Bölüm 2433: Bir Korkuyu Dolandırmak

Kervan Efendisi — kim ya da ne olursa olsun — bakışlarını çevirerek Aiko’nun elinde oluşan Anıyı merakla inceledi.

“Bu alışılmadık bir Hafıza, Bayan Aiko.”

Gerçekten de öyleydi. Çoğu Hafıza ışık kıvılcımlarından oluşurken, bazıları farklıydı. Örneğin, Fallen Valor’un büyücülerinin yarattığı Hafızalar, kırmızı kıvılcımlardan oluşan bir kasırga şeklinde ortaya çıkıyordu. Daha da garip olanları da vardı, hatta Büyü ile Uyanmışlara bahşedilen Hafızalar arasında bile. Bunlar genellikle oldukça özeldi, ancak her zaman diğerlerinden daha güçlü değillerdi.

Ancak, Gölgelerin Efendisi’nin sözde ölümünden sonra yarattığı Anılar, her zaman bir karanlık seli gibi görünürdü.

Aiko gülümsedi.

“Eh, Büyünün nasıl olduğunu bilirsin. Bazen süslü olmayı sever.”

Kervan Efendisi güldü ve ona aynı meraklı gülümsemeyle baktı.

“Elbette biliyorum. Biz tüccarlar bu konuları ezbere bilmek zorundayız — sonuçta insanlar en tuhaf şeylere ek değer atfederler. Gösterişli bir Anı, ek bir fayda sağlamamasına rağmen on kat daha pahalı olabilir. Şahsen, gösterişli olmaktansa güçlü Anıları tercih ederim… ama bu, gösterişli olanlardan birkaçını ele geçirip bir servet karşılığında satmak istemeyeceğim anlamına gelmez.”

Adam güldü.

Aiko’nun gülümsemesi o anda biraz zorlanmıştı.

Kervan Efendisi… tamamen insan gibi görünüyordu.

Aslında en ürkütücü yanı da buydu. Kalabalığa kusursuz bir şekilde karışıyordu, tanıştığı diğer insanlardan hiçbir farkı yoktu.

Ama Aiko, onun aslında insan olmadığına emindi. Bu, yaratığın kendisiyle karşılaşmaktan daha çok tüylerini diken diken eden şeydi.

“Ama bana göstermeye bu kadar hevesli olduğun anı nedir? Sen… bir silah çağırmıyorsun, değil mi, Bayan Aiko?”

Sesinde herhangi bir tehdit yoktu, ama Aiko aniden üşüdü.

Kaşlarını kaldırdı.

“Silah mı? Tanrım, tabii ki hayır. Bu topuklu ayakkabılarla silahla ne yapacağım ki?”

Yalan da söylemiyordu.

Stilettoları, şiddetli bir savaşta giymek isteyeceğin türden değildi. Elbette, Aiko istediği gibi uçup süzülebiliyordu, bu yüzden bu bir sorun değildi…

Yine de o bir savaşçı değil, bir aşıktı.

Şey… dürüst olmak gerekirse, “aşık” kısmı onun için pek iyi gitmiyordu, ama bu konumuzun dışında.

“Kimin umurunda? Ben parayı seviyorum! İşte gerçek romantizm bu…”

Sonunda, cilalı gümüşten yapılmış bir el aynası elinde belirdi. Güzel desenlerle oyulmuş ve ince oyulmuş obsidiyen parçalarıyla süslenmiş, oldukça şık bir aksesuardı.

Kervan Ustası onu dikkatle inceledi.

“Sonuçta silah değilmiş.”

Ona baktı ve gülümsedi.

“Yine de… anlaşılan yakalandım. Ne sinir bozucu. Bu insan rolünü iyi oynadığımı sanıyordum. Yıldız yokken bile geldim, onun gölgesi de onunla birlikte yok oldu.”

Aiko titredi.

‘O zaman insan değil.’

Ne yazık ki, şüpheleri doğru çıkmıştı.

“Bu şey nasıl denetimden geçti, lanet olsun?!”

Onun önünde duran, buluşması gereken Yükselmiş tüccar değildi. Bunun yerine… Büyük Terör’ün bir aracı, Skinwalker’dı.

İnsanlık güçleri, Doğu Bölgesi’nde, bu iğrenç yaratığın tutulması gereken yerde, şu anda kaybedecekleri bir savaşın içindeydiler. Skinwalker’ın bir bedeninin, bunu önlemek için alınan tüm önlemleri aşarak Bastion’a kadar gelmiş olması…

Endişe vericiydi.

Aslında, korkutucuydu.

Aiko zorla bir gülümseme attı.

“Ne demek istiyorsun?”

