

Ne düşünüyordun sen?!

Elbette, Skinwalker hakkında korkunç bir gerçeği ortaya çıkarmış, tüm İnsan Diyarı’nı birkaç hafta boyunca sıkıyönetim altına sokmuş ve birçok şehrin korkunç kayıplar vermesini veya tamamen düşmesini engellemişti… ama bu konumuzun dışında!

“O daha altı yaşında, Tanrı aşkına! Ne tür kaba saba, işe yaramaz insanlarla takılıyor da bir çocuğun önünde küfürlü konuşuyor?!”

Birkaç saniye öfkelendi, sonra derin bir nefes aldı ve başını salladı.

“Hayır, önemli değil. Aiko ile sonra ilgilenirim — şu anda halletmem gereken daha acil işler var…”

Sunny, yüzünü buruşturarak kararlılıkla başını salladı ve yoluna devam etti.

Ancak birkaç adım attıktan sonra, başka bir anı zihninde canlandı.

Sunny donakaldı.

“Nephis ne yaptı… Aslında, boş ver. Nephis tam da böyle bir şey yapardı. Neden şaşırdım ki?”

Boş bir kahkaha atan Sunny, başını kaldırıp yürümeye devam etti.

“Demek beni almadan göle balık tutmaya gitmiş, ha? Ne kalpsiz…”

***

Birkaç hafta önce, Nephis Ivory Adası’nın kenarında oturmuş, Bastion’un üzerindeki karanlık gökyüzünde parıldayan yıldız denizini izliyordu.

Bu gece, önceki gece gibi, şehrin bazı kısımları elektrikli sokak lambalarının ışığıyla aydınlatılıyordu. Halkının Rüya Diyarı’nda refaha doğru bir adım daha attığını görmekten memnundu… ama bu yüzden yıldızlar eskisine göre daha sönük görünüyordu.

Bu, onu hafif bir pişmanlık duygusuyla doldurdu.

…Yıldızlar daha uzaklaşmış olabilir, ama sakin gölün yüzeyinde yavaşça hareket eden soluk dolunay diski, hiç olmadığı kadar yakın görünüyordu.

Bu gece, bu ay Bastion üzerinde dolunayın doğacağı üçüncü ve son geceydi. Bu üç gece boyunca, gölde yelken açmak yasaktı ve insanlar kıyıdan uzak tutuluyordu…

Bunun nedeni, dolunay yükseldiğinde Bastion’da gerçeklik ve illüzyon arasındaki sınırın incelmesiydi ve gerçek kalenin harabelerinde hapsolmuş korkunç varlık, yansımaların ötesinden iğrenç etkisini göstermeye çalışıyordu.

Bu nedenle Nephis, dolunay sırasında şehri korumak için şehirde kalmak zorundaydı. Garip bir şekilde, bu üç tehlikeli gece onun için genellikle dinlenme ve iyileşme zamanıydı. Zamanının çoğunu savaş alanında geçiriyor, insanlığı yutmaya çalışan kabusların dalgalarına karşı insanlık güçlerini yönetiyordu.

Lanetli İblisin gizli varlığına rağmen, dolunayın görüntüsü huzur ve sükunet vaat ediyordu.

Tabii ki… bu ay ışığıyla aydınlanan geceleri yalnız geçirmeyi alışık değildi.

Sunny genellikle onun yanındaydı, ya yanında ya da gölgesinde saklanıyordu. Nephis, farkında olmadan onun varlığına alışmıştı — şimdi o yoktu ve yokluğu garip bir şekilde doğal gelmiyordu.

Sadece bir günlüğüne gitmiş olmasına rağmen, onu özlediğini fark edince şaşırdı.

“Bir gün bu duyguları hissedeceğimi kim düşünürdü?”

Gerçekten de garipti. Hiç ona göre değildi.

Ama hoş olmayan bir duygu değildi. Aslında, birini özlemenin tatlı acısı ona umut veriyordu. Bu, kavrulmuş ve kurumuş kalbinde hâlâ biraz hayat kaldığına inanmasını sağlıyordu.

Bu yüzden, alışık olmadığı bu hafif melankoli hissinin tadını çıkarmaya çalıştı.

Sunny, Ravenheart’ta öngörülemeyen — ama tamamen beklenmedik de olmayan — komplikasyonlar nedeniyle ayrılmak zorunda kalmıştı. Oraya gönderdiği enkarnasyon ve Kai artık kayıptı. Dahası, Lanetli Tiran ve iki Canavar, Korku İblisi’nin onlar için yaptığı hapishaneden kaçmışlardı… ama Seishan’ın hızlı düşünmesi sayesinde, bir dakika sonra başka bir hapishaneye girmişlerdi.