Diğer eliyle Little Ling’i kendine yaklaştırdı.

Skinwalker’ın bedeni onu bir süre inceledi, sonra nazikçe gülümsedi.

“Merak ediyorum. Benim oyunumu nasıl fark ettin?”

Aiko, bu iğrenç yaratığın karşısında güçsüz olsa da, onu alay etme dürtüsü hissetti.

Little Ling’in onun kokusunu sevmediğini ve daha da önemlisi, tüccarların ne tür insanlar olduğunu tamamen anlamadığını söyleyebilirdi… Hem de Shadow Klanı’ndan Aiko’nun önünde!

Bu ürkütücü yaratık, insan davranışlarını taklit etme yeteneğini giderek geliştiriyordu ve onu kontrol altına almak için icat edilen önlemleri birbiri ardına anlamsız hale getiriyordu — ama yine de insan olmanın ne demek olduğunu tam olarak kavrayamıyordu.

Anlayamıyordu. Skinwalker’ın yapabileceği tek şey, taklit ettiği şeyi gerçekten anlamadan insanları taklit etmekti… bir anlamda, Gölge Dansı uygulayıcılarının yapması gerekenin tam tersini yapıyordu. Tüm eğitimlere rağmen, bu uygulayıcıların sayısı çok fazla değildi…

Her halükarda, Aiko gerçekten sevinmek istiyordu.

Ama Skinwalker’ın neyi yanlış yaptığını o ürkütücü piçe neden açıklasın ki? Hatalarından ders alıp bir dahaki sefere daha iyi performans gösterebilsin diye mi?

“Hayır, bu şeye kahramanca bir monolog yapmayacağım. Sonuçta ben kahraman değilim. Ben… bir bebek bakıcısıyım. Bugünlük.”

Küçük Ling, bir terslik olduğunu hissederek Aiko’ya sarıldı. Biraz uzakta, Quentin dikkatlice onlara doğru ilerliyordu.

Skinwalker’ın gülümsemesine karşılık vererek, el aynasına baktı.

“Önce bu Hafıza hakkında açıklamamı bitirmeme izin ver. Onu bir nedenden dolayı çağırdım, biliyorsun.”

Aynayı bir o yana bir bu yana çevirerek, parke taşlarına parlak yansımalar oluşturdu.

“Bu, patronumun boş zamanlarında geliştirdiği bir Hafıza prototipi. Aslında, Rüya Aleminde iletişim ciddi bir sorun. Elbette, Ölümsüz Alev zaten bir çözüm üzerinde çalışıyor — Rüya Alemi için bir Rüya Manzarası ya da onun gibi bir şey. Ancak, onu bu dünyanın tüm dehşetlerinden korumak başlı başına bir sorun olarak ortaya çıkıyor. Bu nedenle, kendi çözümümüzü bulduk. Ah, keşke bunları seri üretmenin bir yolu olsaydı! Ama konudan sapıyorum.”

Skinwalker’ın bedeni başını eğdi.

“İletişim mi? Benimle iletişim kurmak mı istiyorsun, Uyanmış? Birlik… topluluk… evet…”

Aiko öksürdü.

“Teşekkürler… ama sen benim tipim değilsin, üzgünüm. Ne yazık ki, sana karşı bir şey yapamam, değil mi? Yani, ben sadece bir Uyanmış’ım, sen ise Büyük Terör’sün. Ne yapmam gerekiyor? Ah, ama sana bir şey söylemem gerektiğini hissediyorum.”

Kendisine sarılan Küçük Ling’i işaret etti.

“Bu, sevgili arkadaşımın çocuğu. Ve arkadaşım, oğlunu korumak söz konusu olduğunda gerçek bir dişi kurt gibidir. Tesadüfen, bugün bu şehirdeki herkesin onun annesini çok sevdiğini öğrendik. Nedenini biliyor musun? Çünkü o, Kurtlar Tarafından Yetiştirilen Aziz Athena, Doğu’nun Bekçisi… Savaş Canavarı. Onun kaç tane gemini yok ettiğini düşünürsek, onu iyi tanıyor olmalısın.”

Aiko, Küçük Ling’i kendine yaklaştırdı ve eliyle gözlerini kapattı.

Sonra parlak bir gülümsemeyle

“Tamam, Hafızaya geri dönelim. Adı gerçekten çok kötü, bu yüzden onu duymak zorunda kalmaman için sana bu eziyeti yaşatmayacağım. Yani… Ben de kendim çok kötü bir isim bulabilirim! Bugün ona…”

Aiko bir an durdu ve sonra ciddi bir tonla şöyle dedi:

“…Anne’ye.”

Ve tam o anda, gökyüzünde bir gürültü duyuldu.