Ancak, ürkütücü yeşim tahtasından bir sonraki kaçışın ne olacağını kimse bilmiyordu, bu yüzden Hükümdarlar Yeşim Sarayı’na gitmek zorundaydılar. Sunny, Cassie’yi de yanına alarak ilk giden oldu. Nephis ise dolunay bittiğinde onlara katılacaktı.

“Yarın…”

Yarın, onu tekrar görecekti.

Gölün yüzeyinde parlayan ayın yansımasına bakarak, Nephis o zaman bir şeyler hissedecek mi diye merak etti.

Mutlu olacak mıydı? Yoksa sadece memnun mu olacaktı?

Hiçbir şey hissetmeyecek miydi?

Kalbindeki garip hüzün kaybolacak mıydı?

O anda, aşağıdaki sular dalgalandı.

Soluk disk aniden çarpık ve ürkütücü bir hal aldı, beyaz kataraktla kaplı yuvarlak bir göz gibi aşağıdan ona bakıyordu.

Göl kıpırdadı ve bir dizi dalga dışarıya doğru yayıldı, kıyıya doğru gittikçe yükseldi.

Nephis başını eğdi ve tüm bunları kasvetle izledi.

“Demek bu gece kendini göstermeye karar verdi.”

Ne talihsiz bir tesadüftü… O kadar talihsizdi ki, Nephis bunun hiç de tesadüf olmadığına inanmaya meyilliydi.

Lanetli İblis, şehirde sadece bir hükümdar kalana kadar bekleyip kaçmaya mı çalışmıştı?

Her halükarda, zamanlama daha kötü olamazdı.

İnsanlık felaketlere boğulmuş, her tarafı tehlike ve düşmanlarla çevriliydi.

Uyanık dünyada, her ay daha fazla Kapı açılıyordu ve nüfus merkezleri, Kabus Yaratıklarının akınına karşı zar zor direniyordu.

Doğu Bölgesi tam bir felaketin eşiğindeydi. Skinwalker’a karşı savaş iyi gitmiyordu — enfeksiyon yayılıyordu ve insanlar topraklarını, yerleşim yerlerini ve tüm şehirlerini terk ederek gittikçe daha da geri çekilmek zorunda kalıyorlardı.

Rüya Aleminde, yeni Kaleler arayışı umduğu kadar verimli olmuyordu. Uyanmışların orduları, iki geniş bölgenin içini iğrenç yaratıklardan temizlerken, aynı zamanda doğudaki uzak bölgeleri, batıdaki donmuş cehennemleri ve güneydeki sisli okyanusun korkunç sularını keşfediyorlardı… Kuzeyde ise, bir gölgeler ordusu, yanmış bir ormanın kavrulmuş karmaşasında aynı şeyi yapıyordu.

Mordret’in yeri hâlâ bilinmiyordu. Asterion hâlâ endişe verici bir gizem olarak kalıyordu.

Ve şimdi, bu…

Tüm bunlar Nephis’in üzerine baskı yapıyordu, onu yere itiyordu. Tüm dünyanın ağırlığı… hatta iki dünyanın… omuzlarında duruyordu ve dizlerinin üzerine çökmemek için mücadele ediyordu.

Ve sonra, onun Domain’inin uçsuz bucaksız genişliğinde yıldızlar gibi yanan sayısız ruhun sessiz fısıltıları vardı. Onların özlemi gece gündüz onu sarmalıyordu, baskısı daha da eziciydi… bazen dayanılmazdı.

Nephis dudaklarını sıktı.

Sunny onun yanında değildi. Cassie de öyle. Kai kayıptı ve Effie, Batı Bölgesi’ndeki Kategori Dört Kapı krizini çözmek için oraya gitmişti. Jet de Gece Bahçesi’ni insanlığın beşiğine götürmüş ve Doğu Bölgesi’ne doğru yelken açmıştı.

Nephis’in Bastion’da Lanetli İblis’e karşı vereceği savaşta ona destek olacağına güvenebileceği kimse yoktu… en azından bu gece yoktu.

Yani…

Bununla tek başına yüzleşmek zorunda kalacaktı.

Bu yükü taşımak ve zorlu adımlarla ilerlemek zorundaydı.

Sessizce iç çeken Nephis yavaşça ayağa kalktı ve gözlerinde beyaz alevler dans ederken karanlık göle baktı.

Arkasında iki güzel beyaz kanat belirdi ve gecenin karanlığını uzaklaştırdı.

“…O sadece Lanetli İblis.”

Endişelenecek ne vardı ki?

Soğuk, uzak bir gülümseme dudaklarını kıvrımlaştırdı.

Kutsamayı çağırarak, bir adım öne çıktı ve karanlığa daldı.